Жрец Порчи Том 1 Глава 399 Как смеешь.

— Еда! Обеды!

Пината с радостью воздела руки. Я укладывал коробки с едой, оставленные стражей у входа, внутрь здания одну за другой.

Когда я закончил, Франка принялась пересчитывать принесённые обеды. Через несколько мгновений она подняла на меня глаза.

— Их примерно на десять больше, чем людей.

— Я передал им завышенное число. Вдруг кто-то особенно проголодался.

— Ну да, лучше пусть останется лишнее, чем кому-то не хватит. Тогда я теперь раздам?

— Нет.

Появление стражи порядка замяло предыдущую сцену, но даже когда всё немного улеглось, на Пинату по-прежнему смотрели с плохо скрытым отвращением. Просто вслух уже никто ничего не говорил.

Взрослые люди, которые всем своим видом ненавидят одного ребёнка, выглядели настолько жалко, что мне захотелось слегка их проучить.

— Раздавать обеды будет Пината.

Я легонько потрепал Пинату по голове и добавил:

— Условие получить обед очень простое. Подходите к Пинате, берёте коробку и либо один раз кланяетесь, либо говорите спасибо. Передайте им так.

Франка чуть нахмурилась.

— Вы правда собираетесь давить на них едой?

— Я же крайне злодейский захватчик заложников. Мелочная подлость — разве не обязательное качество для такого человека?

— Все здесь просто люди, которые сегодня честно отработали свой день. Может, позволите им хотя бы поесть спокойно?

— Любопытно.

Я улыбнулся.

— Один раз поклониться ребёнку, который раздаёт еду, или сказать ему спасибо — это настолько тяжело и унизительно? Вы ведь чиновники этой страны, разве нет? Вы правда считаете, что открыто показывать ненависть ни в чём не виноватому ребёнку — обычай Драконьего королевства? Я, как чужак, никак не могу этого понять.

Я подтянул ближайший стул, сел и произнёс твёрдо:

— Один обед — одно спасибо или один поклон. Никаких уступок.

Франка тяжело вздохнула.

— В другой ситуации вы были бы правы хоть сто раз, но сейчас всё немного иначе. Вы появились из ниоткуда, силой взяли этих людей в заложники, и то, что они не могут легко и доброжелательно смотреть на полукровку, которую вы привели с собой, в некотором смысле естественно.

Я хмыкнул.

— Говорите так, будто при другой встрече они непременно посмотрели бы на Пинату тепло.

Я заставил их молчать силой, поэтому они и ограничивались лишь такими взглядами. Если бы они встретили Пинату без всякой защиты, эта ненависть наверняка оказалась бы не меньше, а куда сильнее.

— Можете поручиться? Скажите, что вся эта ненависть направлена на Пинату только потому, что я взял их в заложники, и я раздам обеды просто так.

— ...

Франка помолчала, потом снова вздохнула.

— Ха-а. Нет, даже соврать так было бы трудно.

— Тогда передайте, как я сказал. Хотят есть — пусть подойдут, один раз поклонятся или скажут Пинате спасибо, когда будут брать обед.

— Тогда наверняка найдутся те, кто предпочтёт голодать.

Что такого в одном «спасибо» ребёнку, что ради этого можно остаться без ужина?

— Даже интересно, кто именно станет голодать. Для начала всё равно передайте. У меня есть кое-какие соображения, так что всё не станет настолько плохо, как вы думаете. Не переживайте слишком сильно.

— Хорошо. Я пойду передам.

Франка ушла к заложникам, и неподалёку я почувствовал странное присутствие божественной силы.

В городе священники встречаются часто; ощущать рядом божественную силу — дело привычное.

Сейчас важнее было понять, как поскорее выманить сюда Пёрли.

Вообще-то один способ заставить Пёрли выскочить сюда быстрее всех мне пришёл в голову. Но решиться на него было нелегко: пришлось бы слишком многим поступиться.

Ладно. Подожду ещё немного. Совсем чуть-чуть.

Я погладил Пинату по голове; она рядом сноровисто раскладывала коробки по столу, готовясь раздавать обеды. За окном темнело.

Пока что лучше сосредоточиться на маленьком наказании для взрослых, которым кажется естественным травить одного ребёнка.

Я наклонился к уху Пинаты, усердно готовившейся к раздаче, и тихо сказал:

— Если Пината не хочет этим заниматься, не надо. Тогда я сам раздам обеды.

— Мама мне раньше говорила вот что.

Пината широко улыбнулась.

— «Нет ничего вкуснее, чем смотреть, как человек, который тебя ненавидит, вынужден униженно склониться и подойти». Ещё она говорила, что, вспоминая такие счастливые мгновения, могла бы за раз съесть две миски риса без всяких добавок!

— ...

***

— Здесь.

Солнце уже село, и в тихом переулке, куда их привели, не было ни души. Там не осталось не то что трупов — даже единого пятна крови.

Дакия внимательно огляделась и медленно произнесла:

— Говорили, трупы исчезли без следа, и правда. Если бы мы не знали, что здесь видели тела, просто прошли бы мимо. Настолько чисто.

— Похоже на то.

Жизель осторожно провела ладонью по стене переулка. Всё выглядело совершенно обычным. Словно здесь и впрямь ничего не случилось.

— Если бы мы взяли Джамель, она, может, что-нибудь да нашла бы. Может, вернусь за ней, когда немного протрезвею?

— Джамель...

Дакия уже собиралась согласиться, но вдруг плотно сомкнула губы.

С того момента, как она узнала, что Пёрли увела Марнака, кровь бросилась ей в голову, и она, схватив первых попавшихся, рванула в погоню. Прошло уже немало дней.

Другими словами, Джамель, которую она забыла взять с собой, была оставлена без внимания уже несколько дней.

— ...Наверняка она чрезвычайно обижена, верно?

— Разумеется.

— Тогда пока попробуем отыскать странности своими силами. Если ничего не получится, мы пойдём за Джамель.

Жизель фыркнула и усмехнулась.

— Что, боишься успокаивать надутую Джамель? Хочешь, я немного помогу?

— Да, я виновата, что забыла её взять.

Дакия присела, провела пальцами по земле в переулке и спокойно продолжила:

— Но, подумав, я решила, что, возможно, так даже лучше.

— Лучше? Чем?

— Ну...

Дакия выдержала небольшую паузу.

— Когда рядом Джамель, настроение становится легче, не так ли? И если мы всё-таки найдём Пёрли, всё может закончиться словами вроде «ладно, всё хорошо, что хорошо кончается», а её самовольное похищение господина жреца Марнака так и спустят на тормозах.

В её тихих золотистых глазах отражалась тёмная улица. Они мягко светились. Без малейшего колебания в голосе Дакия произнесла:

— А я не собираюсь просто так закрывать глаза на этот случай. Пёрли тоже стоит хотя бы раз ответить за то, что она сделала, не так ли?

От этой ровной фразы, от спрятанной в ней негромкой и непоколебимой ярости у Жизель пробежали мурашки по спине.

«Я думала, она не так уж сильно это держит в себе. Значит, просто делала вид, что всё в порядке?»

Хмель, едва покачивавший голову, слетел разом.

«И действительно ли стоит сводить Пёрли с Дакией? Если они встретятся, не произойдёт ли что-то ужасное?»

Но Жизель всё равно была не в том положении, чтобы что-то решать. Ей оставалось лишь надеяться, что ничего страшного не произойдёт.

«В любом случае, когда мы найдём Пёрли, рядом с ней будет Марнак. А уж Марнак как-нибудь всё уладит. Не может же быть такого, чтобы Пёрли и Дакия остались наедине без Марнака? Конечно, не может».

Так Жизель отодвинула тревожные мысли куда подальше, полагаясь на свою непоколебимую веру в Марнака. Она засучила рукава, улыбнулась и сказала:

— Как ни крути, главное сейчас — найти Пёрли и Марнака. Давай-ка как следует всё обыщем!

Дакия и Жизель ещё долго спокойно осматривали переулок. Но в этом безупречно чистом месте не нашлось ни одной зацепки.

— Что-то здесь точно было...

Жизель странно посмотрела на переулок. Он был пустынным, почти безлюдным, и всё же слишком чистым.

Будто кто-то тщательно прибрал его.

— Кроме самого факта, что здесь что-то было, вообще ничего не понять. Кто бы ни чистил, мастер своего дела. Говорят, трупов было ужасно много. Дакия, ты с самого начала чуть ли не носом землю проверяешь. Что-нибудь нашла?

— Да.

— Что?

— Если моё предположение верно, мы сможем найти следы того, что здесь произошло.

— Какое предположение?

Дакия вытащила меч из ножен на поясе и вонзила его прямо в землю переулка.

— Земля здесь слишком мягкая и чистая. Словно её насыпали совсем недавно.

— И как это связано с тем, что ты воткнула меч в землю?

— Если сверху насыпали новый слой, под ним должна была хоть немного сохраниться прежняя земля. Та самая, которая несколько часов назад впитала много крови.

Дакия медленно вытащила меч. С середины клинка тянулись густые красно-бурые комья. Она сняла немного земли пальцем, растёрла и поднесла к носу.

— Пахнет кровью.

— Ты можешь понять это по запаху?

— После контракта с демоном у меня кое-что обострилось. Так или иначе, тела здесь точно были.

— И что теперь?

Дакия взмахнула мечом, стряхивая налипшую землю, и убрала клинок в ножны.

— Нужно понять, в какую сторону тянется кровь. Скорее всего, господин жрец Марнак двигался туда. Если проследим его путь, наверняка найдём ещё зацепки. Или свидетелей.

— То есть нам придётся перекопать всю эту землю?

— Придётся.

— Эй, красавицы. Может, на этом и остановитесь? Я ведь, между прочим, изрядно намучился, пока всё тут приводил в порядок.

Голос прозвучал развязно. На другом конце переулка, неизвестно когда появившись, стоял мужчина. Он прислонился к стене и пристально смотрел на Дакию с Жизель.

— Если вы всё там перевернёте, мне придётся убирать этот переулок заново. А я, честно говоря, терпеть не могу делать одну и ту же работу дважды. Так что, если можно, оставьте переулок как есть.

Мужчина пошарил в кармане, достал толстую сигару, зажал в зубах, вытащил из коробка спичку и чиркнул. Поднеся огонёк к кончику сигары, он глубоко затянулся, затем медленно, будто смакуя, выпустил дым и продолжил:

— Если вас что-то интересует, я расскажу. В пределах того, что могу рассказать. А этот переулок, бедняга, сегодня и так настрадался. Давайте оставим его в покое, а? Что скажете?

Дакия медленно изучила внезапного незнакомца.

Тёмно-синие волосы длиной до подбородка он кое-как собрал в хвост. Чёрная фетровая шляпа и чёрное кожаное пальто придавали ему вид решалы из преступного мира.

Между прядями тут и там белела седина; кожа на аккуратном лице уже потеряла упругость, и мужчине на вид было не меньше пятидесяти.

Однако, самой главной деталью было полное отсутствие каких-либо звериных черт во внешности. Именно этот факт заставил Дакию почувствовать ещё большую настороженность.

Ведь человек, действующий в пределах Драконьего королевства, редко оказывался по-настоящему обычным.

— Я хочу знать, что именно здесь произошло.

— Ничего особенного. Кто-то погиб, а кто-то благополучно покинул это место живым.

— Почему вы решили убрать этот переулок?

— Мне заплатили, и я выполнил просьбу. Не думайте, что у меня есть какое-то особое хобби — таскать трупы, прекрасные дамы.

Глаза Дакии слегка сузились. Она пристально взглянула на мужчину средних лет и поинтересовалась:

— Вы убрали всё и могли бы уйти. Почему вы всё ещё здесь?

— Потому что меня просили не только убрать. Или нет, пожалуй, основная просьба была именно убрать. Но заодно попросили разобраться и с кем-то ещё. Как там было сказано... с опасным мужчиной, который всё это устроил? Мне доложили, что тут появился некий тип: ходит с мечом, похожим на пилу, и без разбора кромсает всех подряд. Вот его и попросили немного... кх?!

Золотистый луч света пронзил тёмный переулок и точно поразил мужчину в левое бедро.

Над золотыми глазами Дакии проступил отчётливый узор из маны. Полностью сформированный магический орган проявил себя во всей красе. Глядя на очевидного противника, посмевшего целиться в Марнака, Дакия тихо произнесла:

— Если хотите жить, выкладывайте всё, что знаете. Начните с того, кто сделал этот заказ.

Мужчина взглянул на дыру в своём бедре, которая была полностью прижжена, так что даже капли крови не вытекло, и криво усмехнулся.

— Похоже, я недооценил сложность работы. Знай я, что придётся иметь дело с такими грозными красавицами, я бы запросил гораздо больше.

Он сделал глубокую затяжку сигарой и внезапно рванулся вперёд с молниеносной скоростью. Стоило мужчине провести ладонью по бедру, как образовавшаяся дыра мгновенно исчезла, и нога снова стала целой.

В тот же миг Жизель быстро воскликнула:

— Это божественная сила! Дакия! Он священник!

В ответ Дакия выпустила пять лучей света из кончиков пальцев. Мужчина средних лет легко взмахнул рукой; по переулку прошла едва заметная волна божественной силы, и лучи Дакии бесследно исчезли.

Мужчина горько улыбнулся.

— Стычка с двумя очаровательными леди не входила в мои планы. Так что, пожалуй, я удалюсь. А переулок можете хоть перекапывать, хоть оставлять как есть — мне уже всё равно.

С этими словами мужчина исчез, словно растаял в воздухе.

— А! Он сбежал! Дакия, он растворился без следа!

Глаза Дакии стали ледяными. Она посмотрела на то место, где только что стоял мужчина, и тихо выдохнула:

— Куда это ты... смеешь...

Одна серебряная слеза скатилась из её золотого глаза, оставляя на щеке заметный след. Зловещий чёрный рог прорвал кожу на левой стороне лба и начал стремительно расти.

Сияющее золото в её глазах тускло смешалось с чёрным.

Не колеблясь ни секунды, Дакия протянула руку и схватила пространство, в котором исчез мужчина.

«Ещё осталось». Она видела. Чёткий след, оставленный божественной силой. Дакия ухватилась за него и потянула, воздействуя на закон, который божественная сила наложила на мироздание.

Пространство треснуло вслед за её рукой. Мужчина в чёрном пальто вывалился наружу и покатился по земле.

Перекатившись, он никак не мог осознать, что только что произошло.

Кто-то посмел вмешаться в действие его божественной власти?

Но его недоумение быстро рассеялось: он заметил рог, проступивший на лбу женщины с серебряными волосами, и почувствовал исходящую от неё крайне зловещую ауру.

Мужчина поднялся с земли, отряхивая одежду, и криво усмехнулся.

— Контрактор демона? Сколько же любви нужно получить от демона, чтобы тебе даровали такую силу?

— Имя. Голос Дакии был сухим и абсолютно бесстрастным.

— Имя заказчика. Где он находится. Назови. И если откажешься от заказа, я обещаю оставить тебя в живых.

— Мадам. Он сделал последнюю глубокую затяжку сигарой и резким движением отбросил её в сторону.

— Взявшись за работу, нужно доводить её до конца, даже если это означает поставить на кон собственную жизнь. Это называется репутация. И доверие.

Мужчина щёлкнул пальцами, и за его спиной возник ярко-синий нимб — неоспоримое доказательство его статуса апостола.

— В моём возрасте лицо и честь значат гораздо больше, чем жизнь. Умереть можно, но позориться — никогда.

Он легко постучал по воздуху, и пространство вокруг него мгновенно начало выворачиваться наизнанку.

Цветной мир перевернулся и стал бесцветным.

Красная кровь, плоть и множество перемолотых трупов.

В переулке, где, казалось, не осталось и следа произошедшего, вновь проявились тела зверолюдов-крыс, убитых Марнаком.

Мужчина средних лет небрежно пнул один из трупов и, глядя на Дакию, улыбнулся.

— Позвольте представиться. Я Логам, священник Перевёрнутого Зеркала. По совместительству — апостол. Это изнанка мира. «За Зеркалом».

Он произнёс это неторопливым голосом:

— Раз уж вы попали в этот мир, победить меня вам не удастся. Я рекомендую вам сдаться по-хорошему.

Вспышка. Золотая линия пронзила плечо Логама.

Логам, как ни в чём не бывало, провёл ладонью по пробитому плечу, и рана исчезла без следа. Он усмехнулся.

— Видите? Теперь никакая атака меня не достанет.

Дакия холодно взглянула на это и тихо произнесла:

— Жизель.

— Да?

— Держись рядом со мной.

В обеих руках Дакии закружилась мощнейшая мана, наполняясь ослепительным золотом, готовым вот-вот взорваться. Пылающим голосом она объявила:

— Сейчас я сотру того, кто посмел нацелиться на господина жреца Марнака, вместе со всем этим пространством.