Жрец Порчи Том 1 Глава 417 Друг и тайный друг.

— Пёрли, ты не разумна?

От дерзкого вопроса Дакии Пёрли резко нахмурилась.

— С какого перепугу?

— А с того. Если бы ты просто тянула резину, пока не выбыла, партия как раз подошла бы к концу, и первое место досталось бы тебе — у Пёрли ведь имелось больше всех денег. Тогда господин жрец Марнак весь день завтра носил бы тебя на спине. Зачем ты всё поставила на карту?

Пёрли ответила с таким видом, будто Дакия спросила самую банальную вещь на свете:

— У меня и карты были неплохие. Просто Марнаку повезло: последней картой он вытянул именно то, что было нужно. В противном случае я бы выиграла. Играет он в карты посредственно, зато на самом финише удача у него, как ни странно, сильная. А чтобы он таскал меня на спине — это мне совершенно неинтересно.

— Что?

Пурпурные глаза на мгновение сверкнули. Пёрли посмотрела на Дакию как на полное дитя.

— Я что, младенец, чтобы довольствоваться катанием на спине? Меня интересует кое-что гораздо более захватывающее.

— И какое это имеет отношение к твоему намеренному проигрышу?

— Подумай сама. Предположим, я там выиграла. Предположим, получила право весь следующий день ездить у него на спине.

Пёрли еле заметно отвела взгляд в сторону Матери Разложения и продолжила:

— Как думаешь, она действительно позволила бы мне целый день сидеть у Марнака на спине? Или снова устроила бы скандал?

— Хм.

Дакия невольно подумала, что в этом есть доля правды.

— В итоге, если бы победила я, Марнаку стало бы только сложнее. Вот я и поддалась. В той ситуации для Марнака был выгоден только один исход: если выигрывает сам Марнак.

— Звучит логично, но ты действительно уступила ради господина жреца Марнака? Исключительно из сострадания к нему?

— Пф.

Пёрли тихо фыркнула, усмехнулась и покачала головой.

— ...А если я скажу это Марнаку и отдельно потребую награды? С его характером он разве сможет сделать вид, что ничего не было? Наверняка попытается как-нибудь отблагодарить.

— То есть ты всё равно ничего не теряла, выиграешь или проиграешь, и поэтому поставила всё на кон?

— Точно, точно! Я в проигрышные битвы не ввязываюсь! Хи-хи!

— Хм-м.

Немного подумав, Дакия перевела взгляд на Мать Разложения, которая намертво прилипла к Марнаку.

— Право приказа! На что ты его потратишь?! Раз уж использовать, используй на мне! Скажи, что завтра хочешь пойти гулять со мной, и я немедленно соглашусь! Ну же, прикажи мне! Скорее!

Дакия снова посмотрела на Пёрли.

— Ты уверена, что всё сложится так удачно именно для тебя?

Пёрли загадочно улыбнулась и заявила:

— Оно не складывается. Это я заставляю всё складываться как надо. Вот увидишь.

***

— Всё равно не понимаю. Как такое вообще возможно? Ты ведь занимаешь особое положение в этом доме. Те, кто работает на кухне, по сути являются слугами главного дома. Сколько ни думай, у них просто не должно хватать смелости смотреть на тебя свысока или вытворять подобные вещи. Даже, грубо говоря, стоит тебе пожаловаться отцу, главе дома, — и им всем не поздоровится.

От вопроса Пинаты белая шерсть Тигриса встала дыбом, будто она задела за живое. Он долго колебался, прежде чем с трудом выдавил:

— ...Отцу я сказать не могу.

— Почему?

— Потому что...

Пината быстро задумалась: как так вышло, что этот малыш, у которого обычно рот не закрывается, вдруг не может вымолвить ни слова? Вскоре она своим острым чутьём примерно догадалась, что произошло.

— ...Ты уже один раз жаловался, верно?

— ...

После долгого молчания хвост белой крысы обвис. Тигрис опустил глаза и ответил:

— ...Да.

— И что случилось? Что-то ведь случилось? Рассказывай. Я ведь умею держать язык за зубами.

Тигрис словно никак не мог заставить себя заговорить. Он несколько раз давился словами и проглатывал их обратно, пока наконец не вытолкнул из себя обрывки старой истории.

— Когда-то среди служанок были женщины, которые за моей спиной перемывали кости моей матери как только не хотели. А я всё слышал. Поэтому я рассказал отцу о тех, кто осмеливался болтать о моей матери что угодно. И тогда...

Пината ясно видела, какое чувство затаилось в глазах Тигриса: сожаление. Он так ненавидел служанок — и всё равно жалел, что наябедничал.

«Видать, там случилось нечто совершенно серьёзное».

Тигрис всё не мог продолжить, и Пината просто сидела и ждала. К тому времени в животе уже немного освободилось место, так что она понемногу откусывала от юдзовых рисовых шариков, которые принёс Тигрис.

Ожидание в конце концов принесло ей ответ.

— ...Отец собрал всех служанок в одном месте, взял меня за руку и подвёл к ним. А потом велел мне указать, кто это говорил. Я и показал пальцем на тех женщин.

— А затем?

Уши Тигриса поникли.

— «В тот день» ничего не произошло. Отец сказал, что понял, отпустил служанок и велел мне вернуться в комнату. Но на следующий день я понял, что натворил. Потому что все женщины, на которых я тогда указал, исчезли. «Все». После этого они больше нигде и никогда не появлялись. Наверное...

Тигрис так и не смог договорить, но Пината поняла и без слов.

«Убрали без лишнего шума и свидетелей».

Скорее всего, тогда Тигрис хотел лишь, чтобы тех женщин отругали при всех. Но случившееся оказалось слишком жестоким: такую ответственность ребёнку было не вынести.

Пината, не зная, что ответить, предпочла некоторое время помолчать. В этой тишине Тигрис, делая паузы, словно бы растягивая слова, продолжил: — После исчезновения тех женщин прислуга сначала меня боялась. Но шло время, и они начали ненавидеть меня, ведь это из-за меня пропали их подруги. Впрочем, если быть честным, и до этого они меня не особо жаловали. В отличие от моих старших братьев, у меня не было матери, поэтому они считали меня лёгкой добычей. Но снова пожаловаться отцу я не мог, иначе всё бы повторилось.

Белая крыса сморщилась.

— Но и я не обязан постоянно терпеть их ненависть. С самого начала виноваты были те, кто начал сплетничать. Значит, оставался лишь один выход. Если я не могу попросить отца вмешаться, то должен сам назначить им соразмерное наказание. Только так я мог защитить свой авторитет и себя от них.

Пината отчасти поняла, как их отношения зашли в такой тупик. Однако полностью одобрить методы Тигриса она не могла.

— Поэтому ты бил их и устраивал скандалы при каждом удобном случае?

— Не при каждом. Я просто находил подходящий предлог, чтобы наказать тех, кто исподтишка творил гадости.

— Это ничего не меняет. Ты не объясняешь, почему злишься, а вместо этого цепляешься к другим предлогам и срываешься на них. И что, по-твоему, изменится? В итоге пропасть между тобой и работающими здесь служанками станет только глубже.

— И что ты предлагаешь?

Стоило его методу оказаться под сомнением, как Тигрис свирепо уставился на Пинату.

— Что я могу сказать? Что, где бы вы ни разговаривали, я слышу каждое слово, стоит мне лишь прислушаться? Что не стоит плевать мне в напитки? И что это изменит? Всё равно с тех пор, как женщины, на которых я указал, одна за другой исчезли, ничего уже не вернуть. Не исправить это по-настоящему! Они потеряли подруг из-за меня, ябеды, и потому будут ненавидеть меня вечно. Следовательно, мне остаётся только одно.

Тигрис процедил слова сквозь зубы: — Давать тем, кто ненавидит меня, независимо от моих поступков, новые поводы для ненависти. Я не собираюсь всю жизнь молча терпеть от тех, кто всё равно будет ненавидеть меня.

— Можно извиниться.

— Извиниться? За что я должен извиняться? Это они болтали о моей матери всё, что им вздумается. Что я сделал не так? Они даже не винят отца, который на самом деле заставил их подруг исчезнуть. Они просто ненавидят меня, потому что я удобная мишень!!!

— Ты такой же.

— ...

Пината ткнула пальцем в Тигриса и безжалостно выложила правду: — Ты тоже срываешь злость на служанках, потому что до них проще добраться. Разве главная причина всего этого не твой отец, который избавился от служанок из-за нескольких слов за спиной? Ты сам считаешь, что отец поступил слишком жестоко и неправильно, поэтому больше и не жалуешься. В том, что всё дошло до такого, виноват прежде всего твой отец, но ты его не винишь.

Пината стряхнула крошки с пальцев и подвела итог: — По-моему, вы со служанками очень похожи. И ты, и они боитесь твоего отца, главной причины всех этих бед, поэтому вцепились друг в друга, ведь так проще, и снова крутите один и тот же бесконечный цикл.

— Тогда... — Тигрис посмотрел на Пинату злыми глазами.

— ...Тогда что мне делать? Как, по-твоему, я должен был поступить?

— А вот этого я не знаю. Я всего лишь одна девчонка, которую сюда притащили несколько дней назад. К тому же, я читала в книге, что искать ответы у других — это типично детский способ. Там было сказано, что настоящий ответ нужно найти самому, как следует всё обдумав.

Это была цитата из книги «Чёрный принц и Серебряная принцесса», которую она постоянно читала.

— ...Я должен найти его сам?

— Именно. Сам. Скажи, если я скажу тебе готовый ответ, тебя это устроит?

На самом деле Пината, за всю свою недолгую жизнь впервые столкнувшаяся с такой запутанной ситуацией, понятия не имела, как её разрешить. Поэтому, немного подумав, она решила отказаться от поиска верного ответа и полностью переложить эту задачу на Тигриса.

В конце концов, это было не совсем её дело.

— ...Пожалуй, ты права.

Тигрис кивнул сам себе и посмотрел на Пинату уже с некоторым новым пониманием.

— А ты умнее, чем кажешься.

— Книги питают душу и помогают мне расти! Хотя мама чаще использует их как подушку или подставку под посуду.

— Я пойду. Мне нужно ещё подумать в одиночестве. Сладости доешь сама.

С этими словами Тигрис покинул комнату Пинаты.

Пината осталась сидеть одна, довольно улыбнувшись, и пробормотала: — Фух. Похоже, справилась? Всё как в книге: находчивость проверяется на практике. А я-то испугалась, когда разговор оказался серьёзнее, чем я предполагала.

***

На следующий день Тигрис пришёл и ошеломил Пинату внезапным предложением: — Хочешь стать моим «другом»?

— Другом? Разве друзьями становятся просто по объявлению? Ну, как бы там ни было, мне всё равно.

— Правда?

От такого ответа лицо Тигриса просветлело.

— Тогда пойдёшь со мной гулять?

— Гулять? Ты забыл, в каком я положении? Я заложница. Заложница. Если я куда-нибудь уйду...

«...будет беда».

Она уже несколько дней пребывала в этом месте. В случае, если её застанут врасплох во время самовольной вылазки, её свободу передвижения, несомненно, уменьшили бы. С другой стороны, если она выйдет наружу, прогуляется и незаметно покажется на глаза тут и там, это могло бы послужить той ниточкой, за которую её мама сможет отыскать её местоположение.

Пината внутренне взвесила риски: поймают после самовольного ухода — обрежут доступные ей территории, или же она оставит матери след для обнаружения. В конечном счёте, ей показалось более предпочтительным выйти наружу и оставить зацепки.

— ...Я ведь здесь как заложница. Разве можно просто так взять и вывести меня?

Тигрис кивнул с видом человека, который всё понимает.

— Поэтому мы незаметно выйдем и вернёмся. Я знаю способ, как выбраться, не привлекая внимания. Здесь практически нет шансов быть пойманными. В конце концов, никто не станет следить за тобой отдельно. Мы уже поужинали, так что если вернёмся до вечерней трапезы, никто ничего не заметит.

«Да не в этом дело».

Даже если сам побег никто не заметит, полагать, что их, белую крысу вроде Тигриса и полукровку вроде неё, разгуливающих по Летусфелеуму, удастся скрывать вечно — это редчайшая глупость.

Пината тщательно скрыла свои мысли и, притворившись сомневающейся, осторожно произнесла:

— Ну... если ненадолго, то можно и наведаться.

— Превосходно! Чтобы вернуться до ужина, у нас не так много времени! Идём!

Тигрис схватил Пинату за руку и потащил её за собой. По пути Пината осматривалась, а затем склонила голову набок.

— Разве это не совсем в другой стороне от выхода? Дядя Секунриус говорил, что из внутренней крепости есть лишь один путь наружу.

— И что, если крепость будет осаждена, мы все должны сидеть в ловушке и умирать? Конечно, существует и чёрный ход. К тому же, я заранее связался со своим тайным другом. Если он нам поможет, мы действительно сможем прогуляться снаружи так, что никто не заподозрит.

— ...Тайным другом?

Пинате показалось, что такое словосочетание звучит не очень приятно, но она всё равно последовала за Тигрисом.

Они прошли через запутанные коридоры и вышли через задний выход внутренней крепости. Там их уже поджидал «тайный друг» Тигриса.

— Вот он, мой «тайный друг».

— Здравствуйте. Вот и снова встретились спустя всего несколько дней! Ваши щёчки стали круглее — похоже, вас сейчас хорошо кормят.

Сияющие золотые волосы и пара угольно-чёрных глаз, которые не слишком гармонировали с ними.

Пината узнала этого мужчину. Марат, глава Теневой транспортной компании и апостол Связанной Тени, шевельнул пальцем и представился:

— Именно я и есть «тайный друг» молодого господина Тигриса, Марат. Итак, куда сегодня доставить вас двоих?

***

— Марнак.

— Да.

— Ты ведь знаешь, что я тогда! Тогда! Нарочно проиграла карточный спор, чтобы тебе было проще? Так что мне...

— Пёрли, желаете, чтобы я воспользовался правом приказа и отправил вас совершить сто добрых дел?

— ...

— Шучу.