Жнец дрейфующей луны (Новелла) Том 1 Глава 3

Пхё Воль поспешно приблизился к тарелке.

Немедленно неопознанный аромат начал щекотать его ноздри. Он не мог определить, что это за еда. Казалось, это была смесь различных остатков пищи, собранных в одну кучу.

Но, скорее всего, это было намного вкуснее, чем мох, который он ранее соскребал со стен. В самом деле, как только он уловил запах еды, его рот тут же наполнился слюной.

Однако Пхё Воль не стал сразу же приступать к еде.

Еду принес тот, кто запер его здесь. Он не мог знать, что именно в ней содержится.

Если бы там был яд, он бы погиб.

Если бы у него не было другого выбора, как с мхом, ему пришлось бы есть без колебаний. Но сейчас ситуация была иной.

У него был выбор — мох, и его ещё оставалось в избытке. Поэтому он мог продержаться какое-то время и без этой пищи.

Он не мог остановить слюноотделение, но у него было достаточно времени, чтобы обдумать всё.

Ему нужно было собрать информацию о еде.

В полной темноте способы получения информации были крайне ограничены.

Он не мог использовать зрение, самый удобный метод, поэтому ему пришлось полагаться на обоняние.

— Хуу!

Пхё Воль почти уткнулся носом в тарелку и сделал глубокий вдох. Он ощутил смесь множества запахов.

Это было похоже на свалку, где перемешались различные ароматы. Некоторые из них были отвратительными, а другие — вполне съедобными.

Раньше Пхё Воль не смог бы различить эти запахи.

До того, как его заперли здесь, он был обычным мальчиком.

Ничем не примечательным, без особых талантов — просто ребёнок. Но за время, проведённое в заточении, в нём произошли значительные изменения.

Он начал сомневаться во всём и ко всему относиться с подозрением.

Даже к мелочам.

Долгое пребывание в полной темноте сделало его обоняние таким же острым, как у охотничьей собаки.

Запахи, которые он никогда бы не смог различить ранее, теперь он мог анализировать и разделять.

Пхё Воль сравнил эти запахи с теми, что остались в его памяти.

«Это запах гнилой рыбы, смешанный с чайными листьями. А это — остатки от варёной свиной кости».

В небольшой тарелке было невероятное разнообразие еды.

Даже сам Пхё Воль не мог поверить, что смог различить все эти запахи.

Ядовитых веществ среди них не было.

Это были просто остатки еды, которую кто-то не доел.

Для кого-то это могло быть просто зловонным мусором, но для Пхё Воля это был ценный источник информации.

Он определил более пяти видов еды.

Это означало, что здесь находилось как минимум пять человек, которые могли употреблять такую пищу.

«Да! Как я и предполагал, он не один».

Он не верил, что такой подземный комплекс мог быть построен одним человеком. Для этого требовались значительные ресурсы и рабочая сила.

Это не было местом, которое можно создать в одиночку.

Если еды было пять видов, то, скорее всего, её употребляли как минимум пять человек.

Разная степень разложения пищи указывала на то, что её ели в разное время. То есть несколько человек ели её с промежутками. Количество остатков тоже было слишком большим для одного или двух человек.

Более того, каждый вид еды имел свой уникальный запах, связанный с человеком, который её ел. Пхё Воль определил как минимум пять таких запахов.

Очевидно, что как минимум пять человек с определённой целью заперли его здесь.

«Нет, я не единственный».

Пхё Воль предположил, что здесь могут быть и другие узники.

Было бы слишком неэффективно использовать такое пространство только для него одного.

Пхё Воль систематизировал свои мысли.

«Здесь как минимум пять человек, которые управляют этим местом, и, вероятно, столько же или больше заключённых, как я».

Мысли цеплялись одна за другую.

«Зачем они создали это место? Главный вопрос в том, какова их цель…»

Он пока не мог предположить, какова была цель тех, кто запер его здесь. Информации было слишком мало, чтобы делать выводы, основываясь только на одной тарелке смешанных остатков еды.

Но Пхё Воль не испытывал беспокойства.

У него было много времени.

Здесь не было других занятий.

Лучшим способом провести время было размышление.

Если он будет думать бесконечно, то рано или поздно приблизится к истине.

К счастью, в еде не было запаха яда.

Пхё Воль осторожно начал есть.

Риск всё же существовал.

Однако чтобы восстановить силы и мышцы, ему нужны были питательные вещества, помимо мха. Даже если это был мусор.

Закончив размышления, Пхё Воль начал есть еду из тарелки руками.

Хлюп! Хлюп!

В темноте раздавались звуки поглощаемой им еды.

Еда была ужасной на вкус, но всё же лучше, чем мох.

* * *

Еду приносили только один раз в день, в одно и то же время.

Точнее, он так предполагал, основываясь на своих ощущениях.

Еды давали ровно столько, чтобы человек мог продержаться один день.

Вкус еды каждый день был разным.

Потому что каждый день смешивались разные виды еды. Но два ингредиента всегда присутствовали.

Это были остатки свинины и острые специи.

Независимо от того, что ещё было в еде, эти два компонента всегда были там.

Это означало, что у тех, кто здесь находился, был лёгкий доступ к свинине и острым специям.

«Место, где много свинины и острых специй».

Таких мест в мире было немного.

Пхё Воль с раннего возраста скитался по миру, что позволило ему приобрести знания, выходящие за рамки его сверстников.

Одним из таких мест, где он побывал, была провинция Сычуань.

Эта местность, подобно закрытому кувшину, располагала обширными равнинами. Она славилась разведением большого количества свиней и овец, чье потребление травы было огромным. Из-за особенностей ландшафта, окруженного высокими горами, летом здесь царила невыносимая жара, и местные жители употребляли острую пищу, чтобы справиться с ней.

Острые блюда из свинины и баранины стали визитной карточкой Сычуани.

Пхё Воль предположил, что его нынешнее местоположение находится где-то в Сычуани, хотя и не мог точно определить координаты. Тем не менее, он чувствовал, что это недалеко от провинции.

«Сычуань известна своей изолированностью», — подумал он.

Эта изолированность также означала, что здесь было легко скрыться от посторонних глаз.

Следовательно, те, кто его сюда заточил, явно что-то замышляли, укрываясь от посторонних, и выбрали для этого место в Сычуани.

Если они скрывались с целью что-то замышлять, то это, очевидно, не сулило ничего хорошего.

«Вряд ли те, кто творит добро, стали бы совершать такие бесчеловечные поступки», — размышлял Пхё Воль.

Он прикусил губу.

Кровь выступила на губах, заливая уголки рта, но он не почувствовал боли.

Он уже настолько привык к страданиям, что такая боль казалась незначительной.

Пхё Воль ощущал сильную ярость по отношению к тем, кто его здесь запер.

Любой, кто оказался бы в подобной ситуации без всякой причины, испытал бы те же чувства.

Он подавил свою ярость.

В сложившихся обстоятельствах гнев был бесполезен.

Необходимо было скрыть гнев и стать более хладнокровным.

Ему нужно было собрать как можно больше информации и использовать ее в своих интересах.

Никто не обучал его этому, но Пхё Воль самостоятельно овладел искусством выживания в кромешной тьме.

Время шло.

Основываясь на количестве съеденной пищи, Пхё Воль предположил, что он провел здесь как минимум четыре месяца.

Те, кто приносил ему еду, не произносили ни слова. Они просто механически открывали небольшое окошко раз в день и оставляли еду.

Целых четыре месяца он не общался ни с кем и был изолирован в полной темноте. Пхё Воль чувствовал, что его психика находится на пределе.

Он всё чаще разговаривал сам с собой.

Он задавал вопросы и сам же на них отвечал, и ему казалось, что его разум вот-вот треснет. Но каждый раз он изо всех сил цеплялся за свою рассудочность.

Время здесь будто замерло.

Сохранить здравомыслие в таком месте было чрезвычайно трудно. Особенно если просто сидеть без дела — это верный путь к безумию. Поэтому Пхё Воль решил двигаться.

Он ходил вдоль стен своего крошечного пространства.

Он ходил, ходил и ходил, пока не падал от изнеможения.

Словно белка в колесе, он бегал по одному и тому же замкнутому кругу.

На его ступнях появились мозоли, а ноги окрепли.

Когда он сидел на месте, голод был терпим, но как только он начинал двигаться, он становился невыносимым.

Еды, которую приносили раз в день, было недостаточно. Поэтому он ел мох.

Несмотря на отвратительный вкус, он выбирал мох, чтобы выжить.

— Хуу! Хуу!

Все тело Пхё Воля было пропитано потом.

Он ел мох и целый день ходил по кругу.

Благодаря этому его ноги набрали мышечную массу. Он всё ещё был худ из-за недостатка питательных веществ, но уже не выглядел так, будто развалится от одного прикосновения.

Когда мышцы ног окрепли, Пхё Воль задумался о тренировке верхней части тела.

Единственное, что он мог делать, — это отжимания.

Пхё Воль выделил время для отжиманий.

Отжимания причиняли ему такую же боль, как и его первые шаги.

Сначала он едва мог сделать десять отжиманий, задыхаясь. Но, терпя боль, он продолжал, и с каждым днём количество отжиманий росло.

Так прошло несколько месяцев.

Хотя он не мог видеть себя, Пхё Воль чувствовал, что его тело претерпело изменения.

Он всё ещё был худым, но под кожей теперь угадывались крепкие мышцы.

Чтобы достичь этого, Пхё Воль пришлось приложить титанические усилия.

Он бесконечно боролся с самим собой, утешая себя, когда оказывался на грани срыва.

Это была иная боль, отличающаяся от первоначального голода.

Пхё Воль сам научился стойко переносить страдания.

Но это было ещё не всё. Он начал ощущать течение времени через внутренние реакции своего организма.

Циклы пищеварения, моменты ясности ума и другие изменения помогали ему примерно ориентироваться во времени.

Были и другие перемены.

Его глаза.

Они начали адаптироваться к полной темноте.

С определённого момента он стал различать очертания и контуры вокруг себя. Это был огромный прорыв.

Тот факт, что он больше не был полностью слепым, уже приносил Пхё Волю некоторое удовлетворение.

Подземное пространство, которое он смог разглядеть, оказалось более пустынным, чем он предполагал.

В прямоугольном помещении не было никакой мебели. В одном углу находились его экскременты, источающие зловоние, и вокруг них копошились неизвестные насекомые.

Удивительно, как много насекомых могло существовать в полной темноте.

Пхё Воль наблюдал за ними издалека.

Если бы он увидел такое до своего заточения, он бы испугался или почувствовал отвращение. Но сейчас он не испытывал никаких эмоций.

Изоляция в темноте стёрла его чувства и, кажется, убила страх.

Внезапно он почувствовал резкую боль в запястье.

Он заметил, как маленькая змейка кусает его за руку.

Это было крошечное создание с дегенеративными глазами, подобными тем, что были у местных насекомых.

Змея крепко вцепилась в его предплечье, обвившись вокруг него.

— Что это…?

Пхё Воль попытался стряхнуть гадину, но в этот момент его зрение затуманилось красным, а голову охватил жар.

«Яд?»

Это была последняя осознанная мысль Пхё Воля.

Он потерял сознание. Змея, отпустив руку, скользнула обратно к насекомым.

В этой глубокой подземной глуши у змеи было крайне мало источников пищи. Насекомые составляли её единственный рацион.

Рептилия попала сюда, следуя за добычей, и укус Пхё Воля был чистой случайностью.

Не обращая внимания на упавшего мужчину, она принялась за трапезу.

Пхё Воль безвольно лежал на полу.

Всё его тело горело, словно раскалённые угли.

Яд этой крошечной змейки оказался ужасающе силён.

Он стремительно распространялся по кровеносным сосудам, поражая всё тело.

Нервы и внутренние органы подверглись массированной атаке.

Несмотря на адскую боль, Пхё Воль не мог издать ни звука. Его тело словно окаменело, отказываясь слушаться.

Глаза его были широко раскрыты от мучений.

Сосуды полопались, окрашивая белки в красный цвет, будто готовые извергнуть потоки крови.

Яд поражал всё тело, и внутренний жар нарастал с каждой секундой.

Пхё Воль был вынужден терпеть невыносимую боль, не имея возможности даже закричать.

Потеря сознания принесла бы облегчение, но яд, напротив, обострил его разум, заставляя чувствовать каждую крупицу боли в полной мере.

Три дня прошли в абсолютных муках.

Эти три дня оказались для Пхё Воля куда более тягостными и долгими, чем всё время, проведённое в подземном заточении.

Он стискивал зубы так сильно, что они начали крошиться, пытаясь выдержать боль.

Лишь к исходу третьего дня паралич начал отступать.

Словно по волшебству, сковывавшие его тело оковы исчезли, и внутренний жар утих.

В конце концов, он сумел побороть яд.

Он выжил, но встать самостоятельно было крайне затруднительно.

Хоть яд и был побеждён, его внутренние органы, мышцы и нервы были серьёзно повреждены. Со временем они должны были восстановиться, но сейчас у него просто не было сил пошевелиться. Тем не менее, двигаться было необходимо.

Пхё Воль пополз к двери, единственному пути наверх.

У железной двери стояла тарелка с едой.

Рот его пересох, вкус он не ощущал, но ради выживания нужно было есть.

Пхё Воль полз, подобно змее, что его укусила.

Он полз долго, прежде чем добраться до двери, и уткнулся лицом в тарелку.

Он ел, почти облизывая пищу, и бормотал:

— Я не умру. Ни за что не умру!

В кромешной тьме его глаза светились багровым огнём.