Жрец Порчи Том 1 Глава 416 Две стороны

— А-а-а-а-а! Ухо! Ухо! Ай-ай-ай-ай! Она мне ухо откусит! Жрец Марнак, помогите!

— Кхя-а-а!!!

Мать кинулась на Дакию, повисла у неё на спине и впилась зубами ей в ухо. Ещё чуть-чуть, и ухо Дакии стало бы для Матери завтраком. Я подошёл ближе, подхватил Мать и оторвал её от Дакии.

Мать забилась у меня в руках и закричала:

— Отпусти! Отпусти! Эту Дакию надо как следует проучить! Ты в последнее время совсем страх потеряла, да? Ты постоянно лезешь мне на голову исподтишка! Я великий бог, бессмертная, мне суждено жить до самого конца этого мира! Я существо другого порядка, не чета каким-то смертным творениям! И ты ещё смеешь мне перечить?!

Насколько я мог судить, Мать пока не была по-настоящему зла. Однако было очевидно: если оставить всё как есть, однажды её всё же прорвёт.

Я осторожно поставил барахтающуюся Мать на пол и спросил:

— Что я должен сделать, чтобы вы немного успокоились, Мать?

— …

Мать некоторое время дулась, покосившись на меня, потом тихо сказала:

— …Понеси меня на спине.

Она выдержала короткую паузу и поспешно добавила:

— Ты же ночью всё равно опять меня бросишь и уйдёшь. Так что до тех пор ходи со мной, как раньше. Чтобы я была рядом.

— Хорошо.

— Правда? Правда?!

В последнее время я действительно почти не проводил времени с Матерью. И это было полностью моей виной. Я подставил спину, и Мать, словно опасаясь, что я передумаю, тут же прижалась ко мне и уселась верхом.

Когда она оказалась у меня за спиной, как в старые времена, она принялась тараторить мне прямо в ухо:

— Слушай, ты видел, как Дакия только что, когда я её за ухо укусила, перед тобой изображала мученицу и строила из себя нежную? Ты же знаешь, без тебя она совсем не такая? Как только ты уходишь — она на всё, что я говорю, отвечает чётко, складно и без запинки.

Дакия слегка покраснела и с холодным видом посмотрела на Мать, устроившуюся у меня за спиной.

— Когда это я что-то из себя строила?

— Вот-вот, видишь? Смотри на нее. Даже голос другой, не такой, как когда мы вдвоём. Без тебя она весь мёд из голоса вынимает и говорит звонко, отчётливо. Я каждый раз чуть не умираю от страха.

Мать сегодня перемывала Дакии косточки куда ожесточённее обычного. Похоже, прошлой ночью что-то случилось.

— Вчера что-нибудь произошло?

Едва я спросил, как Мать будто только этого и ждала: слова хлынули из неё, как воздух из проколотого шара.

— Послушай. Вчера Дакия всё твердила какую-то ерунду: мол, ты ночью не вернёшься, мол, будешь всю ночь ночевать где-то снаружи! Я не выдержала, схватила подушку и пошла в атаку. И знаешь, что эта Дакия сделала? Она меня подушкой отлупила! Да, я начала, но едва я бросилась на нее, она будто ждала этого: тоже схватила подушку и давай меня молотить, как дворовую собаку! Я уже решила, что этой ночью меня живьём превратят в подушечную ветчину. А знаешь, что ещё хуже?

— Что?

Мать резко вытянула палец и указала на Пёрли с Жизель.

— Сначала я из-за подушек ничего не понимала, а потом смотрю — эти двое тоже влезли с подушками и навалились на меня толпой! Меня вчера так сильно ещё ни разу в жизни не колотили! Тебя не было, и они будто специально выбрать день, чтобы устроить на меня охоту! Гоняли меня, как крысу! Отругай их!

На гневные обвинения Матери Пёрли только смотрела на меня и хихикала, а Жизель незаметно отвела глаза.

Похоже, Мать действительно ночью затеяла бой подушками и была разгромлена без шансов.

Хорошо, что они и без меня ладят. Я боялся, что с характером Матери она окажется в одиночестве, но, кажется, они неплохо уживаются. От этого стало немного спокойнее на душе.

Раз Мать в последнее время постоянно поминает Дакию, значит, когда меня нет, Дакия заботится о ней и присматривает за ней. Потом надо будет отдельно её поблагодарить.

— И как же мне их отругать?

— …А?

Мать потребовала их наказать, потому что была ужасно сердита, но, видимо, сама ещё не успела придумать как. Она надолго задумалась.

— …И правда. Как их ругать?

— Раз ничего не приходит в голову, может, сегодня вы просто побудете у меня на спине?

— Хорошая мысль!

Похоже, настоящей обиды у Матери всё-таки не осталось. Она охотно кивнула и крепко обняла меня за шею.

— Тогда что мы теперь будем делать?

Дакия подошла ближе и задала вопрос. Я пожал плечами.

— Если честно, особых дел у нас нет. Связей здесь у нас всё равно нет, а Крус уже собирает сведения, так что нам незачем самим ходить и ворошить всё подряд. Судя по тому, как он действует, в ближайшие дни он, скорее всего, найдёт, где держат Пинату. Тогда мы будем заняты независимо от желания, так что до тех пор лучше отдохнуть.

— Я не выйду! По крайней мере сегодня — точно! Чтобы выйти наружу, мне придётся слезть! А я сегодня собираюсь весь день ездить на Марнаке. Хотите выходить — выходите сами!

— Хм-м.

Дакия немного подумала и тяжело вздохнула.

— Но даже если отдыхать, здесь особо нечем заняться. Просто сидеть без дела не будешь. Я вчера и так выспалась.

— У меня есть карты. Сыграем? Марнака тоже посадим, все вместе.

— Отличная идея.

Дакия согласилась с предложением Пёрли. Пёрли тихонько рассмеялась и произнесла со значительным видом: «А просто так играть скучно. Может, сделаем какую-нибудь ставку?»

«Какую ставку? У нас вроде nichts подходящего нет. Хм-м».

«Как это нет? Есть же, прямо здесь! Вот он!»

Пёрли толкнула Дакию локтем в бок, а затем с торжественным «та-дам!» раскрыла обе ладони и указала ими на меня.

На меня?

«Кто до назначенного времени выиграет больше всех, тот завтра весь день, пока Марнак не уйдёт, будет ездить у него на спине! Ну как? Как вам? Неплохо ведь?»

Дакия взглянула на Мать, сидевшую у меня за спиной, и глаза её засветились. Предложение явно пришлось ей по душе; она быстро кивнула.

«Отличная мысль. Начнём немедленно».

«Что?! Это моё место! Кто вам позволил самовольно ставить его на кон?!»

Разумеется, Мать, которая в данный момент сидела у меня на спине, бурно возмутилась. Но Дакия убедила её поразительно просто.

«Если вы займёте первое место, то и завтра весь день сможете ездить на господине жреце Марнаке».

«Хм-м…»

«Тогда что будет, если первое место займу я?»

Я ведь не мог сам ездить у себя на спине. Стоило мне спросить, как Пёрли тут же ответила, будто ждала этого вопроса: «Тогда за первое место мы дадим тебе одно «право приказа». Выберешь любую из нас и прикажешь что захочешь! В виде особого исключения можно даже неприличный приказ! Возражений нет?»

За мгновение между всеми пробежали безмолвные взгляды, и условие Пёрли было немедленно принято.

Выбрать одну и отдать неприличный приказ. Кто вообще станет поджигать такую бомбу?

«Хм. Точно можно? Приказать что угодно?»

Пёрли широко, свежо улыбнулась и энергично закивала.

«Конечно! Конечно!»

«Даже если я прикажу Пёрли пойти и совершить доброе дело для сотни людей, попавших в беду? И всё это — с неизменно доброй улыбкой».

«…»

«Что ж, хорошо. Я тоже сыграю».

Пёрли настороженно посмотрела на меня.

«Ты же правда не прикажешь ничего такого? Это же совсем не весело. Да? Да?»

Я ответил сухо: «Посмотрю, как Пёрли себя поведёт».

«Кик-кик».

Мать у меня за спиной довольно захихикала, явно наслаждаясь чужим неудобством.

«Тогда где нам расположиться…»

Я огляделся в поисках места — и взгляд вдруг зацепился за кое-кого.

«…Наставница?»

Наставница Фридия, оказывается, уже тихо поднялась с кровати и сидела на полу. Когда наши взгляды встретились, она совершенно спокойным тоном произнесла: «Наставница тоже не прочь сыграть в карты и заодно наконец получить от ученика немного заботы».

Мы естественно расселись кругом вокруг наставницы Фридии. Мать, заявив, что «ради великого можно пожертвовать малым», ненадолго слезла с моей спины и принялась играть с такой серьёзностью, какой я ещё у неё не видел.

Пока шла разведка с малыми ставками, Жизель задала мне вопрос: «А ночью, когда ты ходишь с Крусом, нам нельзя просто пойти с вами? Не вижу особой причины сидеть здесь одним».

«Я тоже так думаю, но Крус, похоже, будет резко против».

«Почему?»

«Он сказал, что двое мужчин, которые ходят вместе, почти не бросаются в глаза, зато мужчины, ведущие за собой целую вереницу женщин, привлекают внимание сразу. Особенно если эти женщины без надобности красивы».

Честно говоря, с Крусом я был согласен. Мать, Дакия и остальные были слишком заметными красавицами для тайных действий. Достаточно мельком увидеть их лица — и они уже отпечатаются в памяти.

Тык-тык.

Локоть Матери осторожно ткнул меня в бок.

Она уже хочет первое место и собирается предложить мне какой-нибудь подлый тайный план?

Я чуть повернул голову, и Мать спросила, глядя на меня: «А в твоих глазах я красивая?»

Её глаза, будто вобравшие ночное небо, сияли, как звёзды. Красота Матери была, пожалуй, одним из тех законов мироздания, которые никто не смог бы отрицать.

«Да. Конечно».

Услышав мой ответ, Мать впервые за день улыбнулась так широко.

«Я и правда немного красавица!»

***

«Куда мы идём? На склад со сладостями?»

«На кухню. Откуда мне знать, что где лежит? Кстати, хурму любишь?»

«Хурму? Когда-то ела. Было вкусно».

Услышав ответ Пинаты, Тигрис кивнул.

«Тогда возьмём хурму, ещё несколько сладостей, а заодно что-нибудь попить. Где есть будем?»

«На той галерее, где раньше сидели. Погода прохладная, самое то для перекуса».

«Ну и ладно».

Тигрис пошёл впереди, а Пината заторопилась следом мелкими шагами. Они миновали столько извилистых коридоров, что счёт им потерялся; наконец до ушей Пинаты издалека донеслась суетливая беготня.

«Рис? Рис когда будет готов?»

«Скоро! Сегодня старейшины все остаются на обед, так что готовьте как следует!»

Огромная кухня внутренней крепости, куда они пришли, больше походила на поле боя. С полтора десятка женщин-крысиных зверолюдов — сейчас не в звериной, а в человеческой форме — носились по тесной, забитой кухне, в последний рывок готовясь к приближающемуся обеду.

«Рис готов».

Женщина проверила свежесваренный рис и подняла голову. Её взгляд встретился с Тигрисом, только что вошедшим на кухню, — и она застыла всем телом, словно травоядное, увидевшее хищника совсем рядом.

«Ти… господин Тигрис?»

Как только её губы произнесли имя «Тигр», шумная кухня мгновенно затихла. Лишь звуки готовящейся еды да тихий стук посуды нарушали наступившую тишину; все женщины старались дышать как можно незаметнее, чтобы ни один звук не прорвался наружу.

— Что… что привело вас сюда?

Тигр ответил без особого интереса:

— Принесите хурму и что-нибудь сладкое. А питьё… хочешь сладкое? Или несладкое?

Обстановка была такой, что Пината почувствовала себя неуютно; ей хотелось поскорее уйти отсюда, поэтому она ответила незамедлительно:

— Если есть молоко, я люблю его тёплым, с сахаром.

— Слышали? Мне то же самое. Две чашки. Мы сами унесём, так что сладости поделите пополам.

— Да.

Одна из женщин быстро скрылась в глубине кухни, остальные же, стараясь не издавать лишних звуков, продолжили свои занятия.

Дзинь, дзынь. Среди приятных ароматов Пината молча наблюдала за происходящим.

Спустя некоторое время женщина вернулась с подносом: на нем стояли две чашки горячего молока с сахаром, от которого поднимался пар, и лежали два бумажных пакета, доверху наполненные порционными сладостями.

Сначала она передала пакет и чашку Тигру, затем протянула оставшиеся пакет и молоко Пинате.

— Спасибо.

Пината машинально поблагодарила и взяла пакет со сладостями. Принимая чашку, она постаралась обхватить её пошире, чтобы не уронить, и её пальцы коснулись пальцев женщины, подававшей молоко.

При этом лёгком касании лицо женщины, всего на миг, едва заметно исказилось.

Пинате это было не в новинку. Именно такое выражение она постоянно видела на лицах тех, кто встречался ей здесь и смотрел на неё. Она не придала этому значения и уже взяла чашку с молоком и пакет сладостей.

Резкий хлопок рассек воздух.

Голова женщины резко мотнулась в сторону. Тигр поставил поблизости пакет со сладостями и чашку молока, которые держал в одной руке.

Женщина, получившая удар ни с того ни с сего, отреагировала моментально. Она рухнула на пол и уткнулась лбом вниз.

— Про… простите. Простите. Простите.

— Встань.

— Да, да!

Едва женщина поднялась, Тигр без колебаний снова ударил её по щеке.

Удар был такой силы, что тело женщины, застигнутой врасплох, покатилось по полу. Тигр равнодушно наблюдал за ней и произнес:

— Встань.

Всего две пощечины — а обе щеки женщины уже краснели и опухали. Она лишь низко опустила голову и снова и снова повторяла:

— Простите. Простите.

Тигр тихо поднял одну руку и негромко произнес:

— Если ещё раз упадёшь, я сломаю тебе ноги, чтобы ты больше не поднялась. Думай сама.

Новый удар звонко разнёсся по кухне.

Похоже, предупреждение Тигра подействовало: женщина не упала. Тигр пристально посмотрел на неё и спросил:

— Понимаешь, что натворила?

— Простите.

Её голова снова дёрнулась в сторону. Тигр стряхнул ладонь и сказал:

— Низкая тварь. С каких пор тебя учили так нагло показывать хозяину свою брезгливость? Твоё личное отвращение настолько важно, что ты непременно должна демонстрировать его мне? Если тебе неприятно, я, по-твоему, должен заискивать перед твоим настроением? Ну? Отвечай.

— Про… простите.

Очередная пощёчина прозвучала громко.

— Я сказал: отвечай. Отвечай.

— Про… прости…

И снова удар.

— Я велел отвечать. Кто просил тебя молить о прощении? Думаешь, пробормочешь «простите» — и всё сойдёт? А? Я сказал: ответь.

Из глаз женщины крупными каплями покатились слёзы. Она с трудом выдавила:

— Я… я посмела перед господином Тигром…

— Хватит.

Пината встала перед Тигром, словно заслоняя женщину собой, и твёрдо повторила:

— На этом хватит.

Тигр уставился на неё.

— Это не твоё дело. Отойди. Я всего лишь провожу законное «обучение».

Пината оглянулась через плечо и увидела щеки женщины: они распухли так сильно, что кожа местами уже лопнула.

— Это не обучение. Ты просто срываешь на ней злость. И вообще, что ты творишь с людьми, которые принесли нам сладости и тёплое молоко, потому что ты их попросил? Знай я, что ты так поступишь, я бы ни за что не пошла с тобой есть какие-то сладости.

— Отойди.

— А если не отойду, ты меня тоже ударишь? Ну давай, попробуй. Только запомни: если ударишь, я тут же врежу тебе в морду.

Тигр смотрел на Пинату с раздражением в глазах, потом стиснул зубы так, что они скрипнули.

— Ты ничего не знаешь.

— Может, я и ничего не знаю, но я точно знаю, что здесь всё неправильно. Поэтому остановись.

Пината не отступила и прямо встретила взгляд Тигра. Он долго сверлил её глазами, сжав кулаки, потом посмотрел на женщин, стоявших на кухне, и резко повернулся спиной.

— Низкие твари.

Бросив только это, Тигр ушёл.

— Фух. А я уже думала, правда ударит.

Пината глубоко выдохнула, взяла оставленные рядом пакет со сладостями и тёплое молоко, а потом поклонилась в сторону кухни.

— Сладости я с удовольствием съем. Спасибо.

— По… погодите.

— Да?

Когда Тигр исчез, другая женщина, которая помогала упавшей подняться, обратилась к Пинате:

— Скоро обед, так что молоко оставьте, а сладости возьмите с собой. Их съедите после еды. Молоко мы потом снова подогреем, когда будете есть, не беспокойтесь.

— А? Хорошо.

У Пинаты отняли её молоко с сахаром, и она покинула кухню. Вскоре она поняла, почему ей не позволили прикоснуться к угощениям раньше.

— Слишком много гарниров.

Немного спустя, к обеду, к ней в комнату доставили стол. Он был как минимум вдвое больше обычного, а блюд на нём оказалось намного больше, чем всегда.

— Я не смогу это съесть…

— Можете оставить. Ешьте только то, что вам нравится. Молоко принесём, когда будем убирать со стола.

С этими словами женщина, принёсшая еду, ушла.

Пината пробовала то одно блюдо, то другое с непривычно роскошного стола, когда дверь с шорохом отъехала в сторону, и в комнате показалось знакомое лицо.

Крысолюд с блестящим чёрным мехом, который плавно колыхался при движении, — Секунриус — посмотрел на Пинату с широкой улыбкой и произнёс:

— Говорят, ты дала отпор этому наглому сорванцу? Вот это да. Твой обед выглядит почти так же богато, как стол главы дома. Девочки с кухни, должно быть, очень тебе благодарны. Обычно, если не повезёт попасться Тигрису на глаза, потом несколько месяцев лежишь с такими ранами, что даже вздохнуть больно.

Пината тщательно прожевала рис, проглотила и ответила:

— Слухи уже дошли до вас?

— Скажем так: у меня острый слух.

Пината взглянула на блюда на столе.

— Честно говоря, не то чтобы я его поставила на место. Скорее Тигрис просто сдержался.

— Разве это не одно и то же? Если у этого сорванца есть хоть капля ума, он не посмеет бездумно причинить тебе вред. Ведь за тобой наблюдает сам глава дома.

— Мне кажется, он сдержался не из-за этого. Просто решил один раз потерпеть. И, возможно, с ним не так уж невозможно договориться, как вы думаете.

— С этим мальчишкой? Ни за что.

Секунриус несколько раз легонько похлопал Пинату по голове и покачал головой.

— Хорошо, что всё обошлось, но на самом деле это было очень рискованно. В следующий раз не делай ничего, из-за чего можешь пострадать. Ешь как следует. Если что-нибудь случится — обязательно говори. А если увидишь того мальчишку — держись от него подальше.

Сделав ещё несколько предупреждений, Секунриус так же тихо покинул комнату, как и появился.

***

На следующий день стол был уже не таким обильным, как вчера, но всё равно заметно щедрее обычного. Пинате было жалко оставлять столько еды, и она съела чуть больше, чем привыкла.

Она сидела, прислонившись к стене, поглаживала раздувшийся от сытости живот и бормотала себе под нос:

— Может, я тут не заложница? Может, меня откармливают, чтобы потом съесть…

Тук-тук.

Неожиданный стук в дверь заставил её склонить голову набок.

Навещать её было некому.

— Войдите.

Дверь отворилась, и в комнату робко заглянул крысолюд с белоснежным мехом. Он выглядел немного растерянным.

— …Хочешь рисовые шарики с юдзу?

Пината погладила свой туго набитый живот и ответила:

— Я сыта…

— Понятно.

Тигрис уже собирался повернуться и уйти после мягкого отказа, но Пината добавила:

— Хотя, может, захочу, когда переварю. Мне скучно, так и оставайся собеседником.

— Правда?

Тигрис вошёл и поставил принесённую коробку на пол. Пината посмотрела на него прямо и спросила:

— Почему ты вчера так поступил?

Пината, с самого начала, затронула очень деликатную тему, и лицо Тигриса застыло. Затем он посмотрел на неё и ответил:

— Те, кто там были, вовсе не такие невинные, как ты думаешь.

— Что?

— Та женщина, которая вчера принесла молоко, плюнула в него, когда наливала. Остальные тоже всё знали.

— Что?!

Тигрис буднично добавил:

— Эти подлые тихие существа часто так поступают.