Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 26.5 Интерлюдия 3: Некромант
Ранее в Зенит Колдовства (Новелла)...
Вентина в третий раз проверила магический круг призыва. Хоть она и делала это не впервые, расслабляться было нельзя. Условия для ритуала должны быть безупречными, иначе призванная сущность либо поглотит её мгновенно, либо заставит самой этого желать.
Минута за минутой она вглядывалась в каждую линию и символ, сверяя их с изображением в книге. Ошибок она не находила. Сложный, тёмно-красный круг, начерченный на полу камеры с использованием толчёных драгоценных камней, праха и капли её крови, тускло мерцал, подобно углям догорающего костра. В самом центре располагался внушительный стеклянный цилиндр, наполненный эфирной дымкой. Внутри виднелись призрачные лица, которые на мгновение появлялись, а затем исчезали в водовороте субстанции.
Запертые души служили платой. Без них существо не снизошло бы до ответа на призыв. Чтобы завершить сделку, возможно, придётся пожертвовать ещё большими душами.
Её лицо мгновенно помрачнело. Ей это было противно. Не из-за опасности. Проклятые Абиссалы принимали плату исключительно душами. Ей, как некроманту, они тоже были необходимы, а добыть их на Таслоа оказалось куда сложнее, чем она привыкла.
Она, конечно, слышала, что местные жители кремируют тела, но не предполагала, что это настолько распространённая практика. Это усложняло всё куда больше, чем требовалось.
Она уже собиралась начать ритуал, но заметила, как дрожат её руки. Нервозность брала верх, ей нужно было успокоиться.
Она поднялась с земли, её суставы заскрипели от долгого сидения на холодном камне. Этот звук раздражал, напоминая о её собственной смертности и недугах, мучивших её в последнее время. Молодость давно прошла, а природа её магии не сильно этому помогала.
Покинув ритуальную камеру, она увидела, как за ней следует безмолвный костяной гигант, на удивление тихий и незаметный для своих габаритов и веса. Она не осмеливалась передвигаться даже в своём логове без сопровождения хотя бы одного голема. Агенты Храма Ворона неустанно выслеживали её последние два месяца, с тех пор как она попыталась устранить любопытного жреца и его спутника-мага. Всего неделю назад она ликвидировала троих их охотников, надеясь, что они отступят, но лишь раззадорила их ярость и желание найти её.
Ещё сильнее её раздражало то, что их присутствие нарушило мирное сосуществование с веспидами. Она уже обожглась, считая их просто животными, но, по крайней мере, их королева обладала немалым умом. Она прекрасно поняла, что все эти влиятельные люди вторгаются на её территорию из-за Вентины. Теперь она не могла свободно перемещаться, не рискуя внезапным нападением веспидов.
Она прошла на кухню и принялась готовить себе фруктовый напиток для успокоения нервов. Многие представляли убежище некроманта как некое нечестивое, мрачное место, наполненное костями и трупами, но Вентина поддерживала свой временный дом в чистоте и порядке. В конце концов, ей нужно было питаться и жить как обычному человеку, и она не желала видеть никаких нечистот на кухне. Даже её комната для хранения трупов была более опрятной и гигиеничной, чем можно было бы ожидать.
Сделав глоток, она позволила сладости и лёгкому лекарственному эффекту напитка овладеть ей. Несмотря на попытки очистить разум, навязчивые, хаотичные тревоги продолжали преследовать её.
А недавно она узнала о появлении нового практика седьмого ранга неподалёку. Обычно это вызвало бы лишь лёгкое беспокойство, но оказалось, что это тот самый маг, который навёл на неё Храм Ворона. Углубившись в информацию, она обнаружила, что он является одним из учеников Бледного Дерева!
Какое невезение! Из всех возможных событий, она, конечно же, столкнулась здесь с соперником, хотя и тщательно выбирала этот мир.
Спустя некоторое время её напиток начал действовать, и она успешно избавилась от всех гнетущих мыслей. Всё под контролем. Может казаться, что вся надежда угасла, но правда в том, что она не играла здесь решающей роли. Ей нужно было найти Предка и освободить его от оков, и тогда всё встанет на свои места.
Она вернулась в ритуальную камеру и приступила к чтению заклинания, её костяной голем невозмутимо следовал за ней.
Сразу же после начала ритуала она ощутила странное спокойствие и уверенность, и она сосредоточилась на этом чувстве, отбросив всё остальное. Она отгородилась от внешнего мира; теперь ритуал был её реальностью. Она потеряла счёт времени; минута за минутой она повторяла, казалось бы, бесчисленное количество жестов, заставляя различные магические элементы на круге вспыхивать, а души, запертые в цилиндре, биться ещё яростнее. Цилиндр содрогался и раскачивался, но он был слишком надёжно закреплён, чтобы позволить душам сбежать.
Наконец, она выполнила последний жест. Магический круг озарился ярким красным светом, а цилиндр с душами взорвался. Раздался тихий вой, словно доносящийся издалека. По камере прокатилась густая чёрная дымка, а затем рассеялась.
Прежде чем она успела рассмотреть призванного демона, её ноздри ударил смрад. Вентину, привыкшую работать с мёртвыми телами и не отличавшуюся особой брезгливостью, чуть не стошнило от невыносимого запаха.
Книга не предупреждала её об этом. Ещё одно напоминание о том, что нельзя доверять текстам культистов, восхваляющим их покровителей. Некоторые вещи можно узнать лишь лично, совершив ритуал, или пообщавшись с призраком автора.
Туман рассеялся, позволяя ей наконец разглядеть противника. Перед ней предстал огромный, неуклюжий гуманоид с чудовищной головой оленя, увенчанной массивными ветвистыми рогами. Сгнившая плоть, местами отсутствующая кожа, обнажающая мускулы и сухожилия, — всё это, однако, не делало его слабым. Напротив, он казался комично мускулистым. Длинные руки оканчивались внушительными когтями, способными, казалось, с лёгкостью рассечь её надвое. Зловещее зелёное свечение, исходившее из тёмных глазниц демона, вызывало у Вентины приступ тошноты. Вентина мгновенно напряглась, проверяя, надёжно ли сдерживает призывный круг. К её удивлению, демон не пытался вырваться. Он спокойно сидел в центре круга, сложив ноги в позе лотоса, словно пребывая в блаженном умиротворении. Это обстоятельство настораживало ещё сильнее. — Призыватель… — пророкотал Абиссал, его глубокий, резонирующий голос эхом разнёсся по помещению. Он наклонился вперёд, будто вдыхая воздух, изучая его. — Понятно. Некромант. — Я призвала тебя для заключения сделки, — отрезала она, не собираясь тратить время на пустые любезности с демоном. — Выкладывай своё предложение, — лениво протянул демон. Вентина изо всех сил старалась чётко сформулировать свою просьбу, избегая раскрытия истинных намерений. Ведь подобные Абиссалы часто заключали сделки с самыми разными людьми, и её слова могли случайно попасть к её врагам на родине. Маловероятно, что кто-то из них знал этого конкретного Великого Абиссала, но перестраховаться никогда не помешает. К сожалению, её стремление к знаниям требовало некоторых уточнений, чтобы получить максимально точный ответ. — Вот как, — произнёс демон, почесав свою подобие подбородка когтями. Вероятно, он пытался изобразить задумчивость, но в его исполнении это выглядело скорее комично. Затем он устремил свой пугающий взгляд прямо на неё. — Я скажу тебе, где найти Предка Кровавой Луны. И что ещё важнее… сделаю это совершенно бесплатно. В голове Вентины раздался сигнал тревоги. Она лихорадочно начала проверять сдерживающий круг на наличие уязвимостей, но ничего не обнаружила. — Бесплатно? — недоверчиво переспросила она. Великий Абиссал будет делать что-то даром? Что могло быть хуже этого? — Освобождение этого существа поможет нашим планам на этой планете, — пояснил демон. — Однако, это намного сложнее, чем ты предполагаешь. Прямо сейчас я не могу ничем помочь, но если ты призовёшь меня через год, я смогу оказать содействие. Это существо… что оно вообще говорило? Оно совершенно не походило на тех Абиссалов, которых она призывала раньше. У неё возникло иррациональное желание всё бросить и попытаться добыть информацию иными путями. Но её нынешнее положение было крайне невыгодным, у неё не было ни одного союзника. Не говоря уже о том, что сведения, которые она искала, было крайне сложно найти. Просвещённый Пантеон и Храм Ворона прилагали все усилия, чтобы стереть любые упоминания о Предке Кровавой Луны и уничтожить его последователей. Была причина, по которой она, несмотря на своё отвращение, обратилась к Абиссалам. Она знала, что Предок Кровавой Луны когда-то имел связи с Бездной, поэтому, если кто-то и мог знать, что с ним случилось, то это определённо они. К её чести, она оказалась права. Абиссал явно что-то знал о нём. — Я не собираюсь призывать тебя снова, — предупредила она Абиссала. — Так что никаких планов на будущее взаимодействие. Всё делается сейчас. Я лишь хочу знать, где запечатано тело Предка. После этого возвращайся в ту ужасную Бездну, что породила тебя. — Ты призовёшь, — спокойно ответил демон. Его тон несказанно раздражал. Всё шло совершенно не по её плану. — С чего ты так уверен? — спросила она. — Я видел таких, как ты, — всё так же раздражающе спокойно ответил демон. — Магов, стремящихся к вечной жизни, к вершинам магии и могущества. Вы хотите преодолеть все преграды, будь то продолжительность жизни, магические пределы или социальные рамки. А необузданное разрушение границ неизбежно ведёт в Бездну. Она промолчала, лишь недовольно нахмурившись. Абиссал окинул её ещё одним неприятным взглядом. — Принеси мне карту. --- Конец первой арки
