Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 26 Устойчивый Рост

Маркус стоял перед Священным Дубом. Несколько последних дней выдались напряженными, однако ему наконец удалось выкроить немного времени – это было то, о чем он мечтал ещё в пещере, а потом и в другом мире. Маркус испытывал некоторую опаску перед Священным Дубом, но всё же ему было необходимо вернуться и поговорить с этим деревом. Он хотел разобраться во всём самостоятельно, но, по его мнению, это заняло бы слишком много времени.

— Добро пожаловать, дитя моё, – обратился к нему Священный Дуб. – Чем я могу помочь?

— Ты продолжаешь называть меня «дитём»… это из-за «семени души»? Звучит так, будто у тебя сотни детей, хотя ты ни с кем и не разговариваешь, – пожаловался Маркус. – Ты даже небрежнее моего фамильяра-феи.

Оказывается, он повлиял на жизнь Маркуса куда сильнее его истинных родителей, которые оставили его под дверью приюта и никогда больше не навещали.

— Я дуб, – не испытывая раскаяния, заметил Священный Дуб. – Знаешь, сколько жёлудей мы производим каждый год? Некоторые из них созревают, большинство же погибает. Ничего необычного.

Но ведь он не был жёлудем…

— Ладно, пусть будет по-твоему, – сказал Маркус, почесав лоб. – Слушай, я хочу задать тебе несколько вопросов. О твоём прошлом, о Технике Древа Души и о том, почему за нами ведётся охота.

— Я постараюсь ответить на них, но могу тебя разочаровать, – предупредил Священный Дуб. – Хоть я и стар, но многое остаётся тайной даже для меня.

— Тогда, для начала: кто несёт ответственность за подавление магических традиций, связанных с деревьями, и по какой причине?

— Я упоминал об этом при нашей первой встрече, но Деревья Прародители, подобные мне, пытались уничтожить человечество в войне, охватившей несколько планет, – поведал Священный Дуб. – Они потерпели поражение, но нанесли значительный урон. Они полностью стёрли с лица земли империю Серебряного Эона, изгнав эльфов с материка и вынудив их отправиться на другую планету. Центральная часть континента превратилась в дикие джунгли; города и строения были разрушены настолько тщательно, что от них не осталось и руин. Даже сейчас остаточная магия медленно разрушает все постройки, препятствуя заселению и гарантируя, что всё будет снесено с рекордной скоростью. В любом случае, поскольку Деревья Прародители обладали огромной властью над лесами и природой, любой адепт, связанный с деревьями, становился чрезвычайно уязвим, поэтому они первыми погибли в той войне.

— Ох… – протянул Маркус. – Значит, это ты уничтожил все техники основы лесной магии.

— Ну, не я, – возразил Священный Дуб. – Я пророс спустя долгое время после окончания войны. Я лишь передаю то, что слышал, а не то, что видел сам. Как бы то ни было, хоть мои предки и уничтожили все древесные традиции, причиной исчезновения заклинаний стали боги и их последователи. Они прилагали все усилия, чтобы уничтожить или очистить все записи о ней после окончания войны. Они считали их «небезопасными». Однако Деревья Прародителей было очень трудно стереть с лица земли. Наши семена могут сохранять спячку веками, даже тысячелетиями, прежде чем прорасти… как сделал это я.

— Знают ли о тебе боги? Должны же, да? – поинтересовался Маркус.

— Знают, – подтвердил Священный Дуб. – К моему счастью, Вторжение бездны вычеркнуло меня из списка угроз и внесло в список козырей. Насколько мне известно, Просвещённый Пантеон официально прекратил охоту на древесный элемент, и их агенты не должны вступать с тобой в конфликт. Однако помни, что Просвещённый Пантеон контролирует лишь Таслоа. Чужаки с других планет могут не подчиняться им. Некоторые силы могут вынашивать скрытые намерения.

— На меня уже кто-то нацелился, – заметил Маркус. – Даже награду объявили.

— Смертью? – с удивлением переспросил Маркус.

— Да, с божественной силой смерти… ты, безусловно, уже сам выяснил это, но я не создатель Техники Древа Души. Её принёс на Таслоа таинственный чужак. В отличие от большинства техник древесного элемента, которые неразрывно связаны с жизнью, энергией и природой, Техника Древа Души имеет большее отношение к смерти и душам, – объяснил Священный Дуб.

— Храм Ворона, кажется, на моей стороне, – вслух размышлял Маркус.

— Они удивительным образом всегда были дружелюбны к моим детям, – заметил Священный Дуб. – Но я не знаю истинной причины. Думаю, между фракциями смерти идёт своего рода война, поэтому выбранная техника основы определяет твою сторону, нравится тебе это или нет. Но это лишь мои предположения.

— Раз уж мы заговорили о смерти… – сменил тему Маркус. – Я получил воспоминания от животного, которому поместил семя души.

— Это сущность техники, – констатировал Священный Дуб.

Маркус сделал глубокий вдох.

— Итак… когда ты говорил, что я получу все знания и магию… – начал он.

— Сначала им необходимо умереть, – подтвердил Священный Дуб. – Позволь мне лишь кое-что уточнить. Ты сможешь ощущать и копировать заклинания учеников, если ранее их не знал. Это подобно хранению стопки книг заклинаний в голове, доступных в любой момент. Однако, что касается воспоминаний и более тонких магических нюансов и озарений… что ж, придётся подождать, пока они не погибнут и их души не унесёт Ахерон. Река Душ очистит грязь их душ, выбрасывая семя души. Затем оно вернётся к тебе, забрав с собой всё, что было изучено за жизнь носителя.

Маркус потер лоб, затихнув на мгновение. Оказалось, что Река Душ обладает способностью извлекать семена души из существ. По всей видимости, если ему действительно потребуется избавиться от семени души Священного Дуба, он всегда может умереть и каким-то образом возродиться.

Действительно, это связано со смертью…

— Не пялься на меня так, — проговорил Священный Дуб. Маркус снова задумался, каким образом Священный Дуб воспринимает мир, не имея глаз. Но это не было настолько интересно, чтобы задавать вопрос. — Даже если бы ты смог получить информацию от учеников раньше, какая от этого польза? Пусть они растут и познают что-то за это время. А пока учись у зверей и магических существ — они дадут тебе иной взгляд на жизнь и магию, а также укрепят твою душу. И не забывай, как бы ты ни защищал своих учеников, некоторые из них умрут раньше тебя.

Маркус промолчал.

— Я рад, что ты не сажаешь в людей семена души и не убиваешь их тут же, чтобы получить их знания, — отметил Священный Дуб. — Так поступают некоторые из моих детей, и мне всегда больно видеть это. Это неправильно.

Подобная мысль действительно посещала Маркуса… хорошо, что он не узнал о семенах до своего изгнания. Он был настолько ожесточен, что мог поддаться искушению.

— Почему ты не знаешь, кто охотится на практикующих Технику Древа Души, если получаешь воспоминания после их смерти? — спросил Маркус. — Ты ведь должен был что-то увидеть.

— Кто бы это ни делал, он чрезвычайно осторожен и никогда не действует лично. Только наемники, награды, ловушки, — пояснил Священный Дуб. — К счастью, они, кажется, выбирают только влиятельных личностей. Твои ученики будут в безопасности, пока не достигнут хотя бы четвертого ранга.

Невероятно, что дерево полагает, будто его ученики настолько хороши. Да, Маркус возлагал на них надежды, но не был уверен, что хоть *кто-то* достигнет четвертого ранга, не говоря уже о более высоких уровнях.

— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Маркус. — Земной бог?

— Нет. Ты вообще знаешь, что такое «земной бог»? — в ответ поинтересовался Священный Дуб.

— Не особо, — признался Маркус. — Я лишь знаю, что они каким-то образом отличаются от богов с Внешних Планов. Это бы объяснило твою силу, хотя ты и свободно существуешь на материальном плане.

— Значит, ты знаешь больше, чем осознаешь, — сказал ему Священный Дуб. — Стать богом на обычной планете намного труднее, чем на Внешнем Плане, но у этого есть свое преимущество — родной план не меняется. Вместо возвышения на один из Внешних Планов и привязки души к нему, ты привязываешься к родному миру. И это важно, ведь боги не могут снизойти на материальный план, а их аватар долго не протянет… но если этот план — «родной», то на нем можно находиться сколько угодно. По крайней мере, на Таслоа. Другие планеты по-прежнему посещать запрещено.

— Что произойдет, если земной бог будет убит? — спросил Маркус.

Это могло бы объяснить наличие трупа бога на дне океана в Таслоа.

— Я не знаю. Как я уже говорил, я не земной бог… но, полагаю, все так же, как с обычными богами, только наоборот. Убьют на Внешних Планах — снизойдешь до родного мира. Убьют здесь — исчезнешь навсегда.

Хм.

— Насколько ты могуществен? — задал следующий вопрос Маркус.

— Я — магическое существо, и у меня нет ранга, как у вас, адептов, — ответил Священный Дуб. — Тем не менее, я практикую Технику Древа Души, как и ты. В таком случае я — Маг Сверхдуши.

Это дерево… его манера речи напомнила Маркусу, когда тот сам пытался уклониться от вопросов о своем истинном уровне силы. Стоило также отметить, что Священный Дуб говорил только о Технике Древа Души и ни о чем другом.

Он поверил, что дерево не является земным богом, но его истинный уровень явно находился на пике могущества.

Что ж… существо такой силы имело право скрывать свои истинные способности. Нельзя его принуждать.

Спустя некоторое время Маркус подошел к дереву и присел у его ствола. Оставалось так много вопросов. Почему Деревья Прародители начали войну? Как связаны Таслоа и Шестимерное Многообразие?

Однако, ему нужно было многое обдумать, а вернуться к дереву он мог и через несколько дней. К тому же, он подозревал, что Священный Дуб не знает ответов на многие беспокоящие его вопросы.

Нет, была более важная проблема, которую следовало обсудить со Священным Дубом.

— Это эгоистичная просьба, но я хотел бы посмотреть твою коллекцию заклинаний, — сказал он. — Мои ученики скоро станут настоящими магами, и я хочу узнать, нет ли среди них чего-то подходящего для них.

— И заодно присмотреть что-то подходящее для себя? — предположил Священный Дуб.

— Именно, — кивнул Маркус.

Просить бесплатно взглянуть на коллекцию заклинаний адепта — это было верхом бесстыдства, на что никто бы не согласился. Вот только Священный Дуб называл Маркуса своим сыном, а значит, был ему учителем. Следовательно, все было в порядке, верно?

— Можешь выбрать сколько угодно заклинаний низкого уровня для своих учеников, — согласился Священный Дуб. — Но что касается заклинаний высокого уровня для тебя, я хочу обмена.

— Обмена? — удивился Маркус. — Разве ты не знаешь всего того, что знаю я?

— Конечно нет. Ты ещё не умер, глупое дитя, – ответил Священный Дуб. В его голосе не было никакого тепла.

— Ты знаешь мои заклинания. И когда-нибудь получишь всё остальное, – отметил Маркус.

— Когда-нибудь — это не сейчас, – ответил Священный Дуб. – Ты желаешь заполучить мои заклинания сейчас. И я желаю кое-что взамен, сейчас.

— Хорошо, – Маркус пожал плечами. – Есть что-то конкретное?

— Ты, по всей видимости, в какой-то момент полностью покинул планету, – произнес Священный Дуб. – Такое случается нечасто. Я бы желал услышать об этом подробнее…

* * * *

Сверчок проснулась, переполненная восхищением. По правде говоря, ей было трудно уснуть, все её мысли занимали представления о невообразимой магии, необычных землях и великолепных ездовых существах, на которых она могла бы рассекать воздух, словно магическая богиня. Или, возможно, её фамильяр, когда наконец перевоплотится в настоящую бабочку-фею, поможет ей призвать огромную бабочку или что-то подобное. Хотя, дракон точно был бы круче… но учитель говорил, что это нереалистично, хотя в мире наверняка существуют несколько дружелюбных драконов, с которыми можно заключить союз.

Существуют ли вообще бабочки-драконы?

В любом случае, она стала настоящим магом! Она, маленький Сверчок, над которой смеялись все жители деревни! Ох, видели бы они её сейчас… ей даже хотелось попасться им на глаза и немного похвастаться, но это желание вызывало стыд. Такое поведение не было праведным — так считали и учитель Маркус, и учитель Хельвран.

Вчера ей наконец удалось, поддерживая Технику Древа Души, использовать простое заклинание начального уровня — огненный снаряд, который смог подпалить тренировочный манекен. Учитель Маркус даже похвалил её, сказав, что она с первого раза смогла идеально сотворить заклинание!

Конечно, её Техника Древа Души ещё не была полностью освоена, поэтому она иногда приходила на тренировочную площадку, чтобы вновь сделать её устойчивой и не дать распасться. Но, когда она успешно использовала своё первое заклинание, она официально стала магом-подмастерьем, и никто не смеет с этим спорить.

Она не стала первой, кто справился. Первой, конечно же, стала Ирида, тайная эльфийская дочь учителя. Что, впрочем, никого не удивило, учитывая её невероятный талант в магии и целеустремлённость. Сверчок думала, что может показать важность обучения, но увы и ах… их группа явно была ненормальной! Диокл в своё свободное время постоянно тренировался, как и Агрон с Джулией. И, как бы она этого ни считала, но Ренат трудился не меньше её.

После Ириды полноправными подмастерьями стали Джулия и Регул (и оба в один день), затем Агрон, Диокл, Ренат и, наконец, Волес.

В конце концов, она оказалась среди последней пары учеников, кто смог достичь «усвоения техники основы», как это называл учитель Маркус. За ней шли только Кассия и Клавдия, но они не отставали. Она чувствовала, что они смогут прорваться к концу недели, после чего настоящими магами будут все.

Рано утром она добралась к тренировочной площадке, напевая себе под нос какую-то мелодию, на её лице, вероятно, расползлась большая глупая улыбка. По пути она встретилась с Волесом, который лишь угрюмо посмотрел на неё и даже не поздоровался.

Она знала, почему он такой, но это всё равно было грубо. Да, Волес стал подмастерьем раньше неё на целый день. Он очень гордился званием «лучшего среди сирот», но Ренат победил его с большим отрывом, а Сверчок не была особо хуже.

Волес жаловался всем подряд, что трое учеников, последовавших за учителем в другой мир, поймали удачу за хвост и держат в тайне какое-то преимущество. Сверчок была уверена, что он лишь завидовал, но, стоило признать… она глубоко сожалела, что не отправилась на исследование пещеры с учителем.

Какая грубая ошибка! Знай бы Сверчок, что всё обернётся путешествием в другой мир, она бы точно поучаствовала! И никакие побои бы не заставили её колебаться! Что ж, урок усвоен. Когда учитель Маркус предложит отправиться с ним на, казалось бы, обыденное поручение, она будет учитывать, что он из тех людей, у которых постоянно случаются какие-то передряги. Она говорила с учителем Хельвраном о том моменте, где её спасли от веспидов, что оказалось обычным поручением, а вот как всё закрутилось…

Вдобавок, учитель немного соврал. Говорил, что пойдёт расчистит подвал от сороконожек и противных ящериц, а пошёл исследовать древние тайные пещеры, а потом и вовсе отправился в другой мир. А он даже не собирался рассказывать вышестоящим о произошедшем, сказав сохранить это в секрете.

Так что да… в следующий раз, когда учитель Маркус отправится куда-либо, она пристанет к нему, словно надоедливый клещ, умоляя взять с собой. И она может быть той ещё занозой, если этого захочет!

Спустя некоторое время она прибыла на тренировочную площадку, которая теперь выглядела значительно лучше. Учитель вложил много времени и сил в обустройство территории у башни, полностью преобразив небольшой храм Хельврана в огромное сооружение. Также появилось новое здание, где разместился лекционный зал, и многие другие постройки были расширены. В этом деле помогли местные рабочие, благодаря чему Сверчок познакомилась со множеством новых людей. Оказалось, что общаться с жителями намного проще, чем с учениками, ведь до недавнего времени она сама жила в похожих условиях. Единственное, что её раздражало, — это их постоянные просьбы замолвить словечко перед учителем Маркусом, чтобы получить постоянную работу или что-то в этом роде. К несчастью для них, Сверчок не думала, что учитель собирается нанимать кого-либо, даже для самой грязной работы. Для этого у него есть ученики.

— Для чего вы ещё мне? – только и сказал он.

Что странно, Регул не жаловался на черновую работу, в отличие от остальных. Насколько она знала, он был дворянином в Адрии, и она полагала, что он сочтёт это ниже своего достоинства. Однако, казалось, его это совершенно не волновало.

Ей, кажется, нравился Регул.

Оглядевшись, она заметила тренирующегося Агрона и подошла к нему. Он всегда приходил рано и проводил большую часть дня на площадке, поэтому совсем не удивительно, что он был здесь. Она редко общалась с членами клана Белого Дракона. В её деревне ходили слухи о горных варварах, о временах, когда они спускались к подножью гор для грабежей и насилия, но их удалось отбить благодаря усилиям адептов Великого Моря. Стоит признать, она его немного побаивалась. Но! Теперь они товарищи, так что всё должно быть в порядке.

— Привет! – воскликнула она, энергично помахивая рукой, чтобы привлечь его внимание.

Он поднял взгляд от клочка травы, на котором сидел. Словно заворожённый, он вертел в руках нож, полученный во время путешествия в другом мире.

— Приветствую, – вежливо, но устало, ответил он.

— Эм, можно я кое-что спрошу? – попросила она.

— Конечно, – сказал он, пожав плечами. Он убрал нож в ножны, прикреплённые к поясу. Он сам сделал их из кусков кожи, купленных в соседней деревне. Вероятно, ей стоило лучше слушать, когда мать учила её шить и заниматься рукоделием. Она бы хотела уметь так же. – Я не смог сказать этого вчера, но я поздравляю тебя.

— Спасибо, – ответила Сверчок, плюхаясь на траву рядом с ним. Скорее всего, он бы полностью проигнорировал её, если бы она не подошла первой. – Так, эм… как тебе удалось обойти почти всех?

Не слишком ли это прямо? Насколько она знала, он не был особенным, так как же он обошёл четверых в освоении техники основы?

В любом случае, Агрона, казалось, не смутил её вопрос, так что всё в порядке.

— Ничего особенного, – сказал Агрон. – Но я уже изучал технику основы своего клана. Получалось не очень. Я не мог правильно выполнить Дыхание Дракона и сдался. Однако, некоторые части помогли с выполнением первой сейчас. Подозреваю, что следующие шаги не дадутся мне с такой же лёгкостью.

— Я не знала, что такое возможно, – сказала Сверчок.

— Некоторые люди, оказывается, бросают изначальную технику основы и изучают новую с самого начала, – объяснил Агрон. – Это серьёзная жертва, но, если новая техника основы намного лучше прошлой, то игра стоит свеч. Я слышал, что в Адрии выходцы из Академии Великого Древа меняют свою технику основы на другую.

— Учитель очень гордится Техникой Древа Души, – предупредила его Сверчок.

— Я не собираюсь начинать заново в третий раз, – покачал головой Агрон. – Это интересно, но не более.

Сверчок задумалась об этом на мгновение.

— Ты выглядишь так, будто сожалеешь, что отказался от техники Дыхания Дракона, – сказала она. – Хочешь быть там? В клане, я имею в виду?

— Это… не то место, где я бы хотел находиться, – признался он. – Но нет, я не жалею. Могло быть намного хуже, полагаю. Учитель не против обучить меня стрельбе и боевым искусствам, хотя мы маги. А его база окружена дикой природой, без толп и шума. Я знаю, что вы, люди, восхищаетесь Адрией, но я боюсь, что мог стать учеником какого-нибудь островитянина-мага на всю жизнь. Я рад, что всё не так.

— Вы, люди… – странно повторила Сверчок.

— Ну, эм… ты поняла, что я имел в виду, – неловко оправдался Агрон.

— У нас есть эльф, дворянин, обычный горожанин, переведённый из другой академии… даже все сироты сильно отличаются друг от друга, – отметила Сверчок. – Эм, я не пытаюсь тебе читать нотации. Просто считаю, что нас тяжело всех стричь под одну гребёнку. Тут полно таких же странных людей, как и ты.

Прозвучало не так, как она хотела… вот поэтому она и не пытается говорить что-то умное.

— Точно, – сказал Агрон, странно на неё посмотрев. – Это всё, что ты хотела узнать?

— Нет, – призналась Сверчок. – На самом деле я хотела послушать историю о вашем путешествии в другом мире.

— Я думал, что Ренат и Диокл уже всё рассказали, – заметил Агрон.

— Да, но я хочу услышать это от тебя, – сказала Сверчок, в её голосе начало проявляться предвкушение. – Я хочу знать обо всём!

Агрон вздохнул: «Ты действительно сожалеешь, что не поехала, верно?»

— Да! – она даже не пыталась это скрыть. – Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

Когда она чего-то хочет, она может быть невыносимой.

* * * *

Все ученики Маркуса достигли ранга мага первого ранга за два месяца. Он гордился ими – все они усердно тренировались и выкладывались по полной. Возможно, недавние события, от перемещения в другой мир до попадания в окружение врагов, чрезвычайно их воодушевили, поскольку их мотивация била через край и не требовала никакой дополнительной поддержки.

Маркус не сидел сложа руки. Он выполнил своё обещание Хельврану, добавив множество построек вокруг башни: новый лекционный зал, большой храм Ворону, Богу Раана, и внешний склад для часто используемых предметов. Более ценные вещи хранились в туннелях под башней, как и раньше.

Он также расширил сад возле башни, культивируя растения и семена из Шестимерного Многообразия. На них он возлагал большие надежды – даже если в них не было ничего особенного, они были совершенно неизвестны на Таслоа. Если он сможет вывести несколько новых видов магических растений, это станет отличным подспорьем для его молодой академии. А если он не найдёт им применения, он знал достаточно алхимиков в Адрии, которые были бы готовы убить за них.

Наконец, он возвёл святыню для ряда богов из Просвещённого Пантеона. Он опасался, что задержка в строительстве может быть истолкована как оскорбление Просвещённым Пантеоном. От своих учителей он слышал, что провоцировать богов особенно опасно для могущественных адептов. Если обычный человек или адепт низкого ранга считал себя выше почитания богов, это одно дело, но когда лидер целой фракции или могущественный адепт поступал так, он мог навлечь на себя проклятие и бедствие на всех вокруг.

В основном святыня была посвящена Перуну – главе Просвещённого Пантеона и богу Маркуса, но он также выделил особые места для Теланейт и Марса. Теланейт, помимо прочего, была богиней магии и заклинателей, поэтому ей самое место в магической академии. Что касается Марса, то здесь была более личная причина. Имя «Маркус» произошло от имени Марса, бога войны. Во время Первой Войны Академий Маркус часто взывал к нему, поэтому было бы невежливо не уделить ему внимания.

В дополнение ко всему, он немного исследовал странный мох и Аметист Души из пещер под башней. Мох не обладал какими-либо необычными свойствами, но Маркус чувствовал, что в нём что-то есть. Ведь, по крайней мере, под воздействием внешней маны он рос невероятно быстро. Маркусу удалось «оживить» немного мха и посадить его в нескольких подвальных помещениях башни, которые теперь должны были стать плантациями мха. Удивительно, как быстро мох мог заполнить пустое пространство после сбора небольшого количества.

Это полезно само по себе, ведь гусеницы его обожали. Даже если и существовала какая-то разница между обычным мхом в пещерах и тем, что выращивал Маркус, гусениц это мало волновало. Таким образом, он получил простой источник пищи, не требующий постоянных затрат на дорогие травы.

А вот Аметист Души оказался сложной задачей. Видя, с какой лёгкостью Хишур использовал его для усиления заклинаний, он решил, что тоже легко разберётся, как его использовать, но он ошибался. Конечно, ему удалось слегка усилить заклинания, но ничего выдающегося. Другие магические камни могли сделать то же самое. Он точно упускал что-то важное, вероятно, связанное с «душой» в названии, и разговор с Келер подтвердил его подозрения.

— Боже, Маркус, ты хоть представляешь, какое осиное гнездо я разворошила, когда начала расспрашивать о каком-то «Аметисте Души»? – риторически спросила Келер. Очевидно, он не знал. – Меня посетили несколько дворян-фей, пытавшихся выяснить, где я о нём услышала. Они прямо давили и запугивали. Я уже думала, что они меня убьют! Это был настоящий кошмар!

— Итак, они сказали, в чём особенность этого Аметиста Души? – спросил Маркус.

— Ничего того, о чём ты бы не догадался, – ответила Келер. – По-видимому, это очень ценная вещь, связанная с Древними Гигантами – теми, кто равен богам по силе, а не их смертными последователями. Однажды гиганты управляли всем Морем Хаоса, прежде чем вступить в войну с драконами, после которой драконы их свергли и перехватили контроль. Оказывается, это общеизвестный факт, но я этого не знала. Никогда не интересовалась историей. В любом случае, после падения цивилизации гигантов эти камни стали чрезвычайно редкими… но я так и не поняла, почему они так ценны.

— Они, похоже, являются кристаллизованной жизненной силой, – сказал Маркус, вращая кристалл в руке. – Часть божественной сущности, безусловно, невероятно сильна… но и настолько же опасна.

Какая жалость. Знай он, что этот камень настолько драгоценен, он бы забрал у Хишура треснувший камень. Увы, теперь было слишком поздно.

Кстати, о туннелях под башней. Маркус изо всех сил пытался исследовать их – удалённо, разумеется, ведь он не хотел вновь оказаться в ловушке. В большинстве своём он обнаружил лишь обыкновенные проходы и пещеры. Можно было дойти до самого конца и не найти ничего примечательного. Они даже не отличались большой протяжённостью. Однако, в редких случаях пространство искажалось, образуя своего рода пространственную воронку, и всё, что проходило сквозь неё, «проваливалось» в скрытую сеть подземных туннелей, где он и его ученики оказались в западне.

Обнаружить вход было практически невозможно, пока ты не окажешься внутри. Если бы Маркус не знал об их существовании, он бы никогда не смог их отыскать – даже с использованием самых передовых заклинаний исследования. Неудивительно, что Хрустальная Гора не смогла их обнаружить, обыскивая башню. Потребовалось бы провести недели под землей, точно зная, что ищешь, иначе можно было бы наткнуться лишь на обычную, небольшую пещерную систему.

В некотором смысле им невероятно повезло, что они наткнулись на воронку с первого же спуска.

Спустя некоторое время Академия Великого Моря направила к его академии делегацию для исследования башни и выяснения причин его исчезновения. Однако Маркус отослал их восвояси, пригрозив сжечь всё дотла, если они продолжат тратить его время. Он отказался давать объяснения, но привёл всех учеников, чтобы доказать, что Регулус, Диокл и остальные были в целости и сохранности. Это был не самый дипломатичный ответ, но их присутствие действовало на нервы, не говоря уже о том, что они никак ему не помогли.

Желают учтивости? Пусть присылают Гая или хотя бы настоящего старейшину, прежде чем он соблаговолит иметь с ними дело.

И он всё ещё не знал, что делать с предложением Шестимерного Многообразия. Изучение иных миров не пользовалось хорошей репутацией. Не то чтобы это было клеймом, как для призывателей демонов и некромантов, но другие маги начали бы смотреть с подозрением. Это вполне понятно, учитывая, как неосторожные путешественники по мирам приносили на Таслою внешние угрозы. Даже растения Маркуса могли навлечь беду – от Келер он слышал о катастрофах, вызванных магическими растениями и животными из других миров, ведь в новом мире у них не было более крупных хищников. Такой вариант ещё можно было бы контролировать, но это мало что меняло. Путешествие между планетами было рискованным занятием как для мага, так и для его родного мира, и требовало огромного мастерства и ресурсов.

В целом, ему нужна помощь другого могущественного мага. И не потому, что Дараяуш так просил, а потому, что он просто не сможет справиться самостоятельно.

Если бы несколько лет назад сказать Маркусу, что он будет наслаждаться обучением кучки подростков магии и строительством базы в глухом лесу, он бы назвал того человека сумасшедшим. С другой стороны, многим начинающим академиям не приходилось сталкиваться с тайной подземной гробницей бога, враждебными адептами уровня души, угрожающими их ученикам, пока глава академии отсутствовал всего пару дней, или с другими трудностями, с которыми справлялся Маркус.

— Хотелось бы, чтобы всё улеглось, — проговорил Маркус сам себе.

Он сидел в своём кабинете на вершине башни, наблюдая за учениками через окно. Вокруг никого не было, так что никто не мог его услышать.

Тем не менее, он чувствовал, что только что сам себя проклял.

* * * *

Гай бросил недоуменный взгляд на делегацию, которую отправлял к башне Маркуса.

— Что значит «у него появился десятый ученик»?

{1} Ахерон – одна из пяти рек, протекающих в подземном царстве Аида.