Легенда об Архимаге (Новелла) Том 14 Глава 326

[Королевский Замок]

Если бы кто-нибудь спросил, кто является самым трудолюбивым человеком во всей столице, то секретарь Айрин, несомненно, оказалась бы в числе первых кандидатов. Её обязанности были безграничны: управление королевской корреспонденцией, ведение официальной документации, координация встреч и сбор информации о политических событиях.

Она всегда вставала раньше всех, принимаясь за свои административные дела на рассвете и разбирая горы документов до полуночи. Разумеется, это включало в себя и бесчисленные встречи, которые она ежедневно проводила с различными чиновниками.

«Леди Айрин, может быть, вам стоит иногда позволить себе отдых?» — спросила Эмма, личная горничная, которая служила Айрин с самой юности.

Лорд Чейз, будучи простолюдином, не изменил своего отношения к подчиненным даже после того, как стал правителем города Золотой Пшеницы. Следуя его примеру, его дочь всегда была близка со слугами, обращаясь с ними как с друзьями и доверенными лицами.

Осознав, что королевские слуги, предоставленные ей, имели в прошлом репутацию коррумпированных, секретарь Айрин попросила Эмму прибыть в столицу из самого города Золотой Пшеницы.

Таким образом, у леди Айрин появился верный союзник рядом, который никогда не предаст ее, несмотря ни на что.

«Я стараюсь подавать всем пример», — заявила секретарь Айрин. «Если я буду просто бездельничать, у окружающих появится оправдание для лени. Нам ведь этого не нужно, верно?»

Помощники, находившиеся поблизости и услышавшие это, едва не застонали.

Почему секретарь была такой упрямой!

Хотя она говорила нечто не совсем верное, это и не было полной правдой. То, что она была трудоголиком, вовсе не означало, что её помощники автоматически станут продуктивной рабочей силой. Напротив, в последнее время все становились всё более измотанными. Некоторые из них даже начали подумывать об увольнении, лишь бы наконец-то как следует выспаться.

Секретарь Айрин была компетентна, даже чрезвычайно компетентна, и никто здесь не сомневался в этом. Однако все также считали, что должна существовать некоторая грань между работой и личной жизнью.

Некоторых людей здесь также принуждали оставаться с ней допоздна, и это начало сказываться на их семейной жизни.

Эмма огляделась. Она чувствовала недовольство людей, работающих в отделе.

Она беспокоилась о том, что произойдет, если эти люди однажды решат внезапно взбунтоваться и исчезнуть без предупреждения.

Граждане верили, что королевство вступило в свою золотую эру, и люди в этом отделе играли ключевую роль в этом процессе.

«Вот, пожалуйста, сначала выпейте чаю», — сказала Эмма, ставя чашку горячего чая на стол секретаря Айрин.

Секретарь Айрин взяла чашку и обвела взглядом комнату. Мягким голосом, едва слышным среди шелеста документов, она произнесла: «Я знаю, через какие трудности вы все прошли. Мне жаль. Но, пожалуйста, держитесь. Я планирую в скором времени расширить наш отдел. Три недели. К концу зимы у нас будет достаточно людей, чтобы каждый в этой комнате мог отдохнуть, когда ему это понадобится. Я обещаю вам это».

Вся комната погрузилась в тишину на несколько секунд, прежде чем взорваться радостными возгласами.

«О боги, я думал, ей на нас наплевать!»

«Я хочу плакать!»

«Это… это правда, секретарь Айрин?!»

«Мои дочери! Я наконец-то смогу увидеть своих дочерей!»

«Небеса еще не оставили нас!»

«Три недели? Я смогу продержаться до этого времени!»

Секретарь Айрин вздохнула и покачала головой, наблюдая, как кто-то в полном восторге прыгает по комнате. Двое стариков в углу даже обнимались, рыдая.

‘Они почти на пределе, да?’

Она знала, что её действия были бесчеловечными, но она не смогла бы смотреть в глаза Его Величеству, если бы не смогла сделать хотя бы это. Ей было бы слишком стыдно отчитываться перед королем Ларком, если бы к моменту его возвращения в королевстве царил полный хаос.

«Я уже провела собеседование с тридцатью людьми. Половина из них приступит к работе через две недели, а остальные начнут помогать нам к концу месяца».

Помощники не знали, когда секретарь нашла время встретиться со всеми этими людьми, ведь большую часть времени она сидела запершись в этой комнате, но это уже не имело значения. Главное, что их численность скоро удвоится!

«Леди Секретарь! Я знал, что могу на вас рассчитывать!»

«Вы лучшая, секретарь Айрин!»

«Вы слышали её! Давайте будем вкалывать до последнего, пока не прибудут новички!»

«Ха-ха-ха! Не могу дождаться… а?»

Помощники замерли одновременно, когда мимо их офиса пронеслась какая-то тень.

Те, кто находился у окна, выглянули наружу.

«Хм, странно? Там ничего нет?»

Их офис располагался в западном крыле, недалеко от центральной части замка. Зная расположение их офиса, секретарь Айрин сразу поняла, какая тень промелькнула мимо них.

‘Неужели это?..’

И спустя несколько минут её догадки подтвердились.

«Секретарь Айрин».

К ним в офис прибыл гонец.

«Его Величество вернулся в столицу».

Действительно, король Ларк наконец-то вернулся в королевство.

Секретарь Айрин, бывший король Алвис, отставной генерал Карлос и ученики короля Ларка были первыми, кто встретил его по прибытии.

Король Ларк и его свита прибыли во двор, принеся с собой сотни монстров, запечатанных в лёд.

Секретарь Айрин едва не закричала от ужаса, увидев этих чудовищ.

Не только их гротескный вид, но и настолько неповреждённые трупы, что казалось, они вот-вот оживут. Ледяные глыбы, казалось, могли разбиться в любой момент, выпуская монстров на свободу.

Секретарь Айрин думала, что уже привыкла к доставке трупов монстров в замок, но, похоже, она не сможет привыкнуть к такому зрелищу, сколько бы раз ей ни приходилось его видеть.

«Ты выглядишь бледной. Всё хорошо, Айрин?» — спросил Анандра, приблизившись.

За время отсутствия Ларка, когда тот находился в Империи, их отношения стали гораздо ближе, так что взаимное обращение стало более непринуждённым.

Странно, но её тело перестало дрожать, как только она услышала голос Анандры. Его близость действовала успокаивающе.

Секретарь Айрин покачала головой. «Я в порядке».

Анандра несколько секунд смотрел на неё, затем кивнул и перевёл взгляд на группу короля Ларка.

Неподалёку до них доносились шёпоты солдат.

«Чёрт побери».

«Что это за монстры?»

«Они ещё живы?»

«Король Ларк всех их поймал?»

В их голосах звучал ужас, недоверие и изумление. Хотя солдаты и не знали, что это за существа, одного взгляда было достаточно, чтобы понять — каждое из них представляет собой грозную угрозу.

Секретарь Айрин собрала своё мужество и шагнула вперёд, чтобы поприветствовать прибывших. Анандра, Хризель, бывший король Алвис и остальные последовали за ней.

«Добро пожаловать обратно, Ваше Величество».

«С возвращением, король Ларк».

«С возвращением, учитель».

Услышав голоса своих людей после столь долгого отсутствия, Ларк улыбнулся.

«Я вернулся».

Хризель и Реджинальд обменялись взглядами. Молчаливо подтвердив, что на стороне Реджинальда всё прошло гладко, Хризель с облегчением вздохнула.

«Я не вижу Джорджа и Остина», — заметил Ларк.

Анандра нахмурился.

«Эти двое в последнее время стали неуправляемыми, учитель. Они постоянно пропускают тренировки и часто исчезают вместе с Её Высочеством, принцессой Эсмеральдой».

Анандра говорил так, словно ему не терпелось наказать братьев, как только он до них доберётся. Ларк уже мог представить себе тренировки, которым подвергнутся эти двое, когда их поймает его старший ученик.

«С принцессой?» — уточнил Ларк.

«Да, учитель», — подтвердил Анандра. «Не знаю, как это произошло, но эти трое внезапно сблизились за время вашего отсутствия».

Ларк взглянул на бывшего короля Алвиса, молча спрашивая, нормально ли это. Получив кивок, Ларк решил не углубляться в этот вопрос.

«Дружить с принцессой — это одно, а пропускать тренировки — совсем другое», — сказал Ларк. «Я оставлю это дело на тебя, Анандра».

Анандра склонил голову.

«Я обязательно накажу их должным образом, учитель».

Затем Ларк представил новых членов своей группы. Особо выделив Арктура и леди Алису.

«Е-ещё один Дракон?»

«Это леди Алиса? Боже мой, она так молода и красива!»

Хризель пристально разглядывала леди Алису уже довольно долго. И после того, как Ларк представил её и сделал тонкие намёки на её истинную сущность, Хризель наконец сложила все кусочки мозаики воедино.

«Ах, вот оно что», — пробормотала Хризель.

Леди Алиса имела поразительное сходство с женщиной, изображённой на картине, которую она ранее подарила Ларку.

Ларк передал через ментальную связь: ‘Ты, должно быть, уже догадалась. Женщина на картине — Лиэнн, Божество Пустыни. А эта леди Алиса — потомок Лиэнн’.

Услышав эти слова, глаза Хризель расширились. Она шагнула вперёд и схватила леди Алису за руку.

«Вы её потомок?! Я — Хризель Вонт Ария, четвёртая ученица Его Величества, короля Ларка. Для меня честь встретиться с вами лично, леди Алиса!»

Удивительно, но между двумя женщинами быстро возникла симпатия. Казалось, они мгновенно понравились друг другу по какой-то причине, неведомой Ларку.

Ларк ожидал некоторой напряжённости при их встрече, но, похоже, его опасения были напрасны.

Поприветствовав других должностных лиц замка, Ларк приказал солдатам перенести тела Наблюдателей Бездны в подвал башни.

Позже он планировал использовать заклинание Воскрешения Души, чтобы создать ещё больше живой брони для защиты королевства.

× × × × ×

[Тронный зал]

После прибытия Большого Мона в замок, Ларк созвал всех в тронный зал для обсуждения текущего положения дел в королевстве.

Секретарь Айрин и бывший король Алвис представили подробные отчёты о недавних событиях и развитии в Королевстве Лукас. Самым примечательным было амбициозное расширение Дома Маркус.

После падения Кельвинов западный регион теперь практически полностью принадлежал Маркусам. Хотя Ларк обещал Калавинке Кельвину, что поможет ему восстановить Дом Кельвин, если тот прослужит Ларку несколько лет, это предстояло долгий и трудный путь. В настоящее время у Кельвинов даже не было собственного лоскута земли. Порт и герцогство, находившиеся на реконструкции, были под юрисдикцией Арзена Бориса.

«Они полностью подчинили себе территории у реки Силен», — доложила секретарь Айрин. «По имеющимся данным, начата разведка всех нетронутых шахт в этом регионе, и к западу от Транта уже заложены основы небольшой крепости. Также получены сведения о начале строительства военно-морской базы к югу от порта Калавинки».

Зная, что король Ларк происходит из Дома Маркус, другие чиновники в тронном зале с недоверием взирали на секретаря Айрин в ходе её доклада.

Кроме неё, никто иной не осмелился бы обратиться с такими новостями к королю, опасаясь вызвать его гнев, если бы он был расстроен.

Хотя действующий монарх славился своей справедливостью и мудростью, чиновники предполагали, что он всё же может проявить преференции к своей знатной семье.

Исключительно секретарь Айрин придерживалась иного мнения.

«Ваше Величество», — обратилась секретарь Айрин. «Хотя дворянам предоставляется определённая степень самостоятельности в управлении своими землями, для королевства станет губительно, если какой-либо из герцогских домов достигнет чрезмерной мощи».

Остальные присутствующие чиновники начали покрываться испариной, услышав её слова.

Секретарь Айрин была поистине бесстрашна!

Помыслить только, она столь открыто осуждает экспансию Дома Маркус!

«Возведение военно-морской базы — шаг логичный, особенно после падения порта Калавинки, однако строительство крепости западнее Транта не должно было начинаться без предварительного одобрения короны».

Ларк замолчал на несколько секунд.

Честно говоря, он чувствовал себя обязанным герцогу Дракусу, поскольку занял тело его сына. Тем не менее, это не означало, что он готов закрывать глаза на происходящее.

Он также осознавал, что в долгосрочной перспективе чрезмерное усиление Дома Маркус нанесёт вред королевству. Одной из причин, по которой Ларк намеревался возродить Дом Кельвин, было дальнейшее сдерживание других могущественных герцогских домов.

Конечно, существовал и вариант возвысить другую аристократическую семью до герцогского статуса, но Ларк увидел потенциал в Калавинке Кельвине и верил, что юноша отлично справится с руководством Домом Кельвин, когда повзрослеет.

«Направьте королевский указ Дому Маркус. Предпишите им временно приостановить строительство крепости к западу от Транта до получения особого распоряжения от королевской семьи», — решительно произнёс Ларк. «Я желаю, чтобы вы отправили туда инспекторов. Дворянам дан юрисдикционный контроль над их территориями, но по закону все земли королевства принадлежат королевской семье».

Это было смелое заявление, которое могло бы вызвать возмущение у некоторых дворян, услышав его.

Но Ларку было всё равно.

Согласно историческим записям, Король-Основатель раздал эти земли своим вассалам в обмен на их непоколебимую преданность и службу короне. С течением лет эти вассалы основали свои династии, что привело к появлению различных дворянских родов, известных и по сей день.

«Но, Ваше Величество», — возразил великий камергер. «Не приведёт ли это к конфликту с Герцогом?»

Это было именно то, чего опасались все больше всего.

Хотя после восшествия Ларка на трон власть и положение короны укрепились, Дом Маркус по-прежнему оставался одной из наиболее влиятельных сил в королевстве.

«Мы же не требуем полного прекращения строительства крепости», — пояснил Ларк. «Мы лишь просим разрешения сначала провести осмотр местности. Они стремятся возвести не один, а два крупных военных объекта одновременно. О столь масштабном расширении дворяне обязаны хотя бы заблаговременно информировать корону».

«...А если они откажутся временно остановить строительство крепости?» — уточнил великий камергер.

«Тогда мы задействуем армию для подавления. Я вышел из Дома Маркус, это правда. Но теперь я — Король Лукаса. Моя верность принадлежит стране, а не какой-либо аристократической семье».

Великий камергер закрыл глаза и улыбнулся, услышав его слова.

Он почувствовал облегчение от того, что, хотя Ларк и настаивал, что он всего лишь регент, его преданность, казалось, принадлежала короне, а не Дому Маркус.

После этого были обсуждены другие насущные вопросы королевства. Ларк также получил отрадные вести о начале расширения сельскохозяйственных угодий в городе Золотой Пшеницы. В конечном итоге, разговор коснулся Армии Коалиции и недавних альянсов.

Любой в тронном зале утратил дар речи, когда Ларк собственным подтверждением сделал Империю частью Коалиции.

«Н-неужели это правда?» — недоверчиво пробормотала секретарь Айрин.

Хотя они и получали разведывательные данные о том, что Империя и Республика Эверфрост присоединились к Коалиции, из-за значительного расстояния между их государствами потребовалось время для сбора достаточной информации, чтобы подтвердить подлинность.

Они не могли поверить, что Империя, ранее представлявшая самую большую угрозу для Королевства Лукас, теперь стала их союзником.

«Республика Эверфрост... и даже Великая Империя», — проговорил король Алвис. «Я действительно сделал верный выбор, назначив тебя своим преемником. Подумать только, этот сумасшедший Император склонил голову и согласился войти в состав Коалиции...»

Секретарь Айрин не могла остановить дрожь, охватившую её.

«В-Ваше Величество! Это такой великий подвиг! С этим мы сможем перераспределить наши силы более эффективно!»

Из-за потенциальной угрозы со стороны Великой Империи, значительные военные силы постоянно дислоцировались в крепости Йоркшир и в прилегающих районах.

Но теперь, когда Империя стала их союзником, у них появилась возможность перераспределения этих солдат в другие места.

Великая Империя на севере.

Бесконечный Лес и Королевство Эльфов на юго-востоке.

Королевство Дворфов на северо-востоке.

Объединённый Альянс Гракас на юге.

И Острова Маллгрей на западе.

Хотя недавно появился новый Король Пиратов, уничтожение пиратского флота Пирсона сказалось на пиратах. Им потребуется несколько лет, прежде чем они смогут сформировать надлежащий флот, способный угрожать побережью материка.

Теперь, когда угроза со стороны соседних государств исчезла благодаря союзу, они наконец могли свободно перемещать свои войска и обучать новобранцев.

«Император воочию убедился, насколько опасны демоны», — сказал Ларк. «Вполне логично, что он уступил и присоединился к Коалиции. Что касается Республики, то их правительство сейчас поглощено своими внутренними проблемами».

Секретарь Айрин кивнула. Она понимала, что Республика, должно быть, присоединилась к Коалиции, чтобы избежать войны с Империей. Она бы поступила так же, будь она их лидером.

Тем не менее, в конечном итоге это была выигрышная ситуация для всех сторон.

После обсуждений Ларк провёл небольшую церемонию награждения людей, сопровождавших его в Империю.

Он щедро похвалил и наградил капитана Саймона и Реджинальда Вонта. Конечно, Большой Мона был крайне недоволен, наблюдая за этим, но толстый торговец не проронил ни слова.

«Магарас всё ещё здесь, в столице?» — спросил Ларк.

Секретарь Айрин ответила: «Да, Ваше Величество».

Ларк ранее обещал, что убийца получит аудиенцию, как только он вернётся в столицу.

Хотя “Чёрный Мидас“ теперь был лишь тенью своего прежнего величия, следовало уничтожить все остатки, если представится такая возможность. Это предотвратило бы проблемы в будущем.

«Приведите его в гостиную. Я встречусь с ним там».

Ларк посмотрел на мускулистого гиганта, прислонившегося к стене рядом со входом. В отличие от других людей, Кел’ Вуал не участвовал в политических дискуссиях.

Ларк послал ему ментальное сообщение: ‘Кел. Давай выпьем после того, как я встречусь с Магарасом и закончу с Оживлением Сущности’.

Кел’ Вуал ухмыльнулся: ‘Ого~ На вершине башни, только мы вдвоём? Ты уверен, что у тебя останется достаточно сил, чтобы пить после всего этого?’

‘Какая разница где? Эта поездка была утомительной. Только в этот раз я злоупотреблю своей властью и прикажу слугам принести мне несколько бутылок многовекового вина из погреба. Давай напьёмся сегодня до упаду’.

Кел’ Вуал громко рассмеялся, напугав присутствующих в тронном зале.

«Вот это редкость! Я полностью сниму подавление токсинов в моём организме! Давай напьёмся сегодня, Эвандер!»