Жрец Порчи Том 1 Глава 394 Преследователи.

Каким образом я оказался здесь ровно в тот момент, когда ребёнку угрожала опасность? Ответ был до абсурда прост. Я всё это время неподвижно лежал на крыше этого дома, глядя в небо и просто бездельничал. Поэтому, когда малыш оказался в беде, я и смог появиться так своевременно. По правде говоря, я даже не подозревал, что в этом доме обитает ребёнок.

Когда мы добрались до города, мы с трудом обнаружили жилище женщины, которую подозревали в рождении полукровки. Однако самой женщины в доме не оказалось. А уж где она умудрилась спрятать младенца, которого, без сомнения, прятала с особой тщательностью, мы и подавно не имели понятия.

Я размышлял над тем, не стоит ли нам всем втроём подождать здесь, но Пенрад заявил, что мать ребёнка может оказаться в опасности в любой момент, и отправился искать её самостоятельно. В его словах был резон, поэтому я вызвался остаться и наблюдать за домом. Пёрли, как я полагал, должна была остаться со мной, но она неожиданно произнесла, что если Пенрад пойдет один, он ещё натворит дел и доставит всем массу неприятностей. — и ушла вместе с ним разыскивать мать ребёнка.

У Пёрли, как ни странно, существует такая особенность: если она однажды причислила кого-то к «своим», то впоследствии присматривает за ним. А мать ребёнка, нужно отметить, обладала немалой смелостью.

Как ей вообще пришло в голову приобрести дом на окраине оживлённого туристического города и спрятать там ребёнка, из-за которого всё полетит прахом, стоит ему только обнаружиться? Хм. Впрочем, если задуматься, в отдалённой деревне, куда посторонние редко заглядывают, спрятать его могло быть ещё сложнее. Там общество закрытое, все жители прекрасно осведомлены друг о друге. Так что туристический город, где люди постоянно пребывают и покидают его, возможно, был почти верным выбором. Ни та женщина, что стояла передо мной, ни я сам не были до конца уверены, что дитя действительно находится в этом доме.

А. Точно. Дело ведь ещё не завершено.

Вокруг царило такое спокойствие, что я успел забыть: я только что вырвал одному человеку руку. Стоп. А ребёнку вообще допустимо видеть, как кому-то вырывают руку?

Я поспешно взглянул на девочку, которой довелось наблюдать то, чего ей видеть не следовало, но она по какой-то причине лишь смотрела на меня снизу вверх лучистыми глазами. Похоже, сильного потрясения она не испытала. Но всё же лучше больше ей подобного не демонстрировать.

— Вы не могли бы на мгновение отвернуться?

Девочка шевельнула губами, кивнула и быстро повернулась. Я неторопливо поднялся и обратил взгляд на незваных гостей. Судя по форме торчащих над головой ушей и по окрасу шерсти, женщина, обманувшая девочку, принадлежала к гиенам-зверолюдям. Остальные, собравшиеся позади неё, если бросить беглый взгляд, тоже были в основном зверолюдьми из семейства куньих: скунс, леопард, енот и тому подобные. Крыльев ни у кого, кажется, не было, значит, птичьих среди них не наблюдалось. Какая сплошная шерсть.

Все они слегка замерли: я появился внезапно и вырвал руку медведю-зверолюду. Сам медведь, лишившийся конечности, уже лежал на земле и умирал, не успев даже как следует закричать. Я указал взглядом на поверженного медведя и спросил: — Может, для начала вы заберёте оторванную руку и его самого, а после окажете первую помощь? Если оставить его в таком состоянии, он, чего доброго, скончается. Кто знает? Вдруг, если поторопиться и приложить руку на место, она ещё срастётся.

Или не срастётся? Зверолюди ведь живучи, так что, если быстро забрать отрубленную конечность и приложить, может, и приживётся. У меня, во всяком случае, если приложить, прирастает. После моих слов на лицах зверолюдей появилось странное выражение. Наверное, они решили, что подобное не должно исходить из уст того, кто эту самую руку оторвал. И всё же среди них нашлись те, кто понял суть происходящего: трое быстро подскочили к медведю-зверолюду, подхватили и его, и отнятую руку, а затем исчезли.

Гиена-зверолюдка посмотрела на меня и произнесла: — Ты хоть понимаешь, чью руку ты только что вырвал?

— А вы сами только что не кричали господину медведю-зверолюду, что убьёте его? По-моему, вырвать руку куда лучше, чем убить.

— Я это просто ляпнула! А ты вырвал руку младшему сыну главы клана Медвежьего Короля, который контролирует преступный мир этого города!

Для такого он был совершенно слабоват. — Господа из клана Медвежьего Короля держат весь криминальный мир города?

— Н-ну... не весь, конечно...

Я так и думал. Хотя, если честно, меня это не особо заботило. Даже если глава этого клана Медвежьего Короля разгневается и начнёт меня разыскивать, я здесь чужак: как только найдётся мать ребёнка, у меня больше не останется причин оставаться в этом городе. Хотя, если быть откровенным, повод для раскаяния у меня тоже был.

При ребёнке, не говоря ни слова, взять и вырвать человеку руку. Пожалуй, стоило задуматься, не стала ли чрезмерной моя жестокость за последние годы. Нужно стремиться к более доброму поведению. Что хорошего в том, чтобы без разбора убивать всех подряд? Я осмотрел свою одежду. Когда я вырывал руку, я стремительно отстранился, так что брызги крови почти не попали на неё. А кровь, которой обильно залило двор... её, может, потом убрать?

Я посмотрел на кровавые пятна, затем на гиену и слегка наклонил голову набок.

— Не собираетесь уходить? Если желаете продолжить, можете атаковать, не возражаю. Но я всё же настаиваю, чтобы вы убирались, пока я проявляю к вам снисхождение. Я не стану убивать вас, однако если вы всё же решите напасть на ребёнка, я искалечу каждого из вас.

Гиена взглянула на пятна крови, оставшиеся после того, как медведю оторвали руку, и, словно приняв для себя важное решение, кивнула.

— Я бы с превеликим удовольствием доставила неприятности той стерве Пиете, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью. Хорошо. Мы уходим отсюда. Кстати, ты...

Она оглядела меня с ног до головы и прищурилась.

— ...Ты, случайно, не человек? Людей, получивших позволение находиться не только в пограничных зонах, но и во внутренних землях Драконьего королевства, очень мало.

— Похоже, у вас накопилось слишком много вопросов. Вам известно, что чрезмерное любопытство порой приводит к серьёзным проблемам?

— Хм. Да и ладно. Меня это всё равно не касается. Все, следуйте за мной.

С этими словами гиена и группа зверолюдей поспешно удалились.

Теперь обратный отсчёт начался по-настоящему. Ушедшие, несомненно, разболтают по всей округе, что здесь затаился полукровка.

Но если бы я уничтожил их всех, чтобы они не болтали, это стало бы актом массового убийства, что повлекло бы за собой куда больше неприятностей.

Была возможность схватить гиену, которая, судя по всему, была лидером, и выведать у неё, кем приходится матерью ребёнка, чем занимается эта мать и откуда они узнали о возможном присутствии ребёнка здесь. Но у меня не было такого желания.

Если быть совсем честным, мы скоро в любом случае переедем, поэтому мне было лень заниматься этим. К тому же, выуживать информацию из людей — дело довольно хлопотное.

И что же теперь?

Чтобы спрятать девочку в другом месте, я слишком плохо ориентировался в этих землях. Передвигаться с ребёнком, в котором любой сразу распознает полукровку, также было проблематично.

Особенно учитывая пару чёрных крыльев, выросших у неё за спиной: их невозможно спрятать, как бы сильно ни старался.

Оставалось только сидеть здесь и выжидать, пока Пёрли и Пенрад как можно скорее доставят сюда мать девочки.

Я заметил дверь этого дома, сорванную с петель и теперь валяющуюся на земле.

Жаль только, что из-за медведя, который её выломал, дверь теперь невозможно закрыть.

Но что поделать.

Я развернулся и вернулся к девочке. То ли она была чрезвычайно послушной, то ли по какой-то другой причине, но она по-прежнему стояла ко мне спиной и не поворачивалась.

— Теперь можешь повернуться.

Я не закончил говорить, как девочка, будто только этого и ждала, резко развернулась и уставилась на меня сияющими глазами — настолько восторженно, что это показалось мне немного смущающим.

Почему она совсем меня не боится? Такой у неё характер?

Ур-р-р.

Мы молча смотрели друг на друга, потому что мне особо нечего было сказать, и тут как нельзя кстати у девочки заурчало в животе.

— У вас нет еды?

Девочка пошевелила губами и с трудом ответила:

— Е-еда есть! Просто я хотела принести в-воду, чтобы пить с едой, и...

— Тогда сначала поешьте. Что бы ни случилось, сначала нужно насытить желудок.

— Д-да!

Девочка повернулась, слегка взмахнула крыльями и мелкими шажками направилась в дом. Я последовал за ней и увидел квадратное отверстие в полу, ведущее вниз, под землю.

Встроенный в пол люк не имел никакой ручки и выглядел совершенно идентично полу. Будь он закрыт, любой, кто вошёл бы сюда, посчитал бы его обычным полом и прошёл мимо.

Раз на люке отсутствует ручка, значит, он открывается какой-то скрытой кнопкой? Интригующе.

Девочка, будто опасаясь, что я не найду вход, стояла перед проёмом, а когда увидела, что я приближаюсь, нырнула вниз.

Я последовал за ней по ступеням спуска, который казался даже немного узким, и внизу обнаружил жилое помещение.

На низком столике, расположенном на полу, аккуратно стояли рис и несколько закусок к нему. Девочка разделила рис пополам, переложила часть в другую миску и протянула мне.

— Съ-ешьте половину.

А. Похоже, когда я спросил, есть ли еда, она решила, что я интересуюсь, есть ли что-нибудь для меня.

Но каким бы ни был мой статус, я не настолько беспринципный человек, чтобы отнять еду у ребёнка.

Я вежливо покачал головой и мягко улыбнулся.

— Ешьте всё. Я уже позавтракал.

Девочка моргнула, осторожно глядя на меня, потом взяла ложку и начала крошечными порциями есть рис с добавками.

Точнее, она набирала ложку риса, смотрела мне в лицо и только потом ела; брала кусочек другого блюда, снова смотрела мне в лицо и отправляла его в рот.

Раз она полукровка, то, вероятно, за всё время взросления почти не видела взрослых, кроме своей матери. Неудивительно, что ей было любопытно.

Я опустился на пол, прислонившись спиной к стене, и сидел без всякой цели, пока девочка не проглотила ложку риса и не спросила робко:

— В-вам скучно?

При этом глаза у неё сияли так, что любой понял бы: она очень надеется, что я отвечу «да». Мне не удалось отвести взгляд.

— Немного.

— Тогда! Тогда почитайте это!

Девочка, будто только этого и ждала, сорвалась с места прямо во время еды и принесла мне книгу. Я взял довольно объёмный том и взглянул на название.

«Чёрный принц и серебряная принцесса».

Судя по названию, это чистая детская сказка. Однако для детской книги том казался излишне толстым.

— Это первый том! Всего их четырнадцать!

Подобные книги доходят до четырнадцати томов? Сейчас в Драконьем королевстве принято выпускать детские сказки в виде толстых многотомных изданий?

Глаза девочки сверкали ещё ярче, чем прежде, и отказать ей в просьбе, сказав, что я читать не буду, было абсолютно невозможно.

— Спасибо. Я прочитаю.

— Да!

После этого юная леди вернулась к своему столику, но смотрела на меня с таким рвением, будто не притронется к еде, пока не увидит, что я открыл первую страницу. Итак, я осторожно раскрыл книгу.

«Давным-давно жил-был угольно-чёрный принц, разносивший проклятия по всему свету. Все указывали на него пальцем и ненавидели…»

Я не успел прочесть и двух предложений, как понял — сюда прибыли свежие незваные гости.

Неужели те, кого я только что отправил восвояси, уже успели привести подмогу?

Кстати, я ведь до сих пор не знал имени девочки. Я взглянул на неё — она с жаром следила за тем, как я читаю, — и спросил:

— Как тебя зовут?

— П-Пината!

— Пината. Похоже, кто-то явился, поэтому я ненадолго поднимусь. Это не займёт много времени, а вы пока ешьте и не спешите.

— Д-да!

Получив ответ от Пинаты, я снова направился наверх. У входа стояли фигуры, совершенно не похожие на моих прежних противников.

Пять человек в зловещих чёрных конических шляпах, низко надвинутых на лица, и в чёрных плащах, скрывавших всё тело.

Из всей этой крайне подозрительной компании, тот, что стоял впереди, чуть приподнял шляпу, и под ней открылись ярко-жёлтые глаза.

Низким голосом он произнёс:

— Ребёнок?

— Ребёнок у меня.

— Приведи.

— А если я откажусь…

— Убейте.

Едва мужчина отдал этот краткий приказ, как четверо за его спиной рванули молниеносно. Они метнулись прямо ко мне и тут же нанесли удары ногами.

Только вот на концах этих ног вместо обычных человеческих ступней находились остро заточенные чёрные когти хищных птиц.

Если тогда были сплошь зверолюди, то теперь — птицы?

Я быстро протянул руку и схватил лодыжку, предотвращая удар, но человек в конической шляпе лёгким, почти невесомым движением выбросил вторую ногу и полоснул по воздуху.

Движение выдавало профессиональную подготовку. Причём подготовку, заточенную исключительно под убийство.

Я отпустил схваченную ногу и уклонился от когтей, но в тот же миг на меня обрушились когти троих остальных. Атака сомкнулась так точно и слаженно, что я невольно едва не восхитился.

По моей щеке потекла кровь.

Я успел отскочить в сторону в последний миг, но кольцо сомкнули слишком чисто, и полностью избежать царапины на щеке не удалось.

Рана от когтей саднила, а кожа вокруг будто онемела и затвердела. Похоже, когти ещё и были смазаны ядом.

Эти противники были совсем не из той породы, что сброд, которого я прогнал ранее.

Настоящая обученная элита. Я не знал, откуда вдруг взялись бойцы такого уровня, но одно было ясно: ради устранения обычного ребёнка-полукровки таких зверолюдей не посылают.

Похоже, со стороны родителей Пинаты есть что-то, о чём мы не знаем.

Пять пар ярко-жёлтых глаз смотрели на меня. В этих стеклянных глазах не было ни единой эмоции.

Что ни спроси, вряд ли они ответят.

— Если решите бежать, я вас не стану преследовать. Но если хотите перешагнуть через меня и забрать ребёнка…

По моей воле из чёрного браслета на правом запястье вырвались десятки нитей имморталиума. Они сплелись в моей ладони и приняли форму меча.

Я активировал Мясника.

ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!

Для меня это был до боли знакомый визг меча. Я мягко улыбнулся и сказал им:

— Что ж, покажите всё своё мастерство и попытайтесь выжить.