Жрец Порчи Том 1 Глава 398 Захват заложников.

Жизель, потягивая чай, искоса наблюдала за двумя спутницами, которые беззвучно стучали посудой, уплетая горячее рагу. Наконец, она осторожно, очень осторожно начала разговор:

— Говорят, здешнее вино славится тем, что его подают горячим. Быть может, возьмём по стаканчику? Всё-таки интересно узнать вкус вина Драконьего королевства.

Произнеся это, Жизель тут же принялась внимательно следить за реакцией Дакии.

Она опасалась, что Дакия её отругает: мол, в любую минуту могут поступить известия о Марнаке, а они здесь решили выпить — да ещё и то, что может помешать немедленно сорваться с места.

Дакия подцепила очередную порцию мяса и, пережёвывая, ответила:

— Для начала закажем пару бутылок?

— А? Серьёзно? Можно?

— Раз вам хочется выпить, Жизель, значит, выпьем. Отчего вы так на меня смотрите?

— Ну, я думала, ты скажешь: «Мы не знаем, когда появится Марнак, а ты собралась пить?»

Услышав её ответ, Дакия окинула Жизель взглядом.

В конце концов, Жизель помогла Пёрли увести Марнака именно потому, что в чем-то всё ещё испытывала к Дакии неловкость.

«Ей бы следовало относиться ко мне проще. И ей так легче, и мне».

Дакия улыбнулась и хлопнула по месту рядом с собой.

— Идите сюда, выпьем вместе. Раз уж заказываем вино, стоит добавить и закусок. Мадам Фридия, а вы как?

Фридия молча посмотрела на оставшееся рагу и кивнула.

— Закажи и на меня бутылку. А закуски, думаю, лучше мясные.

***

— Так нельзя. Покиньте помещение.

Едва я вошёл в мэрию, как столкнулся с решительным отказом чиновников.

Я спокойно изложил всё ещё раз:

— Дом Летускада в данный момент пытается нас убить. Иными словами, мы почувствовали серьёзную угрозу для жизни и укрылись в мэрии.

— Я с самого начала не понимаю, о чём вы говорите.

На женщине была аккуратная одежда и очки, а на голове у неё выделялась пара ушей полевой крысы — явное свидетельство того, что передо мной крысиная зверолюдка.

Кстати, дом Летускада ведь тоже состоит из крысиных зверолюдей.

Тогда, может быть, сейчас...

Видимо, заметив, как я уставился на её уши, мужчина, стоявший за моей спиной, поспешно схватил меня за плечо, оттянул назад и быстро прошептал:

— Я понимаю, о чём ты сейчас подумал, но ни в коем случае не произноси этого вслух. Ни в коем случае.

Попался?

— Не представляю, что именно, по-вашему, я собирался сказать.

— Чиновники — люди, поклявшиеся служить одному лишь Его Величеству Королю демонических драконов. Спросить у них, не сговорились ли они с каким-нибудь великим домом, — это худшее оскорбление, какое только можно бросить чиновнику в лицо. Нельзя. Категорически нельзя!

Я ведь просто подумал.

Я мягко отстранил руку мужчины, всё ещё державшую меня за плечо, и снова подошёл к чиновнице-крысе.

— Я говорю совершенно серьёзно. Дом Летускада охотится за нашими жизнями. Нам угрожает смертельная опасность, поэтому мы пришли в мэрию просить помощи.

Крысиная зверолюдка издала короткий, усталый вздох, который умеют издавать только чиновники, и ровным тоном ответила:

— Вот я вам и говорю с самого начала: я не понимаю, о чём вы.

Пока она мной занималась, большинство чиновников, наблюдавших за нашим внезапным появлением, снова засуетились и разошлись по своим делам.

В лёгкой атмосфере конца рабочего дня крысиная зверолюдка терпеливо продолжила:

— Допустим, хотя такого быть не может, что дом Летускада и правда покушается на вашу жизнь.

— Вообще-то покушается...

— Если бы дом Летускада, один из Семи Великих Домов, действительно попытался вас убить, вам уже было бы трудно даже добраться сюда. Вы исчезли бы без шума и следа ещё до того, как дошли до мэрии.

Добраться сюда и правда было не так уж просто.

— Справедливости ради, путь сюда выдался довольно тяжёлым.

— Что?

— Ничего. Продолжайте.

Во взгляде крысиной зверолюдки всё отчётливее проступало чувство человека, который под самый конец рабочего дня влип в крайне неприятную историю.

— Так. Давайте снова с самого начала. Дом Летускада, по вашим словам, за вами охотится. Но даже Семь Великих Домов не имеют права убивать кого вздумается. Следовательно, убийство с их стороны было бы незаконным. Тогда, если дом Летускада не состоит из идиотов, между вами и домом Летускада должна существовать причина, по которой им необходимо убить именно вас — настолько веская, чтобы ради неё они рискнули нарушить закон. Верно?

— Совершенно верно.

— Тогда назовите мне эту причину.

Причина в том, что Пината — полукровка, в которой течёт кровь великого дома. Только разве об этом можно говорить?

Я слегка обернулся к мужчине средних лет. Тот, опасаясь, что я всё-таки проболтаюсь, быстро замотал головой.

Я снова повернулся вперёд и ответил:

— Причина есть, но говорить о ней затруднительно.

Взгляд крысиной зверолюдки становился всё менее дружелюбным.

— Хорошо, считайте, что причина тайная. Тогда у вас есть доказательства, что дом Летускада покушался на вашу жизнь?

Есть, конечно. Стоит только заглянуть в переулок, откуда я пришёл, — там целая гора трупов крысиных зверолюдей...

Гора-то гора, но если разобраться, убил их я. Покажу им то место — сам окажусь в беде. Там ведь не меньше десятка.

— У нас есть и доказательства, вот только предъявить их будет непросто.

— Хм...

Крысиная зверолюдка не выдержала, тяжело вздохнула и, потирая лоб пальцами, произнесла: «К тому же, если вашей жизни угрожала опасность, следовало бы обратиться не в мэрию, а к ближайшим стражникам и просить их о помощи».

— Я ведь и пришёл сюда потому, что, если обратиться к ним, слухи вряд ли распространятся достаточно быстро.

— Что?

Причину нельзя объяснить. Доказательств нет. Сотрудники мэрии, уже собиравшие пожитки, группами направляются к главным дверям. Что ж, выбора не остаётся.

— Прошу вашего внимания!

Все взгляды обратились на меня. Я мгновенно сорвался с места и бросился к массивным входным дверям мэрии, через которые и вошёл. Одного чиновника, готовившегося выйти, я мягко взял за воротник и споткнул его.

Чиновник по инерции упал назад. Я поддержал его за шею и аккуратно уложил на пол, чтобы он не ударился. Затем несколько раз ударил ногой по створкам огромных дверей мэрии.

Скрип. Бум!

Громадные створки сомкнулись и с грохотом плотно закрылись. Я слегка постучал по закрытой двери и, улыбаясь, повернулся ко всем, кто на меня смотрел.

— С этого момента я объявляю мэрию захваченной. Теперь без моего позволения отсюда не выйдет ни одна душа.

Нужно поднять большой переполох. Такой, чтобы слухи об этом дошли до Пёрли.

— Не советую пытаться силой обезвредить меня. Я совершенно серьёзен. Прошу всех вернуться на свои места и спокойно подождать.

— Что за безобразие!

Пожилой мужчина, зверолюд-пёс на вид, с благородным лицом и заметной сединой, указал на меня пальцем и закричал: «Ты понимаешь, где находишься, раз смеешь здесь бесчинствовать? Это учреждение Драконьего королевства, защищённое Его Величеством Королём демонических драконов! Такой, как ты…»

Я напряг ноги и оттолкнулся от пола. Мышцы взорвались силой, и моё тело в мгновение ока оказалось перед стариком.

Увидев, что я переместился к нему за время одного моргания, старик поражённо втянул воздух. Я улыбнулся, глядя ему в лицо.

— Похоже, вам очень хочется домой.

Старик, явно напряжённо, кое-как выдавил: «Это место — не для того, чтобы всякий проходимец распоряжался им по своему усмотрению. Не совершай поступка, о котором будешь горько сожалеть. Уходи немедленно».

Он явно чувствовал угрозу, но всё ещё держался удивительно непоколебимо. Я тихо рассмеялся.

— В вашем возрасте действительно не стоит задерживаться допоздна. И мне неудобно, и вам. Моя недоработка. Пойдёмте.

— Э-э? Эй?!

Я ловко подхватил старого пса-зверолюда и побежал к главным дверям. Достигнув их, поставил его на ноги, немного приоткрыл створку и аккуратно вытолкнул наружу.

Внезапно оказавшись за дверью, старик смотрел на меня с полным недоумением — он всё ещё не понимал, что произошло. Я широко улыбнулся ему.

— Идите домой. А по пути скажите стражникам: «Какие-то головорезы, двое мужчин и один ребёнок, заявляют, что дом Летускада угрожает их жизням, и захватили мэрию».

Раз уж мне нужно поднять шум, кто-то должен стать источником информации.

— Тогда очень на вас рассчитываю.

Скрип. Бум.

Пока я вежливо кланялся и закрывал двери, старик так и стоял — потерянный, ошарашенный.

Ну вот, заявителя я себе подготовил.

Я прислонился спиной к закрытой двери и обратился к чиновникам, всё ещё не пришедшим в себя: «Прошу всех спокойно сесть на свои места. Если вы останетесь сидеть и не попытаетесь покинуть мэрию, я тоже не стану применять силу».

Если те, кто находился не в центральном зале, а в других частях здания, поймут, что ситуация принимает странный оборот, и сбегут через окна, мне будет всё равно.

Мне с избытком хватало тех двадцати-тридцати чиновников, что находились прямо передо мной.

Одних только этих людей было достаточно, чтобы выполнить цель: создать шум, который разнесётся по всему городу.

— Пината, подойди сюда.

— Да! Ой?!

Пината, стоявшая рядом с крысиной зверолюдкой, услышала мой зов и резво побежала ко мне, но споткнулась о собственную ногу и упала вперёд. Из-за этого маленькая плетёная шляпа, которую я надел ей на голову, слетела.

Пината вскочила, замахала маленькими крылышками и тут же подняла шляпу, но поскольку все взгляды были прикованы ко мне, люди успели разглядеть оба её глаза.

Пара крыльев и красные обратные глаза. Две звериные черты, которые никак не могли сосуществовать в одном теле, проявились со всей очевидностью, и со всех сторон послышались сдавленные вздохи.

— Это…

— …Этот ребёнок ведь полукровка?

— Нет, кто вообще мог родить такое… полукровку?

— Насколько я знаю, в нашем городе полукровки не живут. Откуда она взялась?

Зал наполнился гулом.

Они не говорили этого вслух, но в их взглядах на Пинату и в голосах, которыми они переговаривались, явно звучало отвращение. Похоже, у них не было даже элементарной тактичности. Образованные чиновники-зверолюди даже не пытались скрыть презрение к ребёнку-полукровке.

— …Какой безответственный тип нарушил запрет?

— Ну нельзя же так поступать. Что тут сложного?

— Не понимаю. Правда, не понимаю.

Пината никак не реагировала ни на пристальные взгляды, ни на тихие, полные яда слова. Поднявшись с пола, она отряхнула пыль с колен, вновь поправила свою маленькую шляпку и подошла ко мне.

Я присел на одно колено, вглядываясь ей в лицо. К счастью, несмотря на гвалт вокруг, Пината выглядела по-прежнему — словно происходящее её почти не задевало.

Неизвестно, хорошо ли она скрывала свои чувства, или ей действительно было всё равно.

— Ты в порядке?

— Если вы про падение, то да! Я совсем не ушиблась!

— Не обращай внимания на их болтовню. Это всё пустой шум.

— А-а! Вы про это? С этим тоже всё хорошо! Мама всегда говорила, что если я выйду на улицу, люди будут смотреть на меня… ну, по-плохому, и говорить всякие гадости, так что лучше их просто не замечать.

Хорошо, что дома её заранее подготовили, и она не была слишком расстроена. Хотя её словарный запас, конечно, оставлял желать лучшего.

— Раз Пината в порядке, значит, всё хорошо.

Я сделал небольшую паузу, а затем добавил:

— ...Хотя, если честно, даже когда Пината в порядке, я — не очень.

Похлопав Пинату по плечу, я встал.

Ненависть, накопившаяся за долгие годы, не исчезнет от пары слов, сказанных мною сейчас. Если бы это было так просто, то предубеждений в этом мире бы не существовало.

Я достал заранее припасенный камешек и легко метнул его.

Ба-бах!!!

Стол, в который угодил камень, разлетелся в стороны, будто взорвавшись. Он с грохотом прокатился по полу и врезался в стену. Воцарилась мёртвая тишина.

Тихим голосом, обращаясь к присутствующим, я произнёс:

— Слишком шумно. Так что заткнитесь все. Кто с этого момента откроет рот, тому я обеспечу месяц «отдыха» в больнице.

Бум! Бум!

Кто-то начал колотить в главные двери мэрии.

— Мы из стражи порядка, прибыли по вызову! У вас всё в порядке? Сейчас мы вас спасём…

Скри-ип.

Я стремительно распахнул дверь, просунул руку, схватил вооружённого зверолюда за шею и отшвырнул его назад.

Огромное тело зверолюда взлетело в воздух, беспомощно дёргаясь. Уже падая вместе со своими доспехами, он перекатился, чтобы смягчить удар.

За дверью я увидел не менее пятнадцати вооружённых зверолюдей.

Пёрли опаздывает. Что-то случилось?

Я высунул голову и сказал:

— У меня есть предложение. Давайте спокойно займём выжидательную позицию. Как только придёт тот, кого я жду, я сразу отпущу всех, кто внутри.

— Описание совпадает! Это преступник! Хватайте его!

Похоже, переговоры здесь были бесполезны.

Отказавшись от идеи удерживать двери, я одной рукой подхватил Пинату и, пятясь, легко отскочил назад, вглубь помещения.

Ба-бах!

Главные двери с грохотом распахнулись, и стражники порядка ворвались внутрь с крайне враждебным видом. Я схватил одной рукой за шею крысоподобную зверолюдку, которая застыла в ошеломлении, и крикнул:

— Всем стоять на месте! Если кто-нибудь сделает хоть шаг, эта женщина погибнет!

— Ты держишь её голыми руками и думаешь, это угроза…

Хрусть.

Другой рукой я легко вырвал кусок из прочной стены мэрии, оставив глубокую вмятину. Стражник, что кричал на меня, увидел это и резко замолчал.

Когда стражники замерли, я раздробил вырванный камень в пыль, стряхнул её с ладони на пол и широко ухмыльнулся.

— Теперь вы немного понимаете ситуацию? Если да, то спокойно, задом, тем же путём, которым вошли, покиньте здание мэрии. Ведь для стражи порядка самое главное — это защита жизни невинных граждан, разве нет?

— Кх…

Стражники, с досадой на лицах, подчинились моей угрозе и послушно отступили.

Бум.

Главные двери снова закрылись, и я отпустил шею крысоподобной зверолюдки.

— Я старался держать как можно аккуратнее. Ты нигде не пострадала?

Женщина посмотрела на меня так, будто я сначала ударил её, а потом предложил лекарство. Потирая шею, она ответила:

— Благодаря вашей заботе — нет.

— Раз не пострадала, хорошо. Тогда останешься заложницей ещё немного.

Ур-р-р.

Из живота женщины раздался знакомый урчащий звук, и её лицо слегка порозовело.

— ...Я ещё не ужинала.

Ах да, заложников тоже нужно кормить. Конечно. Даже захват заложников лучше проводить после еды.

Я слегка приоткрыл главные двери мэрии и осторожно высунул голову.

Снаружи стражники порядка собрались перед входом, тесно переговариваясь — очевидно, разрабатывая план.

— Эй, вы меня слышите?

На мой зов головы стражников дружно повернулись ко мне. Под их пристальными взглядами я смущенно улыбнулся и сказал:

— Заложники говорят, что проголодались. Не могли бы вы приготовить им ужин?

Стражники снова переглянулись и спросили:

— ...На сколько человек?

— Я пока точно не знаю, сколько порций нужно. Подождёте минутку? Уточню и сообщу.

— Ладно...

Я закрыл двери мэрии, вернулся внутрь и, похлопав крысоподобную зверолюдку по плечу, спросил:

— Как тебя зовут?

— Франка.

— С этого момента, госпожа Франка, вы — главный по заложникам. Идите, выясните, скольким людям нужно приготовить еду, и сообщите мне. Я передам стражникам порядка.

— ...

— Держитесь. Я доверяю это вам.

Её вид говорил о том, что она жаждала обрушить на меня поток гневных слов, но, к счастью, Франка прекрасно осознавала разницу в статусе между захватчиком и пленником.

Сделав глубокий, тяжкий вздох, она молча отвернулась и отправилась выяснять, сколько у нас будет ртов для кормления.

Впрочем, вздыхать хотелось не только ей.

Я тоже начинал ощущать беспокойство: ситуация усложнялась, и чем дальше, тем труднее было найти изящный способ отступить.

Когда же Пёрли наконец появится?

Было бы лучше, если бы она показалась, пока я ещё могу контролировать положение и иметь возможность остановиться.

***

— Дзынь!

— Дзынь!

Бокалы легко соприкоснулись, и Дакия с Жизель залпом осушили горячее вино. Оно стремительно прошло по пищеводу, заявляя о своём присутствии, и моментально разлило по телу приятное тепло.

— Хорошо.

— Неплохое вино здесь.

Дакия и Жизель уже собирались вновь наполнить опустевшие бокалы, когда дверь с грохотом отъехала в сторону, и в покои Дакии влетел слуга.

— Госпожи! Есть новости!

С разрумянившимся лицом Дакия спросила:

— Какие новости?

— Тот подозрительный тип, что был здесь ранее, устроил захват заложников в мэрии! Говорят, там двое мужчин и один ребёнок!

— Двое мужчин? И ребёнок?

Жизель, склонив голову набок, обратилась к Дакии:

— Как думаешь, это Марнак?

Дакия, наливая Жизель вина, ответила:

— Жизель, скажите. Если бы – ну вот если бы каким-то чудом! – всё сложилось так удачно, что вы остались бы наедине с господином жрецом Марнаком, вы бы оставили его одного и ушли куда-то в сторону?

Жизель взяла бутылку и, наполняя бокал Дакии, отозвалась:

— Да я бы от него не отошла ни на шаг. Мне что, с ума нужно сойти, чтобы упустить такой шанс, выпадающий раз в жизни?

— Вот именно! Значит, это не господин жрец Марнак! Ведь рядом с ним нет Пёрли!

— Звучит крайне убедительно. Предлагаю тост?

— Предлагаю! Дзынь!

— Дзынь!

Бокалы весело звякнули. Слуга, наблюдавший за этим со стороны, осторожно начал снова:

— ...И ещё есть одна новость.

Дакия мгновенно осушила свой бокал и спросила:

— Какая?

— Это я услышал через свои каналы...

— Почему вы так медлите?

— ...В нашем городе есть одна неблагополучная улица, где редко бывают люди. Так вот, говорят, там видели множество трупов, превращённых в месиво. Словно их чем-то перемололо, тела были сплошь раздавлены. Тот человек сначала сбежал, а когда вернулся, трупы уже исчезли, но он клялся, что видел их своими глазами.

— Что вы только что сказали?

Золотые глаза вспыхнули, и рука Дакии крепко легла слуге на плечо.

— Точно не знаю, но он сказал, что видел множество трупов, превращённых в месиво...

Жизель поставила бутылку, которой собиралась наполнить бокал Дакии.

— А вот это уже больше похоже на Марнака.

Дакия кивнула.

— С высокой вероятностью, это господин жрец Марнак.

Она поднялась, достала деньги из кармана, вручила их слуге, выслушала примерное местоположение и надела свой белый верхний халат.

— Следуйте за мной.

— Да.

— Госпожа Фридия, а вы как?

Фридия налила себе вина и взглядом указала на Мать Разложения, которая всё ещё мирно посапывала во сне.

— Если пойду и я, кто потом объяснит ей ситуацию, когда она проснётся? Идите вы.

— Тогда доверяю это вам. Жизель, пойдём.

Дакия и Жизель вежливо поклонились и вышли из трактира. Шагая рядом с Дакией плечом к плечу, Жизель заговорила:

— Если присмотреться, госпожа Фридия в общении с Марнаком ведёт себя удивительно спокойно, не находишь? Что бы ни случилось, она совершенно не торопится. Вот бы и мне иметь такой запас невозмутимости. Завидую.

— Меня не волнует, как ведёт себя госпожа Фридия.

Дакия лишь мягко улыбнулась.

— Я просто делаю всё, что могу, всеми силами. Ради господина жреца Марнака. И ради самой себя.