Жрец Порчи Том 1 Глава 410 Маленькая бомба.
Ранее в Жрец Порчи...
Обвиняющие взгляды, полные недоверия, пронзали меня. Но больше всех подозрительно осматривала Пиета.
Ведь она была матерью Пинаты, и ей можно было понять: с чего бы совершенно незнакомому человеку так рьяно спасать её дочь? Невольно начинаешь подозревать скрытые мотивы.
Однако Пиета, похоже, прекрасно осознавала своё положение и не высказывала подозрений вслух.
Вероятно, она решила, что сейчас лучше игнорировать неприятный момент и сохранить меня как союзника, нежели указывать на него и тут же лишиться моей помощи.
За одну-две фразы такое несправедливое недопонимание не развеешь.
Впрочем, что тут поделаешь. Если честно, даже если это недоразумение останется до конца, большой беды не случится. Мне достаточно вернуть Пинату в объятия матери — и цель-минимум будет достигнута.
Но, если задуматься… а что, если всё это было заранее спланировано?
Мать всего один раз устроила передо мной сцену — и одновременно посеяла в Пиете настороженность ко мне, а мне самому предельно ясно показала свои истинные чувства.
С какой стороны ни посмотри, Мать могла одним действием безупречно разрешить ситуацию, не потеряв совершенно ничего.
Неужели всё действительно было тщательно рассчитано?
Что, если она специально произнесла слова, которые Пиета могла истолковать неверно, и тем самым заставила её опасаться меня?
По коже пробежал лёгкий холодок. Я повернул голову и украдкой взглянул на Мать. Она с самым ангельским выражением лица тихонько что-то щебетала рядом с Дакией.
Нет, такого не может быть.
Мать не из тех, кто строит столь коварные планы и действует расчётливо.
…Или из тех?
Эту внезапно возникшую жуткую мысль я пока отложил в дальний угол. В любом случае, прямо сейчас ответа на неё не найти.
— Кхм-кхм.
Коротким кашлем я слегка изменил атмосферу и обратился к мужчине средних лет, чьего имени я всё ещё не знал:
— Так куда вы собирались нас отвести?
— В соседний город. Если идти не спеша, доберёмся за два дня. А если бы я полетел один — управился бы быстрее.
В соседний город? Тогда можно попросить Жизель, и мы окажемся там мгновенно.
— Жизель!
Я махнул рукой и подозвал её. Она негромко беседовала рядом с Дакией, но, услышав мой зов, быстро подошла. Жизель скользнула взглядом по лицам, начиная с Пиеты, затем оглядела всех по очереди, убрала волосы за ухо и спросила:
— Что?
— Можешь перенести нас в соседний город прямо сейчас? Говорят, пешком туда примерно два дня пути.
— Прямо сейчас?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Прямо сейчас будет несколько затруднительно. Я недавно слишком активно использовала свою божественную силу, так что переместить всех сразу для меня сейчас, честно говоря, тяжело.
Жизель выглядела действительно измождённой. Глаза её немного запали, вид был крайне усталый.
— Тогда когда сможешь?
— Если я как следует посплю где-нибудь, то к утру, думаю, смогу перенести всех.
Раз нельзя, значит, нельзя. Пината ведь не завтра утром окажется в родовой резиденции Летускада. Так что надрываться и спешить из последних сил не имело смысла.
— Тогда для начала нужно где-нибудь отдохнуть.
— У нас есть постоялый двор. Мы там уже успели и в горячих источниках искупаться, и как следует отдохнуть. Место отличное. Тебе наверняка понравится.
— Тогда для начала пойдём туда…
— Нет.
Мужчина средних лет резко покачал головой, не дав мне закончить. Он посмотрел прямо на меня и произнёс:
— Кто угодно другой — но нам с тобой в тот постоялый двор нельзя ни в коем случае.
— Почему?
На мой вопрос он прищурился и пристально уставился на меня.
— Ты уже забыл, чем занимался совсем недавно? Устроил в мэрии переполох, требуя найти твою сбежавшую жену, и думал, тебя после этого не объявят в розыск…
— Хватит!
Слова сорвались у него с языка так неожиданно, что я сам не удержался и крикнул.
Точно. Я ведь устроил захват заложников, требуя найти Пёрли, и оттуда прибежал сюда. Лицо своё я во время всего этого не скрывал, так что стражи порядка наверняка сейчас заняты составлением фоторобота с моей внешностью. Если в такой ситуации я спокойно заявлюсь в постоялый двор, где остановилась Жизель, то, как только разойдутся ориентировки, кто-нибудь из видевших моё лицо наверняка сообщит обо мне.
И существовала ещё более серьёзная проблема.
Я осторожно повернул голову туда, где находилась Мать.
Услышала ли она?
К счастью, Мать, похоже, ничего не расслышала и всё так же что-то щебетала рядом с Дакией.
Хотя мне вроде бы только что встретился взгляд Дакии. Наверное, показалось?
— Кхм-кхм.
Я снова откашлялся и сказал как можно тише:
— Приношу извинения за неожиданно повышенный тон. Ситуацию я понял. Может, нам двоим отдохнуть отдельно, а остальных отправить в постоялый двор? Встретимся завтра утром.
— Искать сбежавшую жену? Что это значит?
Глаза Жизель сузились. Она продолжила расспрашивать меня тихо, так, чтобы Мать не услышала:
— Я спрашиваю, что это значит?
Под её пристальным взглядом я слегка напрягся и быстро ответил:
— Я пытался разыскать Пёрли, с которой мы расстались. Точнее, хотел поднять шумиху, чтобы она услышала новости и поскорее пришла ко мне. По нашей официальной легенде мы были супругами, вот я и попросил найти сбежавшую жену.
Жизель тяжело вздохнула, указывая в сторону Матери. — Услышь это она, и снова бы начались выходки.
— Ага-ага! От зависти подпрыгнула бы! Хи-хи!
В разговор вмешалась Пёрли своим звонким голосом. Она широко улыбнулась Жизели. — Ты ведь тоже завидуешь? Завидуешь, да?
Жизель лишь молча взглянула на Пёрли и коротко произнесла: — Я устала. Не дразни.
Пёрли хихикнула и отошла на шаг. Жизель покачала головой и продолжила: — Значит, вы с этим господином отдыхаете отдельно, а остальные проводят день в нашем постоялом дворе, хорошенько выспавшись, и встречаемся завтра утром? Хм. Нет.
Она задумчиво кивнула самой себе, снова украдкой посмотрела на Мать и сказала: — Если подумать, непонятно ведь, как нам потом встретиться. Может, останусь я одна с тобой, отдохну день, а завтра, когда приду в себя, мы вместе переместимся в наш постоялый двор?
— Кхи-кхи-кхи.
Пёрли, оказавшаяся рядом, не выдержала и тихонько рассмеялась. — Конечно, они так и позволят тебе остаться наедине с Марнаком. Попытка схитрить была неплоха, но ведь у тебя всё на лице написано! Разве нет? Хотя стараешься ты мило, это да!
Белые щёки Жизели слегка покраснели. — Ты о чём? Я просто рассуждала рационально, предложив лучший вариант.
— Ну-ну.
— Можно задать вопрос?
Мужчина средних лет, который до этого молчал, обратился ко мне. Я кивнул. — Спрашивайте.
Он мельком взглянул на Жизель и спросил: — Эта женщина, случаем, не жрица, владеющая божественной силой тени?
— Она.
— Так я и думал. Божественная сила тени, способная перемещать людей… Недавно мне довелось увидеть это своими глазами.
Он отвёл взгляд от меня и обратился уже к Жизели: — Когда вы говорите, что вам тяжело использовать божественную силу прямо сейчас, вы имеете в виду, что тяжело перенести всех присутствующих? А одного человека перенести сможете?
— Одного, думаю, смогу и сейчас.
— Этого достаточно.
Услышав ответ Жизели, он наполовину сунул два пальца в рот и дважды издал короткий низкий свист. Вскоре издалека послышалось хлопанье крыльев, и к нам подошёл человек в низко надвинутой плетеной шляпе.
Один из его подчиненных, которых я видел днем. — С каких пор он был поблизости?
— Думаю, примерно с того момента, как ты устроил переполох в мэрии. Пината ведь была там.
На догадку мужчины его подчиненный коротко склонил голову, подтверждая слова. Мужчина средних лет достал из-за пазухи небольшую карту, протянул её Жизели и указал на одно место. — Можешь перенести его примерно сюда?
Жизель прикинула расстояние по карте и кивнула. — Одного — могу. Но зачем?
— Если нужно всего лишь встретиться, нам не обязательно самим идти туда. Достаточно сообщить отцу ребенка новости о Пинате, и он тут же прилетит сюда. К тому же тот город находится в противоположной стороне от родовой резиденции Летускада, так что по маршруту разумнее, чтобы отец ребенка прибыл в Терм.
Довод был здравый. Жизель легко взмахнула рукой, и тень на земле поднялась, в одно мгновение поглотив подчиненного мужчины. — Отправила.
— К завтрашнему утру отец ребенка будет здесь.
Разве он сам не сказал, что даже лететь туда почти целый день? Похоже, отец Пинаты умеет летать заметно быстрее прочих зверолюдей-птиц.
— Раз весть передана, может, разойдемся до завтрашнего утра? Я бы уже хотел немного отдохнуть.
— А мы где будем отдыхать?
— Пойдём в одно из убежищ, которыми собирались пользоваться я и мои люди. Неподалёку как раз есть такое.
— Хорошо. Жизель, Пёрли, искупайтесь в горячих источниках и как следует отдохните. Увидимся завтра утром.
— А как мы завтра встретимся?
На вопрос Жизели я улыбнулся. — Скажи мне, где находится постоялый двор. Завтра, как проснусь, сам туда приду.
— Вы правда отпустите их вдвоем?
Пёрли опустила голову на плечо Жизели и ухмыльнулась. — Пусть идут. Если отправить их именно вдвоем, лишних разговоров не будет. Нам тоже уже пора поспать. Я устала-а. Значит, решено: эти двое идут отдельно?
Едва договорив, Пёрли направилась к Матери, ткнула рукой в мою сторону и быстро начала что-то объяснять. Мать смотрела на Пёрли немного надутым взглядом, но после еще нескольких ее фраз все же нехотя кивнула.
Только тогда Пёрли с довольным видом вернулась к нам. — Готово. Драматические переговоры успешно завершены!
— Что ты ей сказала?
— Объяснила ситуацию и сказала, что мы разделимся на мужчин и женщин, — она просто согласилась. Да и вообще, с ней неожиданно легче договориться, чем ты думаешь. Надо только аккуратно-аккуратно не задевать ее больные места, от которых она бесится!
После этого Пёрли похлопала Пенрада по плечу. — Ты всё слышал? Вот так и вышло, так что ты тоже послушно иди с ними.
— Что? Сестрица? Но меня же в розыск не объявляли...
Пенрад, у которого внезапно сорвалась поездка в постоялый двор с горячими источниками, растерянно переспросил. Пёрли, словно ей было лень его убеждать, просто пристально посмотрела на него. Под этим взглядом Пенрад продержался меньше трех секунд и тут же уставился в пол. — ...Понял.
Невзирая на сложности, мы разошлись оперативно. Вдали уже мелькали стражи порядка, направляясь к месту нашего присутствия, поэтому мы поспешили уйти, дабы не засветить свои лица без нужды. Мы с Пенрадом и мужчиной средних лет держали путь к убежищу, предпочитая молчание. По сути, нам было нечего обсуждать друг с другом. — Хм... Первым нарушил длительную тишину Пенрад, осторожно обратившись к мужчине средних лет. — ...Госпожа Пиета и её супруг хорошо ладят? Мужчина помолчал, затем пожал плечами. — Я их вместе никогда не видел, поэтому не могу сказать. Вероятно, завтра мы узнаем, как складываются их нынешние отношения. — ...Понятно. Пенрад выглядел как-то удрученно после такого ответа. Неужели он влюбился в мать Пинаты с первого взгляда? Но это была та сфера, где трудно было поддержать его должным образом. Слова утешения подобрать оказалось не так-то просто. Похлопал-похлопал. Поэтому я просто подошёл и несколько раз похлопал его по плечу. *** Тук-тук. Даже стук в дверь звучал предельно вежливо. Накануне вечером мне сообщили, что отец Пинаты, скорее всего, наведается в наше убежище утром, поэтому я не особо удивился, отворяя дверь. — Добрый день. Мужчина, ожидавшего за дверью, весьма учтиво склонил голову в знак приветствия. Чёрная рубашка, чёрный галстук, чёрный костюм и чёрные волосы — он был одет во всё чёрное, будто его окунули в чернила. В одной руке он держал чёрную трость, а в правом глазу виднелся монокль на тонкой чёрной цепочке. Безусловно, он был привлекателен, но его утончённая внешность, невысокий рост и едва уловимая хрупкость придавали ему скорее вид учёного или литератора. Он и так выделялся своим чёрным нарядом, но его глаза были совершенно белыми, создавая контраст. В нём было что-то такое, что делало его запоминающимся даже при мимолётной встрече. — Добрый день. В несколько неловкой атмосфере мы обменялись приветствиями. Мужчина беззвучно шевельнул губами несколько раз, а затем, с очень застенчивой, чуть смущённой улыбкой, произнёс: — Меня зовут Крус Аквила. Я отец Пинаты. *** — Дядя, почему вы всё время следуете за нами? Они прибыли в Летусфелеум и направлялись к родословной резиденции Летускада. Марат шёл неподалёку от Пинаты, держась на некотором расстоянии. Марат пожал плечами и ответил: — Мне нужно получить деньги, поэтому я и иду. Но даже если вам не хочется расставаться со мной, мы скоро попрощаемся. Секунриус почувствовал лёгкое раздражение из-за странно тёплой атмосферы между Пинатой и Маратом, однако не стал заострять на этом внимание. Раз уж они добрались до родословной резиденции, поводов для беспокойства больше не было. Они прошли по улице, заполненной зверолюдьми. Чем ближе они подходили к огромному замку, издали напоминавшему запутанное сплетение стен и построек, тем легче становились шаги Секунриуса; ноги сами несли его вперёд. Наконец они оказались перед замком. Увидев лицо Секунриуса, крысиные зверолюди-стражники в доспехах низко поклонились. Секунриус кивнул в ответ, приняв их приветствие, и первым вошёл внутрь грандиозного замка. — Подойдёшь к тому окну, назовёшь моё имя и получишь награду. — А, спасибо. Тогда я пойду. Марат на мгновение встретился взглядом с Пинатой, подмигнул ей и, без всякого сожаления, направился получать обещанную плату. Пината осмотрела внутреннее пространство замка, где людей оказалось намного больше, чем она ожидала, и спросила: — А почему здесь так много народу? Секунриус взял Пинату за руку и неторопливо повёл её дальше. — Первый этаж внешнего замка одновременно является мэрией этого города, поэтому здесь многолюдно. Во внутренней крепости будет тихо. Они пересекли огромный внешний замок. Стражники, увидев лицо Секунриуса, без лишних вопросов открывали перед ним ворота один за другим. Вскоре среди яркого, ухоженного сада показался ещё один замок. — Вау. Пината, впервые в жизни видя столь величественные старинные сооружения, не смогла сдержать невольного восхищения. — Как же красиво! Впервые Пината отреагировала как обычный ребёнок её возраста, и Секунриус с явным удовольствием улыбнулся. — Правда? Это наша гордость. Едва он это произнёс, тело Секунриуса покрылось блестящей угольно-чёрной шерстью. В тот же миг он принял облик чёрного крысиного зверолюда и снова крепко взял Пинату за руку. — Поскольку ты до сих пор шла навстречу, я позабочусь о твоём комфорте настолько, насколько позволяют мои полномочия. Если здесь тебя что-то будет беспокоить, зови меня. Большинство проблем я смогу решить. — А почему вы вдруг превратились? — Члены дома Летускада во внутренней крепости родословной резиденции должны пребывать в облике крысиных зверолюдов. У этой традиции есть разные причины, но рассказ всё равно будет утомительным. Поживёшь здесь, и если тебе всё ещё будет интересно, спросишь позже. Тогда я подробно всё объясню. — Хорошо. — Прежде чем мы войдём, дам тебе последний совет. Секунриус опустился на одно колено, чтобы по возможности сравняться взглядом с Пинатой, и серьёзно сказал:— Помнишь, я упоминал тебе о том одном безрассудном юноше?
— О том, которого советуют просто не замечать, даже если он будет действовать на нервы?
— Именно.
— Но если здесь все выглядят как зверолюди-крысы, как мне определить, кто из них тот самый безрассудный юноша?
— Ты сразу поймёшь, когда увидишь, даже если не захочешь. Во всей внутренней крепости он единственный, кто обладает белоснежной шерстью.
Он на короткое время замолчал, а затем вновь обратился к Пинате:
— Когда увидишь белую крысу, старайся избегать его. Даже если случайно столкнешься с ним, постарайся как можно меньше попадаться ему на глаза.
— Дядя, разве вы не занимаете здесь довольно высокое положение? Почему вы только и говорите мне о предосторожностях? Если эта белая крыса является таким проблемным юношей, разве вы не можете использовать свою власть, чтобы изгнать его или что-нибудь подобное?
Секунриус сдержал тихий стон и ответил с крайне измученным выражением лица:
— Дело в том, что этот белый юноша — сын, которого мой дед, глава рода, удочерил на склоне лет. Иными словами, та белая крыса, которая намного младше меня, по степени родства является мне дядей. Поэтому я не могу ему указывать.
— Значит, ваше влияние на этого юношу не так уж велико.
— ...Можно и так сказать. Поэтому постарайся держаться от него подальше.
— Я буду стараться избегать его, насколько это возможно, но знаете...
Пината крепко сжала свои маленькие кулачки и спросила:
— Если вдруг окажусь в ситуации, где избежать встречи будет совершенно невозможно, можно мне ради самозащиты пару раз его ударить?
— Стоит избегать любых столкновений, тем более силовых. Он, конечно, легкомысленный юноша, но в плане движений у него редкий, поистине выдающийся талант. Именно поэтому глава рода так им дорожит.
— Так мне можно его бить или нет?
Секунриус на мгновение представил, как этого надоедливого маленького дядюшку кто-то избивает, и невольно усмехнулся.
— Будь моя воля, я бы с радостью, если бы кто-нибудь дал ему хорошую взбучку. Но этот парень совершенно не умеет контролировать себя. Если ты дашь ему повод применить силу, всё станет по-настоящему опасно, поэтому ни в коем случае этого не делай.
Пината широко расплылась в улыбке.
— То есть, прямого запрета на его избиение всё-таки нет?
— Это не то чтобы запрещено, но всё, что я до сих пор говорил... Ха-а.
Секунриус принял решение: пусть ему и придётся приложить больше собственных усилий на некоторое время, он будет держать Пинату рядом с собой и не выпускать из поля зрения.
В некотором смысле, эта девочка была единственным достижением, которое могло бы искупить его вину за потерю большего числа людей, чем следовало, в этот раз.
Он устало произнес:
— Прошу тебя, по возможности, ни в коем случае не ввязывайся в драки.
Пината улыбнулась с явным недоверием и взмахнула своими маленькими крылышками.
— Я буду только защищать себя. Вы мне не верите? Ведь я — Пината.
— Да, ты очень умная девочка. Я верю, что ты сможешь вести себя должным образом.
Стараясь подавить зарождающееся беспокойство, Секунриус взял Пинату за руку и направился во внутреннюю крепость родового поместья.
В надежде, что ничего не произойдет.