Жрец Порчи Том 1 Глава 393 Чёрный принц

Спектакль, когда всё вокруг мгновенно желтеет и увядает, вероятно, можно было бы назвать редким зрелищем, которое больше не встретишь за всю жизнь.

Однако, если оставить всё как есть, очень скоро здесь погибнет абсолютно всё.

При одном упоминании слова «муж» в Дакии на мгновение вскипела кровь, но, увидев, как разгневалась Мать Разложения, жар почти сразу отступил.

Если спокойно поразмыслить, вся эта ситуация была абсурдной. Какой ещё «муж»? Зная характер господина жреца Марнака, он просто не мог сказать ничего подобного. Скорее всего, Пёрли в одностороннем порядке что-то заявила, а он по какой-то причине ей подыграл.

Тем не менее, даже одна эта мысль вызывала неприятное стеснение в груди.

Дакия вновь ощутила, как раздражение поднимается внутри при воспоминании о Пёрли, и заставила себя его подавить.

«Думай разумно».

В данный момент главной проблемой была Мать Разложения. Даже в облике ребёнка она мгновенно вспыхивала гневом; проблема заключалась в том, что теперь у Матери Разложения была сила. Как только чувства выплескивались наружу, как сейчас, всё окружающее начинало умирать.

Более того, старик с головой червя прибыл лично, чтобы передать слова господина жреца Марнака. Это означает, что он, скорее всего, каким-то образом сумел наладить дружеские отношения с господином жрецом Марнаком. Если он погибнет здесь зря, господин жрец Марнак, несомненно, будет опечален.

Для начала необходимо было остановить Мать Разложения.

К счастью, за последнее время, проведённое рядом с ней, Дакия нашла способ ненадолго её успокоить. Части использовать этот метод было нельзя — он перестал бы действовать.

— Ну-ка, повтори! У тебя же есть рот — почему молчишь? А?!

— Я не знаю, чем именно тебя задел, но сначала попрошу прощения. Попробуй немного успокоиться.

— Да я сейчас! Выгляжу так, будто собираюсь успокоиться... И-и-ик?! Что ты делаешь?! Ты!!!!

Дакия стремительно зашла Матери Разложения за спину и одной рукой обхватила её за талию, словно слегка щекоча. Мать Разложения подпрыгнула на месте, как будто по ней прошёл электрический ток.

«Значит, поясница чувствительная. И особенно теперь, когда она приняла этот облик, ей, похоже, вообще непривычны прямые прикосновения».

Пока Мать Разложения подпрыгивала, Дакия быстрым взглядом обвела окрестности.

Деревья, уже пожелтевшие и начавшие увядать, постепенно оживали. По-видимому, всё происходило исключительно из-за божественной власти Матери Разложения, и стоило её остановить, как всё вокруг стало восстанавливаться с поразительной скоростью.

— Я спрашиваю, что ты сейчас сделала?! Отвечай!

— Вы слишком разгорячились, поэтому я решила немного остудить ваш пыл.

— И из-за этого ты посмела трогать меня за талию? Моего тела не может касаться кто попало!!!

— Сначала успокойтесь и немного остыньте. Вы думаете, его назвали мужем потому, что он действительно муж? Это же нелепость. Верно?

Изящные брови Матери Разложения нахмурились, и она буркнула:

— Даже если он ненастоящий, меня от этого всё равно бесит. А ты, вижу, совершенно спокойна?

— Вы думаете, мне приятно? Я лишь предлагаю злиться на того, кто виноват. Виновата Пёрли, а этот господин ничего плохого не сделал.

— Я хочу просто злиться. Не говори разумных вещей. Мне неприятно их слушать.

Наблюдая за этой предельно своевольной Матерью Разложения, Дакия внезапно поймала себя на кощунственной мысли.

Возможно, у других богов действительно были свои причины запечатать Мать Разложения, разделив её на тринадцать частей?

Дакия поспешно отогнала кощунственные мысли, глубоко вздохнула и произнесла:

— Если вы здесь что-нибудь устроить, господину жрецу Марнаку это не понравится. К тому же этого господина тоже прислал господин жрец Марнак.

— Ха-а? Ты, кажется, что-то путаешь. Я не оглядываюсь на Марнака! Потому что Марнак всегда на моей стороне, что бы я ни сделала! Поняла?! А?!

На словах она совсем не оглядывалась на Марнака, но стоило прозвучать его имени, как напор Матери Разложения заметно ослаб.

Едва сумев уладить ситуацию, Дакия взглянула на стоявшего перед ней старика-червя и мягко улыбнулась.

— Так что именно господин жрец Марнак велел передать нам? Расскажите как можно короче и быстрее. Мы хотим поскорее отправиться за ним.

***

Бесчисленные сороконожьи ноги, словно единая волна, касались земли и стремительно неслись вперёд.

Выбравшись из норы, мы неслись по земле под ярким солнечным светом.

— Но нам правда можно так открыто передвигаться?

Пёрли, сидевшая у меня за спиной, фыркнула и ответила:

— Норы ведь не тянутся через всю страну. Если копать до самого места назначения, сколько мы будем добираться? И потом, мы ведь пока ничего не сделали. Пенрад тоже всю жизнь прожил в деревне, так что за ним ничего не числится! Значит, можно спокойно ехать вот так, на виду. Никаких проблем!

Действительно: по меркам Драконьего королевства мы пока были совершенно чисты, без единого преступления за плечами.

Хотя, нет. Если со мной и Пенрадом ещё можно понять, то у Пёрли разве не было прошлых дел? Причём немало.

Я повернул голову и пристально посмотрел на Пёрли. Она моргнула, а потом расплылась в хитрой ухмылке.

— Что? Хочешь посмотреть на моё лицо? Сесть тебе на колени? М-м?

— Если где-нибудь по всему Драконьему королевству развешаны розыскные листы с лицом Пёрли, прошу предупредить заранее. Я хотел бы морально подготовиться к тому, что нас ждёт.

— Мои розыскные листы? Их, вообще-то, висит довольно много! Но об этом можно не волноваться. Я же, конечно, действовала не с этим лицом! Я что, дурочка? Я меняла лица и работала то там, то тут через кукол с безупречной маскировкой!

При всей своей внешности Пёрли была предусмотрительна, так что, если она говорила, что волноваться не нужно, значит, и правда волноваться было не о чем... наверное?

Когда кто-то так уверенно заявляет, обычно где-нибудь всё равно остаётся место для катастрофы.

Я честно сказал, что чувствую.

— Тревожно.

— Да? Но на самом деле по-настоящему тебе стоит волноваться не обо мне.

— Что? О чём вы?

— Сам подумай. Как сведения о ребёнке-полукровке дошли до деревни? Это ведь значит, что информация о ребёнке, которого растили в строжайшей тайне, где-то дала течь. На самом деле ситуация очень опасная. Тебе надо бояться вот чего: мы потратим кучу времени, доберёмся туда, а с тем ребёнком уже что-нибудь успеют сделать. Хи-хи.

Для настолько опасной ситуации состав, который отправила деревня, выглядел странно: я — чужак, Пёрли — уже наполовину чужая, и Пенрад, который, по его же словам, ни разу не участвовал ни в одной операции.

Чем больше я думал, тем страннее всё казалось.

Будто деревня вовсе не горит желанием спасать этого ребёнка-полукровку.

Пёрли заметила, как у меня изменилось лицо, и звонко рассмеялась.

— Ты думаешь ровно о том, о чём надо. Полукровок ненавидят не только другие зверолюди!

Но глаза у неё совсем не смеялись.

— Насекомолюди тоже терпеть их не могут — за то, что те родились от связи с другими зверолюдьми! Смешно, правда?

Судя по её тону, сама Пёрли, как ни странно, относилась к полукровкам довольно благожелательно.

— Есть один вопрос.

— Какой-какой?

— А эту полукровность нельзя как-нибудь естественно скрывать?

— Если повезёт, иногда удаётся прожить, прячась. Но у большинства не выходит!

Она ухмыльнулась и сказала:

— Большинство полукровок бросаются в глаза с первого взгляда.

***

Пината любила приключения.

Загадочные тайны, которые ждут в неведомых землях, сокровища, чудовища невероятных размеров и испытания, посылаемые опасными врагами, — от всего этого сердце у неё радостно подпрыгивало.

Больше всего она любила историю «Чёрный принц и Серебряная принцесса».

Серебряная принцесса отправилась в путь, чтобы найти Чёрного принца, наложившего на неё проклятие, и снять это проклятие. Её приключения были такими завораживающими, что, когда Серебряной принцессе грозила опасность, у Пинаты сердце колотилось как бешеное; когда появлялось что-то таинственное, она перед сном снова и снова вспоминала эти сцены, а ближе к концу каждой истории, когда Серебряная принцесса находила всё новые следы Чёрного принца, от книги невозможно было оторвать глаз.

— Отлично! Прочитаю ещё раз!

Повалявшись на кровати, Пината резво вскочила и достала шестой том «Чёрного принца и Серебряной принцессы». Начиная с шестого тома там появлялась Зелёная ведьма, которая только и делала, что пакостила Серебряной принцессе. Она была такая противная, что Пинате очень хотелось треснуть её разок, но если терпеть и читать дальше, ведьме в конце концов доставалось, и именно этого момента лучше всего было ждать.

«А может, лучше перечитать двенадцатый том?»

В двенадцатом томе Зелёная ведьма, воскресшая уже дважды, замышляла особенно подлую интригу, и именно там была любимая сцена Пинаты.

И ещё — решающая зацепка о Чёрном принце!

Даже в последнем на сегодня, четырнадцатом томе Чёрного принца всё ещё не нашли, но благодаря той зацепке Серебряная принцесса получила очень важную нить к разгадке его личности.

Мама иногда ворчала: сколько вообще томов будет у этой книги? Но на самом деле Пината считала, что приключения должны длиться вечно.

Если приключение не заканчивается, значит, можно быть счастливой ещё, и ещё, и ещё.

Ур-р-р.

Услышав, как заурчало в животе, Пината отложила шестой том с сильно потрёпанными уголками и широко улыбнулась.

— Еда! Еда-еда!

Мама ушла на работу ещё до того, как Пината проснулась, и та вышла из комнаты искать приготовленную ею еду. В столовой, где мама всегда оставляла завтрак, под тканью стояла тёплая еда, и от неё тянуло вкусным паром.

— Сегодня тёплая!

Последние несколько дней мама готовила наспех или оставляла еду заранее, и та часто оказывалась совсем холодной. Но мама в последнее время почему-то часто сидела рассеянная, будто думала о чём-то другом, и Пината, как сообразительная девочка, не стала жаловаться.

В книжках такие люди назывались «людьми, у которых есть заботы».

Пината могла сколько угодно потерпеть, пока мама не разберётся со своими заботами. У всех людей ведь бывают заботы!

— Спасибо за еду!

Она с восторгом принялась есть тёплую еду ложку за ложкой, но вдруг поняла одну важную вещь.

— Воды нет! Я подавлюсь!

Пината подскочила и поспешно проверила шкафчик, где её мама всегда оставляла воду. Увы, там стоял лишь пустой кувшин. Похоже, мама приготовила тёплую еду, но про воду совершенно забыла.

«Зато еда тёплая, это уже неплохо!»

Но горло пересохло, а чтобы насладиться вкусной едой, вода была просто необходима. На самом деле, добыть её было совсем несложно.

Нужно было лишь тихонько, незаметно для мамы, подняться наверх и наполнить кувшин водой. Всего-то и делов.

Однако покинуть убежище означало нарушить данное маме обещание: ни за что не выходить отсюда.

«Но если забраться туда и обратно очень быстро, это же не считается нарушением!»

Правда, прежде чем тёплая еда успеет остыть, для похода на «верхний этаж» требовалась некоторая подготовка. Пината мигом шмыгнула в комнату, схватила любимое одеяло, усыпанное звёздами, и закуталась в него с головой. Затем, стараясь не шуметь, она двинулась по лестнице, ведущей наверх.

Добравшись до конца лестницы и до прикрытой дверцы-люка, ведущей на верхний этаж, Пината тихонько втянула воздух и осторожно приложила ухо к дереву.

Девочка даже зажмурилась, полностью сконцентрировавшись на звуках и внимательно прислушиваясь, нет ли кого-нибудь поблизости.

«Никого! Абсолютно безопасно! Отлично!»

В действительности, это был далеко не первый случай, когда Пината тайком от мамы поднималась наверх за чем-нибудь нужным. Ведь мама иногда кое-что забывала.

Как всегда, используя своё безупречное умение скрываться, Пината предельно аккуратно отперла замок и толкнула дверцу наверх.

Тук.

Пината придержала люк, чтобы он не захлопнулся с грохотом, а затем, укрытая одеялом, мгновенно и ловко устремилась к своей первой цели.

«Вода!»

Шур-шур.

Стараясь ступать как можно тише, она пробралась на кухню и наполнила принесённый с собой личный кувшин.

Но как только она оказалась на кухне, в сердце Пинаты зародилось робкое желание. Раз уж она здесь, может, тайком прихватить и что-нибудь сладкое? Такое дерзкое, заманчивое желание.

Где мама хранит сладости, Пината уже выяснила во время своей предыдущей кухонной вылазки.

«Печенье!»

В любом приключении должно быть сокровище! Печенье вполне могло послужить достойной наградой за эту экспедицию.

«Из трёх ящиков — второй! Это ящик со сладостями!»

Мама каждый раз клала во второй ящик разные лакомства, и Пинате было очень любопытно узнать, что же там сегодня.

Шур-шур.

Она быстро метнулась к цели и уже протянула руку к ящику.

Бам! Бам! Бам!

Кто-то с силой заколотил в дверь дома. От внезапного грохота Пината втянула шею, широко распахнула глаза и уставилась в сторону двери.

«Неужели попалась?»

Мама всегда наставляла: если кто-то придёт, нужно затаить дыхание и изо всех сил притвориться, что дома никого нет. Есть люди с очень острым слухом.

Пината резко втянула воздух и сделала, как учила мама: задержала дыхание, упала на пол и спряталась под своим одеялом.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Но человек снаружи продолжал грохотать в дверь и что-то кричать. Сначала Пината была так напугана, что не могла разобрать слов, но, задержав дыхание и напряжённо вслушиваясь, постепенно стала понимать.

— Меня прислал твой папа! Девочка! Твой папа велел найти тебя! Если ты там, выйди ненадолго! Твой папа очень, очень тебя ищет!

Папа?

Когда Пината спрашивала, кто такой папа, мама неизменно отвечала одно и то же.

«Я родила Пинату одна. Папы у тебя нет».

Тогда Пината осознала, что детей можно рожать и в одиночку. Она заявила маме, что, когда вырастет, сама родит троих малышей, и у мамы после этих слов стало очень странное выражение лица.

Бам! Бам! Бам!

Незнакомка знала, что Пината здесь, и говорила о каком-то папе, о котором та услышала впервые в жизни. Сердце забилось так сильно, что любопытство уже не удавалось сдерживать.

Но сам подъём на верхний этаж уже был нарушением её обещания маме. Открывать дверь было совершенно запрещено.

«А если я просто останусь лежать и послушаю, что она говорит, пока стучит? Наверное, так можно».

Пината продолжала лежать, полностью сосредоточившись на голосе снаружи.

— Девочка! Если ты останешься там, тебе будет опасно! Я пришла спасти тебя по просьбе твоего папы! Если ты внутри, пожалуйста, открой дверь!

Бам! Бам! Бам!

— И сейчас в опасности не только ты, но и твоя мама! Твой папа прислал меня, чтобы я спасла и тебя, и маму! Скорее выходи, нам нужно вместе идти спасать её!

«Мама в опасности? Мама?!»

От слов женщины, сообщившей, что маме угрожает опасность, Пината чуть не закричала.

— Если ты выйдешь, мы сможем спасти маму и уйти! Только так выживут и ты, и мама! Скорее! Скорее выходи!

Сердце дрогнуло.

«А что, если... если я сейчас ей не поверю и из-за этого не смогу спасти маму?»

Стоило ей подумать, что мама может умереть, как ноги сами собой двинулись вперёд. Мама была для Пинаты всем. Тем, от кого она никогда не могла отказаться.

Но когда Пината приблизилась к двери, её рука никак не поднималась.

Мама снова и снова просила её никому не верить. Никому, кроме самой мамы.

Бам! Бам! Бам!

— Девочка! Девочка! Ты слышишь? Мама в опасности! Ей грозит опасность, так что скорее выходи! Только если ты быстро пойдёшь со мной, мы сможем её спасти! Иначе она может умереть!

Но Пината так и не смогла открыть дверь.

«Прости, мама».

Она не могла подвести свою мать: никаких доверительных отношений ни с кем, и, несмотря ни на что, никогда, ни за что не открывать дверь.

"Что мне делать, если моя мама умрёт из-за меня?"

Пината лишь стояла перед дверью, беззвучно проливая слезы.

В конце концов, человек за дверью, видимо, решил, что её здесь нет, и прекратил стучать.

Пината подумала: "А вдруг незнакомка действительно ушла?" Она приложила ухо к двери и в наступившей тишине услышала тихий голос.

"Раз уж я так старалась, она наверняка вылезла из своего укрытия и стоит у двери. Эй. Убирайся.

Треск!

Крепкая дверь, которую мама так заботливо выбрала и установила, была вырвана с абсурдно лёгким шумом. Огромный медведь-зверолюд, весь покрытый шерстью, с силой забросил вырванную дверь в угол двора.

Глухой удар.

За спиной медведя-зверолюда толпилось около пятнадцати человек. Женщина, стоявшая рядом с ним, широко оскалилась.

"Она действительно была здесь. Мерзкая помесь какого-то насекомого."

Женщина говорила с ехидством – тем же самым голосом, который до этого стучал в дверь и звал её наружу. Пината не успела даже выдохнуть: её тело окаменело. Женщина протянула руку и стянула с Пинаты одеяло.

Алые белки глаз и светло-зелёные зрачки прямо в центре. Зловещие красные глаза — явный признак того, что в Пинате течет кровь богомола-зверолюда.

А под сброшенным одеялом скрывалась другая отличительная черта полукровки: пара угольно-чёрных "птичьих" крыльев.

В одном теле сразу проявились черты двух животных, и люди вокруг невольно ахнули.

В "обычных" случаях, если в крови не было примеси от насекомых, зверолюди, даже смешиваясь с другим видом, наследовал облик зверя либо матери, либо отца. Столь уродливо перемешанными появлялись на свет лишь дети от "насекомых" и других зверолюдей.

"Зато теперь мы вместе избавимся от той стервы-букашки, которая давно мозолит глаза. Как удачно всё сложилось."

Медведь-зверолюд посмотрел на женщину.

"А дитя?"

Впрочем, даже в глазах мужчины, который делал вид, что ему всё равно, читалась явная ненависть к Пинате. Женщина улыбнулась, словно её посетила забавная мысль.

"Может, пока оставим её в живых и заберём? У меня кое-что есть на уме."

При слове "живой" лицо медведя-зверолюда исказилось.

"Помесь нельзя оставлять в живых."

"А кто сказал, что мы её не убьём? Я говорю — пока оставим. Жалко убивать её прямо здесь."

"Я примерно догадываюсь, что ты задумала. Лучше покончим с ней здесь."

"Ха-а?"

Вслед за недовольным голосом у женщины прорезались острые зубы, угрожающе направленные на медведя-зверолюда.

"Жить надоело?"

"Я не собираюсь участвовать в твоих подлых забавах. Я сделаю своё дело."

Он повернул голову и протянул руку, чтобы схватить Пинату.

"Прости. Но тебе не следует существовать."

"И я тебя прощаю."

Сверху что-то упало.

Приземлившийся мужчина схватил протянутую руку огромного медведя-зверолюда, легко ударил его ногой в грудь — и вырвал из массивного тела ту самую руку, что тянулась к Пинате, будто ребенок отрывает руку игрушке.

Кровь хлынула фонтаном.

Медведь-зверолюд, у которого внезапно оторвали руку, даже толком закричать не успел и рухнул на землю. Мужчина небрежно отбросил вырванную руку в сторону и мягко улыбнулся собравшимся.

"Полагаю, рукам, которые тянутся убить беззащитного ребенка, не место в этом мире."

Все вокруг, как и Пината, застыли. Марнак повернулся к девочке, легонько похлопал её по голове и произнес:

"И глаза, и крылья у вас прекрасны. Замечательное сочетание."

Прикосновение было полно нежности. Когда Пината взглянула в черные глаза мужчины, смотрящего на неё, ей стало трудно дышать — словно на неё наложили необъяснимое проклятие.

И она невольно подумала:

"...Значит, "Чёрный принц", сеющий проклятия, действительно существует!"