Жрец Порчи Том 1 Глава 364 Место.

Ласковое солнце играло на белоснежной коже. Приятный шепот волн ласкал слух, а в ноздри врывался густой, соленый аромат моря, характерный только для прибрежной зоны.

Сомния, облаченная в белоснежный купальник с воздушными оборками, развалилась на шезлонге, впитывая тепло солнечных лучей, смягченных пляжным зонтом. На носу красовались oversized солнцезащитные очки.

Идеальный баланс тепла и прохлады, легкое дуновение ветерка — все здесь словно было создано для блаженной дремоты. Конечно, сейчас была глухая ночь, а не солнечный день.

— …Это просто потрясающе.

Палящее солнце, ласковое море и песчаный пляж оказались лишь искусной подделкой. Однако место выглядело безупречно реальным, вплоть до мельчайших песчинок. Впрочем, для Сомнии, никогда не видевшей настоящего моря, именно это и было «настоящим» морем.

В этой мобильной подземной базе оказалось куда больше зон для отдыха, чем она предполагала. Возможно, даже избыточно. Зона с имитацией пляжа, к слову, была одной из немногих, любимых Сомнией, которая обожала бесцельно бродить по базе.

Она примерно догадывалась о причинах такого изобилия мест для отдыха.

Вероятно, Диспенс, эта всепреданная машина, сконструированная исключительно для своего хозяина, разместила их повсюду в надежде, что владелец, который никогда не позволил бы себе расслабиться, хотя бы на мгновение найдет время для отдыха.

Правда, сам хозяин, судя по всему, не собирался пользоваться ничем из этого.

— …Зато я пользуюсь сполна.

Как бы ни складывалась жизнь, всегда есть возможность понежиться на солнышке. Прекрасное место для тех, чьи биоритмы совершенно сбиты.

В последнее время жизнь Сомнии свелась к простому «есть, лежать и развлекаться». Если становилось скучно, она шла к Кварту выяснять отношения насчет модификации тела; когда надоедало выпрашивать и причитать, начинала бродить по базе, пока не находила место, которое ей приглянется. Идеальная жизнь.

— …Сейчас мне спокойнее, чем когда я была лордом.

Раньше к этому распорядку добавлялись редкие, но приятные беседы с Ёном. Однако в последнее время Ён выглядел столь подавленным, что к нему было страшно приближаться: он источал ауру «не беспокоить». Сомния решила: вместо того чтобы лезть в это осиное гнездо и портить Ёну настроение, лучше предоставить ему покой.

К тому же, ее разговоры вряд ли могли что-либо исправить.

— …Ха-а. Принесите мне чего-нибудь со льдом. Побольше.

Едва она отрывисто отдала приказ, как откуда-то появился цилиндрический робот. Он нес на голове стакан апельсинового сока, до краев наполненный льдом. Сомния, ничуть не удивленная, взяла стакан и поднесла к губам.

Прохладный, сладкий напиток приятно освежил.

— …Вот это жизнь. Настоящее наслаждение.

В этот момент она услышала тихий звук открывающейся двери. Сомния слегка приподняла голову и увидела женщину с огненно-рыжими волосами, словно окрашенными в оранжевый, и мужчину с каштановой шевелюрой. Знакомые до боли лица.

Перитод, ощутив плеск волн и почти идеальное солнце, невольно воскликнула:

— Здесь и такое есть?

— Правда?

Они оба, узнав у Диспенса, где находится Сомния, явились сюда и теперь не переставали удивляться месту, где было так комфортно отдыхать. Они долго бродили по берегу, нарушая безупречный покой, и Сомния, слегка нахмурившись, спросила:

— …Зачем вы пришли?

— Как зачем? Поговорить нужно. А, спасибо.

Перитод уселась на стул, поданный Диспенсом, и улыбнулась. Стоило ей расположиться в пляжном кресле, как терминал Диспенса тут же приблизился и установил над ней зонт подходящего размера.

Наслаждаясь теплом солнца, пробивающимся сквозь мягкую тень, Перитод осторожно начала:

— То есть, ты знала о таком чудесном месте и скрывала его от нас?

Сомния прищурилась и ответила:

— …А мы с тобой подруги? С чего вдруг такая фамильярность?

— Вижу, невоспитанность тебе присуща. Обидно, как ты сразу границы устанавливаешь.

— …К делу.

Одним словом: не отвлекай понапрасну. Сомния даже не взглянула на Перитод и вновь закрыла глаза. Раз уж ее потревожили, она собиралась получить максимум удовольствия от теплого солнца.

Перитод хмуро смотрела на наглую девчонку, с трудом сдерживая желание дать ей подзатыльник.

— Ты знаешь? Завтра… нет, уже сегодня. Сегодня утром, кажется, произойдет нечто серьезное. Вот я и пришла посоветоваться с теми, кто находится в таком же положении.

Услышав про нечто серьезное, Сомния наконец приподняла очки и обнажила белоснежные глаза.

— …Что именно?

К ним подошел Перка, уже успевший исследовать пляж; он плюхнулся прямо на песок. Когда вся троица собралась, Перитод быстро облизнула губы и перешла к сути:

— Похоже, завтра Ён собирается встретиться со «старыми знакомыми». И не просто для мирной беседы, а, скорее всего, для затеи не очень приятной потасовки.

Глаза Сомнии сузились ещё сильнее. Способности Перитод к сбору информации, по её мнению, не просто находились на дне — они пробили его и ушли глубже. Конечно, Ён сам ей ничего не говорил, но и Перитод, с её острым зрением, не могла такого понять. Следовательно, кто-то специально подкинул ей эти сведения.

— …Кто тебе сказал?

— Жизель прошептала. Сказала, тайком.

— …Жизель?

Та угольно-чёрная женщина, которую однажды привёл Ён. С момента своего появления Жизель держалась особняком. Точнее, общалась она близко лишь с Ёном. К остальным сама не подходила, и когда к ней обращались, не спешила сближаться.

И вот такая Жизель сама что-то рассказала?

Здесь явно был какой-то скрытый мотив. Другой вопрос — собиралась ли Сомния играть по чужим правилам.

Быстро обдумывая варианты, Сомния спросила Перитод:

— …И чего ты хочешь?

— Ну, понимаешь…

Перитод неловко улыбнулась и почесала щёку.

— Здесь ведь очень хорошо, верно? Удобно тренироваться, кормят трижды в день регулярно, и жизнь комфортна. Я бы, честно говоря, хотела задержаться тут. Но в последнее время мне как-то не по себе. Словно я зря трачу ресурсы. Каждый раз, когда мои глаза встречаются с взглядом Ёна, я начинаю бояться, что он спросит: не пора ли нам отправляться дальше? Это, конечно, полностью мои домыслы.

— …Короче.

Сомния безжалостно прервала затянувшуюся речь. Перитод, в очередной раз подумав, что девчонка — редкая невоспитанная мелочь, ответила:

— Я к тому, что, когда Ён пойдёт сражаться со своими бывшими товарищами, можно пойти с ним и помочь. Лепе пока восстанавливается, ей тяжело идти, но я, Перка и ты — если мы так один раз заставим Ёна быть нам должным, разве нам не станет спокойнее жить здесь ещё какое-то время? Когда человек живёт на чужих средствах, ему мало просто есть. Нужно иногда и хозяину помочь — тогда ты не нахлебник, а приживальщик. По крайней мере, я так считаю.

Перка закивал так энергично, будто каждое слово Перитод было абсолютной истиной, и поспешно добавил:

— Я тоже, пока живу здесь, заметно окреп и многое познал. Если получится, хочу остаться подольше. Но мне не хочется быть для брата Ёна лишь обузой. Поэтому завтра я бы хотел помочь.

Выслушав их предложение, Сомния мысленно передвинула последнюю костяшку на счётах. Расчёт был завершён.

Она опустила чёрные солнцезащитные очки, снова скрывая глаза, отвела взгляд от Перитод к бескрайнему далёкому морю и равнодушно проговорила:

— …Неинтересно.

— Что?

Перитод была убеждена, что раз дело касается Ёна, Сомния тоже захочет присоединиться. Неожиданный ответ заставил её растерянно моргнуть.

— Почему это?

— …Потому что и так очевидно, что там будет.

— И что это значит?

Сомния ответила, не открывая глаз:

— …Да словно этот Ён и вправду станет всерьёз биться со своими «старыми товарищами». Он даже тех, кто валялся на обочине, подбирает и тянет за собой. Ни за что он не станет сражаться насмерть по-настоящему.

Перка склонил голову набок.

— Тогда разве это не лучше? Если обе стороны будут сдерживаться, получится неплохой спарринг. И для роста мастерства полезно.

— …Мне неинтересны такие игрушечные схватки, где никто не рискует жизнью. Разбирайтесь вдвоём.

Сказав это, Сомния замолчала, всем видом показывая, что больше отвечать не будет. Перитод ещё несколько раз пыталась заговорить с ней, но сомкнутые губы Сомнии так и не раскрылись.

В конце концов Перитод и Перка окончательно сдались, решив, что пойдут сами, и направились к своим комнатам.

Когда ночные незваные гости наконец ушли, Сомния слегка нахмурилась.

— …Значит, завтра что-то произойдёт. И нечто очень нехорошее.

Как ни крути, их позвали с собой вовсе не из добрых побуждений. Скорее это походило на западню. Причём с изрядной долей злобы.

Сомния могла бы посоветовать Перитод и Перке не идти. Но не стала. Если из-за неё они действительно не пойдут, она может испортить настроение Жизель, которая эту западню расставила.

Насколько Сомния успела изучить характер Ёна, если жить тихо, как мышь, он не станет её выгонять. Тем более, в отличие от Перитод и Перки, ей теперь особенно некуда было идти. А Ён всё это знал, значит, тем более не выгонит.

Перед Перитод и Перкой было немного неловко, но…

— …Сначала нужно самой выжить.

Сомния тихо промурлыкала себе под нос, снова насладилась тёплыми лучами фальшивого солнца, закрыла глаза и попыталась уснуть.

***

— Тогда до завтра. Рассчитываю на вас.

Глядя вслед Перитод и Перке, которые поклонились и ушли, Жизель тихо усмехнулась. Её черно-белые глаза, поглощавшие даже свет, мягко изогнулись.

— Пора незваным гостям уходить своими ногами.

Жизель щёлкнула дверью своей комнаты, лёгкими шагами подошла к кровати и легла.

— Зачем таскать их за собой? Когда завтра начнётся ритуал и всё пойдёт как надо, они для Марнака станут лишь помехой.

Чем бы ни закончился ритуал, эти выходцы из Южной империи при каждом появлении будут вызывать у Марнака чувство вины. Он и так в последнее время весь хмур; после ритуала станет ещё мрачнее.

А увидев их лица — и вовсе уйдёт в тоску.

«Имеет ли смысл таскать их с собой? Нет. Абсолютно нет».

Конечно, он мог сказать Марнаку, что избавится от них, но сам он, скорее всего, не стал бы этого делать. Жизель тоже не собиралась выпроваживать их лично. Зачем? Можно сделать так, чтобы они сами ушли от Марнака.

Если они завтра осознают, в каком ритуале участвовали, или если ритуал провалится, и погибнет множество жертв… Жизель достаточно намекнет им, что к чему, и эти добросердечные ребята, хотят они того или нет, скорее всего, придут в ярость и уйдут от Марнака.

В процессе они, вероятно, осыпят Марнака обвинениями, но такие мелочи — дело пустое. Все закончится гораздо быстрее и чище, чем если они продолжат мозолить глаза Марнаку и приводить его в уныние.

Если из-за уменьшения числа людей рядом с Марнаком возникнут проблемы, Жизель просто постарается чуть больше и заполнит образовавшуюся пустоту.

Ее живые красные губы мягко изогнулись, сложившись в прекрасную улыбку.

— Идеально.

Честно говоря, в последнее время Жизель хотела иметь Марнака как можно больше. Совсем немного — очень, очень много.

***

Наконец настал обещанный день. Я надел легкую одежду, пристегнул к поясу ножны с Отчаянием и вышел из комнаты.

Когда я прошёл по коридору и направился в столовую, до меня донёсся густой запах кофе. Жизель пила горячий кофе; увидев меня, она широко улыбнулась и сказала:

— Пойдём?

— Да.

В голове было сумбурно, но то, что мне предстояло сделать, было простым.

«Сегодня я верну Мать».

Только эта ясная и простая мысль имела значение. Только за ней я должен был идти. Несмотря на тяжесть на душе, я уже приготовился не колебаться.

— Хорошо. Открываю.

Идти должны были только мы с Жизель. Точнее, Жизель должна была лишь открыть дверь, а с отрядом Дакии я собирался сражаться один.

Потому что это было моё бремя.

Угольно-чёрная тень поднялась с пола, и я без колебаний шагнул вперёд. Я заранее велел Диспенсу передать сообщение, так что по ту сторону меня должен был ждать отряд Дакии.

После короткого чувства невесомости я ступил на пахнущую землёй почву — и услышал голос, которого здесь быть не должно.

— Это и есть твои прежние товарищи?

Голос Перитод.

— …Брат, твои прежние товарищи почти все — женщины?

Голос Перки.

— Ён-а. Ты пришёл?

…И даже голос наставницы Фридии. Я посмотрел на теневые проходы — не один, а целых три лишних — и мгновенно понял, кто виноват.

Когда я обернулся к Жизель, перешедшей по тени следом за мной, она с совершенно невозмутимым видом сказала:

— Если уж делать, надо побеждать наверняка. Зачем ты хотел идти без своей наставницы?

— Допустим, наставницу я ещё могу понять. Но Перка и Перитод — почему…

— Они сами захотели.

Жизель бросила эти слова, будто отсекая мои. Словно не собиралась оставлять мне даже мгновения на возражение.

— И сейчас тебе стоит сосредоточиться не на мне, а на «человеке, который тебя вызвал». Разве нет?

Я перевёл взгляд, и меня встретили знакомые золотые глаза. Эти прекрасные сияющие очи смотрели на меня не дрогнув, полные решимости.

— Госпожа жрец Марнак…

— Дакия. Что будем делать?

Но прежде чем Дакия успела что-либо сказать, Жизель снова её перебила. Она положила руку на плечо Перитод, стоявшей рядом, и показала Дакии отвратительную улыбку.

Настолько подлую, что даже мне, её союзнику, захотелось поморщиться.

Похлопывая Перитод по плечу, Жизель сказала Дакии:

— Марнак уже нашёл тебе новую «волшебницу» на замену. Вот она. Похоже, твоего места здесь больше нет. Может, пора понять намёк и отойти в сторону?

Лицо Дакии, ещё мгновение назад полное решимости, треснуло. Между её гладко расправленных бровей пролегла маленькая складка.

— Жизель, ты…

Дакия попыталась что-то сказать, но посмотрела на моё лицо и с трудом проглотила слова.

Похоже, она действительно разозлилась.

Мне стало немного не по себе, и я уже собирался сказать Жизель, чтобы та не перегибала с провокациями, как вдруг из-за спины Дакии высунулась знакомая оранжево-алая голова и торопливо закричала:

— Госпожа жрец Марнак!!! Новую «Джамель» вы ведь не нашли?! Моё место всё ещё там, да?! Да?!