Жрец Порчи Том 1 Глава 389 Крайний способ.

— А…Что теперь делать? Ни единой толковой мысли не приходило в голову. Я сам признал, что знаком с наследницей престола, которую планирует свергнуть революционная армия. И где признался? Прямо на базе повстанцев.Хотя, насколько велика моя связь с Ресоной? Да не настолько.Возможно, если подчеркнуть, что мы едва знакомы, они просто не обратят на это внимания? Не хотелось бы устраивать представление с применением силы в родной деревне Пёрли.— Кья-ха-ха-ха!Пёрли, совершенно не подозревая о моих внутренних терзаниях, стояла рядом и от души наслаждалась ситуацией, заливаясь пронзительным смехом.Впрочем, если староста и Пенрад не набросились на меня с расспросами тут же, а пока лишь наблюдали, то это тоже благодаря Пёрли, которая смеялась рядом.Думай. Думай. Как бы обернуть всё это самым спокойным образом?После недолгих колебаний я мысленно извинился перед Ресоной и решил действовать по первому пришедшему в голову плану.— На самом деле, мы не настолько близки. Скорее, просто виделись пару раз…— А он недавно видел Ресону голой.— Пёрли!!!Да, я видел Ресону обнажённой, но только потому, что пришлось её успокаивать во время приступа. И я не разглядывал её специально, честное слово.Пёрли, наблюдая за моими страданиями, тихо хихикнула, затем легко похлопала меня по плечу и сказала:— Иди пока внутрь. Я здесь всё улажу сама. Никаких проблем не будет.Затем она наклонилась к моему уху и тихо прошептала:— Если заскучаешь в ожидании, покопайся в доме. Узнаешь, почему местные жители меня сторонятся. Если сам догадаешься, даже дам награду!Пёрли хлопнула меня по спине и подтолкнула вперёд. Я, не успев толком осознать, пересек двор, оставив её позади, и вошёл в дом.Почему мне так спокойно?Стоило Пёрли заявить, что проблем не будет, и мне почему-то действительно показалось: ничего не случится.Если разобраться, вся эта ситуация возникла именно из-за того, что Пёрли заранее не предупредила меня о деревне. Классический случай: сама подложила свинью, сама же её и убирает. И всё равно рядом с ней я чувствовал себя в безопасности. Видимо, не зря про таких говорят, что на них можно положиться.Ну, ляпнул лишнего. Если всё обойдётся, значит, и ладно.А пока, чтобы не скучать в ожидании Пёрли, можно и правда потихоньку выяснить, почему её здесь все боятся.— Тогда начнем осмотр с ближайшей комнаты.***Когда Марнак скрылся в доме, улыбка, до этого беззаботно игравшая на лице Пёрли, исчезла без следа. На её месте проступило выражение настолько пустое, что оно не содержало ни единой эмоции.Пенрад, глядя на это слишком знакомое лицо, вновь убедился: перед ним всё та же Пёрли, которую он знал.За всю свою жизнь он не встречал человека, к которому больше подходило бы выражение «бездушная тварь без крови и слёз». Особенно это касалось Пёрли времён, когда она ещё жила в деревне…Он вспомнил сцену, которую однажды тайком увидел, и мелко вздрогнул. Такого человек не мог сделать. И не должен был делать, если он человек.Даже то, что Пёрли назвала первого встречного мужчину своим мужем, он принял сразу по самой простой причине.Та Пёрли, которую он знал, не стала бы произносить подобное даже в шутку.Затянулось тягучее, удушливое молчание, и наконец первым заговорил староста.— Пёрли, пусть даже это ты, но мы не можем впустить в деревню человека, который знаком с кровью того чешуйчатого чудовища. Не имеем права.— Ха-а?Пёрли уставилась на старосту с видом, будто услышала абсолютную нелепицу, затем фыркнула и ответила:— И что такого страшного в том, что в деревню войдёт знакомый принцессы Драконьего королевства? От этого что-то случится? А?— Если он, хотя бы случайно, сообщит принцессе Драконьего королевства, где мы находимся…— Пф-ха-ха-ха!Услышав слова старосты, Пёрли рассмеялась так, что, казалось, её смех вот-вот сорвёт небо с места. Она долго смеялась, а потом резко окаменела лицом и впилась взглядом в старосту.— И что тогда? Если принцесса Драконьего королевства узнает, где мы? Что, по-твоему, случится? Она пришлёт карательный отряд?В фиолетовых глазах Пёрли колыхнулись гнев и отвращение. Она буквально выплюнула слова в сторону старосты с головой червя:— Ты действительно думаешь, что благородная драконья кровь хоть на монету заинтересуется этой жалкой деревней, где собрался сброд никчёмных ублюдков, пропитанных пораженчеством? Ты серьёзно считаешь, что Король демонических драконов хотя бы пальцем пошевельнёт, узнав это место? Ради вас, бесполезных недоумков, которые ничего не делают?— Сестра! Ты слишком жестока в словах!— Заткнись! Молокосос, у которого молоко на губах ещё не обсохло, ещё лезет? Ты, пустоголовый щенок, правда решил, что можешь перебивать меня без последствий?Даже под градом оскорблений Пенрад не дрогнул и прямо встретил её взгляд.Он уже не был тем ребёнком из прошлого. И староста ни в коем случае не заслуживал таких унижений.— Староста… нет, все мы продолжаем стараться. Мы всё это время протягиваем руки тем, кто страдает от несправедливых гонений!— Пф!Пёрли коротко рассмеялась, будто больше не могла сдерживаться.

— Ты действительно полагаешь, что деятельность этой деревни — это настоящее «спасение»? Ваша деревня и вы сами — просто...

Она хищно издевательски ухмыльнулась.

— ...мусорная яма, куда сбрасывают отбросы, отвергнутые Королём Демонических Драконов. Вы не решаете ничего. Ничто из ваших усилий не приводит к переменам. Это просто суета. Что изменилось от того, что вы старательно собирали этот мусор?

Улыбка исчезла, и Пёрли почти с визгом воскликнула:

— Ничего! Абсолютно ничего не изменилось!

В мгновение ока она приблизилась, схватила Пенрада за воротник и резко приподняла, сверля его горящим взглядом.

— Ну же, опровергни меня, мальчишка! Что изменила твоя замечательная деревня? А?

Хотя горько признавать, слова Пёрли отчасти попадали в самую суть. Если бы спросили, стало ли что-то лучше за более чем десять лет деятельности деревни, ответить «да» с уверенностью было бы невозможно.

Но всё же.

Пенрад отнял руку Пёрли от своего воротника. Заглядывая ей прямо в глаза, он твёрдо и без малейшего колебания произнёс:

— Пусть существенных перемен и не произошло, мы всё равно продолжаем спасать людей. Даже если в глобальном масштабе мир почти не меняется, протянутая нами рука для каждого спасённого человека становится великим чудом и настоящей переменой в его жизни. Разве мы с вами, сестра, в конечном итоге не были спасены именно рукой этой деревни, которую вы называете бессмысленной? Вы действительно считаете, что рука, спасшая вас, не имела никакого значения?

— Ты что, спятил?

Пёрли смотрела на Пенрада уже не с гневом, а почти с жалостью.

— В том, что с нами случилось, есть и вина этой деревни. Пока вы будете по-дурацки спасать людей дурацкими методами, жертвы будут продолжать появляться снова и снова.

— Сестра. В нашей беде нет вины деревни. Это целиком их преступление.

— Староста.

Фиолетовый взгляд перешёл на старого старосту. Пёрли задала вопрос:

— Этого мальчишку ведь до сих пор ни разу не отправляли на операцию?

— На Пенраде лежит важнейшая обязанность — поддерживать деревню.

— Вот как. Берегли его, в вату заворачивали. Поэтому он и вырос таким наивным щенком.

— Пёрли, не говори так. Пенрад больше всех старается помогать каждому из нас.

— Бесполезная и никому не нужная чушь.

— Пёрли!

На окрик старосты Пёрли посмотрела на него с полным безразличием.

— Вы всё такой же мягкотелый невежда. Как и в тот день, когда выгнали меня из этой деревни.

— Сестра! Вы сами ушли! Мы вас никогда не выгоняли...

— Хватит, Пенрад.

Староста положил руку Пенраду на плечо, останавливая его. Увидев, как старик медленно покачал головой, Пенрад понял: между этими двумя тогда произошло что-то, чего он не знал.

Пёрли перевела взгляд с одного на другого и, словно потеряв интерес, произнесла уже заметно тише:

— С Марнаком ничего не случится. Если вздумаете придраться к какой-нибудь бесполезной мелочи и выгнать его, попробуйте. Тогда я сама пойду и выдам местоположение вашей никому не нужной деревни той чешуйчатой крови.

С этими словами она лёгкими шагами направилась к дому, где остановилась. Когда Пёрли ушла, Пенрад повернулся к старосте.

— Господин староста.

— Что такое?

— Похоже, мне нужно знать. В тот день, когда сестра покинула деревню... что именно произошло?

В его глазах и осанке не было ни тени сомнения, только прямота и твёрдость. Староста увидел в Пенраде своего собственного сына, которого потерял много лет назад.

— Фу-ух.

Староста глубоко вздохнул, повернулся и медленно пошёл прочь.

— Иди за мной, Пенрад.

***

Я обыскал весь дом, но ничего особо ценного не обнаружил.

Единственное, что удалось установить: здесь, по-видимому, жили двое. Вероятно, второй человек — это старшая сестра Пёрли, о которой она упоминала.

Если в доме улик нет, значит, важная информация должна быть там.

На участке располагались два крупных строения. Одно — этот дом, возведённый в восточном стиле, а второе — склад, одиноко стоявший по другую сторону двора.

Раз Пёрли сказала, что здесь есть подсказки, а в доме их не оказалось, значит, что-то определённо скрывалось на складе.

Когда я пересек двор и остановился перед чрезмерно огромным складом, меня почему-то слегка пробрала дрожь.

За домом явно постоянно ухаживали, он был настолько чистым, что в нём можно было жить прямо сейчас. А вот к этому складу, похоже, никто не прикасался: дверь была грязной до отвращения, и всё строение источало затхлый запах сырости.

В фильмах ужасов герои обычно именно такие места зачем-то открывают, а потом обретают проклятие.

Я сглотнул.

Едва я осторожно коснулся двери, как чья-то рука крепко схватила меня за плечо.

— Ха?!

Испуганно обернувшись, я увидел Пёрли. Она, как всегда, улыбалась, положив руку мне на плечо.

— Уже весь дом обыскал? Хи-хи. Понял, что там ничего нет, и пришёл сюда. Так ведь? Верно?

— Значит, тайна спрятана здесь?

— Если никто не убирал, то да. С виду вроде никто не трогал. Хотя кто знает.

Стало быть, здесь скрыты все тайны.

— Раз уж я дошёл сюда, не посмотреть уже нельзя. Можно открыть?

— Конечно! Я же специально тебя сюда и привела. Хи-хи.

С позволения Пёрли я повернул ручку и толкнул дверь, и она, издав жалобный скрип, медленно распахнулась, осыпав нас старой земляной пылью.

За дверью находился пустой, запыленный склад. Совершенно опустевший.

Лишь в самом центре пола располагался люк, ведущий вниз, и он был заперт на внушительный замок.

— Так, посмотрим...

Пёрли, порывшись в кармане, извлекла ключ. Она уверенно приблизилась к старинному замку, вставила ключ и провернула его.

Щёлк.

Без видимых усилий она отбросила массивный замок в сторону и подняла тяжёлый, покрытый толстым слоем пыли люк. Открывшаяся под ним лестница уходила вглубь. Пёрли бросила быстрый взгляд на ветхие ступени и усмехнулась.

— Кажется, кто-то здесь всё-таки немного прибрался. Пойдём.

Лестница в подвал, подобно букве «Г», изгибалась под углом. Как только мы миновали поворот, внизу показалась ещё одна, одинокая дверь.

Двери следовали одна за другой, словно слои луковой шелухи, но, судя по уровню защиты, проникнуть сюда было не так уж и сложно.

Вероятнее всего, это место скрывали не столько от серьёзных злоумышленников, сколько от тех, кто мог случайно набрести сюда.

Например, от любопытных детей, которые ничего не смыслят.

Пёрли остановилась перед последней дверью, но не спешила её открывать. Вместо этого она обратилась ко мне с вопросом:

— За этой дверью — моё прошлое. Ты готов к встрече с ним?

— С какой стати я должен готовиться к встрече с вашим прошлым? Ведь оно не моё, а ваше. Подготовку должны пройти вы, а не я. Я всего лишь увижу всё так, как оно есть.

— Это... действительно так?

— Действительно так, — тихо проговорила Пёрли и, не колеблясь ни секунды, распахнула дверь.

Первое, что предстало моим глазам, — это бесчисленное множество звериных голов, украшавших стены.

Собаки, кошки, олени, орлы, крысы, коровы, ящерицы и многие прочие.

В огромной комнате головы самых различных зверей были искусно преобразованы в чучела и развешаны по стенам, будто экзотические украшения. Примечательно, что даже у тех животных, чьи головы в обычных условиях должны быть крошечными, здесь они выглядели довольно внушительно, так что вся эта вереница трофеев казалась почти ровной.

Вскоре я осознал: это были не просто головы обычных животных.

— Это что, неужели...

Пёрли, разглядывая многочисленные чучела, широко ухмыльнулась.

— Да, всё именно так, как ты предполагаешь. Это головы зверолюдей, которые когда-то жили. Видишь вон ту дверь? Массивную, железную. За ней — пыточная, которую я создала своими руками. А я...

Лёгкими, стремительными шагами она приблизилась ко мне, остановилась прямо передо мной, раскинула руки в стороны, словно произнося «та-дам», и сияюще улыбнулась.

— ...была ведущим мастером пыток, ответственным за зверолюдей, которых похищала эта деревня! Хи-хи-хи!

***

— Жизель. Вы ведь не собираетесь говорить? Что такого пообещала вам Пёрли, что вы так упорно молчите? Просто скажите — и вам сразу станет легче.

Несмотря на мягкие уговоры Дакии, Жизель крепко сжала губы и лишь покачала головой. Казалось, это было единственное, что она могла сделать в данный момент.

Столкнувшись с такой твёрдой решимостью, Дакия тихо вздохнула.

— Раз уж вы так настроены, придётся прибегнуть к методу, который я вообще-то не хотела применять, ибо он бесчеловечен.

— ...

— Вы действительно не скажете, куда отправили жреца Марнака?

— ...

— Что ж, ничего не поделаешь. Тогда...

Дакия крепко схватила Жизель за руку, чтобы та не смогла сбежать. Решительным пинком она распахнула дверь и крикнула в коридор так, что её голос разнёсся по всему проходу:

— Госпожа Фридия!!! Пёрли скрылась с жрецом Марнаком! А Жизель ей в этом помогла!

От крика, в котором прозвучало имя совершенно неожиданного человека, Жизель вздрогнула и непроизвольно вскрикнула:

— Эй! Эй-эй! Эй-эй-эй! Ну это уже совсем ни в какие ворота!!!