Жертва академии Том 1 Глава 248 Квалификация. Часть 7

— Если Иммун — ключевая фигура твоего сценария, что произойдёт, если я устранюсь?

— По моим расчётам, Иммун погибнет. Верно и обратное.

Иными словами, я погибну, если попытаюсь разобраться со всем в одиночку. Тогда перевернём вопрос.

— Если мы с Иммуном объединим усилия, сможем ли мы решить всё?

— Не могу дать гарантий. Я ведь не всеведущ. Я даже не знаю, сколько человечности осталось у моего другого «я».

— Судя по тому, как он расправился с психикой принца Тесея, у него человечности не осталось совсем.

Он просто стёр его в порошок. Ни один нормальный человек на такое не способен.

— Кто знает. Даже при жизни, будь кто-то вроде Тесея моим врагом, я, пожалуй, поступил бы так же.

— Ты действительно жуткий человек, не так ли?

И теперь ты хочешь, чтобы я выступил против кого-то столь ужасного? А что, если человечности в нём стало ещё меньше? Нет, прежде всего…

— Я занят.

— А ты когда-нибудь был свободен?

— Никогда.

— Тогда просто найди время.

— …Ты просто нечто, да?

— Тогда хотя бы помоги. Это даже напрямую тебя не касается, так что ты можешь вмешаться, верно?

— Хм, расскажи подробнее.

До самого конца он делает вид, что всё это лишь из любопытства.

— Это срочно. Мне нужно быстро разобраться с одним чародейским заклинанием.

— Чародейство, значит… Весьма любопытная тема. На каком этапе ты находишься?

— Только начал.

Да, на этом этапе от сценария Деуса уже никуда не деться. Сбежать — значит обречь мир на гибель, так что выбора нет. Хотя, разумеется, мне ещё нужно получить внятное объяснение.

Если задача звучит как «Победи Деуса!» — надежды нет. Даже в игре Деуса нельзя было одолеть иначе, как грубой силой. Его живая форма, меняющая сопротивление и тактику в зависимости от противника, — из-за этого никакая тактика против Деуса не работала. И в такой ситуации у меня, добравшегося сюда лишь благодаря тому, что я переменная, нет никаких шансов победить Деуса.

Как-то нужно его убедить. Даже стоящий передо мной лич-вариант Деуса говорил, что шансы на успех зависят от того, сколько в нём осталось человечности. Как бы то ни было, прямо сейчас я многого сделать не могу.

— Пока что я знаю вот что…

Так что начнём с того, что будем решать насущные проблемы одну за другой. С его гениальным умом Деус должен разобраться в заклинании в мгновение ока.

Как раз когда мы с Деусом обменивались мнениями о чародействе…

— Может, мне вас поучить?

Ляпис, до этого молча жевавшая свой сэндвич, склонила голову набок и произнесла.

— …

Мы с Деусом, только что вовлечённые в продуктивную и жаркую дискуссию, могли лишь безмолвно пялиться на неё. Мы изо всех сил обменивались идеями, и тут женщина, секунду назад уплетавшая сэндвич, небрежно заявляет, что знает ответ.

— И что именно тебе интересно?

Трудно было не почувствовать себя сдувшимся.

***

— Это знак «вмешательства». Ах, и кстати, наверное, именно поэтому ты раньше смог до меня дотянуться. Хм, впрочем, это сработало лишь потому, что мой милый братишка это позволил.

— …

Ляпис небрежно объяснила заклинание, выгравированное на тыльной стороне моей ладони. Чародейство — древняя сила. Даже Видар не знал, какую форму приняло вырезанное им на мне заклинание. Но Ляпис говорила об этом как о чём-то общеизвестном.

— …Я не собирался спрашивать, но… кто вы вообще такая, принцесса Ляпис?

— Интересно?

— Если это то, чего мне знать не следует, я просто придержу язык.

Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. В большинстве случаев лучше не знать.

— Да это не совсем секрет? Хм, как бы выразиться? Если коротко… А! Пожалуй, можно сказать, что я некое подобие бога?

— …

— Хотя даже так я всё же немного отличаюсь от настоящего бога.

— П-понятно.

Я и так знал, что она чудовище, но чтобы так запросто разбрасываться словом «бог»? Насколько же могущественно это создание, если способно так небрежно бросаться подобными словами? Кстати, даже Мефистофель не знал истинной сущности Ляпис. Что вообще такое эта «Нарака»?

— Я первая дочь Всемогущего Отца. То, что люди зовут Наракой, а чаще — самим Адом.

— …

Масштаб абсурден. Настолько абсурден, что звучало это как фантазия подростка с синдромом восьмиклассника. Ха… заявляет, что она — Ад. Ну и психованная.

— Сотни лет назад Великий Мудрец Фауст начал исследовать, как противостоять смерти, и в итоге обнаружил меня. Так я оказалась связана с миром, и с тех пор в этом мире существует сила воскрешать мёртвых — то, что вы зовёте некромантией.

— …

Это вообще нормально? Так просто, мимоходом вываливать подобную тайну? Я не хотел знать столько. Да, я спросил. Но зачем рассказывать мне такое?

— Тогда… кем это делает тебя?

— …А?

— Мой милый братишка. Тот, кого когда-то звали Королём Демонов. Трудный ребёнок, который, несмотря на благосклонность нашего Отца, отказался следовать Его воле и сбежал из дома.

Она говорила так, словно пела колыбельную.

— Дитя Апокалипсиса… интересно, почему он поселился внутри тебя?

Она смотрела не на меня, а на нечто внутри меня. Тон был сладким, выражение лица — мягким… но взгляд её был свиреп, остёр до того, что мог убивать. И в тот момент я понял.

— …Я не знаю. Честное слово. Это совершенно не связано со мной.

— Вот как?

Ляпис… точнее, монстр по имени Нарака, испытывала ненависть к Королю Демонов. В её глазах я заметил отражение собственной ничтожности. Она заявила, что Король Демонов, несмотря на благосклонность Отца, всё же сбежал. Предатель-неудачник. Похоже, дело именно в этом.

Так, давай-ка пересмотрим. Кто же этот «Отец», о котором она постоянно упоминает? Если существует некто, кто породил и смерть, и апокалипсис, разве это не настоящий бог в самом прямом смысле слова?

…Нет. Не стоит задавать этот вопрос. О себе она рассказывает без колебаний, но что-то мне подсказывает: «Отец» — это её самое уязвимое место. Абсолютное табу. В этом мире есть вещи, о которых лучше не знать.

— Ах, мы немного отвлеклись, не так ли?

Ляпис захлопала в ладоши, словно решительно пресекая эту цепочку мыслей, и вернула разговор в прежнее русло.

— Ты изучаешь проклятия только потому, что у тебя на руке выгравировано? Или есть что-то ещё?

— Мой друг… кхм, один мой знакомый был поражён таинственным проклятием. Из-за него он больше не может использовать свою способность. А поскольку эта способность тесно связана с его повседневной жизнью, я ищу способ её снять.

— Ох, это, должно быть, очень неудобно.

Несмотря ни на что, я не мог заставить себя признаться, что речь идёт о Лобелии. Даже отбросив свою сущность Нараки, Ляпис всё ещё являлась членом императорской семьи. Рассказывать одному члену королевской семьи о текущем состоянии другого мне совершенно не хотелось. Даже если Ляпис не претендовала на трон.

— Речь ведь о Лобелии, не так ли?

— Вы о Третьей принцессе?

— …

Тем не менее, эти чудаки всё поняли без единого моего слова. Какого чёрта? Откуда они узнали?

— Прошу прощения, но… откуда вы узнали?

Пытаться отрицать было бессмысленно. То, что оба мгновенно пришли к одному и тому же выводу, означало: они уверены. А Ляпис и Деус не из тех, кто вытягивает ответы наугад. Они не гадали — они констатировали факт. Именно так это ощущалось.

— Ну, исходя из круга твоего общения…

— Когда парень, у которого почти нет друзей, говорит, что способность этого человека жизненно необходима ему в быту, кандидатов остаётся немного.

— …

На самом деле, это неправда, верно? У меня полно друзей!

— Мой дорогой, любимый братишка. Прости, но друзья и знакомые — это разные вещи.

— О скольких людях эгоист вроде тебя вообще способен заботиться настолько, чтобы реально что-то делать?

Даже это чудовище смотрело на меня с жалостью. Это раздражало. Но от того, что возразить было нечего, хотелось плакать.

— Ладно. Лобелия… хм, это может оказаться ей не по силам.

— Это не принцесса Лобелия.

— Конечно-конечно, пусть будет так. Мой бедный, милый братишка.

— …Можете не называть меня братом? Кто-нибудь ещё подумает неправильно.

— Тогда, может, звать тебя по имени? Йеди…

— Йохан.

— Ах, точно. Мне следует звать тебя по имени твоей оболочки. Поняла, Йохан.

— …

Как же это меня бесит. Она даже не воспринимает меня как личность. Её волнует лишь то, что сидит внутри меня, а не я сам. Впрочем, какая разница. Я и не собирался дружить с таким чудовищем.

— В случае Лобелии, вырваться из заклятия будет труднее из-за её разрушительной силы.

— Почему? Разве разрушительная сила не должна, наоборот, облегчить задачу?

Когда я не ответил сразу, Деус подхватил вопрос и адресовал его Ляпис. Похоже, Деус наконец тоже заинтересовался. Что, по сути, играло мне на руку — ведь я всё ещё делал вид, что проклята вовсе не Лобелия.

— Проклятие — как одежда, прилипшая к телу. Поскольку оно пристало к поверхности, даже разрушительная сила многого не добьётся. Если попытаться сорвать его силой, содерёшь и кожу.

— Понятно. Занятно.

Всё шло именно так, как я и ожидал. Значит, ей придётся разрушить сам эффект, даже если в процессе она себя ранит. Как бы тесно проклятие ни переплелось с её силой, по своей сути они различны. Мощь проклятия не должна быть сильнее способности Лобелии. Но это порождает другую проблему.

— Если она выжмет силу из себя, это может сработать. Чтобы сжечь проклятие, его нужно поджечь изнутри.

— Тогда пусть так и сделает.

— Но… это будет нелегко. Как я уже сказала: хочешь сжечь одежду, прилипшую к коже, — будь готова сама выдержать пламя. Огонь Лобелии достаточно горяч для этого, но… выдержит ли её тело?

Отдача её способности велика. Но тело Лобелии пока недостаточно крепко, чтобы выдержать такую нагрузку.

— Со временем это будет просто.

Лобелия станет сильнее. Я знаю, что станет. Она достаточно сильна, чтобы сразиться с финальным боссом один на один. Она всё ещё лишь на полпути своего роста.

— Но, полагаю, времени у неё немного, верно? Лобелия занимает политически щекотливое положение… если люди узнают, что она ослабла, на неё набросятся.

— Политика — вечная головная боль.

Ляпис, несмотря на свой сонный вид, была на удивление проницательна. Впрочем, это логично. Чтобы завершить нечто вроде Вавилонской Шестерёнки, нужен именно такой ум. Просто ей никогда это не было интересно, вот и всё.

— Итак, проблем две. Первая — найти способ, как Лобелии высвободить достаточно силы, чтобы сжечь проклятие…

Ляпис посмотрела прямо на меня.

— И вторая — как исцелить последствия.

Верно. Это уже моя задача. Она наконец обратила на меня внимание, а не на то, что находилось внутри меня.

— Плод Мирового Древа должен подойти.

— …

Я никому не раскрывал тайну Мирового Древа. Никогда не упоминал ни его самого, ни что-либо, связанное с ним. Известно о нём только Каттлее и «Неприкаянным». Значит, произошла утечка информации? От кого?

Главной подозреваемой является Каттлея. Как ни посмотреть, она по сути своей — злодейка. Если кто-то заплатит ей достаточно, её предательство не будет чем-то необычным. Конечно, пока на кону безопасность Эмили, она не станет действовать опрометчиво… Нет… хватит. Таким подозрениям не будет конца. Я не желаю сомневаться в каждом, кто находится рядом со мной.

— Как вам стало известно?

Поэтому я просто задам ей прямой вопрос. Если она будет такой же, как прежде, то, скорее всего, отмахнётся, словно это мелочь.

— Ну, к тебе привязался юный дух. Мировое Древо исчезло, а значит, новые духи не должны появляться на свет. И тут вдруг возникает один… да ещё именно здесь? Не кажется ли тебе это странным?

— …Понял.

Ляпис оказалась проницательнее, чем я предполагал. Сделать такой вывод из столь незначительной зацепки…

***

Ляпис нежно улыбнулась, наблюдая за поражённым выражением лица Йохана. Она была чудовищем, прожившим бесчисленные века. Обладая всеми накопленными ею знаниями, создание чего-то вроде Вавилонской Шестерёнки было для неё детской забавой.

«Ох, как мило. Не могу поверить, что он так легко попался».

Однако много знать и быть мудрой — это две разные вещи. Стоит лишь взглянуть на Великого Мудреца и Сценариста. Их подходы были совершенно различны. Ляпис больше склонялась к стилю Сценариста.

Что касается человека, о котором говорил Йохан, — Лобелии, она действительно смогла догадаться, сопоставив его связи. Но связать присутствие духа с Мировым Древом? Это было ей не под силу. Такой проницательности у неё не было.

«Ну, это вполне естественно».

То, что Ляпис смогла прийти к выводу о Мировом Древе, имело свою причину. Она знала об этом с самого начала.

«Неудивительно, что он не в курсе: с нами связалась очаровательная девушка по имени Мелана».

Одна из «Неприкаянных». Тёмный маг Мелана по-прежнему поддерживала связь со стороной Великого Мудреца. Разумеется, у неё были причины использовать эту связь, чтобы обмануть Йохана.

— Фуфу, я ведь великолепна, не так ли?

— …Честно говоря, я поражён. Я недооценивал вас, ваше высочество.

А всё, чего она жаждала, — это услышать от своего младшего брата, что она великолепна.