Жрец Порчи Том 1 Глава 396 Удар.

Семь великих домов.

Стоило хоть немного пожить в Драконьем королевстве, и не знать о Семи великих домах было решительно невозможно. Теперь я понимал, почему лицо того бесстрастного мужчины так изменилось, когда я сказал, что понятия о них не имею.

Если объяснять просто, Семь великих домов — это роды, чьи выдающиеся заслуги признал сам Король демонических драконов, лично даровав им фамилии. Во всём Драконьем королевстве только они, не считая крови самого Короля демонических драконов, имели право представляться, прибавляя к имени фамилию.

Но дело было не в одной лишь чести. Великие дома обладали особым правом: официально держать собственные частные армии.

В большинстве государств короли стремятся искоренить частные войска знати и не позволяют отдельным людям распоряжаться личными армиями. А Король демонических драконов, напротив, официально разрешил тем, кто совершил великие подвиги, растить собственных воинов, позволяя одному дому со временем превратиться почти в военный клан. Видимо, он настолько твёрдо верил в собственную силу, что мог себе это позволить.

Более того, великим домам были гарантированы нечто вроде «права на бой» и «права на захват». Правда, захватом это называлось условно: дом не получал землю в прямое владение и не начинал править ею сам. Он мог объявить определённую область подконтрольной территорией и забирать себе крохотную долю местных налогов.

Иными словами, в Драконьем королевстве между великими домами была разрешена своеобразная игра в захват земель — без реального управления этими землями. Победив другой великий дом в столкновении, можно было переписать такую подконтрольную территорию на свой род.

Само собой, у междоусобных столкновений великих домов существовали жёсткие правила. Главное из них звучало так: «Ни при каких обстоятельствах не должен пострадать ни один мирный житель, не имеющий отношения к частным армиям домов».

Если в бою между официальными частными армиями страдали гражданские, за материальный ущерб приходилось платить в несколько раз больше стоимости утраченного имущества. За телесные повреждения следовало огромное возмещение, соразмерное вреду. А если из-за столкновения погибал мирный житель, оба участвовавших великих дома получали суровое предупреждение Короля демонических драконов и тяжёлые санкции.

Такое соперничество, где мирных жителей тщательно выводили за скобки, в каком-то смысле стало самым ожесточённым спортом всего Драконьего королевства. О нём выходили десятки, а то и сотни специальных листков, и вся страна следила за происходящим как за главным развлечением. Поэтому стать дружинником одного из великих домов для отдельного человека было огромной честью и редкой возможностью.

Кроме того, каждому великому дому даровался родовой удел — земля, служившая опорой рода. Ни один другой великий дом ни при каких обстоятельствах не мог объявить вторжение туда: этот удел защищал сам Король демонических драконов. Внутри своего родового удела великий дом пользовался властью, почти не уступавшей власти короля целой страны.

Конечно, как бы ни были велики их права внутри родовых уделов, заниматься откровенной эксплуатацией дома не могли. Всем жителям Драконьего королевства Король демонических драконов гарантировал свободу проживания и переселения. Если какой-нибудь великий дом начинал править своим уделом, почти выжимая из людей жилы, его жителям достаточно было просто уйти с этой земли.

К тому же подобное считалось позорным даже среди самих великих домов. Другие рода могли официально выразить протест, заявив, что недостойное правление уронило достоинство великого дома.

И самое главное: статус «великого дома» не был правом, полученным раз и навсегда. Его даровал Король демонических драконов, а значит, если дом переходил определённую черту, Король демонических драконов мог лично забрать дарованное и в любой момент лишить род его положения.

Поэтому в разные эпохи число великих домов менялось. А в нынешние времена своё имя сохранили только семь.

***

Значит, я не знал сведения из разряда «этого не знает разве что засланный шпион»… нет, даже шпион и тот бы знал. Вот почему он так удивился.

И после объяснений мужчины кое-что наконец встало на свои места.

Я пристально посмотрел на него. Он всё ещё висел у меня в руке и при каждом движении безвольно болтался.

— Значит, вы тоже принадлежите к одному из Семи великих домов.

— …

Мужчина молчал, но это молчание само по себе было ответом.

Люди, охотившиеся за Пинатой из-за того, что она ребёнок-полукровка с кровью одного из Семи великих домов. Причём люди отлично выученные, элитный отряд. Этих двух фактов хватало, чтобы понять: мужчина мог служить только одному из великих домов.

— Даже если вы люди Семи великих домов, разве это даёт вам право самовольно решать, кого убивать, а кого нет?

На упрёк в том, что он пытался меня убить, мужчина ответил почти безразлично:

— Ты ничего не знаешь об этой стране, поэтому не понимаешь. Но это дело настолько важно, что ради сохранения тайны приходится идти даже на нежелательные убийства.

— Неважно, насколько это важно, но убивать людей без разбора, по-моему, всё равно неправильно.

— Без разбора? Я не отдавал приказ убить тебя не по делу.

Он уставился на меня своими ярко-жёлтыми глазами.

— Во-первых, едва увидев тебя, я задал вопрос: «Где ребёнок?» Что ты тогда нам ответил?

— Кажется, я сказал, что ребёнок у меня.

— Ты говорил о существовании ребёнка-полукровки, которое сейчас почти полностью засекречено, будто это обычное дело. Более того, ты уже успел взять этого ребёнка под свою защиту. Кроме того, судя по выбитой двери дома и крови во дворе, ты получил его после как минимум одной стычки. Я решил, что простым мирным жителем ты быть не можешь. По меньшей мере, я предположил, что ты как-то связан с другим великим домом. Поэтому и приказал тебя убить.

Вот как, значит, он велел меня прикончить, потому что принял за человека другого великого дома.

— А если бы я оказался обычным мирным жителем, который ничего не знает?

— Зачем убивать того, кто ничего не знает? Мы не сумасшедшие повесы, которым нравится резать людей. Просто мы бы тебя надежно обезвредили, забрали ребёнка и ушли.

Я внимательно осмотрел его глаза. Они не дрогнули ни на миг, и не казалось, что он лжёт.

К тому же, когда он понял, что я не служу другому великому дому, он как-то подозрительно легко начал отвечать на вопросы.

— Спрошу ещё кое-что. Вас прислал великий дом, к которому принадлежит отец Пинаты?

— Нет.

Значит, не люди её отца.

Мужчина немного помолчал, а потом вдруг сделал мне предложение:

— Если ты правда никому не служишь, как насчёт передать ребёнка нам? Я постараюсь договориться с начальством и выбить тебе огромную награду. Если захочешь — подберём подходящую работу и даже хорошую женщину познакомим.

Женщину, значит. Да я и с нынешними женскими проблемами едва справляюсь.

Видимо, он что-то прочёл по моему лицу, потому что поспешно добавил:

— Или тебе нравятся не женщины, а мужчины? В таком случае я постараюсь разузнать и в этом направлении…

— Ребёнок слышит, что вы вообще несёте?! И женщины мне нравятся.

— Тогда скажи, чего хочешь. Я постараюсь выполнить твои условия.

— Какие бы условия вы ни предложили, отдавать ребёнка вам я не собираюсь. Не тратьте силы зря.

Он заговорил со мной тоном человека, которого уже вывели из терпения:

— Тогда что ты намерен делать с этим ребёнком?

— А что я могу намереваться? Конечно, отведу её к матери. Решать будут ребёнок и её мать. Разве не так правильно? Хотите получить ребёнка — убеждайте не меня, а её мать.

Когда я произнёс совершенно очевидную вещь, мужчина крепко сжал рот.

А Пината, будто успокоившись от моего ответа, перестала напряжённо жаться в комок, расслабилась и устроилась у меня на руках чуть удобнее.

Вот только как теперь встретиться с Пёрли и остальными? Хорошо бы найти способ сообщить им, где я.

Но если я прямо сейчас бездумно выдам своё местоположение, то только созову кучу других преследователей, которым нужен ребёнок, вроде этого мужчины.

Мы пересекали странно безлюдный тёмный переулок, когда молчавший мужчина вдруг сказал:

— Кольцо сужается.

— Похоже на то.

Преследователи, севшие нам на хвост ещё у дома Пинаты, постепенно стягивали окружение. И их было не один-два, а самое меньшее несколько десятков, если не сотни.

— Это почерк «полевых мышей». Даже тебе будет трудно выбраться, если они успеют замкнуть кольцо.

— «Полевых мышей»? А это ещё кто?

— Частные солдаты дома Летускада, который держит город Терм как подконтрольную территорию. Похоже, крысёныши учуяли запах. Они формально владеют этим городом, поэтому силы, которые они могут здесь поднять, несравнимы с тем, чем располагают незваные вторженцы вроде нас. Особенно если учесть, что в численности дом Летускада не уступает никому.

— Не надо просто пугать. Предложите решение.

Мужчина совершенно спокойным голосом предложил:

— Оставь меня. А сам, пока окружение ещё не сомкнулось как следует, всеми силами пробивайся в одну сторону. Это единственный способ, при котором ты, возможно, выживешь.

— А что будет с вами, если я оставлю вас здесь?

— Умру. Как и ты умер бы от моей руки.

Он говорил о собственной смерти так буднично, что я даже переспросил, не ослышался ли:

— Вы сейчас сказали, что умрёте?

— Да.

— Жить не хочется?

— Я лишь решил, что если иначе погибнут все, лучше пусть спасутся те, кто ещё может. И нельзя позволить полевым мышам забрать ребёнка. Брось меня и беги куда угодно. Пока не вырвешься из окружения.

Может, зря я его с собой потащил. Надо было отправить вместе с подчинёнными, когда отпускал их.

Но если я брошу его здесь и он из-за этого умрёт, осадок останется мерзкий.

Что ж, делать нечего.

— Сколько вам нужно, чтобы снова двигаться?

Поняв, что бросать его я не собираюсь, он некоторое время смотрел на меня в упор, а потом медленно ответил:

— …Полдня.

Я ведь переломал ему руки и ноги, а за полдня всё срастётся. Да уж, зверолюди и правда невероятно крепкие.

— Надо было бежать на людную улицу.

— Тогда ребёнка заметили бы, и к полевым мышам прибавились бы преследователи из других домов.

На дне узкого проулка уже приготовились бесчисленные руки крысолюдов, готовые растерзать падающего чужака. Они взметнулись, словно языки пожара в степи, и зашевелились, ожидая лишь одного – падения тела в эту пропасть.

Один из трёх лучников, наблюдавших за происходящим, внезапно почувствовал, что что-то идёт не так.

Взгляд.

Чёрные глаза чужака, который должен был мгновенно погибнуть, встретились точно с его позицией. И это стало последним, что увидел лучник в своей жизни.

Хрясь!

Голова лучника лопнула, превратившись в кровавую кашу. Обезглавленное тело рухнуло на землю.

Рука Марнака ещё дважды быстро дёрнулась, и головы двух других лучников разлетелись почти одновременно.

Марнак стряхнул с руки остатки каменных осколков и протянул ладонь к Мяснику, который первым устремился вниз.

Из чёрного браслета вытянулись нити имморталиума, схватили рукоять Мясника и вернули клинок владельцу.

ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!

Вернувшись к своему хозяину, с которым ненадолго расстался, Мясник взвизгнул, словно только этого момента и ждал. Марнак обрушил бушующий от ярости Мясник вниз, на скопище крысолюдов.

Шестерни имморталиума вращались с бешеной скоростью, перемалывая и поглощая всё, к чему прикасались.

Крысолюды даже не успели толком закричать. Вместе с надетыми доспехами они превращались в густую мясную массу и валились в кучу.

Топ.

Легко приземлившись, Марнак кое-как зачёсал назад волосы, пропитанные кровью и кусками плоти, рукой, сжимавшей Мясника.

— Признаюсь, хоть и стыдно.

Пока в переулок опускалась пропитанная кровью тишина, Марнак легко встряхнул Мясника, и алые капли градом посыпались с клинка.

— Не убив ни души, отсюда всё равно не выбраться.

Марнак улыбнулся и сказал:

— Так что с этой минуты всех, кто встанет у меня на пути, я перебью до единого.