Последний авантюрист Том 1 Глава 240 Слизень-хранитель (8)

В тот миг, когда рядом с Эль Пальмом показался слизень-бомба, Майнер первой это заметила.

— Да чтоб тебя!

Такое развитие событий она никак не ожидала.

Ведь они точно всех уничтожили.

К тому же, она всё это время пристально наблюдала за Эль Пальмом и держала оборону возле него.

Конечно, она допустила одну небольшую оплошность.

На одно короткое мгновение Майнер отвлеклась, увлечённая поразительной магией, продемонстрированной Эль Пальмом.

Но сейчас у неё не было времени ни на самобичевание за ошибку, ни на размышления о её причинах.

Потому что лучше кого бы то ни было она понимала — времени на это нет.

Она нажала на спусковой крючок.

Тан!

Пуля, вылетевшая из дула, попала в одного из слизней-бомб, несущихся к Эль Пальму.

Пух!

Слизь-бомба немедленно взорвалась.

Этот взрыв тут же был замечен Диво и Ральфом.

— Босс!

Лишь при мысли, что с Эль Пальмом что-то случилось, Диво стиснул зубы.

Но на этом всё.

Он не двинулся с места. Не бросился на помощь Эль Пальму.

«Хорошо. Я всё понял».

«Я должен до конца выполнить свою роль».

Его задачей было не спасение Эль Пальма, а отвод Волны слизи и огромной массы других слизней вместе с Кири.

Это было необходимо, чтобы Эль Пальм смог разобраться с елизнем-хранителем.

Пух! Пух! Пух!

Снова и снова раздавались звуки взрывающихся слизней-бомб, и с каждым таким звуком лицо Диво становилось всё мрачнее.

Ведь взрывы были всё ближе к Эль Пальму.

«Черт возьми».

И тут—

Ква-ква-ква-ква-кван!

Оглушительный взрыв, намного мощнее всех предыдущих, прокатился по лесу.

«Вот же!»

Даже Диво не смог остаться на месте, услышав такой звук.

После такого Эль Пальм просто не мог выжить!

А если с Эль Пальмом что-то случилось, то о продолжении операции можно было забыть.

Именно в тот момент—

— Прекратилось!

Ральф, который до этого не сводил глаз с неба, указал пальцем вверх.

Магия Близзарда, похоже, остановилась.

Увидев это, Диво больше не колебался.

— Босс!

Он помчался к Эль Пальму.

«Лишь бы ты был жив!»

Он молился об этом всем сердцем.

Но чем ближе он подбегал к эпицентру взрыва, тем сильнее угасала его надежда.

Лес там был полностью разрушен!

В таком хаосе было трудно надеяться, что Эль Пальм выжил.

В обычных обстоятельствах оставалось бы только признать его гибель и отступить.

Но Диво не мог пойти на такое.

— Босс!

Он заорал во всё горло.

— Босс! Ты жив? Дай хоть какой-нибудь знак!

Отчаянно,

словно в самом деле молился.

— Скажи хоть что-нибудь! Я здесь!

— Тише.

— Да! Тише… А?

Услышав голос, Диво, который только что надрывался, испуганно обернулся.

И тогда он увидел его.

— Не шуми так. Кажется, я именно это сказал тебе при нашей первой встрече.

Эль Пальм стоял перед ним, совершенно невредимый.

Диво выпучил глаза.

— Э-э, босс? Ты… как ты вообще жив остался?

— Ты что, хотел, чтобы я умер?

— Чего? Да нет, конечно! Но взрыв же был просто чудовищный!

В ответ на это отчаянное возражение Эль Пальм лишь бегло огляделся по сторонам.

— Это был взрыв, который устроил я сам. Я использовал свой «Взрыв».

— А…

Только теперь Диво всё понял.

Он понял, почему Эль Пальм не пострадал.

И одновременно подумал:

«Он отказался».

Если Эль Пальм применил здесь «Взрыв», значит, он отказался от задачи покорения елизня-хранителя.

Иначе и быть не могло — использовать «Взрыв» во время операции над елизнем-хранителем было невозможно.

Теоретически — да, возможно.

Но в таком случае внимание было бы рассеяно, а магию Близзарда пришлось бы остановить.

То есть от чего-то одного пришлось бы отказаться.

«Ну да. Жизнь всё-таки важнее».

Тут даже размышлять было не о чем.

Разумеется, это не было хорошей новостью.

Всё, ради чего они до сих пор рисковали жизнью, в одно мгновение становилось бессмысленным.

Но куда хуже было другое: теперь было совершенно непонятно, что делать дальше.

Диво тоже это осознавал.

«Нет никакого шанса, что эта тварь попадется на тот же трюк во второй раз».

А значит, следующая попытка окажется куда более трудной.

Впрочем, долго он над этим не размышлял.

«Но если это босс, он что-нибудь придумает».

Пока Эль Пальм жив, следующий шанс всегда будет.

Именно в этот миг—

— А!

Диво будто осенило.

— Босс, Кири в опасности!

В данный момент наибольшей угрозе подвергался Кири, за которой неслась Волна слизи.

На это Эль Пальм коротко ответил:

— Знаю.

— А?

И в тот же миг—

— Огненная стрела.

Едва Эль Пальм применил «Огненную стрелу», как заклинание понеслось с ужасающей скоростью.

Фух!

И тут же начало уничтожать слизней из Волны слизи, преследующих Кири.

Всё произошло в одно мгновение.

Тысячи слизней, гнавшихся за Кири, исчезли так быстро, будто кто-то разом лопнул гору воздушных шариков.

Лишь после этого Кири осознала, что произошло, и поспешно присоединилась к своим товарищам.

Разумеется, выражение на её лице было не лучше.

«Не вышло».

Из-за происшествия с Эль Пальмом покорение елизня-хранителя в итоге сорвалось.

Но ни разочарования, ни отчаяния она не испытывала.

— Значит, придется подождать до следующего раза.

— Это же вообще первая попытка. В следующий раз точно получится.

— Само собой! Пока босс жив, какие вообще могут быть проблемы? Теперь этому ублюдку точно конец!

Все уже смотрели в сторону следующей попытки.

И тогда Эль Пальм сказал им:

— следующего раза не будет.

Диво сказал без промедления: — Не волнуйся! Мы что-нибудь придумаем! Я хоть целый месяц буду вести эту Слизистую Волну за собой! А ты пока спокойно готовься и колдуй!

Он старался подбодрить своего товарища.

Однако причина, по которой Эль Пальм произнес эти слова, была совершенно иной.

— Атака увенчалась успехом.

— Что?

— Второго шанса поймать слизня-хранителя уже не будет.

Все обернулись к существу, известному как слизень-хранитель, и только тогда заметили.

«Его взгляд угас».

Слизень-хранитель больше не подавал признаков жизни.

Это существо было мертво.

«Неужели… мы действительно убили его?»

От этой мысли никто, включая Диво, не издал радостный крик — наоборот, все замерли в недоверии.

Признаться честно, когда Эль Пальм озвучил свои намерения провести операцию и объяснил план, у всех в глубине души таилось одно и то же.

Крошечное сомнение: возможно ли это вообще?

Предложенный Эль Пальмом план был не просто безумным — он выходил за рамки здравого смысла.

Конечно, сомнение было ничтожным. Вера в Эль Пальма всё же превалировала, поэтому никто не колебался и все без раздумий бросились в атаку.

И теперь, когда всё закончилось, это сомнение наконец проявилось.

Вслед за ним на всех накатило острое, пронзительное чувство.

«Мы сделали это!»

Они действительно справились.

«Мы его одолели!»

Всего пятеро смогли сделать то, с чем не могли справиться даже легендарные искатели приключений.

— Босс!

Товарищи уже не могли сдержать захлестнувший их восторг и были готовы взорваться ликованием, но в этот момент—

— Всё.

Эль Пальм остановил их.

— С этого момента мы должны немедленно уходить.

— Что? Но разве ты не сказал, что мы его поймали?

На этот вопрос Эль Пальм спокойно ответил:

— Потому что сейчас хлынет волна.

— Волна?

— В тот момент, когда слизень-хранитель падет, кислота, наполняющая его тело, вырвется наружу, словно прилив.

— А!

Вскоре все увидели это своими глазами.

Пух!

Слизень-хранитель взорвался.

Когда искатели приключений осознали, что все приготовления Эль Пальма сводились не к чему-то особенному, а к очередному безрассудному, совершенно сумасшедшему плану, они решили немного передохнуть.

И отдых был поистине глубоким.

— Спите как можно крепче.

Почти все погрузились в глубокий сон, оставив лишь минимальное количество часовых.

И это тоже было одним из навыков опытных искателей приключений.

Если уж отдыхать — то отдыхать по-настоящему.

Поэтому те, кто стоял на страже, свели все к абсолютному минимуму.

Тех, кто спал, не беспокоили по пустякам.

Да и саму зону наблюдения они максимально сузили. Все сгрудились как можно плотнее, словно медведи, впадающие в зимнюю спячку.

Поэтому, когда зашел разговор—

— Я говорю про слизня-хранителя.

— А что? Что случилось?

— Он исчез.

— Исчез?

Искатели приключений подумали: «Видимо, он просто использовал телепортацию».

Вряд ли это что-то серьёзное.

Обычно в такой ситуации уже отправили бы поисковый отряд для оценки обстановки, но этого не произошло.

— Впрочем, кто знает?

— Что значит «кто знает»? Ты что, думаешь, это группа Эль Пальма его прикончила?

— Да быть такого не может.

Сколько ни размышляли, не находилось ни одной причины всерьёз верить в подобное.

— А если мы его лишний раз спровоцируем, и он снова попрёт на нас?

Вот и оставалась единственная причина сидеть спокойно и не высовываться.

Так что все снова улеглись отдыхать.

— Давайте лучше переведем дух, пока есть возможность. Кто знает, когда снова придётся ввязаться в тот проклятый бой.

И время пошло.

Час, два, три.

Спустя значительное время некоторые из искателей приключений начали просыпаться.

— Что-то перерыв затянулся.

— И почему так тихо?

Тут уже все почувствовали неладное.

— Похоже, произошло что-то не то.

Всё яснее становилось ощущение, что случилось нечто непредвиденное.

Конечно, нашлись и те, кто сказал: «Может, лучше ещё немного отдохнуть? Вряд ли такой удачный шанс спокойно поспать ещё выпадет.

Давайте-ка ещё насладимся этим перерывом.

И очень скоро именно такое мнение стало доминирующим.

— Мне в любом случае нужно ещё поспать.

Потому что всем казалось: скоро точно начнётся очередная стычка.

И снова потянулось время. Час, два, три!

Но когда они уже выспались настолько, что дальше лежать было попросту невозможно, всё изменилось.

Искатели приключений открыли глаза.

Все до единого.

И выражение на их лицах было одинаковым. Вместо блаженной расслабленности — нахмуренные брови и прищуренные глаза.

Каждый чувствовал: что-то здесь не так.

— Найдите слизня-хранителя.

Естественно, тут же собрали поисковый отряд и отправились на поиски слизня-хранителя.

— Что на востоке?

— Ничего.

— А на западе?

— Тоже нет.

Но сколько бы они ни искали, ни следа слизня-хранителя обнаружить не удалось.

Вообще-то уже тогда следовало бы задуматься.

О том самом варианте, при котором группа Эль Пальма всё-таки одолела слизня-хранителя.

Но ни один искатель приключений не мог допустить такой мысли. Это было просто невозможно.

— Продолжайте поиски. Не может же такая громадина просто взять и спрятаться как следует, верно?

В итоге на поиски слизня-хранителя вышли все искатели приключений без исключения.

Так прошёл день.

Затем второй.