Жестокость искупления Том 1 Глава 9

Женщина, убедившись, что Соа прошла в особняк, резко развернулась к извозчику. В одно мгновение приветливая и радушная хозяйка уступила место холодной и расчетливой владелице борделя.

— Откуда она?

— Не знаю, откуда, но точно не из Норфолка.

— Уверена? — резко спросила женщина, зажигая сигарету.

— Будь она из Норфолка, то, наверняка, застряла где-нибудь в глуши. Жизни совершенно не знает. Всегда начеку, да и деньгами распоряжаться совсем не умеет. Она выложила сто тысяч керте за карету, можете себе представить? — женщина слушала, не проронив ни слова. — Да и лицом, сразу видно, не местная. Разве найдется хоть одна девица, что не слышала о квартале красных фонарей в Фельпе? Она же свято верит, что это гостиница.

Женщина продолжала молча курить, как вдруг извозчик оживился:

— Ну да ладно, она же такая прелестная! Честно говоря, не просто прелестная, а настоящая красавица, лучше Анны из «Аман Роуз»! Даже раздевать не нужно, чтобы понять. Стоит ее лишь принарядить, как фею, и мужчины сами выстроятся в очередь! Цена будет астрономическая, и, если повезет, она сможет затмить в этом деле даже Катрин!

— Потише.

— Да что вы, мы же свои. Вы же сами увели ее с такой милой улыбкой.

— Я сказала, потише. А что насчет спутников?

— Я впервые заметил ее в Международном порту Фоллсман. Она была одна, в том же наряде, что и сейчас. Удачно сложилось, что она села на поезд до Фельпе. Я последовал за ней и наблюдал, но спутников у нее так и не появилось.

— Тогда почему она так одета? Она не сумасшедшая?

— Мы сначала тоже присматривались, на всякий случай. Но, похоже, у нее просто нет другой одежды, не думаю, что она спятила.

— Нет другой одежды? Впрочем… Чем беднее, тем лучше. А зачем, по-твоему, она приехала в Фельпе? Ты ведь следил за ней, не так ли? — извозчик уже готов был ответить, что девушка сразу направилась в банк, но осекся.

Банк Фельпе — место, куда простому человеку и носа не сунуть, не говоря уже об открытии счета или аренде сейфа. А эта чужестранка, такая простодушная и в лохмотьях... Вряд ли могла иметь там хоть что-то. Возможно, искала работу — ничего не смыслит, вот и сунулась. Как бы то ни было, мужчина решил не упоминать об этом, опасаясь, что ему могут урезать плату.

— Если честно, в какой-то момент я упустил ее из виду. Нашел снова, но было уже поздно. Похоже, она искала работу. — Его собеседница все так же молчала, курила и размышляла о чем-то своем. Наконец, она кивнула и повернулась, на что мужчина, улыбнувшись, низко поклонился.

— С-спасибо!

Та ничего не ответила и направилась к особняку. Когда служащий подал пепельницу, женщина затушила сигарету и бросила, словно сплюнув:

— Пять тысяч.

— Да, госпожа.

Поднимаясь по ступеням, она думала о той странной девушке, которую только что приобрела за пять тысяч керте, и на ее губах невольно появилась улыбка. Она вспомнила слова извозчика — и была с ним согласна: стоит ее принарядить, и клиенты сами выстроятся в очередь. Она была готова начать праздновать с той самой минуты, как только увидела эту загадочную гостью на пороге. Следует как можно скорее похвастаться Катрин, которая недавно выставлялась напоказ своей «крупной рыбкой». За спиной раздалось хихиканье извозчика:

— Всё-таки глаз у вас намётан, — их смех с кучером растворился в парфюмерном дурмане борделя.

***

Соа тихонько шла за служащим, украдкой осматривая здание, интерьер которого был столь же великолепен, как и экстерьер. Плотные шторы висели на каждом окне, изящные светильники напоминали лепестки цветов, и даже небольшие украшения, разбросанные повсюду, были выполнены со вкусом. Ковры на полу ощущались такими же мягкими, как и те, что она видела в банке Фельпе, а одежда людей, которые изредка встречались, ничуть не уступала изысканному наряду хозяйки. Издалека доносились веселый смех и музыка.

«Неужели это место действительно стоит сто тысяч керте…» — удивилась девушка. Но когда она поднялась по лестнице за служащим и прошла по слегка сузившемуся коридору, смех постепенно стих, а воздух стал странно прохладнее. Изящные украшения исчезли, и, как только девушка подумала, что вошла в простое помещение, где есть только самое необходимое, служащий остановился.

— Это здесь? — осторожно спросила Соа, на что работник кивнул, отворяя дверь ключом, и, быстро нырнув в темное помещение, зажег светильник. Девушка не решалась войти, украдкой осматривая комнату. К счастью, она не была настолько роскошной, чтобы ощущалось давление. Возможно, это было похоже на систему классов в поездах или кораблях, где предлагают разные места в зависимости от цены.

— Отчего же не заходите? — В этот момент послышался знакомый голос, и появилась хозяйка заведения. Все так же мило улыбаясь, женщина подошла ближе. Затем она первой вошла в комнату, слегка пожав плечами. — Осень близится, поэтому вечерами немного прохладно. Прибавьте отопления.

— Да, госпожа.

— Заходите же, — поманила она девушку.

Войдя в комнату, Соа обнаружила небольшое квадратное помещение. Вешалка для одежды, крошечная одноместная кровать, туалетный столик с зеркалом и внушительная печь, установленная в углу. Пока девушка осматривалась, хозяйка открыла боковую дверь и пригласила её внутрь: — Места, конечно, маловато, но здесь вы сможете помыться. — Внезапно женщина обернулась к Соа, нахмурившись: — Боже мой, быстрее раздевайтесь! Несмотря на вечернюю прохладу, пальто — это перебор. У вас нет другой одежды? — Соа промолчала. — Да ладно же! Мне и так жарко от одного вашего вида.

— Я сниму. — В ответ на нетерпеливый призыв, словно хозяйка собиралась сама сорвать с неё одежду, девушка отвернулась от владелицы заведения и стянула пальто.

Пока она вешала его, женщина проходила мимо и осведомилась: — Как насчёт ужина? — Соа снова не ответила. — Раз молчите, значит, ещё не ужинали. Я оставлю поднос у двери, так что мойтесь и кушайте.

— Да, благодарю…

— Не за что, — бросила женщина и вышла, уводя за собой служащего.

Соа постояла несколько секунд, затем подошла к входной двери, заперла её и задвинула засов. Проверив, что окно в комнате также заперто, и тщательно задернув шторы, она снова осмотрела своё временное убежище. Ничего подозрительного. Ванная комната оказалась совершенно обычной. Единственной странностью была отопительная система в углу, но Соа понятия не имела, как она работает. Слабый жар, исходящий от неё, указывал на то, что конструкция, вероятно, была связана с чем-то за пределами комнаты. Однако неопытность — вот что плохо: ты чувствуешь, что что-то не так, но не можешь точно определить, в чём дело. В конце концов Соа решила прекратить бесплодные размышления. Даже если бы ей удалось сбежать, куда податься в такую ночь? Девушка быстро сняла неудобное платье и чулки и поспешила в ванную. Вода текла только холодная, но это, наоборот, было ей приятно. Она надела простое платье, которое служила ей ночной рубашкой, постирала бельё и развесила его сушиться. В этот момент снаружи послышался шум.

— Еду и пижаму я оставила. — Лишь когда шаги затихли, Соа отперла дверь и приоткрыла её. Осторожно выглянув, придерживая засов, и убедившись, что ничего подозрительного не происходит, она полностью распахнула дверь. Перед ней стоял поднос с едой и аккуратно сложенный комплект белой одежды. Ещё до того, как она сняла крышку, по комнате разнёсся восхитительный аромат еды; под ней оказалась миска с горячим рагу.

“Неужели, я всё это себе напридумывала?” — Девушка взяла ложку, зачерпнула мясное рагу и отправила в рот первую порцию.

Всего один глоток — и по всему телу от макушки до пяток разлилось приятное тепло. Только сейчас Соа осознала, что это была её первая пища за весь день. Девушка в мгновение ока опустошила миску с рагу, и после позднего, но сытного ужина, её хрупкое тело охватила приятная истома. Кто-то постоянно следил за ней, поэтому она почти не спала три дня, пока ехала на поезде в Фельпе. Пижама выглядела весьма комфортно, но сил переодеваться уже не осталось. С трудом почистив зубы, она собрала посуду и отодвинула её в сторону. И в тот самый момент, когда измученная гостья уже собиралась улечься, в дверь постучали. Раздалось три коротких, чётких удара. А ведь до этого она совершенно не чувствовала, что кто-то приближается к комнате...