Злодей хочет жить Том 1 Глава 356 Последние мгновения каждого X
Ранее в Злодей хочет жить...
Голубое небо и ослепительное солнце. Шепот ручья и щебет кузнечиков. Стадо птиц, парящее в небесах, олени, мчащиеся по сочным лугам…
В этом краю, где мириады созданий ведут свою обыденную жизнь, раскинулось [Запределье мира].
— Времени почти не осталось.
Пока они не впали в спячку, Сильвия разговаривала с юной Джули.
— …да, я знаю, — отозвалась Джули.
На ее лице отражалось сомнение. Погруженная в раздумья, она уставилась на старый дневник в своих руках.
— …Джули.
Сильвия, глядя на Джули, мягко произнесла:
— Каково это было?
Джули подняла взгляд и задумалась о своем будущем «я», которое только что увидела, вернее, о своем «идеале».
Закрыв глаза, она тихо прошептала:
— …она была великолепна.
Рыцарь, возвысившийся до героя.
Искренняя душа, осуществившая все свои мечты без посторонней поддержки.
— Она защитила континент.
Она спасла не только Деклейна, но и всякую жизнь на этом континенте.
— …она так великолепна, что я даже не верю, будто это я.
Джули крепко прижала дневник к груди.
— Но…
Но сердце Джули почему-то стиснулось.
Чем тщательнее она сравнивает себя с ней, тем сильнее давит груз.
Рядом с «ней», уже воплотившей все заветные цели, нынешняя Джули выглядит жалко.
— Именно так. Это не ты.
Слова Сильвии внезапно ударили в уши.
Джули моргнула, будто не осмыслила их смысл.
— Что?
— Этот человек – не ты.
Сильвия указала на дневник Джули.
— Вот эта Джули…
Дневник с воспоминаниями героя, из-за которого континент «заморозится навечно».
— Это не ты.
Но Сильвия утверждала, что этот герой – не она.
— …
Джули безмолвно взглянула на Сильвию.
Сильвия чуть улыбнулась уголком рта, словно сочла ее трогательной.
— Так что… живи свободно.
Свобода.
Это простое слово пронзило сердце Джули. Но без боли. Словно легкий укол карандашного грифеля в кожу.
Просто неведомое слово.
— Джули умерла за тебя.
Это был грифель, выводящий эти слова на сердце Джули.
— Чтобы ты могла найти себя.
Это пробудило в Джули определенную мысль.
— У тебя все еще есть «ты».
— «Я»?
Убив матерь своим рождением, она винила себя, считая жизнь недостойной пыли. Она оттачивала меч, мечтая стать «рыцарем, способным охранять кого-то». За Фрейдена, за континент, за других…
И в итоге она преуспела.
Она достигла финала.
Она воплотила свое «все».
Это стало искуплением.
— Джули там. Ее мечта уже исполнилась.
Ее мечта на континенте.
Рыцарь, спасший все жизни и заморозивший себя.
— Джули превратилась в пору года по имени зима, а не в человека по имени Джули, но она была довольна, что даже это – она сама, — произнесла Сильвия.
Джули молча уставилась в дневник.
— И тебе не нужно заново гнаться за этой мечтой.
Мечта былой Джули уже сбылась.
Искупление завершено.
— Живи для себя.
— …
Джули подняла глаза, и Сильвия заглянула в них. Прозрачные, искрящиеся, словно лед.
Сильвия улыбнулась и сказала напоследок:
— Живи как Джули, которую профессор хотел увидеть больше всего…
Это та мечта, за которую молился Деклейн, любивший Джули.
Джули может жить дальше.
— Живи так, как считаешь нужным.
ФШШ!
Ветер примчался с далекого горизонта. Подул морозный холод, напоминающий о Джули.
Это было ее послание.
Время истекло.
* * *
На вершине маяка рыцарь Кейрон взирал вниз. Перед ним расцветала магия восстановления, исцеляющая опустошенный континент. Картина гармонии и возрождения, сотканная чудом Деклейна.
— …
Молчание Кейрона длилось долго.
Вскоре континент обретет первозданный облик. Он вернется к вечной, грандиозной форме.
До того момента Кейрон будет хранить безмолвие.
— Ваше Величество.
Разумеется, после того, как последний оставшийся уснет.
Топ! Топ!
Вместо ответа послышались шаги приближающегося.
Императрица остановилась рядом с Кейроном.
— Теперь вам пора уснуть.
[Не слишком ли красив этот пейзаж, чтобы сразу засыпать?]
Софиен еще держалась. Она заставляла себя выдерживать яростный холод Джули.
[Я еще немного посмотрю.]
Но Кейрон не слышал ее голоса.
Он читал и воспринимал слова, рожденные в ее мыслях.
Едва она откроет рот и заговорит, какой бы крепкой ни была, тело ее застынет от холода Джули.
— Вот как.
Софиен кивнула.
[Такой пейзаж увидишь лишь раз за жизнь.]
Планета, залечивающая раны разрушения. Осколки коры срослись, вернулась испарившаяся вода, возродилось магнитное поле, разорванное небо исцелилось…
— Когда планета полностью восстановится, холод Джули заморозит все.
Пока это [Вечная зима] лишь внутри маяка, но по завершении восстановления континента сила Джули вырвется и усыпит весь континент вместе с обитателями.
Время на континенте остановится, пока не исчезнет [Запределье мира].
— Гигант поведал мне, что эта планета изначально была прекрасна.
[Вот как?]
— Да.
[Жаль, что я не видела это начало.]
Чтя мысли Софиен, Кейрон слабо улыбнулся.
— Нет. Нам повезло, что мы не видели начала.
Так поведал сам гигант.
Благословение, ниспосланное людям, — это их узкий разум, маленькие глазки, короткие ноги и бытие, обрывающееся с наступлением смерти.
— Не ведать о конце этого мира, не узревать его — вот то благословение, что даровано нам.
[Неужели? Как-то печально это звучит.]
Ничего удивительного. Люди не постигают гигантов, а гиганты — людей.
Софиен обратилась лицом к Кейрону.
[Кстати, Кейрон, ты же не намерен отвергать это благословение?]
Кейрон отрицательно качнул головой.
— Благословение ни разу не оставляло меня. И по сей день все осталось по-старому.
Благословение.
Ясно, чем было благословение Кейрона, даже без слов.
— Я четко помню миг первой встречи с Вашим Величеством.
Затуманенный взор. Маленький ребенок, наделенный всеми дарами.
Софиен с длинными волосами цвета красного заката и алыми глазами, полными величия. Этот образ до сих пор жил в памяти Кейрона, питая его душу.
— Ваше Величество, похоже, не слишком помнит то время, но с вашей смешанной памятью я понимаю эту путаницу.
Благословение Кейрона — Софиен.
У Кейрона нет оснований боготворить Софиен, потому его верность не объяснишь посторонним. Он будто пришел в мир лишь для того, чтобы охранять Софиен...
— Кейрон.
Тут Софиен произнесла, выпуская из уст красную ману.
На лице Кейрона мелькнуло легкое беспокойство, но взгляд его быстро обрел твердость.
— Да, Ваше Величество.
— Ты неизменно повиновался моей воле.
Лицо Софиен оставалось бесстрастным. Оно не дрогнуло во время речи, так что эмоции ее были неразличимы.
— Да. Всегда.
Но Кейрон и без слов это ведал.
— Мне повезло обрести такого преданного рыцаря, как ты.
Софиен испытывала безмерную признательность.
— Для меня это... и есть благословение.
— …
Кейрон на миг онемел, но затем расплылся в сияющей улыбке.
Улыбка рыцаря, которую, быть может, никто прежде не видел.
Он ничуть не ведал сожалений.
— Благодарю. А теперь…
Но договорить не требовалось.
— …
Софиен уже окунулась в холод Джули. Она впала в спячку.
— …я всегда буду охранять Ваше Величество, так что спите без забот.
* * *
— …спите без забот.
В ушах эхом прокатился чей-то отдаленный голос.
Это разбудило Софиен, и она ощутила, как тело переполняется жизненной силой.
Чик-чирик!
Раздалось пение птиц.
Фшш!
Мягкий ветерок и теплое солнце коснулись кожи.
— …
Она медленно распахнула очи, увидев себя на вершине того же маяка. Перед ней раскинулось дивное зрелище: земли, прежде мертвые, теперь зазеленели.
Но она еще не ведала, удался ли план и сколько лет минуло.
Для нее это промелькнуло мгновенно — просто миг моргания.
С позиции Софиен континент возродился менее чем за секунду.
— Кейрон…
Кейрон окаменел в статую, став свидетельством десяти тысяч лет, незаметных для всех.
— …
Софиен взглянула на Кейрона.
Зрачки Кейрона расширились, потеряв всякий блеск. Он застыл, устремив взор к сияющему горизонту.
— Так вот как…
Софиен кивнула.
Десять тысяч лет — срок, неподвластный людям. Каким бы крепким ни был Кейрон и его талант, тело его замерзало раз за разом, истекая сознание. В итоге он обратился в камень.
Софиен протянула руку и провела по плечу Кейрона. Тело его было каменно-твердым, но чуть теплым.
Если слеза капнет на ноги Кейрона, оживет ли он, как в легенде?
Треснет ли корка статуи, и услышит ли она его голос вновь?
Но Софиен больше не лила слез. Она лишь приняла его преданность.
— Ты вынес немало.
Она извлекла меч и коснулась им плеча.
— Я это знаю.
Затем повернулась спиной.
— Об этом знает весь мир.
Этот рыцарь — живое доказательство чуда магии.
— Покойся с миром.
Топ! Топ! Топ!
Снизу маяка послышался топот множества ног.
— Ваше Величество!
Первой выскочила Ифрин.
Она уставилась на себя расширенными глазами и воскликнула:
— Моя временная линия стабилизирована!
Ей больше не придется скитаться меж эпохами, да и не сможет.
Софиен усмехнулась.
— Разумеется. Континент замер, но время Вселенной текло. Десять тысяч лет истекли.
Ифрин не в силах перешагнуть 10 000 лет во времени.
Ее абсолютная сила времени была сломлена мощью куда большего хронального потока.
— …
На лице Ифрин застыло странное выражение — не поймешь, радость или печаль.
— У нас впереди еще дела.
С этими словами Софиен явились остальные.
Луина, Йериэль, Лавейн, Ганеша, Элесоль, Элли, Махо и Делрик…
Но Деклейна среди них не было.
— Внимание.
Софиен обратилась ко всем.
— Теперь наша первейшая цель — покарать великое зло.
Зло по имени Деклейн.
То, ради чего они здесь.
— Э-э… Кхм…
Услышав повеление императрицы, они проглотили воздух, немея. Они уже ведали, чего жаждал Деклейн.
Они понимали, почему он избрал одинокую смерть, погубил репутацию и взвалил на себя маску злодея.
— И… навести порядок на континенте.
* * *
Императорский дворец.
Софиен, вернувшись в самый роскошный дворец континента, впервые поведала всему народу о предстоящей политике.
Повестка включала 29 пунктов:
1. Арест всех, кто сотрудничал с Алтарем, на основании улик.
2. Учреждение Континентального военного трибунала для наказания виновных в военных преступлениях.
3. Заключение союза между Империей и краснорожденными.
4. Заключение межгосударственных мирных соглашений.
5. Послевоенное восстановление.
…
29. Преследование и устранение оси всего зла, Деклейна.
Пока государственные дела постепенно улаживались, за главного злодея эпохи, скрывающегося от погони, назначили награду в 5 миллиардов эльне.
Находясь в своих покоях, Софиен широко зевнула и взглянула на Ахан.
— Ха-а-а… новостей все нет?
— Да, Ваше Величество. Профессор пока не объявился.
— Тц. А что насчет Рии и Ганеши? Чем, черт побери, занимаются эти сертифицированные имперские авантюристы?
Тела Деклейна на маяке не обнаружили, поэтому неизвестно, жив ли он еще или нет.
Разумеется, даже в случае выживания ему все равно предстояла неизбежная смерть рано или поздно.
— И с Крето то же самое?
— Да, Ваше Величество.
Крето тоже пропал. Погиб ли он вместе с Куэем при разрушении континента или выжил и скрылся где-то?
В любом случае Софиен не желала упускать даже Крето.
После разрушения континента многое переменилось.
Во-первых, Деклейн опустился до статуса худшего злодея в мире, но Юклайн остались той же могущественной семьей, точнее, под руководством Йериэль они засияли еще ярче.
Лидер краснорожденных сама навестила императрицу и принесла клятву верности и примирения.
Кроме того, множество жалких людей, получавших дары от Алтаря, вроде Релина, были наказаны напоказ, а остальных милостиво помиловали.
— А чем сейчас занята Ифрин?
Ифрин вознеслась на Парящий Остров в звании архимага, но связь с ней оборвалась, так что неизвестно, где она и что делает.
— Ну, основной принцип остался прежним. Архимаг не лезет в дела Империи… поэтому мы не в курсе.
— Даже не знаю, чего от нее теперь ждать…
Пробормотав это, Софиен извлекла хрустальный шар.
Хрустальный шар, который прежде связывал ее с Деклейном.
Играя с ним, она повернула голову к статуе у стены.
— …Кейрон, ты знаешь, где Деклейн?
Но даже после долгой паузы ответа не последовало. Кейрон навсегда застыл в виде статуи.
— Тц.
В тот миг, когда Софиен цыкнула языком…
— Ах?!
Ахан ахнула, прижав палец к уху с крошечным хрустальным шаром.
— Ваше Величество, архимаг Ифрин замечена в Королевстве Леок.
— Леок?
Софиен нахмурилась и прямо спросила:
— И в чем ее цель?
— Ах, ее цель…
* * *
— Хотите войти?
— …
На лице Ифрин отражалось напряжение.
— Архимаг Ифрин? — осторожно поинтересовался маг рядом с ней.
Вся ее сосредоточенность сейчас была на этом «куpole». Перекресток времен, известный как Локрален. Ифрин стояла прямо перед этим магическим пространством.
— Да.
Как архимаг, теперь правящая на вершине Парящего Острова, Ифрин распорядилась закрыть Локрален.
Чтобы устранить такую опасную зону, ей предстояло войти внутрь.
— Но вам не обязательно делать это лично…
— Нет. Я обязана сделать это сама.
Ифрин глубоко вдохнула.
— С сегодняшнего дня Локрален закрывается.
— Как прикажете.
— И еще одно. Каким бы глубоким ни стало наше погружение в магию в будущем, мы сразу откажемся от любых объектов или пространств, что слишком опасны.
— …
Маг с Парящего Острова нахмурился, словно слова Ифрин ему не слишком понравились, но затем кивнул.
— Да. Как прикажете, архимаг.
— Хорошо, оставьте меня.
— Да.
Сопроводивший ее маг ушел, и Ифрин осталась наедине с Локраленом, осматривая его.
— …ох, я немного волнуюсь.
Но несмотря на всю подготовку, нервы так шалили, что она достала из кармана хрустальный шар, чтобы связаться с кем-то.
Она попыталась дозвониться до подруги, которая к этому времени должна была находиться в провинции Фрейден.
— Эй, ты тут?
— …
Но ответа не последовало.
Ифрин подождала немного, потом постучала по груди и пробормотала:
— Сильвия, чем ты занята? Поболтай со мной хоть чуть-чуть. У меня сердце вот-вот выпрыгнет...
* * *
В тот же момент.
Сильвия взирала на «искусственное солнце» с вершины замка Фрейден.
— Эй, ты тут?
В этот миг из ее хрустального шара раздался голос Ифрин.
— А это солнце точно не погаснет?! — вопросил Зайт.
Даже ее хрустальный шар завибрировал от этого громогласного крика. Сильвия уставилась на него, сощурив глаза.
— Боже. Не орите так.
— Ах, простите.
Зайт прижал руку ко рту, и Сильвия произнесла:
— Теперь во Фрейден не будет ледникового периода. Можете не сомневаться.
— Ох… наконец-то.
Зайт и все рыцари Фрейден, стоявшие позади него строем, издали ликующий возглас.
Сильвия покачала головой и спросила Зейта:
— Что важнее, чем сейчас делает Джули?
— О, Джули? Она полностью ушла в свою новую роль. Она помешана на скульптуре.
Как и поведал Зейт, Джули отложила меч.
Теперь в ее руках были не меч, а инструменты.
В ваянии скульптур её талант был не меньше, чем в мастерстве фехтования, так что она способна прославиться как скульптор так же, как рыцарем.
— А, вот и она.
Среди рыцарей показалась Джули, серебристые пряди которой грациозно трепетали на ветру.
Она широко улыбнулась и обратилась к Сильвии:
— Спасибо вам, маг Сильвия.
— …это я должна тебя благодарить, — с усмешкой отозвалась Сильвия. — Как дела с лепкой скульптур?
— Старшая сестра Жозефина мне помогает, поэтому всё идёт отлично.
— Слышала, твои скульптуры стоят недёшево.
— Верно. Дворяне берут их за большие деньги, а я отдаю средства тем, кто в них нуждается.
Эта Джули не такая, как прежняя Джули, однако её суть осталась прежней.
Она по-прежнему искренний и добрый человек.
Но возникла одна загвоздка…
— Что за книга?
Сильвия кивнула на томик в руках Джули.
Джули горько улыбнулась и продемонстрировала обложку.
[Торговля акциями, с которой справятся даже новички – Королева Акций Примьен]
— Это книга для обучения. Если инвестировать в акции, то я смогу…
— Не вздумай.
— …а?
— Если получится, держись от этого подальше.
Сильвия нахмурилась…
Потом вновь задрожал хрустальный шар.
— Я сейчас у Локралена.
Послышался голос Ифрин.
— …
Услышав эти слова, Сильвия закусила губу.
В Локралене Ифрин встретит Деклейна. В тот миг Сильвию пронзила острая зависть.
— В общем, рада видеть, что с тобой всё хорошо, Джули.
— …да, благодарю. Как вы советовали, я живу для себя.
Голос звучал счастливо, поэтому Сильвия тоже расплылась в улыбке.
— Точно.
ФШШ!
Время от времени налетал морозный зимний ветерок. Зима во Фрейдене оставалась суровой, однако искусственное солнце дарило нужное тепло.
Именно Сильвия сотворила это солнце, используя [Магию создания артефактов] Деклейна. Ради этого она безумно углубилась в теорию.
— Я всегда буду освещать Фрейден. Как желал мой профессор.
— О-о-о-о-о!
Замок заполнили громогласные возгласы рыцарей Фрейдена. Шум стоял оглушительный, однако…
— Да. Получилось на славу.
Сильвия улыбнулась, а потом вновь устремила взор в небо.
— …благодарю вас.
Жертва Деклейна, который стал злодеем для всех, приведёт этот мир к лучшему.
Возможно, всё произошло именно по его плану, а возможно, вышло за пределы расчётов.
Но Сильвия знает.
Он наверняка следит за ними оттуда.
— Я знаю.
Как они живут, действуют, радуются, горюют и обретают своё «я». Верят в себя и существуют вместе, в любви и взаимной поддержке.
— Злодей… всё ещё жив.
Она была убеждена, что он смотрит на неё откуда-то с счастливой улыбкой…