Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 24 Особое исключение

Обсерватория предстала перед Маркусом как колоссальная, устремленная ввысь башня, увенчанная внушительным куполом. Ее силуэт он заметил еще при въезде в город, но не придал этому особого значения. В Таслоа обсерваторий хватало, однако столь грандиозных ему прежде видеть не доводилось. Впрочем, астрономия не входила в круг его интересов, так что, возможно, это было лишь проявлением его невежества.

Войдя внутрь, Маркус обнаружил, что обсерватория жила своей стремительной жизнью. По просторным коридорам сновали группы рабочих и посетителей. Очевидно, основная деятельность разворачивалась с наступлением темноты. Вдоль стен располагались многочисленные, замысловатые металлические конструкции, издававшие тикающие, вращающиеся и иные странные звуки. Атмосфера напоминала помещение, которое Келер исследовала при первом посещении разлома — та же таинственность окутывала все вокруг. В некоторых местах вместо книжных полок и стопок бумаг стояли механизмы. На Таслоа записи велись в свитках и на каменных табличках, но здесь, в Шестимерном Многообразии, царили иные порядки.

Здание поддерживалось в идеальной чистоте и порядке, что свидетельствовало о стабильном финансировании и достаточном штате сотрудников. Вероятно, это одно из ключевых учреждений Бехиса.

Наконец, Дараяуш привел его в просторный зал, расположенный на самой вершине обсерватории. Чтобы обеспечить уединенную беседу с Маркусом, Дараяуш распорядился удалить оттуда всех работников. Прежде чем начать разговор, он нажал на несколько кнопок, расположенных на стене.

Помещение погрузилось в еще большую темноту. Маркуса это ничуть не обеспокоило, так как он обладал способностью превосходно видеть даже в таких условиях. Причина внезапных изменений стала очевидна, когда в центре комнаты развернулось звездное небо. Тысячи медленно вращающихся светящихся частиц парили в воздухе. Это была искусно созданная иллюзия, представляющая материальный план. Карта космоса, или, по крайней мере, той его части, которая была известна в Шестимерном Многообразии.

Очарованный зрелищем, Маркус обошел это поле сначала по периметру, а затем и сквозь него. Иллюзия оставалась неизменной – проходя сквозь звезды, он видел, как они исчезают, но они мгновенно возвращались на свои места, стоило ему отдалиться.

Дараяуш, наблюдая за его реакцией, приступил к демонстрации управления картой. Оказалось, что, указав определенным образом на звезду, можно было получить увеличенное изображение окружающих ее планет и всю сопутствующую информацию. Хотя для Маркуса эти сведения были бесполезны, само их количество поражало.

Дараяуш также мог менять отображаемую на карте информацию, добавляя цвета или странные символы. Он перемещался по некоторым областям, ища что-то, пока на карте не возникли тонкие световые нити, соединяющие звезды и образующие подобие паутины.

— Я полагал, что в обсерватории звезды наблюдают через телескоп, — произнес Маркус, с неподдельным интересом изучая карту.

— Мы можем делать и так, — ответил Дараяуш. — Однако многое о вселенной мы узнали благодаря путешественникам из других миров. В конечном итоге, мы смогли воплотить всю накопленную информацию о ночном небе. Как ты, вероятно, уже догадался, эти нити символизируют связи между мирами. Точнее, те связи, что существовали в наш Золотой Век.

— Значит, эта информация устарела на тысячелетия? — предположил Маркус.

— Да, и, вероятно, содержит некоторые неточности, — подтвердил Дараяуш. — Изначальная версия карты, созданная до Небесного сражения и Разделения, утеряна. Это реставрация. Мы с моими предшественниками прошли через огонь и воду, чтобы собрать все возможные сведения и уцелевшие архивы, и воссоздали эту карту из разрозненных фрагментов информации. В целом, она правдива, но некоторые детали… это обоснованные предположения.

Хотя Маркус и не мог полностью понять описания, содержащиеся на карте, он без труда определил местоположение Шестимерного Многообразия. Оно располагалось примерно в центре карты и было единственной звездой, окруженной значительно большим количеством связей, чем остальные. От нее тянулись сотни нитей к каждой ближайшей звезде и некоторым отдаленным. К тому же, она выглядела крупнее остальных, вероятно, для облегчения поиска невооруженным глазом.

Примечательно, что не все звезды на карте были соединены с Шестимерным Многообразием. Возможно, эти планеты были частью более обширной сети, простиравшейся далеко за пределы их системы, и хорошо взаимодействовали с другими, что было куда более значимо, чем предполагал Маркус.

— Итак, зачем вы привели меня сюда? — поинтересовался Маркус. — Не поймите неправильно, карта действительно захватывающая, и я рад, что смог ее увидеть. Но какое отношение это имеет к разумной планете?

Дараяуш коснулся центральной звезды, той самой, которую Маркус идентифицировал как Шестимерное Многообразие, и она мгновенно увеличилась, превратившись в крупную вращающуюся планету.

Впервые Маркус смог взглянуть на этот мир со стороны. Он был… на удивление обычным. Огромный, с несколькими континентами, омываемыми океанами. Воды, конечно, было меньше, чем на Таслоа, и она имела более коричневый оттенок, но в целом планета ничем не выделялась среди прочих.

Никакого лица на поверхности или чего-либо подобного, хотя, судя по всему, планета обладала разумом и способностью принимать решения.

— Здесь, здесь, здесь и здесь, — Дараяуш указывал на зеленые и коричневые пятна в центре различных участков суши. — Видишь эти обширные темно-зеленые области? Это участки густой дикой растительности. Как бы странно это ни звучало, но они абсолютно необитаемы.

— Что же в этом странного? – с любопытством спросил Маркус. – Большая часть моей родной планеты покрыта густыми лесами, тоже необитаемыми. Исключая несколько изолированных участков, заселены лишь прибрежные территории. По сравнению с нами, ваши населенные зоны не выглядят такими уж большими.

Дараяуш на мгновение потерял дар речи.

— Оказывается, ваш мир, Брат Маркус, тоже весьма необычен, – наконец произнес он. – Дело в том, что Шестимерное Многообразие обладает этими обширными необитаемыми лесами, потому что каждое живое существо… как бы это точнее выразить… является частью единого, разделенного организма.

Маркус нахмурился.

— Это сложно объяснить, но каждое животное, дерево и даже растение на этих территориях связаны в единое целое, охватывающее всю планету, – пояснил Дараяуш. – Некоторые считают, что это и есть наша планета. Что существует живое ядро и душа, а леса — лишь верхушка айсберга, простые посланники ее воли. Чем бы оно ни было, оно было с нами с незапамятных времен, первозданная сила, древняя, как само правление Владыки Мудрости. Оно редко удостаивает нас своим вниманием, но мы знаем, что оно наблюдает где-то там.

Дараяуш взмахнул рукой, и облик планеты изменился, став почти черным, но сохраняя очертания континентов. По всей поверхности раскинулась густая сеть из синих светящихся точек и линий, с узлами, покрывающими всю планету, и более концентрированным сиянием в четырех обозначенных Дараяушем зонах.

Включая центры морей и океанов.

— Думаю, я начинаю понимать, – сказал Маркус.

Дараяуш невнятно хмыкнул: «Планета редко проявляет себя открыто, но она невероятно могущественна. Мы не знаем, почему открытие разломов стало невозможным после Небесной Битвы, но она — главный подозреваемый. Согласно другой распространенной теории, одна из враждующих сторон оставила в небе подавляющее поле, которое до сих пор не рассеялось.»

— А этот планетарный разум не отвечает на ваши вопросы? – осведомился Маркус.

— Ну, некоторые люди утверждают, что отвечает, – заметил Дараяуш. – Однако их ответы сильно разнятся. На мой взгляд, эти «ответы» — проделки шарлатанов и умалишенных. Если бы планета желала передать свою волю, она бы не обращалась через нищих и бродяг. В общем, напрямую задать ей вопросы не получится. Скорее, воля планеты явится к человеку, когда сама того захочет, и вместо ответа задаст свои вопросы.

— Как тогда объяснить мое появление здесь, или тот факт, что отсюда открылся разрыв к нам? – спросил Маркус.

— Ответь ты, Брат Маркус. Среди нас двоих только ты путешествуешь между мирами, верно? – спросил Дараяуш. – Есть ли этому какое-нибудь объяснение? Я надеялся, что звездная карта даст новые идеи.

Маркус уставился на звездную карту перед собой, погруженный в раздумья.

Для открытия разлома необходимы начальная и конечная точки, причем обе не могут находиться на одной планете. Жители Таслоа пытались использовать это заклинание, чтобы обойти проблемы с магией телепортации, но это ни к чему не привело – ограничение абсолютно. Попытка перенаправить межпространственный туннель не позволяла заклинанию принять нужную форму. Для перемещения внутри планеты существовали другие заклинания, включая те, что создавали неподвижный портал, очень похожий на разлом. Они не работали на Таслоа, в отличие от других миров. Однако, заклинание открытия разлома требовало, чтобы обе стороны разлома находились в разных мирах.

Хотя он не был в этом абсолютно уверен, Маркус подозревал, что это связано с принципом работы заклинания. Казалось, для формирования моста требовались два якоря… и, вероятно, он был у каждой планеты. Создавая разлом на одной планете, заклинание пыталось построить мост, который заканчивался там, где начинался, замыкаясь сам на себе и разрушаясь.

Маркус прибыл в Шестимерное Многообразие с помощью пространственного маячка, но все еще был подвержен этому требованию. Для создания разлома требовались две опорные точки: одна на планете нахождения и вторая на планете назначения. Его каменный цилиндр упрощал этот процесс, позволяя выбрать конкретное место прибытия, но для создания разлома ему все еще нужно было соединиться с якорем Шестимерного Многообразия.

Если какая-то сила или сущность препятствует или скрывает опорную точку, тогда несложно помешать другим мирам соединиться с ней… и, очевидно, не позволить жителям этой планеты соединяться с другими мирами.

Несмотря на это, Маркус не ощущал никаких препятствий. Соединение с Шестимерным Многообразием было затруднительным, но он приписал это влиянию мертвого гиганта и странного лабиринта, а не проблемам самого мира. Он отчетливо чувствовал, что мог вернуться на Таслоа, когда Дараяуш попросил его попробовать.

Судя по словам Дараяуша, местные жители ощущали планетарную опорную точку. Проблемы возникали при попытке соединения с другими планетами. У Маркуса же подобных затруднений не было…

Он мог бы высокомерно заявить, что является единственным исключением, но Маркус не считал себя таковым.

Таким образом, вывод оставался только один.

Этот мир был особенным. Он уже знал, что по какой-то загадочной причине установить связь с Таслоа необычайно легко, так что аномалия уже присутствовала.

Это могло бы объяснить, как мертвец сумел создать разлом в Таслоа, позволив Маркусу узнать о Шестимерном Многообразии. Он достиг успеха там, где его собратья-маги потерпели неудачу, не благодаря какой-то особой технике, а лишь потому, что выбрал Таслоа в качестве конечной точки своего путешествия.

Впрочем, вряд ли обошлось без уникального вдохновения. Зная тысячи различных миров, он выбрал именно Таслоа? Какая досада, что он погиб, ведь хотелось задать ему несметное количество вопросов.

Жаль, что тело мужчины не было исследовано более тщательно. Что же стало причиной его смерти? Обратная реакция от заклинания или нечто иное? Неправильное использование пространственных заклинаний чревато ужасными последствиями…

Маркус перевел свой взгляд на Дараяуша.

— Есть некоторые предположения, но прежде чем я озвучу их, позвольте мне отыскать карту моего мира, – произнес Маркус. – Я бы справился самостоятельно, но не понимаю названий и описаний. Не могли бы вы обучить меня вашему заклинанию перевода?

— Заклинание перевода, говорите… – задумчиво повторил Дараяуш. – Я, разумеется, могу этому научить. Оно получило широкое распространение по всему Шестимерному Многообразию по директиве Повелителя Мудрости. Однако, освоение его будет непростой задачей. Для него требуется логос Маяка Мудрости, а вы не практикуете Пламя Просвещённости или иную технику, совместимую с этим логосом. Брат Маркус, я не уверен, что вам удастся овладеть заклинанием перевода.

— Я полагаю, что смогу, – возразил Маркус без тени сомнения. – Техника Древа Души способна впитывать всё и делать это работоспособным.

— Хм. Древо Жизни примыкает к Маяку Мудрости, – задумчиво изрек Дараяуш. – Полагаю, это может сработать. Я запрошу разрешение завтра и попытаюсь договориться с жрецами. На данный момент я могу лишь помочь найти ваш мир. Как он называется?

— Таслоа, – ответил Маркус.

Нет нужды скрывать название. К тому же, было интересно ознакомиться с записями о родном доме.

К несчастью, на карте не нашлось ни одного совпадения.

— Что ж, как я и говорил, наша карта — всего лишь попытка воссоздать оригинал, – неловко произнес Дараяуш, не обнаружив планету Маркуса. – Вероятно, человек, открывший разлом в ваш мир, нашел его раньше нас. Тем не менее, возможно, что за прошедшее время название планеты изменилось. Ведь прошло уже более тысячи лет.

Что-то щелкнуло в сознании Маркуса.

— Попробуйте «Лес Хаоса», – предложил он Дараяушу.

На этот раз результат появился практически мгновенно. На краю карты, очень далеко от Шестимерного Многообразия. Нить, связывающая эти планеты, настолько тонка и прозрачна, что её легко не заметить невооруженным глазом.

Поразительное расстояние – кто бы мог подумать, что этот мир настолько удалён! Если это действительно Таслоа, тогда, возможно, трудности с открытием разлома связаны не только с мёртвым гигантом.

— Лес Хаоса, – повторил Дараяуш. – Ни карты, ни полноценного описания. Лишь короткая пометка: «Связь оборвана. Избегать любой ценой».

Он с любопытством взглянул на Маркуса.

— Не смотрите на меня, – возразил Маркус, – ведь я и сам не знаю, что это означает.

— А это действительно ваш мир, тогда? – с сомнением спросил Дараяуш. – Настолько далекий и такой опасный… это совершенно не похоже, не так ли?

— Я не знаю. Я слышал, что наш мир раньше назывался именно так, – нахмурившись, ответил Маркус. – Но их может быть больше. Вам знаком термин «Строители Сфер»?

— Нет, – покачал головой Дараяуш. – Что это?

— Наши предки, – пояснил Маркус. – Могущественная цивилизация-прародитель, что колонизировала весь наш космический регион. Мы назвали их «Строителями Сфер», потому что они пересекали бездну в огромных сферических кораблях, способных вместить целые города. Несмотря на это, я не думаю, что они сами себя так называли.

— Ничего конкретного на ум не приходит, но я попрошу ученых просмотреть все записи в поисках чего-то похожего, – сказал Дараяуш. Его взгляд на мгновение задержался на планете, будто он пытался постичь что-то из краткого предупреждения. – В общем, предположим, вы прибыли из Леса Хаоса… есть ли какие-то идеи?

— Я подозреваю, что ответ кроется не во мне или в моем методе создания разломов, а в загадочной особенности вашего мира, – сказал Маркус. – По какой-то причине, я не думаю, что это связано с вашими ограничениями.

— Это будет легко проверить, – заметил Дараяуш. – Нужно лишь попробовать с другим, более близким миром, с которым мы поддерживали торговые отношения.

— Я мог бы попробовать, но это было бы глупо, – заметил Маркус. – Вы только что сказали, что ваша планета обладает собственным разумом, который ограничивает доступ к этим мирам. Если я попытаюсь, то привлеку его внимание.

Дараяуш нахмурился: «Ты прав, – сказал он, – она может усилить ограничения и помешать тебе вернуться домой».

Или убьет сразу. В своих навыках он был уверен, но схватка с планетой под ногами — это совершенно иное.

— Прошу, не воспринимайте это как угрозу, но я обязан вас предупредить: адепты моего мира не примут тепло любое вторжение, даже дружественно настроенное. В отличие от Шестимерного Многообразия, в Бездне Таслоа есть плацдарм, и они часто совершают набеги на наши территории. Наши адепты всегда готовы к бою.

Дараяуш ничего не ответил на завуалированную угрозу. Он лишь поглаживал свой подбородок в задумчивом молчании.

— Обсудим это позже, — пренебрежительно ответил мужчина. — Сейчас поговорим о других вещах. Не стоит так торопливо хвататься за единственное решение.

Маркус пожал плечами. Его вполне устраивал такой вариант. За это время он сможет лучше запомнить карту перед собой.

* * * *

Рената весь следующий день переполняло восхищение. Нельзя сказать, что минувшие дни были скучными, ведь они находились в ином мире и смогли пожить в настоящем дворце, но сегодняшний день был особенным. Ему удалось уговорить наставника посетить городские рынки и обменять немного драгоценных камней на местную валюту. Пусть Мастер Маркус и предупредил их не ожидать многого от путешествия, воображение Рената бурлило от возможности найти всякие ценности для перепродажи и заработка дома, а, возможно, и нечто большее — тайный магический предмет, о котором никто не знал.

Он поправил одежду, в последний раз взглянул на себя в большое зеркало в комнате, а затем подошёл к углу, где гусеницы с удовольствием жевали мох из сумки, совершенно не заботясь о том, что находятся в настоящем дворце в другом мире.

— Пойдём, Кнопка, — сказал он, обращаясь к гусенице. Улыбка расползлась по его лицу, когда она попыталась забраться на его плечо своими короткими лапками. Прожорливое существо отказалось от горы еды, на которой лежало, чтобы отправиться в путешествие вместе с хозяином. Он чувствовал, что они в каком-то роде стали родственными душами. Вероятно, было судьбой вытащить именно эту гусеницу.

— Не могу поверить, что ты берёшь с собой это создание, — заметил Агрон.

— Не могу поверить, что ты свою не берёшь, — парировал Ренат. — Зачем принимать гусеницу, если она тебе не нравится? Учитель бы не обиделся, если бы ты отказался.

Высокий юноша ничего не ответил, лишь перевёл взгляд.

Ренат слегка покачал головой. Он совершенно не понимал, как относиться к члену клана Белого Дракона. Он не груб и не жесток, слишком молчалив и закрыт от всех. Возможно, он просто замкнутый человек, но Ренат считал, что тот смотрит на всех свысока.

Ну что ж.

В ожидании появления наставника, который заберёт их на рынок, Ренат с восхищением осматривал монету, полученную несколькими часами ранее. Столько деталей, сделанных с поразительной точностью. Ренат никогда не имел богатств, даже не держал горсть монет в руках, так что эта небольшая горсть наполняла его сердце радостью.

Удивительно, но монеты не были золотыми или серебряными. Они были выкованы из какого-то красноватого металлического сплава, о котором он не знал. Как и о человеке на монете. Это не лицо Короля Дараяуша, хотя он и является главным в этом месте, и, насколько он знал, правители украшали монеты своим изображением… но не в этот раз. Скорее всего, это лицо какого-нибудь известного исторического правителя.

Кнопка неуверенно протянулась к одной из монет в его руке.

— Это не еда, — сказал он гусенице, убирая монеты подальше.

Вряд ли Кнопка сможет прожевать металлические монеты, рисковать не стоит.

— Уээ! — возразила гусеница, но не придала этому значения и потеряла интерес.

В отличие от духовных роз, которые, видимо, разжигали неистовое желание, монеты вызвали лишь мимолётный интерес.

Вскоре после этого наконец вернулся наставник, вместе с Королём Дараяушем и небольшой свитой, состоящей из двух стражников и суровой на вид женщины. Наставник объяснил, что стража и женщина станут их помощниками на рынке. Ренат, Агрон и Диокл будут держаться вместе, но если они захотят отделиться от него и Дараяуша, то стража и женщина-маг станут их переводчиками и проследят, чтобы те не попали в передрягу.

Ренат оглядел троих человек, которые будут следовать за ними. Стража явно заскучала, но женщина-маг явно изучающе смотрела на него. Трудно будет что-то прикарманить с таким надзирателем. Тем более использовать способность.

Ну… не то чтобы он намеревался воровать! И из дворца он ничего не крал! Но, эмм… грех упустить такой шанс.

Ренат прекрасно понимал свои ограничения. Ему нравилось, что наставник хотел сделать из них настолько сильных личностей, насколько это возможно, но Ренат не считал, что этого получится достичь такими устаревшими методами. У него нет особого таланта, поэтому он не мог позволить упустить возможность использовать свои способности.

По правде говоря, он не считал, что его способностей будет достаточно! Нужна удача, тайное сокровище, ещё что-то! Он очень надеялся найти что-то такое, как бы ни были низки его шансы. Но это же другой мир, здесь точно должно быть что-то интересное…

Группа покинула дворец и отправилась в город, Ренат и его товарищи-ученики шли позади, а Король Дараяуш и наставник — впереди. Они привлекали кучу внимания, жители с любопытством их осматривали, собираясь в небольшие кучки, перешёптываясь на языке, который они не понимали. Они прожили в Бехисе уже три дня, поэтому, вероятно, многие знали о важных гостях, учитывая, что сам Король приветствовал их и показывал окрестности. Наставник предупреждал, что не стоит показывать, что они из другого мира, так что, скорее всего, это не всем известный факт, но даже без этого многие определённо проявляли к ним интерес.

Ренат почти посчитал, что стоило взять с собой больше стражи, однако наличие двух верховных магов, вероятно, сделало бы всю охрану абсолютно бесполезной. Даже в Адрии Консул Гай мог без проблем передвигаться по городу, почти не имея сопровождения.

Первым местом, куда они направились, был центральный городской рынок, раскинувшийся на обширной площади. В самом её сердце возвышалась статуя мужчины в мантии, восседающего на троне. В одной руке он держал солнце, а в другой — несколько каменных скрижалей. Ренат, уже обладая определёнными знаниями о местной культуре, с лёгкостью узнал в изваянии Повелителя Мудрости, главного покровителя этого мира.

По улицам, прилегающим к площади, тянулись ряды разнообразных магазинов и торговых лавок. Вокруг собралась внушительная толпа, и дело было, скорее всего, не в присутствии Короля Дараяуша. По-видимому, это место всегда было оживлённым центром торговли, привлекающим множество людей.

— Старайтесь держаться поближе ко мне, — напутствовала их женщина-маг с суровым видом. Звали её Пантея. — Это ради вашей же безопасности. Здесь полно карманников.

— Но разве кто-нибудь посмеет ограбить свиту самого Короля? — поинтересовался Диокл.

— Вы глубоко ошибаетесь, — парировала Пантея. — Однажды, во время одного из торжеств, некий прохожий сумел похитить любимый браслет Короля Дараяуша.

— Как же это произошло? — спросил Ренат. Ему было сложно представить, как подобное вообще могло случиться.

Пантея слегка покачала головой: «До сих пор точно не знаю, как. Он общался с разными горожанами, пожимал им руки, выслушивал их жалобы. И вот одному из них удалось незаметно снять браслет с его руки. Король заметил пропажу лишь спустя час, когда похититель уже успел скрыться».

Ренат молча восхитился такой ловкостью. Как же ему хотелось обладать подобным умением… Вместо этого его самого однажды поймали на краже мешка орехов. Мир поистине несправедлив.

Некоторое время они лишь следовали за своим наставником, рассматривая различные торговые заведения и слушая хвастливые рассказы Дараяуша. Впрочем, винить его в этом было трудно — ведь он владел целым городом. Сам Ренат, вероятно, вёл бы себя точно так же, пользуясь любой возможностью похвастаться, но это начинало его порядком раздражать.

Здесь магические артефакты встречались гораздо чаще, чем на их родной планете, равно как и сложные механические устройства. Местные ремесленники часто объединяли эти два направления. Ренату особенно приглянулись механические лампы, не нуждающиеся в топливе, музыкальные шкатулки, способные воспроизводить до двух десятков заранее записанных мелодий, камни для обогрева, самостоятельно поддерживающие комфортную температуру в помещении, и устройство, которое записывало всё услышанное, оттискивая крошечные металлические буквы на листе бумаги.

Встречались и куда более необычные вещи, которые, к удивлению, совершенно не вписывались в их бюджет. Одно из таких устройств, размером с рюкзак, оснащённое четырьмя крыльями, подобными стрекозиным, позволяло летать около часа. Поразительно, но для его использования даже не требовалось быть адептом культивации. Был там и гуманоидный голем, владевший дюжиной боевых искусств, который мог служить спарринг-партнёром для состоятельных клиентов. Также продавался внушительный, тяжёлый запечатывающий диск из бронзы, инкрустированный серебром, сложная сфера с множеством подвижных частей, предположительно предназначенная для гадания, и огромный куб, который с лёгкостью разбирал сложнейшие механизмы на составные части.

Продвигаясь по торговым рядам, Ренат начал замечать небольшие аппараты в форме стрекоз, которые перемещались по воздуху. Они часто останавливались, зависая на месте, чтобы рассмотреть конкретных людей, прежде чем продолжить своё загадочное движение.

— Это полицейские стрекозы, — пояснила Пантея. — Их использует стража для наблюдения на рынке, а иногда и по всему городу, и даже за его пределами. Если вы видите их, значит, за вами определённо следят.

После этого Ренат и его товарищи-ученики отделились от наставника и Короля Дараяуша. Ренат, в целом, не возражал против того, чтобы и дальше следовать за ними, пока те демонстрировали удивительные устройства и обсуждали драгоценности. Однако, когда Маркус попросил Дараяуша показать ему магазин с магическими растениями и семенами, Ренат почувствовал острое желание уйти. Последнее, чего ему хотелось, — это наблюдать за истерикой Кнопки, вызванной желанием съесть что-нибудь бесценное. Защитные меры в магазине от прожорливых гусениц явно уступали тем, что были во дворце.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросил Ренат.

— Хочу взглянуть на оружие, — немедленно ответил Агрон.

— Они вообще здесь продают такое? — уточнил Диокл.

Оказалось, что продают. На главном рынке располагалось несколько оружейных лавок, но их цены были совершенно неподъёмны для их бюджета. Там даже предлагались необычные ружья, хотя ни один из них не проявил к ним интереса.

Было несколько странно, что Пантея никак не отреагировала на их желание посетить оружейный магазин; казалось, ей было совершенно всё равно.

— Мальчишки всегда хотят посмотреть на оружие и мечи, — пренебрежительно бросила она.

— А кому не нравятся мечи? — спросил Ренат, хотя и понимал, что она вряд ли ему ответит.

Ренату мечи нравились. В приюте они часто устраивали шуточные поединки — брали самые прямые ветки, немного очищали их, а затем сражались, пока те не ломались. В какой-то момент он даже мечтал стать могучим воином…

В любом случае, им троим нравилось рассматривать оружие. Даже Диоклу, самому рассудительному из них.

— Я думал, тебя больше интересуют луки, — сказал Ренат Агрону, когда они остались вдвоём.

Его пузыри могли в некоторой степени идентифицировать магические предметы, даже не раскрывая его способности! В общем, если дать указание пузырям «попробовать» цель, но не позволить им поглотить её, они могли предоставить определённую обратную связь. Проверив это на Адрии с многочисленными магическими предметами, он в целом освоил определение нужных черт в предметах. По крайней мере, он мог отличить истинные магические предметы от мусора.

Поэтому, когда мужчина предложил Ренату «яйцо дракона», он сразу понял, что это обычный камень. Однако, осмотрев грубую каменную скульптуру некой птицы, он тут же почувствовал необъяснимую магическую «тяжесть», и понял, что она необычная.

Заметив его любопытство, Пантея сама взяла статую для осмотра. Она нахмурилась на несколько секунд. Довольно уродливая статуя, сделанная новичком, поэтому он ожидал, что она его отчитает, но оказался неправ.

— У вас острый глаз, молодой человек, — сказала она. — Это действительно древний артефакт. Хотя я не думаю, что он стоит хоть чего-то. В нём есть некоторая врождённая магия, но общество до разделения обходилось с магическими материалами расточительнее. Это, скорее, произведение искусства… для кого-то, возможно, и ценное. Где-нибудь ещё вам удастся перепродать её по хорошей цене.

— Какое произведение искусства? — возразил Агрон. — Я бы сделал птицу лучше, а я даже не скульптор.

— Таков стиль автора, — покачала головой Пантея.

В любом случае, хотя Ренат был рад, что его способность работает исправно, его не слишком интересовала перепродажа, да и они ненадолго здесь задерживались. Он продолжил осматривать товары, наконец, обнаружив три интригующих предмета.

Первым был латунный ящик-головоломка. Куб размером с ладонь с множеством подвижных частей и выдвижных панелей. Он ощущался очень странным, а значит, действительно необычным. Владелец магазина заявил, что головоломку никто не мог решить, сколько бы ни пытались.

— Я знаю об этом, — предупредила его Пантея. — Люди использовали прорицания, чтобы заглянуть внутрь, и он оказался пустым. Интересная игрушка для любителей головоломок, не более.

— У нас дома есть любители головоломок, — сказал Ренат.

Он, вероятно, мог бы уговорить Клавдию помочь открыть куб. Но об этом даже просить не придётся.

Второй стала на первый взгляд обычная железная лампа, вся чёрная и покрытая пылью. Если бы не пузыри, Ренат бы её даже не заметил, поскольку она пряталась глубоко внутри полки. Даже владелец магазина, похоже, не мог её вспомнить, в конце концов признавшись, что она уже была там ещё во время покупки магазина у предыдущего владельца. Лампа имела лёгкие чары, но Пантея не чувствовала ничего особенного. Вдобавок, лампа явно устарела для современного Шестимерного Многообразия и давно не использовалась.

Хотя его пузыри… лампа не ощущалась тяжёлой, как остальные магические предметы, будто совсем не имела массы. Словно иллюзия, ненастоящая. Но Ренат мог её взять и повертеть в руках. Странно, он никогда такого не встречал. Поэтому и купил её.

Пантея тоже покрутила лампу в руках, пытаясь понять, что его в ней привлекло. Но в итоге вернула её, ничего не сказав.

Наконец, последним стал странный магический свиток из пергамента. Во-первых, свиток — это уже необычно, ведь они редко использовались в Шестимерном Многообразии. Во-вторых, Пантея не чувствовала от него никакой магии, заявив, что это лишь кусок пергамента.

Но Ренат был уверен, что он магический. И то, что Пантея не смогла это определить, а его пузыри смогли, это подтверждает.

Владелец заявил, что свиток был записью могущественной магической техники, но, когда его развернули, там оказался только рисунок странной спиральной башни. Ни текста, ни символов.

Свиток стал последней покупкой Рената. Ещё много вещей его интересовало, но они по разным причинам ему не нравились. Сломанная брошь в форме жука с механическими внутренностями – вряд ли Ренат сможет её починить. Искривлённая, почерневшая веточка казалась очень волшебной, но пузыри передавали зловещее чувство – стоит держаться подальше. Наконец, статуэтка Повелителя Мудрости давала странное ощущение, но он не хотел брать идол чужого бога в Таслоа – его боги могут оскорбиться и наказать его. Им не нравилась конкуренция.

После этого они воссоединились с учителем и Королём Дараяушем, которые завершили все свои дела. Учитель купил много того, чего не ожидал Ренат. Он считал, что Мастер Маркус откажется от покупки чего-либо, поскольку всё время выглядел гордо и ничему не удивлялся. А вдруг отказ от покупок мог быть оскорбительным? В любом случае, учитель всё равно не купил ничего интересного. Какое-то волшебное растение, карту мира с аннотациями и сумку дешёвых магических материалов – тех, что широко распространены в этом мире, но совершенно неизвестны в их.

Как и ожидалось, Пантея предоставила полный отчёт о всех их действиях Королю Дараяушу, равно как и о предметах, приобретённых Ренатом. Он опасался, что Король Дараяуш, будучи на более высоком уровне, чем все они, за исключением учителя, сможет распознать особую природу его вещей и присвоить их себе. Однако, ничего подобного не произошло. Правитель с удивлением отметил его выбор и без колебаний вернул всё обратно.

— У тебя интересные ученики, — заметил он учителю.

По мнению Рената, эти слова звучали высокомерно, ведь учителя, казалось, это совершенно не волновало.

— На них у меня больше надежд, — был ответ учителя.

— Обучать сразу троих — дело достойное подвига, — произнёс Король Дараяуш, поглаживая подбородок и внимательно разглядывая их.

— На самом деле, десятерых. Ещё семь из них остались в академии, — поправил учитель.

Король Дараяуш посмотрел на него с явным удивлением: «У вас на планете это считается нормой?»

— Нет, — признался учитель, — многие предпочитают иметь одного или двух. Вероятнее всего, это более разумно, но я захотел десятерых сразу. У каждого свои странности.

В этом плане Ренат был рад, что учитель принял так много учеников. Он сомневался, что столь великий маг выбрал бы *его*, если бы выбор был ограничен одним или двумя. Порой, даже хорошо, что у учителя имеются свои причуды.

Теперь нужно извлечь из этого максимум пользы.

* * * *

Маркус и его ученики провели в Бехисе четыре дня. По мнению Маркуса, это было продуктивное время для отдыха. Он не мог передвигаться по городу без сопровождения, и, скорее всего, за ним наблюдали даже в моменты уединения, но какая разница. Он обошёл весь город и, используя магию, исследовал окрестности с высоты птичьего полёта.

Кроме того, он побеседовал с жрецами Храма Повелителя Мудрости, где ему разрешили медитировать перед священным пламенем. Это позволило ему впитать достаточно логосов Маяка Мудрости для изучения заклинания перевода Дараяуша. Он опасался, что жрецы будут ревностно оберегать свои тайны и откажутся помогать, но они оказались гораздо более дружелюбными и отзывчивыми, чем он предполагал.

— Маяк Мудрости — это мост, соединяющий всё сущее, нить, что связывает весь мир и людей в единое целое. Солнце, бескорыстно освещающее каждый уголок мироздания, — объяснил ему верховный жрец. — Он ассоциируется с единством, гармонией, пониманием и благословением всего живого. Разумеется, вы можете впитать логос в свою душу. Это миссия Повелителя Мудрости, и наша, его последователей, — распространять пламя познания по всему миру.

Любопытно. Храмы в Таслоа гораздо более скрытны, чем эти.

Он также воспользовался возможностью, чтобы внедрить семена души в различных городских животных: кошек, бродячих собак и голубей. Интересно, что произойдёт, когда они умрут… смогут ли семена души вернуться к нему с другой планеты?

Он не выбирал в качестве цели ни одного человека.

По возвращении обязательно нужно будет провести переговоры со Священным Дубом.

На третий день Ренату удалось уговорить его отправиться за покупками. Оказывается, он хотел разглядывать дешёвый хлам в поисках таинственного сокровища! Ах, какая ностальгия… Маркус в Адрии любил заниматься тем же в молодости.

Только он не мог понять, зачем юноше понадобился этот свиток. Смысл головоломки или лампы он мог уловить, но свиток — это всего лишь кусок пергамента с изображением башни.

Хотя, он видел и более бессмысленные приобретения.

В последний день, прямо перед отбытием домой, Дараяуш пригласил Маркуса в свой кабинет для заключительной беседы.

— Говоря прямо, Брат Маркус, — начал Дараяуш. Он аккуратно положил на стол каменный цилиндр Маркуса. — Я не собираюсь уничтожать твой пространственный маячок. Вместо этого, я предлагаю как-нибудь вернуться на Шестимерное Многообразие. Желательно, с большой делегацией представителей вашего мира.

Множество мыслей нахлынуло на Маркуса, борясь за его внимание.

— Как-нибудь? — переспросил Маркус.

— Судя по твоим словам, я понял, что у вас на планете всё непросто, — сказал Дараяуш. — Я веду себя самонадеянно, но надеюсь, что вы сможете всё подготовить. Сколько бы времени это ни заняло. Мы ждали такой возможности веками. Несколько лет разницы не имеют значения. Всё, о чём я прошу, — это уведомить о своём прибытии хотя бы за месяц, чтобы мы могли подготовиться.

— Как мне это сделать? — с любопытством спросил Маркус.

— Свяжись с Шестимерным Многообразием и начни открывать разлом, но немедленно отмени заклинание до его полного открытия. Наши инструменты зафиксируют попытку и уведомят нас, — объяснил Дараяуш. — Это старый трюк, которым мы пользовались во времена, когда перемещения через разломы были доступны.

Маркус кивнул. Действительно, неплохая хитрость.

Маркус подозревал, что Дараяуш и его правительство попросят именно об этом. Они хотели использовать Таслоа как перевалочный пункт, что позволило бы им обойти собственные ограничения на путешествия.

Однако, он не стал это упоминать. По правде говоря, он не был уверен, что хочет сюда возвращаться. Большая награда сопряжена с не менее большим риском.

Да и сама идея звучала несколько раздражающе. Он отказался от желания возглавить Академию Великого Моря, и это посредничество ему совершенно не подходит.

Арргх! Хотелось бы обдумать всё это дома, желательно, когда ученики подрастут и перестанут требовать постоянной опеки.

К счастью, Дараяуш не планировал удерживать их против их воли. Этого Маркус опасался больше всего, когда осознал, что Дараяуш заинтересован в его способности преодолевать ограничения Шестимерного Многообразия. Это стало главной причиной, по которой он заявил, что эта способность может принадлежать Таслоа, а не ему.

После завершения разговора Маркус приступил к ритуалу открытия разлома. Трое его учеников терпеливо стояли позади, пока Дараяуш и несколько магов наблюдали за процессом. Ренат держал в руках почти пустой мешок с магическим мхом, так как гусеницы почти полностью его уничтожили, но, к счастью, мальчику удалось сохранить немного для утоления их ненасытного аппетита.

Маркус снова применил заклинание устойчивости и использовал несколько ценных магических камней в качестве дополнительных компонентов. Изначально он собирался обойтись более дешевыми материалами, чтобы сэкономить, но, если звёздная карта Дараяуша была точной, Таслоа находилась чрезвычайно далеко. К тому же, неудачный ритуал мог привлечь нежелательное внимание планеты. Он не хотел рисковать. Ритуал должен был пройти успешно с первой попытки.

— Приготовьтесь! – скомандовал Маркус.

Его ученики немедленно выстроились за ним, напряжённые и бдительные.

Он открыл межмировой разлом. Это оказалось сложнее, чем предполагалось, и он чувствовал, как некая сила пытается схлопнуть пространственный туннель, но он справился. Это было легче, чем открытие разлома в пещере мертвого гиганта.

Он безмолвно приказал ученикам войти, и они все ринулись в разлом.

Маркус бросил последний взгляд на Дараяуша, отдав ему уважительный кивок. Он подозревал, что у Дараяуша были причины оставаться здесь, которые явно выходили за рамки торгового соглашения с другим миром, но он показался ему хорошим хозяином и оставил приятное впечатление.

Затем он вошёл в разлом…

…и мгновенно оказался перед башней.

И прямо во время осады!

Силы Кристальной Горы и Гигантского Громового Зала окружили его Академию Зенит.