Жрец Порчи Том 1 Глава 388 Зловещая атмосфера

— М-м-м~

Дакия, напевая себе под нос, двигалась по протяженному коридору. Дойдя до середины пути, она замолчала, извлекла из кармана миниатюрное зеркальце и тщательно осмотрела своё лицо.

Раннее утро, ещё ничего не было съедено, но она всё равно проверила, не застряло ли что-нибудь между зубами и не осталось ли мелкой пылинки на только что очищенном лице.

Убедившись в безупречности своего вида, Дакия с лёгким, мелодичным щелчком закрыла зеркальце, убрала его обратно в карман и продолжила путь.

Вчерашние события подарили ей нечто поразительное, но после ночи отдыха и трезвых размышлений стало ясно: подозрения, направленные на Марнака, пока не имели под собой никаких оснований.

Это означало, что всё, что она могла сделать сейчас, — это выкладываться по полной в каждый отдельный момент.

И, как ни удивительно, обстоятельства складывались в её пользу. Наихудший из возможных сценариев представлялся так: Мать Разложения воскресает, и господин жрец Марнак немедленно становится её собственностью. Но, к счастью, в делах, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, господин жрец Марнак поддерживал некоторую дистанцию с Матерью Разложения.

«Однако расслабляться нельзя».

Зрелая, достигшая совершенства Мать Разложения, честно говоря, впервые в жизни заставила Дакию ощутить легкий привкус поражения. Эта красавица, словно в неё вместили всю эссенцию красоты мира, извлеченную до последней капли. Более того, эта красота поддерживалась сама по себе, в своём идеальном состоянии, без малейших усилий.

Если бы Дакия была мужчиной, она не была бы уверена, что смогла бы противостоять женщине с лицом Матери Разложения, если бы та призналась ей в любви.

«Вот где истинно проявляется самообладание господина жреца Марнака».

Немного жаль, конечно, что по доброте душевной он дарил надежду сразу нескольким женщинам, но, с другой стороны, сама Дакия тоже оказалась среди тех, кому эта его черта сыграла на руку.

И всё же, в главном, господин жрец Марнак всегда оставался человеком, которому можно было доверять: роковую черту он никогда не переступал.

Проблема же заключалась в том, что теперь эту неприступную цитадель предстояло покорить ей самой.

«Буду действовать шаг за шагом».

К примеру, сейчас она направлялась к нему с предложением вместе прогуляться на рассвете. Господин жрец Марнак не любил долго спать, так что примерно в это время он уже должен был проснуться.

«Вчера я опросила Диспенса и заранее выяснила, где на этой базе находится декоративный сад. Там я попросила приготовить легкий завтрак. План безупречен».

Мать Разложения, как правило, много спала, поэтому вероятность того, что она проспит до самого утра, была весьма высока.

Другими словами, кто раньше встаёт, того и удача.

Настало время проверить, сработает ли эта народная мудрость и сейчас.

Добравшись наконец до покоев Марнака, Дакия снова ненадолго вынула зеркальце, осмотрела лицо, поправила одежду и спокойно постучала.

Тук-тук.

— Господин жрец Марнак. Вы здесь?

Ответа не последовало. Нет, этого просто не могло случиться.

Обычно господин жрец Марнак как-то реагировал на звуки снаружи. Если из комнаты не доносилось ни малейшего шороха, это почти наверняка означало, что его там нет.

Скри-и-ип.

Дверь оказалась не заперта. Дакия осторожно заглянула в приоткрытую щель.

На кровати кто-то лежал, укрывшись одеялом до самого верха головы. Проблема крылась в другом: силуэт под одеялом не соответствовал господину жрецу Марнаку.

Чуть меньше. Женский силуэт.

Глаза Дакии сузились. Её золотистые, обычно невинно сияющие глаза стали опасны, будто у хищника, учуявшего добычу.

«Господина жреца Марнака нет, а в его постели лежит другая женщина».

Дальнейшие её действия были быстрыми и точными.

Дверь распахнулась почти беззвучно. Дакия, стараясь не выдать своего присутствия, стремительно окинула взглядом комнату и перевела взор на того, кто, укрывшись с головой одеялом господина жреца Марнака, безмятежно посапывал на кровати.

Она осторожно протянула руку и немного оттянула край одеяла. Под ним обнаружилось знакомое лицо.

«Жизель?.. Почему Жизель здесь?»

Жизель, которая долго не могла уснуть и погрузилась в сон лишь под утро, спала тихо, сладко и с таким спокойным выражением лица, будто на свете не существовало более удобного места.

Дакия молча вытянула палец и поднесла его к лицу Жизель. Малая толика маны вибрировала; на кончике пальца собралась созданная магией капля воды и с тихим «кап» упала на белую щеку Жизель.

Та спала слишком крепко, чтобы проснуться от одной капли. Дакия просто ждала. И продолжала капать воду.

Капли, порожденные маной, одна за другой падали на щеку Жизель. Холодная вода кап-кап-кап, пока Жизель наконец не заворочалась и не распахнула мутные от сна глаза.

— Где это протекает?.. А?!

Её глаза расширились. Увидев Дакию, которая сидела на краю кровати и ласково ей улыбалась, Жизель вздрогнула, словно встретила призрака, и мгновенно спряталась обратно под одеяло.

Но просто спрятать лицо было уже поздно.

Снаружи, из-за одеяла, прозвучали ровные, спокойные и до жути зловещие слова:

— Полагаю, мне потребуются объяснения, Жизель.

***

— Ну-ну, пей спокойно. Я сам вырастил и заварил этот чай. В остальном хвастаться не буду, но за чай ручаюсь. Ха-ха.

Староста выглядел совершенно обычным, добродушным деревенским старостой.

Почти.

Какое-то движение. Ползучее, от него веяло влагой.

Если не считать того, что вместо головы у него была половина червя, которая, непрерывно извиваясь, мягко перекатывалась складками. Это зрелище нервировало сильнее, чем хотелось бы.

Тот, кто брезглив к насекомым и прочей ползучей твари, здесь бы и минуты не продержался.

Я сделал глоток чая, который мне налил староста.

С тех пор как я обрел это тело, чай стал одним из любимых напитков. Пусть язык и не чувствовал вкуса, аромат чая всегда приносил мне небольшое наслаждение.

А у этого чая и вправду замечательный запах.

Пока я неспешно наслаждался ароматом, староста первым заговорил.

— Слухи говорят, ты человек? Ты раньше бывал в Драконьем королевстве?

— Нет. Это мой первый визит в Драконье королевство.

— Правда? То есть, впервые?

Рот червя опустился, отпил чаю, и староста неторопливо продолжил:

— Давно вы с Пёрли женаты? Она вроде бы вечно чем-то занята и редко заглядывает в нашу деревню.

— Видите ли…

Я взглянул на Пёрли. Она широко улыбалась, и по ее лицу было ясно: говори что угодно, все сойдет. Я мысленно тяжело вздохнул и ответил:

— Недавно. Совсем недавно. В последнее время я был весьма занят.

— А свадьбу сыграли?

— Свадьбу…

Я снова посмотрел на Пёрли. Ее фиолетовые глаза едва заметно моргнули, сигнализируя: нет.

— …еще нет.

— Эх, так нельзя. Брак – одно из важнейших дел в жизни человека, а вы даже свадьбы как следует не сыграли. Обязательно сыграйте, пусть и позже. Иначе потом начнут придираться. Сейчас-то говорят: ничего, ничего, все хорошо, — но пройдет лет десять, двадцать, и за одну несостоявшуюся свадьбу так изведут, что… Кхм-кхм. Я, кажется, лишнего ляпнул. Не принимай близко к сердцу.

На мгновение показав вполне человеческую сторону, староста прокашлялся и украдкой взглянул на Пёрли. Признаться, я понятия не имел, есть ли у него вообще глаза на червячьей голове.

— На этот раз надолго приехала?

Пёрли наклонилась, прислонилась ко мне и небрежно ответила:

— На несколько дней? Не знаю. От меня не зависит, как долго я смогу здесь пробыть.

Держалась она крайне непочтительно, но, видимо, все давно привыкли: ни Пенрад, молча сидящий и пьющий чай, ни староста напротив меня даже не попытались сделать ей замечание.

Привычное дело, значит.

— Тогда поживёшь с мужем там же, где и раньше останавливалась. Возможно, там скопилось немного пыли, но за домом приглядывали должным образом.

— Угу.

Староста повертел в руках чашку, взглянул на Пёрли и очень осторожно заговорил:

— Раз уж вы с мужем будете там жить, может, заглянешь первой и проверишь, все ли в порядке? Как ни посмотри, твой муж здесь гость, которого пригласили в деревню. Раз ты его принимаешь, тебе, пожалуй, стоит проявить немного больше заботы.

— Хм-м.

Пёрли тихо фыркнула, и староста, хотя сказал совершенно разумную вещь, вздрогнул всем телом.

Что же такого Пёрли натворила в прошлом, если они все так ее боятся?

Пёрли перевела взгляд на меня и сладко потянулась.

— Ладно. Только без меня никаких странных разговоров не заводите. А то я рассержусь, понятно? Запомните.

— С чего бы мне заводить какие-то странные разговоры? Просто допьем чай, и я сразу отправлю его к тебе.

— Ладно-ладно~

Пёрли махнула рукой и ушла. Неловкость в воздухе тут же стала ощутимее.

Мы молча пили чай, украдкой разглядывая друг друга, пока, к счастью, староста первым не нарушил тишину.

— Пообещай, что ни слова из нашего нынешнего разговора не передашь Пёрли.

Что же он хочет сказать? Любопытно.

— Обещаю.

Червь, росший вместо головы старосты, зашевелился чуть сильнее обычного. Он долго извивался, будто собираясь с духом, и только потом плотно сжатый рот червя раскрылся.

— Мы с тобой поговорили совсем немного, но я сразу понял: ты хороший человек. Обычный человек вроде тебя, никогда не бывавший в Драконьем королевстве, увидел мой облик — и даже не поморщился. Обращаешься со мной учтиво, как с любым другим. Поэтому я и решил непременно спросить.

Рот червя ещё немного пошевелился, и староста, тщательно подбирая слова, задал вопрос:

— …Пёрли тебе угрожает? Она нашла на тебя какую-то слабость и заставила стать её мужем? Или… похитила? Скажи честно, и я, рискуя собственной жизнью, открою тебе путь к бегству.

Я на несколько мгновений потерял дар речи и не смог ответить сразу.

Кем же Пёрли предстает в их сознании?

Зато стало совершенно ясно: каким бы ни был староста снаружи, внутри он такой же добрый человек, как Пенрад.

Я неловко улыбнулся и ответил:

— Если бы я действительно хотел сбежать, я бы сюда не приходил. Возможно, по мне и не скажешь, но возможностей для этого у меня предостаточно. Так что зря вы беспокоитесь.

Впрочем, если подумать, похитила-то она меня действительно. Может, они неожиданно точно поняли суть личности Пёрли?

В этот момент Пенрад, до тех пор молча потягивавший чай, тихо вступил в разговор:

— Когда мы проходили через деревню к дому старосты, на улицах никого не было. Отчасти потому, что ты новенький, но причина не только в этом. Рядом находилась госпожа Пёрли, и её здесь побаиваются — как дети, так и взрослые.

— Можно задать один вопрос?

— Спрашивай.

— Почему все так боятся Пёрли? Да, она ведет себя странно, даже очень, но, на мой взгляд, она не из тех, кого стоит бояться.

Мой вопрос вызвал на лице Пенрада самую невероятную гримасу. Даже червеобразная голова старосты, которая до этого деловито извивалась, внезапно застыла.

Пенрад посмотрел на старосту и осторожно произнёс:

— Похоже, он действительно ничего не знает. Если я расскажу, госпожа Пёрли рассердится?

— Если она только разозлится, это будет величайшая удача...

После этого короткого обмена репликами Пенрад с предельной учтивостью склонил голову передо мной.

— Думаю, лучше, чтобы вы услышали это от самой госпожи Пёрли. Я не знаю, сколько вам известно, но если я расскажу что-то по своей инициативе, потом будет сложно разрешить эту ситуацию.

Поскольку человек явно боялся говорить, вытягивать из него информацию силой было бы неправильно.

— Тогда ничего не поделаешь.

Когда я спокойно согласился с этим, староста поднялся со своего места и произнес:

— Раз уж ты не пленник Пёрли, у меня нет причин возражать. Чай мы допили, поэтому я сам провожу вас к дому, где вы с Пёрли будете жить. Пойдёмте.

Староста подобрал стоявшую в углу комнаты трость, вышел наружу широким шагом, а я, поставив пустую чашку, вместе с Пенрадом последовал за ним.

Дом Пёрли, к моему удивлению, располагался недалеко от жилища старосты, хотя и немного в стороне от центра деревни.

Что было любопытнее: жилище Пёрли оказалось примерно в два раза больше дома старосты, двор — значительно шире, и к тому же там было два строения. Одно из них, правда, больше походило на склад.

Оба здания были возведены в восточном стиле. У жилого дома шла открытая веранда, и через неё дом изнутри просматривался почти наполовину.

И, похоже, жители деревни действительно испытывали страх перед Пёрли: рядом с её домом не было ни одного другого жилища.

— Мы пришли. Вон и Пёрли показалась.

Пёрли сидела на веранде возле двора, болтая ногами. Заметив меня, она помахала рукой и неспешно направилась к нам.

— Кстати, вы уже поели? Если нет, могу пригласить вас к нам, как только будет готово.

Еда? Время, казалось, действительно подходило.

На предложение Пенрада я кивнул.

— Буду очень признателен.

— Отлично.

— Кстати.

Староста несколько раз ударил тростью по земле и буднично поинтересовался:

— Ты раньше встречал зверолюдей, похожих на меня? Ты слишком естественно держишься со мной, вот мне и стало любопытно.

Сказать, что вид старосты с червячьим лицом совершенно не действует на нервы, было бы ложью. Но за все свои сражения я повидал бесчисленное множество чудовищ, куда более устрашающих, чем его червеобразная голова.

Поначалу я, разумеется, был растерян, но вскоре перестал обращать на это особое внимание.

— Зверолюдей, подобных вам, я прежде не встречал. Да и вообще, среди моих знакомых зверолюдов, если не считать Пёрли, есть только одна.

Если говорить о знакомых мне зверолюдах, то, кроме Пёрли, у меня была только одна такая знакомая.

— Вот как? И что это за зверолюд?

— Вам наверняка известно её имя. Принцесса драконов Ресона Драко...

Едва имя Ресоны слетело с моих губ, как атмосфера резко изменилась, и уж точно не к лучшему.

Лицо Пенрада, который до этого относился ко мне исключительно дружелюбно, окаменело. На нём теперь читалось лишь одно чувство.

Неприкрытая враждебность.

У самого уха раздался звонкий смешок. Пёрли, незаметно подошедшая, похлопала меня по плечу и тихо прошептала:

— Ах да. Чуть не забыла сказать. Это не просто деревня. Это база революционной армии, недовольной правящим режимом и стремящейся свергнуть Драконье королевство. Поэтому все местные жители, естественно, люто ненавидят Короля демонических драконов и весь его род.

Я беззвучно закричал про себя.

О таких важных вещах следовало предупреждать заранее! Ну пожалуйста!