Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 25.5 Интерлюдия 2: Гигантский Громовой Холл

Над гигантским зданием Громового Зала, служившим академией, возвышалась внушительная центральная постройка из какого-то белого мрамора. Плиты, использованные для его строительства, были настолько велики, что их невозможно было перемещать человеческими руками. Их формы сильно разнились, словно кто-то складывал случайные глыбы друг на друга, однако эти странные камни соединялись настолько идеально, что сквозь них нельзя было просунуть даже лист бумаги.

Казалось, магический мрамор заключал в себе облака, и при долгом взгляде можно было заметить их движение. Это оказывало гипнотическое воздействие, из-за чего не раз приходилось расколдовывать учеников и посетителей. Многие считали, что это была защитная мера Громового Зала, но на самом деле это, казалось, была особенность самого камня, столь же загадочная для членов академии, как и для посторонних.

Конечно, вид главного здания был Хорику знаком, и он не поддался бы иллюзии стен. Он решительно направился в башню, не обращая внимания на спешащую ему навстречу стражу. Слуги не стоили его времени.

Он проследовал прямо к кабинету Верховного Мудреца – главы Громового Зала. Он бывал здесь так часто, что это стало почти привычкой. После Первой Войны Академий Громовой Зал лишился многих своих высокопоставленных членов, и Хорик, будучи одним из сильнейших магов академии, получил соответствующее влияние.

Хорику это очень нравилось. Некоторые старейшины, разгневанные несправедливостью мира и потерями, то проклинали южные академии, то жаловались на решение лидера объединиться с Велдораном, но Хорика всё устраивало. Если бы не Первая Война Академий, он бы остался младшим старейшиной, на которого высшие круги академии смотрели бы свысока.

Разумеется, вслух он бы такого никогда не произнес.

Он остановился перед кабинетом Верховного Мудреца, позволяя четырём стражам проверить его различными заклинаниями. В отличие от охраны у входа в здание, эти стражники молчали и хмурились. Они лишь коротко поздоровались перед началом работы. Хорик ответил небрежным жестом, не мешая им. Обычно он не церемонился с большинством стражников, но эти четверо были самыми доверенными лицами Верховного Мудреца. Все они обладали потенциалом достичь ранга души. Не стоило делать их своими врагами.

— Проходи, Хорик, — раздался из комнаты голос.

Он вошёл в просторную комнату с центральным столом. До войны, когда у Громового Зала было гораздо больше старейшин, этот стол использовался для собраний. Сейчас в зале находились в основном два или три человека.

Хорик сел на край стола, напротив лениво выглядевшего юноши. Тот носил массивное серебряное ожерелье и простой золотой обруч на голове. Одна рука касалась подбородка, пока он изучал большую карту перед собой, на которой были разложены всевозможные разноцветные фигуры и булавки.

Верховный Мудрец Хокон выглядел скучающим, даже сонным, но Хорик знал, что недооценивать его не стоит. Была причина, по которой Хокон был лидером, а Хорик — нет.

Хокон взглянул на вошедшего, а затем подвинул ему одну из стоящих рядом чаш. Чаша с идеальной точностью проскользила по столу, остановившись прямо перед Хориком. Содержимое не расплескалось.

— Вот, — сказал Хокон, — заказал их для тебя.

Увидев, что лежало внутри, глаза Хорика засияли. Фрукты. Свежие фрукты с юга, выглядевшие так, словно их собрали этим утром.

Даже со всеми богатствами Громового Зала, достать их было непросто. Многие фрукты не росли на далеком севере, особенно в горах. Были, конечно, вещи и дороже, но доставить их, сохранив свежесть, было настоящей проблемой — такое не купить на рынке ни за какие деньги.

— Ах, друг мой, ты знаешь мои слабости, — сказал Хорик, взяв горсть мелких ягод и отправив их в рот.

— Мы, Хальвдан, Тора и я, обсудили твой отчёт, — сказал Хокон.

— И? — спросил Хорик.

— Всё могло бы сложиться лучше, но в целом это неплохой результат, — сказал Хокон. — Ты не вернул Сферу Полёта, но это и было маловероятно. Главное, что тебе удалось узнать, насколько силен Маркус и каковы его отношения с Академией Великого Моря.

— Да, и это не особо радует, не так ли? — сказал Хорик, кислое выражение появилось на его лице. — Маг микрокосма, который ненавидит нас до глубины души. То, что нужно.

Они тоже всеми способами настроили его против себя. Не очень хорошо. Хотя, по мнению Хорика, Маркус никогда не стал бы к ним дружелюбен, так что это не такая уж и проблема.

— Да, и ещё, оказывается, у него с Великим Морем натянутые отношения, — добавил Хокон. — Он может быть их членом, но я сомневаюсь, что он придёт им на помощь по первому зову. Не говоря уже о том, что нам удалось полностью испортить его отношения с Академией Кристальной Горы. Разве это не успех? Я весьма удивлён, что Хишур позволил себя так переиграть. Видимо, сказывается недостаток опыта из-за быстрого роста.

— Я надеялся, что эти двое, вспылив, убьют друг друга, – произнёс Хорик, на его лице отразилась мерзкая улыбка от представления победы. Он откусил некий неведомый экзотический фрукт, задумчиво жуя его некоторое время. На вкус неплохо. – Жаль, что всё так обернулось, – сказал он. – Старый Маркус не пощадил бы Хишура. За время изгнания он размяк.

— Убей он Хишура, и мы бы немедленно вторглись в Кристальную Гору и уничтожили бы их прежде, чем кто-либо успел бы предпринять ответные действия, – тоскливо произнёс Хокон. – Они намного слабее нас. Потеря Хишура стала бы последней каплей. Я уверен. Что ж… если бы, да кабы.

По правде говоря, Хорик напал на Хишура и его группу после их ухода из башенки Маркуса. Желание стало слишком сильным, чтобы его игнорировать. Хишур пострадал, его компаньон был в упадке, а помощи от Кристальной Горы в скором времени не дождаться. Увы, хоть Хишур и был ранен, но не бессилен. Маркус победил слишком быстро и без особых усилий.

И всё же ему удалось нанести несколько дополнительных увечий Хишуру, а также убить трёх сопровождающих его адептов. Все они являлись не последними лицами в Кристальной Горе, так что это должно оказать значительное влияние на их древнейшего врага.

В то же время Хорик не потерял ни одного своего человека, ведь смог вовремя отступить, когда на спасение лидера пришли адепты Кристальной Горы.

Хокон, без сомнений, собирался как-то использовать этот момент слабости, но настоящей войны не развернётся. Лишь пограничные стычки и нападения на торговые караваны друг друга.

— Нам понадобятся твои услуги в ближайшее время, никуда не уходи и не отвлекайся, – сказал ему Хокон.

— Принято, – с лёгкостью согласился Хорик. Ожидаемо. Из-за своей продвинутой магии передвижения он невероятно полезен в проведении налётов и уклонении от патрулей, что делало его важным активом.

Хокон, как будто, некоторое время сомневался, молча смотря на Хорика. Хорик нахмурился, доедая последний фрукт в чаше. Что такое? Хокон обычно не держал язык за зубами…

— Нужно обсудить ещё кое-что, – сказал Хокон, наклонившись вперёд. – На Таслоа прибыл последний ключ.

На мгновение Хорик озадаченно на него уставился, не понимая сказанного, пока до него не дошла вся ценность его слов.

— Правда? – спросил Хорик, внезапно сердце забилось быстрее. – Это… невероятно. Значит ли это, что мы теперь можем открыть Дворец Облачных Великанов? Кто стал пятым ключом?

— Мы не знаем, – ответил Хокон. – Мы знаем, что он вернулся на Таслоа, потому что остальные пять ключей пробудились от спячки, но мы понятия не имеем, где он находится. Учитывая, что он покинул и вернулся на планету, вряд ли он в руках у какой-либо местной силы. Это должны быть чужаки.

— В наши дни таких много, – отметил Хорик.

— Да, – согласился Хокон. – В любом случае, это либо очень хорошо, либо очень плохо. С одной стороны, внешние фракции чрезвычайно могущественны и могут монополизировать всю добычу, оставив нам мусор. С другой стороны, один ключ держит Империя Люгос, а ты о них знаешь. Новоприбывший может, в теории, стать противовесом.

— Хм, говоря о чужаках, те странные голубые черти всё ещё находятся у Озера Шер? – спросил Хорик.

— Да, – подтвердил Хокон. – Но это не они. Нет никаких признаков, что они получили подкрепление. А если он у них, двери нужны все ключи одновременно. Вряд ли они смогут зайти во дворец без него.

— Может, стоит рассказать о них Великому Морю? – предложил Хорик. – Это их территория. Не думаю, что им захочется видеть там странных посторонних.

— Да, но, возможно, они начнут рыскать в поисках причины их нахождения именно там. Если они узнают, что находится на дне реки, всё сильно усложнится.

Они оба замолчали, что-то обдумывая.

— Что ж, нет смысла думать слишком много, – внезапно заявил Хокон. – Поговорим, когда узнаем, кто владеет последним ключом. Я лишь хотел держать тебя в курсе. Если соберётся экспедиционный отряд во дворец, нам стоит включить тебя в группу. Полагаю, ты в этом заинтересован?

— С момента, как я услышал о Дворце Облачных Великанов, я всю жизнь мечтал прогуляться по нему, – совершенно искренне ответил Хорик. – Если получится заиметь хотя бы один артефакт всемогущих облачных великанов, хотя бы низшую реликвию…

— Хватит, – прервал его Хокон. – Всё пока неоднозначно.

Несмотря на предостережение от своего лидера, Хорик не мог сдерживать восхищение.

Это именно то, чего он, нет, весь Гигантский Громовой Холл желал.

Просто нужно дождаться подходящего момента и завладеть своей судьбой.