Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 180 Хан (1).
«Что это за место?..»
Эрика осталась одна посреди бесконечной белизны.
Она попыталась оглядеться, выпустила ману как можно дальше, позвала хоть кого-нибудь — без толку. Пространство не отвечало ни эхом, ни движением, ни малейшей переменой света.
Ещё недавно рядом была Анна. Потом всё залило сиянием — и вот теперь вокруг ничего.
«Я всё ещё в её воспоминаниях?»
Мысль о том, что подземелье могло просто выбросить её в пустоту и забыть, казалась слишком нелепой. Значит, происходящее зачем-то нужно.
Стоять на месте было бессмысленно.
Эрика пошла вперёд, хотя само слово «вперёд» здесь мало что значило. Белое пространство не имело ни горизонта, ни теней, ни ориентиров. Через несколько минут она уже не понимала, где верх, где низ и не идёт ли она по кругу.
Шаг ускорился сам собой.
Потом она побежала.
Усталости не было. Лёгкие не жгло, ноги не тяжелели, сердце не сбивалось. Будто тело тоже перестало подчиняться обычным законам. Но легче от этого не становилось.
Чем меньше Эрика понимала, тем сильнее становился страх.
— Шугенхарц!.. Шугенхарц!..
Имя сорвалось с губ прежде, чем она успела подумать, почему зовёт именно его.
Ответа не было.
Она продолжала бежать и звать Варгана, пока окончательно не потеряла чувство времени. Здесь мог пройти час. Могли пройти сутки. Разницы не существовало.
А потом впереди появился человек.
Эрика резко остановилась.
— Шуген... харц?
Перед ней стоял мальчик.
Не Варган — и всё же сходство било в глаза. Те же черты, та же осанка, то же странное ощущение, которое Эрика помнила слишком хорошо. Если бы она увидела Варгана лет в тринадцать, он выглядел бы именно так.
Мальчик молча смотрел на неё. В его глазах не было ни узнавания, ни любопытства.
Через несколько секунд он отвернулся и пошёл прочь.
— Подожди! Ты куда?!
Эрика бросилась следом.
В этом мёртвом белом мире он был единственным, за что вообще можно было зацепиться. Потеряй она его сейчас — и снова останется одна, без единой подсказки.
Мальчик шёл неторопливо. По крайней мере, так казалось. Но расстояние между ними почему-то росло.
Эрика перешла на бег, потом понеслась изо всех сил. Ей приходилось делать едва ли не десяток шагов, пока он делал один.
— Стой! Да стой же!
Никакой реакции.
Он даже не обернулся.
— Хорошо! Не хочешь останавливаться — я пойду с тобой! Только... только помедленнее!..
И тут что-то изменилось.
Шаг стал короче. Мир словно поднялся вокруг неё, а мальчик впереди — наоборот, сделался выше.
Когда Эрика снова заговорила, собственный голос заставил её вздрогнуть. Так звучала не взрослая девушка, а ребёнок.
— Пожалуйста... Я тоже хочу с вами! Не оставляйте меня одну, господин Варган!
Она замерла на полушаге.
Мальчик тем временем приближался к месту, которому в бесконечной белизне вообще неоткуда было взяться. Впереди проступал знакомый особняк — настоящий, цветной, почти до боли родной.
Эрика смотрела ему вслед и не могла отделаться от одной мысли.
«Почему я назвала его господином Варганом?..»
* * *
Когда воспоминание Анны рассыпалось светом, Варган вернулся в центральную часть подземелья.
Эрика лежала без сознания на спине Края. Химера время от времени поворачивала к хозяину голову, будто сама следила за состоянием девушки.
Та явно видела дурной сон: брови то и дело сходились, пальцы сжимались. Но дыхание оставалось ровным, мана циркулировала нормально. Ничего, что указывало бы на непосредственную опасность, Варган не заметил.
Он уже собирался заняться остальным, когда впереди вспыхнул свет.
Не случайный отблеск. Несколько сгустков маны висели в воздухе один за другим, как метки на дороге.
«Зовёшь меня?»
Тень у его ног дрогнула. Из неё без приказа выбрался Сумрак.
Такое случалось редко.
Фамильяр сразу повернулся к светящимся следам и заметно оживился.
— Хочешь проверить?
Сумрак энергично кивнул.
Варган посмотрел на Эрику. Край низко заворчал, словно заверяя, что с ней справится.
— Хорошо.
Далеко идти не пришлось. Следы привели их к глухой стене и сложились в светящийся узор. Стоило Варгану приблизиться, как рисунок изменился, встроенное заклинание распалось, а часть камня осыпалась, открывая узкий проход.
В оригинале такого не было.
«Отдельное условие? Или награда изменилась вместе с ходом событий?»
Ответа всё равно не найти, пока не заглянешь внутрь.
Сумрак тем временем подпрыгивал у самого прохода с таким нетерпением, что дальнейшие раздумья теряли смысл.
За стеной обнаружилась крошечная комната. В центре стоял низкий алтарь, а на нём лежала пара аккуратно отсечённых крыльев размером с орлиные.
Варган сразу понял, что именно они напоминают.
«Крылья Сеймана. Только уменьшенные».
Во время боя он успел изучить крылья Сеймана достаточно внимательно. По составу эти почти не отличались, хотя прочность была ниже. Даже без проверки было ясно: обычным оружием такую вещь не пробить. На I ранг реликвии она тянула уверенно.
И снова — ни слова об этом в оригинале.
«Значит, награда зависит от участника? Или подземелье подстроилось под изменившийся сценарий?»
Сумрак уже стоял вплотную к алтарю.
Глаз у него не было, однако выражать желание он умел превосходно.
— Съесть хочешь?
Кивок.
— Переваришь?
Теперь фамильяр закивал так часто, будто боялся, что хозяин передумает.
Варган отступил на шаг.
— Тогда бери.
Сумрак тут же растёкся по полу чёрной массой и одним рывком накрыл алтарь. Крылья исчезли внутри него. Несколько секунд всё его тело мелко дрожало, затем поверхность успокоилась.
Ни новых конечностей, ни заметной перемены формы.
Варган протянул к нему ману и активировал магию Облачения.
Сумрак обвился вокруг тела хозяина и превратился в чёрный костюм. На ткани появился едва различимый рисунок, видимый только под определённым углом.
— Снаружи почти ничего.
Внешность его не интересовала.
Варган пустил ману по контуру и проверил свойства Облачения. Через несколько мгновений уголки губ поползли вверх.
Физическая защита выросла резко. Магическое сопротивление — тоже.
К собственной выносливости Варгана прибавлялись защитные свойства Сумрака, усиление от магии Облачения и теперь ещё свойства поглощённой реликвии. До непробиваемой защиты самого Сеймана всё ещё было далеко, но разница уже не казалась пропастью.
«Даже удар Хана я теперь выдержу не один раз».
Варган прислушался к пространству подземелья.
— Похоже, он вышел.
Мана Хана исчезла.
Когда видение Анны рассеялось, Варган ещё некоторое время не спускал с Хана глаз. Анна, вероятнее всего, вернула ему часть утраченного прошлого, а предсказать реакцию на такие воспоминания было невозможно.
Хан долго стоял молча. Потом произнёс:
— Выходит, прежде я жил как чудовище.
Вернувшиеся обрывки не оставляли места для самообмана.
Он убивал без причины. Поджигал деревни ради зрелища. Вскрывал животы матерям, чтобы услышать крики детей. Резал детей на глазах родителей только затем, чтобы посмотреть, как люди сходят с ума от горя.
— Если даже малая часть памяти такова... боюсь представить, кем я стану, когда вспомню всё.
Пока он ещё оставался собой.
Его мана стала грязнее, тяжелее, но разум не распался. В глазах было не безумие, а отвращение к себе и страх перед тем, что ещё может вернуться.
— Вам я вредить не намерен. По крайней мере сейчас не считаю вас врагами.
Хан хотел уйти.
На вопрос Варгана он ответил спокойно: какое-то время будет держаться подальше от людей, приведёт мысли в порядок и научится жить с грузом содеянного. А если память всё-таки сломает его и прежний безумец вернётся, он заранее приготовит способ остановить себя.
Тогда Варган сделал предложение.
Он мог помочь Хану сохранить рассудок. Взамен требовалось выполнить несколько поручений.
Хан отказался сразу.
Ни служить кому-то, ни принимать чужие приказы он больше не хотел. Ему оставалось только бродить по миру и по возможности расплачиваться за то, что совершил.
— Мой грех не должен становиться чужой ношей.
На этом разговор закончился.
Варган не стал удерживать его и позволил уйти без долгих прощаний.
Теперь, покинув потайную комнату, он усмехнулся.
— Даже Хан ничего не заметил. Впечатляет.
Он перебрал в уме все изменения, которые произошли с момента входа в подземелье, сверил их со своей первоначальной целью и получил вполне удовлетворительный результат.
— Какая досада.
Улыбка совершенно не вязалась с этими словами.
* * *
Хан шёл к выходу и не позволял прошлому затопить сознание. Воспоминания ощущались чужими, но отрицать очевидное было невозможно: всё это сделал он сам.
Воспоминания приходили урывками. Каждое было мерзостнее предыдущего.
Он не пытался от них прятаться.
Если хочет перестать быть чудовищем, придётся выдержать и это.
«Варган...»
Почему-то вспомнился именно он.
Странный человек. Хан родился чудовищем и теперь пытался вырваться из собственной природы. Варган шёл в противоположную сторону: методично ломал в себе человека, внушал себе нужные мысли и повторял нужные поступки до тех пор, пока роль не начинала становиться характером.
Хан не знал, что сделало его таким.
Ясно было одно: спокойной жизни Варгану не досталось.
«Мы ещё встретимся».
Не предположение. Почти уверенность.
Варган сам искал потрясений и беспорядка. Хан хотел тишины. Пока их цели расходились так сильно, новая встреча оставалась лишь вопросом времени.
У выхода его встретил утренний свет.
За прозрачной плёнкой подземелья уже занимался новый день. Хан шагнул наружу, вдохнул прохладный воздух ущелья — и остановился.
Ветер шевельнул волосы, стянутые в хвост.
Рука легла на рукоять меча.
— Пожалуй, я ошибся.
После боя с Сейманом сил оставалось мало, и Хан выжал из себя остатки маны. По телу разлилось фиолетовое сияние, не похожее на человеческое; знак альтифа вспыхнул ярче.
Напротив стоял коротко стриженный мужчина с копьём. Реликвия как минимум I ранга. Никакой ощутимой маны. Ни злобы, ни убийственного намерения.
И всё же сомнений не было: этот человек пришёл его убить.
Не из личной ненависти. По приказу.
При этом в его спокойствии не было ни рабской покорности, ни колебаний. Он исполнял чужой приказ, но держался с безусловным достоинством.
Хан смотрел прямо на противника и всё равно почти не чувствовал его присутствия. Теперь он понял, почему не заметил засаду даже изнутри подземелья.
По наконечнику копья пробежала алая аура.
Такого мастерства Хан не встречал за всю свою долгую жизнь.
Перед ним стоял глава «Мадереро», вернейший воин Варгана, мастер оружия и один из сильнейших бойцов оригинала.
Брутембергский Бог Войны — Брам.
Он явился в ущелье исполнить приказ хозяина и уничтожить епископа Хана.
Перед тем как сорваться с места быстрее звука, Хан едва заметно улыбнулся.
Варган всё равно не мог его услышать, но слова были адресованы ему.
— А я-то думал, вы только учитесь быть чудовищем. Нет, Варган. Вы уже вполне справились.