Жрец Порчи Том 1 Глава 397 Горячая картошка.

— П-помер?

— Помер! Точно помер!

— Он помер, но шевельнулся!

— У него же голова взорвалась! Голова!!!

Запаниковавшие крысолюдишки наперебой визжали и пищали.

Детские ручки, крепко обхватившие мою шею, мелко дрожали от всего, что только что случилось. Зато эта дрожь говорила мне: с ней всё в порядке. Мужчина, которого я держал левой рукой, тоже вроде бы был жив-здоров.

Все три пули бились точно в мою голову.

Если они не целились ни в ребёнка, ни в мужчину у меня на руках, значит, этим крысам и правда нужна была именно она.

А я ведь сегодня не хотел никого убивать и пачкать руки кровью. Но что поделать.

Видимо, зверолюди и впрямь сильны телом: враги оказались опаснее, чем я ожидал. На первый взгляд крысолюды просто наваливались как попало, но стоило присмотреться, и становилось ясно: в их атаках был невидимый порядок, следы вполне настоящей выучки.

До того как я стал мастером, без божественной власти я бы из такой передряги не выбрался.

В конце концов пришлось признать очевидное.

Чтобы убить как можно меньше, с этой минуты мне придётся стать куда более жестоким и страшным.

Пока рассудок не вернулся туда, где всё расшатал страх, надо давить.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Я оттолкнулся от земли и выбросил вперёд Мясника.

Ещё мгновение назад эта толпа теснила меня, без конца заменяя павших свежими бойцами. Но стоило мне перейти в наступление, и численность превратилась для них в слабость, сковавшую им ноги.

Крысолюды забили собой весь тёмный переулок. За спиной каждого стояли свои, и отступить назад нельзя было даже на шаг.

Скрещённые металлические зубья Мясника перемалывали их, и кровь хлестала вниз косым ливнем.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

Бегите. Бегите, обезумев от ужаса. Не оглядываясь, бросайтесь врассыпную, все до одного.

Я двигал рукой почти машинально.

На меня и на Мясника летели десятки клинков, копий, зубов и когтей, но передо мной, уже вступившим на ступень мастера, и перед шестернями Мясника всё это рвалось, как бумага. Бумага, насквозь пропитанная густо-красной кровью.

Пи-и-и-и! Писк-писк!

За считаные мгновения десятки крысолюдов превратились в кровавое месиво, и переулок стал морем крови и плоти. Запах страха защекотал мне нос.

Но они всё ещё не бежали. Видимо, выучка у них была крепкая. Они держались, будто вцепились в тонкую, едва не рвущуюся нитку.

Нужен был тяжёлый удар, который эту нитку перережет.

Пи-и-и-и-и!!!

Руки не останавливались, крысолюды падали под ударами, а я тем временем быстро обшаривал взглядом все крысиные морды вокруг.

Нашёл.

Крыса в красном шлеме. Он смотрел на меня испуганно, но всё равно указывал на меня мечом и орал:

— Бейте! Бейте! Не останавливайтесь!!! Враг один! Клыки Ретускады, бейте врага Ретускады!!!

Если срубить его, поле боя сразу изменится. Я понял это почти сразу.

В глазах крысы в красном шлеме отразился я. Он заметил, что я смотрю прямо на него, коротко скрипнул зубами и выкрикнул ещё громче:

— Не отступать! Писк! Он выдохся!

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Я широко махнул Мясником, крысолюдов смололо в кашу, и впереди открылся просвет. Я коротко разогнался по пустому месту и прыгнул. Точно к нему.

Десятки крысолюдов остались подо мной. Расстояние сократилось в одно мгновение. Я опустил Мясника ему на голову.

Его глаза стремительно налились красным. Крыса в красном шлеме взмахнул двумя мечами, длинным и коротким, и быстро ударил ими по плоскости Мясника.

Траектория Мясника сместилась. Совсем чуть-чуть. Но он честно использовал эту крошечную щель, которую сам же и создал.

— Тяните! Писк!!!

Крысолюды за его спиной рванули его назад и отбросили. В итоге под Мясника попал другой, ни в чём не повинный крысолюд, и его размололо в месиво.

Отброшенная назад крыса в красном шлеме приземлилась на волну крысиных тел, встала на неё обеими ногами, будто на ровную землю, и уставилась на меня. Несколько мгновений он просто сверлил меня взглядом, а потом крикнул во весь голос:

— Отступаем! Возьмём его в следующий раз! Все прочь! Пи-и-и-и-и!

По его приказу крысолюды одним движением хлынули из переулка, словно отступающая волна.

Но просто так отпускать их я не собирался.

Я отпустил Мясника, поднял меч одного из ближайших павших крысолюдов и со всей силы метнул его в красный шлем.

Меч пронёсся на огромной скорости и почти успел пробить ему голову. Почти. Крыса в красном шлеме метнулась как молния и двумя клинками отбила брошенное оружие.

— Писк!

Меч отлетел в сторону, а он посмотрел на меня с такой самоуверенной рожей, будто уже победил, и мерзко ухмыльнулся. Я улыбнулся ему в ответ.

Хрясь!!!

На тот миг, когда всё его внимание было приковано к мечу, из слепой зоны прилетел камень и точно врезался ему в голову.

Брызнула красная кровь, и его тело рухнуло на спины крысолюдов. Правда, чтобы бросить камень незаметно, мне пришлось метать его вполсилы, так что он лишь крепко приложил по красному шлему.

Выжил, что ли?

Из-под шлема брызнула кровь, будто там что-то смялось, но зверолюди живучие. Уверенности, что он умер, у меня не было.

Итак, основная цель была достигнута: крысолюдишки отступили. Жив ли он там остался, меня, честно говоря, уже не особо волновало.

Кап. Кап. Кап.

Багровой кровью, что текла по моему телу, я непрерывно заливал землю. Десятки крысолюдов пали от моих рук, а моя одежда, забрызганная чужой кровью и ошмётками плоти, делала меня непригодным для выхода на улицу. Омерзительно.

Мерзость.

Убрав Мясника обратно в браслет, я откинул волосы назад одной рукой. Тут же за спиной послышался тоненький звук:

— Ик?!

А, точно. Пината всё ещё была там. Я разжал её руки, крепко обхватившие мою шею, и осторожно поставил её на землю. Девочка была с ног до головы покрыта кровью, и с неё, как и с меня, непрерывно капала красная жидкость. Судя по всему, кровь на её лицо попала именно в тот момент, когда я проводил рукой по волосам.

— Тебя нигде не задело?

В действительности, мои собственные раны волновали меня куда меньше, чем то, не получила ли она нервный срыв от всего, что произошло. Хоть это и не были люди, а лишь двуногие крысолюды, для зверолюдей они, вероятно, выглядели как обычные люди.

— Совсем нигде! Я совершенно в порядке!

Пината, похлопывая своими маленькими крыльями, ответила с такой бодростью, что я невольно вгляделся в её лицо. Несмотря на брызги крови и прилипшие кусочки плоти, она сияла самой беззаботной улыбкой. Ни страха, ни малейшего намёка на беспокойство не было видно.

Может быть, у зверолюдей с самого детства иное восприятие по сравнению с обычными людьми? Почему она вообще не была напугана?

— Ты… не обычный человек. Как можно выжить после попадания пули в голову?

Почему же именно этот птичий дядька, с переломанными руками и ногами, оказался так шокирован? В любом случае, хорошо, что ребёнок не испугался. Хм.

На мгновение, конечно, возник вполне логичный вопрос: а действительно ли хорошо, что ребёнок не испугался такого зрелища? Но я тут же загнал эту мысль в самый дальний угол своего сознания. И без того дел было предостаточно.

Прежде всего, если я покажусь на улице в таком виде, арест станет наименьшей из проблем. Более вероятно, что ситуация станет куда сложнее и проблематичнее. Мне нужно отмыть девочку и найти ей чистую одежду. Затем каким-то образом дать знать Перли и остальным о нашем местонахождении, чтобы мы могли встретиться. И ещё предстоит избавиться от преследователей, которые наверняка снова нас настигнут — тогда, быть может, сегодня удастся пролить несколько меньше крови. Уф. Какая морока. Что же делать?

— Может, ты…

Пока я обдумывал все эти вопросы, птицелюд продолжал смотреть на меня и что-то бормотать. Я прервал его:

— Если хотите что-то спросить, не стесняйтесь, задавайте прямо.

Он долго смотрел мне в лицо снизу вверх, а затем осторожно начал говорить:

— Может, ты и есть один из тех чудовищ, что в последнее время начали появляться за пределами города? Тех, кто вышел за пределы человеческого. «Апостол»?

Значит, уже появились апостолы, которые открыто заявили о себе и начали действовать? Позже мне нужно будет расспросить об этом Диспенсу. Я ничего ему не ответил, но, похоже, он уже окончательно решил, что я — один из «апостолов».

— Тогда всё сходится. Твоя непостижимая сила и невероятная регенерация. Я слышал, что обычные атаки на апостолов совершенно не действуют. Значит, вот в чём дело.

Я даже не демонстрировал облик апостола, а он уже сам всё придумал, сам поверил и сам успокоился. «Но почему апостол вмешался в дело этого ребёнка? Насколько всё это серьёзно? Есть ли в ней что-то ещё, о чём я не знаю?»

Может, я зря не оставил его на попечении его же подчинённых? Этот мужчина всё больше надоедал, когда я таскал его за собой. Но сначала нужно выбраться из этого переулка, полного крови и останков, и найти место, где можно привести себя в порядок.

— Тебе нужно укрытие?

Мужчина, словно прочитав мои мысли, снова заговорил.

— Да, нужно…

— С этим я смогу помочь. Неподалёку есть убежище, подготовленное нашим домом. Я проведу.

Всё-таки, не зря я его с собой забрал.

— Забирайся обратно.

— Да, да!

Пината мгновенно обхватила меня за шею. Я поднял её, подхватил мужчину средних лет одной рукой и приготовился двигаться.

— Веди.

— Но учти, раз убежище было подготовлено моим домом, там могут оказаться мои подчинённые, которых ты видел ранее. Убежищ несколько, так что это не обязательно, но всё же…

— Даже если мы столкнёмся, лично мне это ничем не грозит.

— …Верно. Угроза будет моим людям. Если они там, я как-нибудь разберусь. Я проведу тебя, только если ты пообещаешь не нападать первым.

Если они не собираются отобрать у меня ребёнка, то причин для нападения у меня и так не будет. «Хорошо».

— Тогда сначала туда.

Следуя его указаниям по узким переулкам, я пришёл к одному выводу.

Они намеревались отнять у меня ребёнка и уйти именно этим путём. По его командам мы петляли между домами и перебирались по крышам. За весь путь до убежища нам не встретилось ни одного прохожего. Было очевидно, что этот маршрут они тщательно продумывали.

— Пришли. Вот здесь.

Его команда привела нас к обычному с виду дому. Я быстро открыл дверь и вошёл внутрь. К счастью, чужого присутствия в доме не ощущалось.

Я поставил Пинату на пол и спросил мужчину:

— Где одежда?

— В той комнате всё приготовлено. Там же можно будет помыться.

С моей одеждой вопрос был решён. Оставалась одежда для Пинаты.

— Одежда для ребёнка тоже подготовлена.

Он произнёс это так, будто это было само собой разумеющимся, и я вновь осознал, что эти люди намеревались забрать Пиннату.

Впрочем, я понял нечто более важное.

Я сам приму душ. Пинната уже в том возрасте, когда способна справиться самостоятельно. Но кто же будет мыть мужчину?

Я уже направлялся в ванную, но остановился и молча посмотрел на него. Он перевёл взгляд на своё тело и, поняв, ответил:

— Руки и ноги уже начинают слушаться. Думаю, я смогу помыться сам.

— Я и не предполагал мыть взрослого мужчину.

Сначала я отправил мыться Пиннату, затем мы с мужчиной — он двигался предельно аккуратно — приняли душ и переоделись.

Чёрные одеяния и плащ из, очевидно, дорогостоящей ткани были совершенно идентичны тем, что носили нападавшие на меня люди.

Даже одежда Пиннаты оказалась чёрной, но детского размера. Явно шили на заказ: на спине были аккуратно оставлены прорези для крыльев.

Когда я оделся и вышел, Пинната помахала мне рукавами, которые были ей немного велики, и заявила:

— Немного великовато!

Ну да, было бы странно, если бы размер подошёл идеально. Я нежно улыбнулся ей и опустился на ближайший стул.

Мужчина тоже медленно подобрался к другому стулу, сел и спросил:

— Каковы ваши дальнейшие намерения?

— Уходить.

Оставаться здесь дольше нельзя. Мы пришли сюда в одежде, пропитанной кровью, и оставили столько следов, что любой сколько-нибудь умелый следопыт без труда найдёт это место.

— Куда?

— Пока я мылся, мне пришла в голову неплохая идея.

— И какая же?

Я продемонстрировал ему два пальца.

— Вы ведь упоминали ранее, что знатные дома лишь номинально владеют захваченными территориями, а фактически ими управляют чиновники, назначенные Королём Демонических Драконов?

— Упоминал.

— Следовательно, мы направляемся в городскую управу.

— …Что?

Он посмотрел на меня так, будто услышал нечто совершенно несуразное.

— Что это вообще означает?

— В Драконьем Королевстве убийство карается по закону, верно?

— Безусловно, так.

— То, что устроили люди Ретаскады в переулке, а также попытка похищения ребёнка, которую предприняли вы, если разобраться, тоже являются противозаконными, не так ли?

— …Это тоже правда.

Самое время сообщить Перли, где мы находимся.

Я поднялся со стула и широко улыбнулся.

— Именно поэтому мы и идём в городскую управу! В такие моменты следует обращаться за помощью к законной власти.

— …Если вмешается чиновничество, всё станет крайне запутанно. Тогда всем придётся нелегко.

Нет. Не мне придётся нелегко.

— Говорите прямо. Если вмешаются чиновники, тяжело придётся вашим знатным домам, не так ли?

— …

После всех этих нападений одна мысль не давала мне покоя.

Чем, чёрт возьми, занимается власть в этой стране, раз здесь все ведут себя так раскованно?

Если она бездействовала, пока на меня раз за разом совершались незаконные нападения, пусть теперь за это и отвечает.

— Пинната. Иди сюда. С этой минуты мы направляемся в городскую управу.

Пинната, топая ногами, подбежала, запрыгнула ко мне на руки и бодро повторила за мной:

— Отлично! Отправляемся в городскую управу!

***

Солнце клонилось к закату, и все уже спешили по домам.

Бабах!!!

Дверь городской управы с грохотом распахнулась от мощного удара ногой, и внутрь ворвался незваный гость. Держа ребёнка на руках, мужчина в развевающемся чёрном плаще громко крикнул чиновникам, которые как раз собирались расходиться:

— Дом Ретаскада пытается убить невинных горожан! То есть нас!

***

Буль-буль.

Из хорошо кипящего котелка Дакия выловила говядину, стеклянную лапшу и грибы, переложив всё в маленькую тарелку. Добавив немного бульона сверху, она подцепила пропитавшиеся специями кусочки палочками и отправила их в рот.

Тёплый бульон и специи, впитавшиеся в нужной мере, смешались на языке, и насыщенный вкус горячего блюда проявил себя почти что агрессивно.

Дакия зажмурилась, на мгновение задержав этот вкус.

Затем, с выражением полного удовольствия, она сказала Фридии, которая рядом понемногу ела из того же котла:

— Как же хорошо, что я дополнительно заказала ещё четыре порции.

Фридия отправила в рот кусочек мяса и кивнула. Дакия повернулась к Жизель, которая сидела у стены с чашкой чая.

— Больше не будете?

Жизель покачала головой.

— Я сыта.

Дакия покосилась в сторону Матери Разложения. В соседней комнате уже были приготовлены постели, и Мать Разложения безмятежно спала. После посещения горячих источников она хорошо согрелась, плотно поела из котла, начала клевать носом, и её уложили.

Шур-р.

Дакия как раз собиралась снова приступить к дополнительно заказанному котлу, когда дверь отворилась, и появилась знакомая работница. Она украдкой оглядела компанию и осторожно заговорила:

— Я по тому делу, о котором вы просили ранее.

Дакия заранее дала этой работнице денег и попросила сообщать ей, если в городе произойдёт что-нибудь значительное. Она сперва отправила в рот уже взятый кусочек мяса, а потом кивнула, показывая, что можно говорить.

Работница огляделась по сторонам и предостерегла:

— Я слышала, что сейчас в городскую управу ворвался какой-то подозрительный тип и устроил там переполох. Новость совсем свежая, только что.

— Как он выглядит? Во что одет?

— Этого я уж….

— В управе кто-нибудь погиб?

— Н-нет, вроде такого не говорили. Только что кто-то устроил переполох…

— А в городской управе такое иногда случается? И кто-нибудь врывается и устраивает переполох?

— Естественно, бывает.

— Хм.

Дакия взглянула на Жизель и Фридию, после чего пожала плечами.

— Если никто не погиб, то это как-то подозрительно.

Жизель, соглашаясь с Дакией, кивнула.

— И никто не получил травм. Да, это действительно подозрительно. Что вы думаете?

Фридия безмятежно отправила в рот очередной кусочек мяса из общего котелка, используя палочки, и произнесла:

— Если никто не умер, очень вероятно, что это не Ён-и. Давайте закончим трапезу, а затем подумаем над этим.

Таким образом, объединённые странной уверенностью в Марнаке, все трое пришли к единому мнению, и их неспешная трапеза продолжилась под тихое позвякивание посуды.