Жрец Порчи Том 1 Глава 360 Настоящий предатель?

— Прошу следовать за мной. Я провожу вас.

Голос прозвучал сухим, почти механическим, но машина, двигавшаяся впереди Дакии, всем своим видом стремилась выразить предельное уважение.

Однако её облик вызывал вопросы. С головы до пят, включая голову, машина была обернута в плотную угольно-чёрную ткань, оставляя открытым лишь лицо. Но и оно — вся металлическая физиономия — было скрыто гладкой белоснежной маской без единого узора, что делало её вид ещё более подозрительным.

Дакия старалась не обращать внимания, насколько это было возможно, но в конце концов не выдержала и спросила машину, шедшую перед ней:

— Почему вы вообще так одеты? Любой, кто вас увидит, сочтёт вас подозрительным.

Механический человек, уже готовый продолжить путь, замер и ответил:

— Был получен приказ от господина наследника, чтобы мы по возможности не показывали посторонним, что являемся машинами.

И действительно, она не очень-то походила на машину. Зато выглядела настолько подозрительно, что смысл такой маскировки начал вызывать сомнения. Дакия слегка прищурилась и снова заговорила:

— Тем не менее, наверняка существовали способы получше замаскироваться.

— Вопрос себестоимости. У нас не хватило ни ресурсов, ни времени, чтобы снабдить искусственной кожей каждую единицу на ретрансляционных пунктах. Когда работа выполняется в сжатые сроки, без недочётов не обойтись. Поэтому мы ограничились минимальным набором одежды, который позволяет хотя бы издалека сойти за человека.

Дакия медленно оглядела машину с головы до ног. Та и правда больше напоминала груду чёрной ткани.

— Но сейчас со мной разговаривает Диспенс, верно?

— Верно.

— Тогда когда же, в конце концов, прибудет господин жрец Марнак?

— Господин наследник пока не может прибыть сюда лично и отдыхает.

— …Отдыхает?

Золотые глаза Дакии сузились ещё сильнее.

— Звучит так, будто с господином жрецом Марнаком случилось что-то, после чего ему потребовался отдых. Не могли бы вы объяснить подробнее?

— По этому вопросу у меня нет отдельного разрешения от господина наследника. Когда господин наследник проснётся, я уточню у него и сообщу вам.

Весь своим видом Диспенс давал понять: без разрешения Марнака он не произнесёт ни слова. Дакия подавила волнение, поднявшееся в груди.

Она верила, что Марнак обязательно явится, что бы ни случилось. Тот Марнак, которого она знала, раз уж принял решение провести ритуал, точно появится, чтобы не допустить задержки.

— Хорошо, пока всё понятно. Но куда именно вы собирались нас проводить?

— Я предоставлю вам место для проживания до прибытия господина наследника. Минимальные удобства уже подготовлены, так что серьёзных неудобств в течение недели возникнуть не должно.

Дакии невольно пришла мысль: а стоит ли так спокойно принимать кров, еду и всё необходимое, что предлагает Диспенс? Вдруг они что-нибудь подмешают в пищу? Или попытаются ночью напасть, чтобы обезвредить её?..

«Нет. Нет. О чём я вообще сейчас думаю?»

Дакия отогнала тревожные мысли, которые то и дело возникали. Марнак, которого она помнила, по крайней мере не стал бы так мелочно избегать встречи с ней.

К тому же, она сама уже не была той, кем была пять лет назад. Даже если Диспенс по собственной инициативе решит провернуть какую-нибудь мелкую пакость, она с этим справится.

«Но всё равно лучше сначала выслушать остальных и только потом принимать решение. Сейчас я не одна».

— Могу я сначала поговорить с остальными и решить?

— Как вам будет удобно. Тогда я буду ждать здесь, пока госпожа Дакия не примет решение.

Дакия кивнула и вышла из здания, где её ждали спутники. Едва она показалась снаружи, как первой, будто только этого и ждала, к ней подбежала Джамель.

— Он придёт? Господин жрец Марнак придёт?!

— Сейчас он не может, у него есть обстоятельства, но в течение недели должен прибыть.

— Ура! Отлично!!!

Джамель подпрыгнула на месте и, сияя улыбкой, заявила Дакии:

— Наконец-то смогу перейти от Дакии к господину жрецу Марнаку!

На столь откровенное объявление о предательстве Дакия лишь горько усмехнулась. По правде говоря, она и взяла Джамель с собой не потому, что ожидала от неё чего-то особенного, а потому, что хотела, как и прежде, снова собрать всех вместе. Так что обижаться не на что было.

К тому же Джамель, пожалуй, была самой искренней из них. На словах она могла сколько угодно твердить о предательстве, но, получи она реальный шанс предать Дакию и напасть, наверняка бы ничего не сделала — лишь бы мямлила и топталась на месте.

Дакия похлопала подпрыгивающую Джамель по плечу и обратилась к принцессе Ресоне, которая стояла позади с лёгкой улыбкой:

— Ресона, можете пока заняться своими делами. Если вернётесь через неделю, к тому времени уже будет какой-нибудь результат. Сейчас я не знаю какой, но результат будет.

— Обидные слова.

Золотые, как у Дакии, глаза Ресоны красиво блеснули. Она ответила без малейших колебаний:

— Близкой подруге явно предстоит серьёзная схватка с кем-то, а я, значит, одна пойду отдыхать? Нет уж. Скорее уж я засучу рукава и помогу.

— Ресона…

Среди всех присутствующих, Ресона, пожалуй, единственная искренне была на стороне Дакии. Что касается остальных, Дакия не была уверена, окажут ли они ей настоящую поддержку. Джамель — это одно, но вот Пёрли, улыбающаяся там… Дакия решительно не понимала, почему та вообще идёт вместе с ней, а не с Марнаком.

— Ну так что? Что? Где мы теперь будем жить целую неделю?

Пёрли вдруг вклинилась между Ресоной и Дакией, с неожиданно серьёзным видом оглядываясь вокруг.

— Ты же понимаешь, мы находимся посреди глухого леса, где совершенно нет людей? Если ночевать под открытым небом, нас одолеет тьма насекомых и диких зверей! Если честно, я бы предпочла отдохнуть внутри той башни. Можно? Пожалуйста!

Чёрная башня, возвышавшаяся в самой чаще леса. Именно так выглядели ритуальные ретрансляционные базы, построенные Марнаком.

Дакия осторожно отодвинула Пёрли, которая подошла слишком близко, и произнесла:

— Я как раз хотела это обсудить. Диспенс предложил нам остановиться в башне до прибытия господина жреца Марнака. Он сказал, что нам предоставят жильё, еду и всё необходимое.

— Тогда чего тут спрашивать! Нужно немедленно соглашаться!!! Я первая, пойду и как следует отмокну в горячей воде! Йеху!

Джамель рванула с места без малейших колебаний. Она даже не дожидалась ответа Дакии, а помчалась прямо к чёрной башне, словно стрела, и мгновенно скрылась внутри.

— Я тоже! Я тоже хочу хорошенько понежиться в горячей воде! А ещё я беспокоюсь за Джамель, так что мне придётся отдохнуть вместе с ней внутри. Да-да, я тоже иду!

На лице Пёрли не отражалось ни капли беспокойства за Джамель. Она помахала Дакии рукой, затем лёгкой походкой направилась к башне и столь же быстро исчезла внутри.

Дакия наблюдала, как двое уже без колебаний скрылись в башне, покачала головой и тяжело вздохнула:

— Ха-а…

Ресона криво усмехнулась и похлопала её по плечу.

— Тебе нелегко.

— Порой мне по-настоящему интересно, как господину жрецу Марнаку удавалось удерживать этих двоих под контролем и спокойно вести за собой.

— Они, конечно, обе — настоящие непоседы, но…

Ресона на мгновение замолчала, затем посмотрела Дакии прямо в глаза и медленно продолжила:

— …Возможно, всё дело в том, что из нас всех только ты действительно хочешь остановить Марнака? Когда ты, наконец, нормально объяснишь нам, что это за «ритуал», о котором тебе рассказал Терцио и который собирается провести Марнак? Ты всё время говоришь, что Марнака нужно остановить, но так ни разу и не разъяснила толком, что именно представляет собой этот «ритуал».

Слово «ритуал» заставило лицо Дакии застыть.

Она посмотрела на Ресону и через некоторое время покачала головой.

По правде говоря, ей не хотелось объяснять остальным, что именно собирался осуществить Марнак. Ведь этот чудовищный «ритуал» всё равно не состоится. Она непременно его остановит. Как-нибудь убедит Марнака. Нет, если потребуется — даже применит силу.

Дакия хотела завершить всё так, чтобы лишь она одна знала: Марнак едва не ступил на ложный путь.

Поэтому она попросила Терцио не рассказывать остальным о ритуале, и спутники так и не узнали, что именно намеревался сделать Марнак. Они лишь смутно догадывались, что это нечто предосудительное с моральной точки зрения.

«…К тому же, честно говоря, спокойнее не знать».

Увидев её скорбное выражение лица, Ресона тихо фыркнула.

— Ну, я на твоей стороне и не стану силой вытягивать ответы. Когда всё благополучно завершится, если сама захочешь, тогда и расскажешь.

— …Я расскажу.

— Но, кстати, я тоже считаю, что отдыхать лучше с комфортом. Что думаешь, Дакия?

Дакия бросила взгляд на чёрную башню за спиной и кивнула.

— Раз уж двое уже внутри, было бы странно, если бы мы остались ночевать снаружи. Лучше всем отдохнуть в башне.

— Тогда договорились. Я ненадолго отлучусь и приведу Терцио. А ты заходи и отдыхай.

Терцио как раз выполнял отдельное поручение Дакии и временно действовал в стороне от отряда. К этому времени его задача, вероятно, должна была быть завершена, так что если Ресона вернёт его, это было бы наилучшим исходом. Дакия мягко улыбнулась ей.

— Пожалуйста, Ресона. Благодарю вас, как всегда.

— Между друзьями такие мелочи не считаются.

Драконья принцесса широко улыбнулась, обратилась в огромного золотого дракона и взмыла в небо, направляясь в город, где находился Терцио.

***

— Госпожа Пёрли.

Низкий механический голос остановил Пёрли, которая, напевая себе под нос, вошла в башню. Она обернулась, и её встретил Диспенс, облачённый в угольно-чёрную ткань.

— Что такое? Что такое? Хочешь мне что-то сообщить?

— У господина наследника есть особое предложение для госпожи Пёрли. Желаете его выслушать?

Улыбка на губах Пёрли стала ещё шире.

— Тайное предложение, которое Марнак сделал только мне? О, это мне очень! Очень! Интересно! Хи-хи!

***

Наверное, сказалось то, что я наконец-то просто выспался — без изнурительных тренировок с Импетро, впервые за долгое время. Проснулся я на редкость бодрым.

Но стоило мне открыть глаза, как в сознании вспыхнуло и ударило одно слово.

— Война!!!

Ведь Немад ясно сказал: Северная империя вторгнется в Южную! А я из-за страшной усталости совершенно об этом забыл. Если начнётся полномасштабная война, мои планы могут рухнуть.

— Диспенс! Диспенс, ты здесь?

— Я здесь, Наследный Господин.

Густой роботизированный голос донесся из стены. Я сразу перешёл к сути:

— Какие новости о войне между империями?

— Война не началась, Наследный Господин.

— Что? Вообще ничего не произошло?

— Да. Масштабного столкновения между Южной и Северной империями, которого вы опасались, не произошло.

Что это значит? Немада обманула Северную империю? Или, как и в столице Южной империи, что-то случилось и на стороне Северной империи?

Мои мысли пришли в беспорядок.

Но если война так и не началась, это лучший исход для меня. Это значит, что этим вопросом можно заняться позже.

Сейчас главная проблема — остановить Дакию.

— Как поживают Дакия и остальные?

— Согласно вашему распоряжению, Наследный Господин, я предоставил им жильё, пищу и все необходимое, обеспечивая максимальный комфорт.

— Сколько я проспал?

— Ровно трое суток.

То, что я пробыл без сознания целых три дня, означало, что я действительно переусердствовал на этот раз. Я тихо зевнул и встал с жесткой кровати.

Перед решающей битвой с Дакией, стоило бы хотя бы немного размять затекшее тело. А добраться туда я смогу с помощью Жизель, так что дорога займет минимум времени.

Я почесал голову, поднялся, открыл дверь и вышел в коридор. И в тот же миг инстинкт самосохранения взволновался.

Я машинально запрокинул голову назад. Кончик моего носа ощутил легкое покалывание, и ярко-жёлтый тепловой луч пронесся совсем рядом.

— …Что за?..

— Простите!

Я повернул голову на знакомый голос и увидел Лепе. Вся в бинтах, она сидела в инвалидном кресле и низко склонила голову передо мной.

— Я ещё не привыкла к новому телу и случайно ошиблась. Ваш нос в порядке?

Как можно ошибиться настолько, чтобы случайно выпустить ярко-жёлтый тепловой луч?

— Новое тело? В каком смысле? И откуда только что вылетела эта штука?

Лепе неловко улыбнулась, взглянув на собственное тело, обмотанное бинтами почти как мумия.

— …Ну, я очень сильно пострадала в этот раз и чуть не погибла, поэтому Господин Кварт провёл какую-то сложную операцию. В процессе у меня появились различные способности. Я изо всех сил стараюсь быть осторожной, но контролировать их оказалось сложнее, чем я предполагала… Ай?!

Левый глаз Лепе вспыхнул. Я снова инстинктивно откинул голову и уклонился от ярко-жёлтого теплового луча, вырвавшегося из её левого глаза.

— Простите. Простите. Оно всё время самоматически...

Увидев, что снова натворила, Лепе начала извиняться снова и снова.

Слушая её извинения, я посмотрел на почерневшую от луча стену коридора и схватился за голову от подступившего головокружения.

Кварт, мерзавец, что ты успел натворить, пока я спал?