Злодей хочет жить Том 1 Глава 359 Эпилог III

#8. Крах

Магия рассыпалась в воздухе искрами, подобными сиянию звезд. Это остатки Локралена, не выдержавшего напора воплощенного «чуда».

Пейзаж выглядел столь же прекрасным и волшебным, что казался продолжением сна, и Ифрин еле-еле удерживала слезы.

- Странно это всё… - прошептала она.

1 год и 3 месяца.

Эти 15 месяцев навсегда запечатлелись в душе Ифрин. Она будет ценить каждый миг, проведённый с ним.

- Самые радостные мгновения моей жизни.

Ифрин ощущала невероятное счастье.

В Локралене, где всё застыло и время потеряло смысл, дни не пустели благодаря его присутствию рядом.

Но сейчас она пробудилась от сладкого сна, и вернуться в него уже невозможно.

Сжав дневник в руках, Ифрин опустила голову.

- …

Стоя неподвижно, она ощутила бурю эмоций, неподвластных простым словам. Горло пересохло, сердце стиснуло судорогой. Одна мысль о нём причиняла боль и тоску.

Ифрин это понимает…

Больше она не увидит его. Ни при каких усилиях, ни в какие времена. Даже став величайшим архимагом, она не сможет быть с Деклейном.

- Разумеется, есть ещё убежище.

Убежище «Время». Там можно пообщаться с Деклейном из прошлого, как он и говорил.

- Но этого мало.

Ифрин улыбнулась, качая головой.

Разговор с ним в убежище, пусть и недолгий, всё равно разговор.

Однако теперь, любя «Деклейна всех эпох», такая встреча обернётся чистым ядом.

Ядом, что не даст забыть его, терзая всю жизнь напролёт.

Лекарство, которое не исцелит, а лишь усилит тоску по нему с каждым разом.

- Тем не менее… я не откажусь от него.

Эта «встреча» промелькнёт, как вспышка, а боль укоренится навечно. Но даже миг этого стоит, чтобы пережить вечность.

Время – вещь относительная.

- Я схвачу любую возможность.

Ифрин решительно двинулась вперёд, отвернувшись от обваливающегося Локралена.

#9. Север

Самый большой город на севере – Фрейден.

После происшествия с Алтарём северная цитадель Империи вновь обрела статус священного места для рыцарей. Ежемесячно тысячи воинов стекаются в замок лорда, прозванный Зимним Замком, будто на паломничество.

Благодаря союзу с Юклайн даже суровая, бесплодная и отсталая провинция Фрейден расцвела.

- Хм…

В мастерской, где хаотично валялись деревянные чурки и металлы вроде меди, серебра и золота, Джули лепила скульптуры.

- Готово.

Она утерла пот с лица и расплылась в довольной улыбке, любуясь творением.

В чём-то фехтование и скульптура весьма схожи. Оба искусства требуют точных движений, сосредоточенности и души.

Дзинь!

Пока Джули наслаждалась плодами труда, дверь распахнулась.

Джули вздрогнула.

«Кто-то в мою мастерскую? Ведь никто не знает, что она моя, правда?»

Джули склонила голову, разглядывая гостя.

- Хм?

На пороге маячил мужчина в чёрной мантии. Телосложение выдавал пол, но лицо скрывал капюшон.

Он вошёл, пристально изучая её работы. Внешность могла насторожить, но он явно разбирался в скульптурах.

Вскоре гость одобрительно кивнул.

Заинтересовавшись, Джули спросила:

- Кто вы такой?

Он повернулся. Капюшон не дал разглядеть черт, так что незнакомец казался полным чужаком.

- Посетитель.

Голос тоже был ей чужд.

- Понятно.

Джули приблизилась.

Первый гость в её мастерской, так что грубить не хотелось. Хоть и чужой, но запах показался смутно знакомым.

- Можно купить это? - спросил он, указывая на статуэтку.

- Хм?

Увидев цель пальца, Джули отпрянула и помотала головой.

- Эта вещь…

Алебастровая статуэтка Джули фон Дею Фрейден.

Фигурка ростом с предплечье, изображающая героя, отдавшего всё ради спасения континента.

- Не продаётся.

Рыцарь в вечных льдах, с мечом наголо. Женщина, воплотившая мечты в реальность.

Продать её она не могла.

- …

Вдруг он резко повернулся к ней. Даже мастер-рыцарь Джули невольно вздрогнула.

- Хочу купить именно её, - упорствовал он.

- Простите, но нет…

Джули учтиво отказала.

Он выдохнул. Нет, это был скорее смешок.

Затем тихо произнёс:

- Жаль. Вы отложили меч ради скульптур?

- А? Ах… Меч я не бросила, но…

Теперь она просто Джули.

Иными словами, легендарной Джули континента больше нет. Так что новой Джули приходится делать вид, будто она помнит тех, кто знал прежнюю.

Ибо падения метеорита от Алтаря на этом континенте не случилось. Знающие молчат об этом. И Джули тоже.

- Вы правы относительно скульптур.

Джули неловко прокашлялась.

Общаться с людьми, знакомыми с ее прошлым, ей давалось нелегко. Техникой макияжа Жозефины она маскировала свой настоящий возраст под прежний.

- Вот как?

- Да.

- Что ж, удачи вам в этом деле.

Затем он резко повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Даже вопросов не задал, просто распахнул дверь мастерской и шагнул наружу.

Хлоп!

Джули уставилась на закрывшуюся дверь и моргнула. Он появился внезапно и исчез столь же внезапно.

На миг Джули растерялась, но потом обернулась, пытаясь вспомнить, кто это был. И именно в этот миг…

Глаза Джули распахнулись от изумления.

- Что?!

Это вырвалось у нее громче, чем крик от удара меча. Причиной послужил пустой уголок витрины, где раньше красовалась статуэтка Джули.

- Тц!

Гость оказался вором.

Джули выскочила следом, но за дверью царила пустота. Только холодное небо да тяжелый воздух.

- Вот же сук…

Джули впервые в жизни едва не выругалась по-настоящему, но сдержала ярость и вернулась внутрь мастерской.

- Ну, держись. Тобой займутся власти.

Она потянулась к хрустальному шару в углу, чтобы вызвать полицию.

- …

Внезапно взгляд Джули упал на стол. Там лежала короткая записка.

Простое и лаконичное сообщение.

[Считайте это запоздалой оплатой за обучение.]

- Обучение?

Обучение.

Обучение.

Обучение.

Прошептав слово трижды, Джули ощутила, как по коже пробежали мурашки.

- Стоп…

Если кто-то ее и обучал…

- Не может быть… Деклейн?

С этой мыслью Джули оглянулась вновь, но сквозь распахнутую дверь лишь хлестал холодный ветер.

#10. Зимняя хижина

Снежные пики гор, где завывал яростный ледяной ветер.

Рия взбиралась на заснеженный склон. Как авантюристка на службе у императрицы и как игрок, жаждущий ответов, она шла по следам «злодея эпохи».

- Там…

Наконец она достигла вершины Аксан — самой высокой и крутой горы в провинции Фрейден.

Рия взглянула вдаль и выдохнула с облегчением.

- Где?!

Вдруг раздался громкий окрик.

- Где смотреть?!

Эту вспыльчивую особу звали нынешней главой Юклайн, Йериэль.

- Я ничего не вижу!

Обычно она держалась хладнокровно и невозмутимо, отчего некоторые считали ее бесчувственной. Всегда казалось, будто ей наплевать на всех.

Но сейчас она кипела от возбуждения.

- Давай! Где оно?!

- Мисс Рия, я тоже ничего не замечаю~

С ними была девушка, сильно помогшая в поисках Деклейна, — героиня краснорожденных, Элли.

Эта грозная гора являлась магическим пространством, и без ее таланта им ушли бы годы на подъем.

- Вон там. Труба хижины чуть высовывается.

Рия указала на хижину, почти скрытую снегом; выдавала ее лишь струйка дыма из трубы.

- Да! Вижу! Вижу! — завопила Йериэль с горящими глазами.

Она принялась грызть ногти и дышать чаще в предвкушении.

- Вперед! Нельзя терять время!

Но Йериэль, рванувшаяся бежать, не смогла пошевелиться.

- …а? Что? Отпусти!

Рия крепко держала ее за руку.

Взгляд Рии был полон недовольства и угрозы, но она покачала головой.

- Извините… но не могли бы вы немного подождать?

- …

Йериэль замерла, моргнув. Слова Рии ее ошеломили.

Они наконец нашли его, он был совсем рядом, а теперь велели ждать?

- …почему? — невинно поинтересовалась Йериэль.

Ситуация казалась такой абсурдной, что злость не вспыхнула — только любопытство.

- Ну…

Рия почесала затылок.

- Хочу сказать ему пару слов наедине. Не затянется.

- Что? Наедине…

Йериэль закипела, ее взгляд мог испепелить Рию.

- Мисс Йериэль?

Элли вмешалась с улыбкой, сложив ладони.

- Пожалуйста, позвольте. Все равно недолго. Правда, мисс Рия?

Элли посмотрела на Рию, та энергично кивнула.

- Да. Десять минут, нет, меньше пяти.

- Но…

- Мы же нашли профессора благодаря Рии, да?

- …почему вы вдвоем против меня?

Йериэль переводила взгляд с Элли на Рию.

Для сестры Деклейна это было нелепо и несправедливо, но лица женщин сияли странной серьезностью.

Переубедить их не удастся.

- …ладно, только быстро, — процедила Йериэль сквозь зубы.

Рия поклонилась.

- Спасибо большое.

- Иди. Пять минут… нет, три. Не больше трех минут.

- Есть!

- Шевелись, пока не передумала.

Рия помчалась вниз.

Она скользила по склону с нечеловеческой скоростью и вскоре оказалась у двери хижины.

- Ох…

Сердце колотилось сильнее, чем она ожидала.

Рия глубоко вдохнула, бросив взгляд на Йериэль, которая следила сзади и отсчитывала минуты.

СКР!

Деревянная дверь хижины распахнулась. В лицо ударило тепло камина и треск поленьев. А также…

- Ты пришла?

Голос звучал благородно и величественно.

Рия повернулась, прижав руку к груди, и посмотрела на него.

- Деклейн…

Он устроился в кресле-качалке у камина, глядя на нее. Как и прежде, с безмятежным лицом, будто заранее знал о ее приходе.

- Ты отыскала это место.

Деклейн улыбнулся.

Его облик остался прежним, но Рия уловила отличие. Она ощущала в нем что-то «иное».

…его жизнь угасала.

- Вы умираете, - прямо заявила Рия.

Деклейн только слегка приподнял брови.

- Зачем озвучивать то, что всем известно?

- Я прочла дневник.

Дневник. Тетрадь, которую Деклейн вручил ей перед гибелью континента.

- Понятно, - безразлично отозвался Деклейн.

- Я перелистывала его бесчисленное множество раз.

Рия вытащила потрепанный дневник.

- Там ничего не стояло.

Суть дневника не имела значения. Иными словами, это было лишь «доказательство».

Доказательство, выставлявшее Деклейна злодеем. И только. Она ощутила себя глупой за попытки разыскать в нем тайный смысл.

- Но нечто похожее случалось прежде.

Впрочем, это был намек, осознанный Рия позже.

- Кто-то уже передавал мне такое послание.

Это произошло довольно давно.

Он дал ей письмо еще до начала их отношений, до признания в чувствах. Письмо, пустое по содержанию. Письмо с описанием случайных событий последних дней.

Нет, это походило скорее на дневник, нежели на письмо.

- Тогда я размышляла о том же. Какой тайный смысл? Я изучала это письмо часами.

Но в итоге никакого смысла там не крылось.

- В конце концов, оно ничего не значило. Его написали, чтобы подшутить надо мной.

Поскольку это была шутка. Озорная проделка того парня.

- Хах.

Затем на губах Деклейна мелькнула озорная ухмылка. Рия сощурилась.

- Верно. В дневнике не таилось скрытого смысла. Но его можно применить как улику моих преступлений.

- …и никаких сожалений? - поинтересовалась Рия.

Деклейн, улыбаясь, ответил:

- О каких?

- О такой кончине.

- …

Деклейн по-прежнему улыбался. Он взглянул на Рию, словно она была очаровательной.

- …не знаю, есть ли у меня сожаления, или так и задумано, чтобы их не было.

Рия не разобрала, чей это был мягкий голос - Ким Уджина или Деклейна?

- Но этой смерти я не опасаюсь.

- У меня есть билет, - произнесла Рия.

Время поджимало. После трех обещанных минут они не смогут побыть наедине.

- …билет?

На этот вопрос Рия извлекла из кармана листок бумаги.

Последняя награда за основной квест. Хоть бумага и была меньше ладони, это билет возвращал игрока в реальность.

- С ним ты выживешь.

К этому мгновению Рия была полностью уверена.

Что мужчина, взирающий на нее, - это без сомнения Ким Уджин.

- Вернись туда…

- Юара.

Но он мягко остановил ее.

- Он твой.

- …почему?

- Подойдешь ближе на миг? Тело не слушается.

Он поманил ее пальцем.

Когда она приблизилась, он шепнул:

- Потому что я любил тебя.

Без лишних слов, прямо заявил о любви. Впрочем, тон его был полон печали.

- Если я окажусь там один, в этом не будет проку.

- …

Это его оправдание?

Но ее это нисколько не утешало.

- Ты знаешь… - дрожащим голосом сказала Юара.

Она коснулась щеки этого несчастного парня.

- Ты составлял мой мир.

- Нет.

Он мотнул головой.

Юара снова прищурилась. Этот парень намеревался разрушать атмосферу до конца.

- Твой мир - это все, что ты видишь, слышишь, ощущаешь.

Он склонил голову и прильнул лбом к ее лбу.

- Это не только я. Ты это знаешь.

Теплота его голоса разлилась по ее телу.

Сердце ее вспыхнуло, подобно пламени в камине.

- Так что…

В этот миг их 180 секунд истекли.

- Береги себя.

СКР!

В назначенный момент дверь распахнулась.

На пороге возникли Йериэль и Элли.

- Брат!

Едва Йериэль заметила Деклейна, она кинулась к нему в объятия и разразилась рыданиями. Без слов она выразила все чувства первобытным воплем.

- …

Глядя на них, Рия отступила. Элли рядом ласково улыбнулась и положила ладонь на плечо Рии.

- Мисс Сильвия тоже спешит сюда.

Рия молча кивнула. Сейчас она не в силах была говорить.

Слезы навернулись на глаза, губы опухли от частых укусов.

Элли продолжила:

- Благодарим за труды, авантюристка Рия.

Эти слова напоминали «Game Over».

Независимо от исхода, игра завершилась.

- …да.

С растерянным, но умиротворенным лицом она взглянула на Деклейна и произнесла:

- Мы все прошли через многое.

#11. Время

Время на континенте неуклонно двигалось вперед.

Не важно, кто умирает, а кто продолжает жить, человеческая жизнь течет неизменно одним путем.

Даже смерть самого дорогого человека со временем заставит забыть его остальных.

Подобно тому, как гиганты, некогда правившие континентом, обратились в легенду, так и разрушение континента от рук последнего последователя стало «несбывшимся».

Разумеется, Ифрин это понимала.

Теперь она - архимаг, чьим учеником мечтает стать каждый колдун континента.

Она сидела у воды, уставившись на поплавок.

Прошло ли один год, два или уже три с момента его смерти?

Она точно не ведала, сколько лет минуло.

- …

Ифрин просто тянула время. Естественно, это не приносило никакого удовольствия.

Когда-то она пробовала внести в свою жизнь хоть каплю развлечений. Рыбалка, сочинение текстов, чтение книг и прочие занятия на этом континенте, которые можно окрестить «хобби».

Однако это оказалось не так уж просто. Нет, это было невероятно трудно.

- Профессор, - прошептала Ифрин тихо. - Теперь я понимаю, зачем вы ушли.

Люди.

Утверждают, будто люди – это те, кто живет бок о бок и общается друг с другом, но Ифрин больше не находила смысла в совместном существовании.

Маги помышляют только о себе, дворяне слепо гонятся за показным величием и титулами, а Парящий Остров лишь жаждет ее открытий...

Ничто на этом континенте не привлекало Ифрин.

- Архимаг занимается рыбалкой?

Внезапно до Ифрин донесся аристократический голос, исходящий от самого augustного создания континента. Это была императрица Софиен.

Но Ифрин не шелохнулась.

- Да. Я ловлю рыбу.

Той робкой Ифрин, что заикалась и кланялась, больше не существовало.

- Ходят слухи, что ты не появлялась на Парящем Острове уже годы. Пять лет?

- …пять лет? Столько уже прошло?

Впрочем, Ифрин не отреагировала бурно, словно ей было безразлично.

- Верно. Я видела смерть Деклейна издали, и с тех пор минуло пять лет. Сегодня ровно пятая годовщина.

- Понятно.

Ифрин безучастно кивнула.

Пять лет – значит, пять.

- Хмф.

Софиен фыркнула и опустилась на стул по соседству.

- Ладно, я тоже поудю.

На пару скромных рыбацких табуреток расположились две величайшие фигуры континента. Зрелище было потрясающим, но, увы, ни одного свидетеля, кто мог бы поведать об этом.

- Нельзя так зацикливаться на одном человеке.

- …

Ифрин чуть не рассмеялась над этими словами. Этот «один человек» значил для нее больше, чем весь континент скопом.

- Я это осознаю. Время, пространство, люди – все относительно.

- Хотела бы ты встретить его вновь?

- …

Ифрин молча уставилась на Софиен.

Софиен усмехнулась и переспросила:

- Ну, хотела бы ты его увидеть снова?

- …тц, разумеется.

Она даже цыкнула языком. Наглость, невиданная.

Даже перед императрицей она вела себя беззаботно.

- Что ж. У меня есть метод.

- …

С этими словами императрица забросила поплавок в воду.

Плюх!

Круги разошлись по воде с шумом.

Софиен взглянула на воду и расплылась в широкой улыбке.

- Метод? Вы имеете в виду рыбалку?

На вопрос Ифрин Софиен отрицательно покачала головой.

- Впрочем, он потребует полной самоотдачи от тебя и от меня.

Смысл этих слов оставался тайной даже для архимага Ифрин.

- Потому я спрошу прямо.

Софиен не жаловала загадки, так что сразу перешла к делу.

- Готова ли ты отдать себя ради Деклейна?

На вопрос о готовности жертвовать собой Ифрин невольно улыбнулась.

- Разве нужно спрашивать?

Плюх!

В этот миг рыба клюнула.

- Он велел мне жить своей жизнью.

Обе вцепились в удочки.

- Но если удастся увидеть его еще раз...

И синхронно потянули их.

- Я готова на такую жертву.

Фшух!

Рыбы вылетели из воды, осыпая брызгами, что преломили солнечные лучи, соткав радугу из семи цветов.

Софиен и Ифрин обменялись взглядами на фоне этой дивной картины…