Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 181 Брам (1).

Поздним вечером двери одной из брутембергских таверн распахнулись, и на улицу вывалилась компания из четырёх мужчин.

Все четверо были уже хороши. Носы красные, шаг нетвёрдый, а разговор, начавшийся за столом, и не думал заканчиваться. Один хвастался прибылью с последней сделки, другой ныл, что торговля нынче катится к чёрту, третий спорил сразу с обоими.

Купцы постоянно мотались между Империей Троа и Королевством Оссель, поэтому тем для пьяной болтовни у них хватало.

Самый разговорчивый вдруг хлопнул себя по лбу.

— А я вам рассказывал, как недавно встретил одного занятного господина? Вот это мне, скажу я вам, повезло...

— Если ты опять про того мечника, который шляется по свету в поисках романтики, заткнись, ради Иггдрасиля, — простонал его приятель. — У тебя язык без костей, а память дырявая. Напьёшься — и по десятому кругу одно и то же.

— Да послушай ты! Не встреться мне тот мечник, меня бы сейчас уже поминали.

Приятель демонстративно зажал уши, но это, конечно, не помогло.

Болтун снова принялся рассказывать о торговце, которого недавно задрала волчья стая на равнине между ущельем Сейман и Империей Троа. Сам он, дескать, едва не пошёл той же дорогой.

— Я всю жизнь по тем местам езжу и ни разу не слышал, чтобы там волки так расплодились. А этот мечник предупреждает: мол, не суйся. Мне сразу не по себе стало. Решил сделать крюк, пусть даже потеряю день. И ведь не зря!

— Да знаю я, знаю! — отмахнулся второй. — Тот самый Хан, Кан, чёрт его разберёт. Предупредил тебя, и ты благодаря ему остался с головой на плечах.

— Вот! Умный человек всё-таки умеет слушать. Если ещё раз встречу — обязательно отблагодарю. Всё-таки жизнь спас.

Третий купец, до этого молча слушавший перепалку, вклинился в разговор:

— Благодарить тогда надо не только мечника. С волками в итоге Мадереро разобрались. Причём денег с людей не взяли. Где ты ещё таких охотников видел?

— Это правда, — согласился четвёртый. — Обычно охотничьи гильдии только и думают, как бы содрать побольше. А Мадереро пока держат марку. Новички, а успели уже до хрена всего.

Болтун оживился ещё сильнее.

— Вот именно! А я ещё кое-что слышал. Совсем свежак. Они зачистили подземелье в ущелье Сейман, а потом там же прихлопнули какую-то тварь из Церкви Богини.

— Церкви Богини?.. Здесь?!

Мужчина даже протрезвел.

— Да ну на хуй. Лучше уж к волкам в пасть. Те хотя бы просто сожрут. А эти ублюдки сначала человека...

Он не договорил и передёрнул плечами.

— Так ведь убили же тварь, — напомнил приятель. — Глава Мадереро лично, говорят.

— Брам его зовут, кажется? Серьёзный мужик. Видно, что не пустое место.

— Ага. Кстати, ещё...

Он осёкся.

По мостовой приближалась дорогая карета. Даже в ночном свете было понятно: такая принадлежит либо очень богатому купцу, либо знати. Карета быстро прошла мимо, а четверо ещё некоторое время провожали её глазами.

— Интересно, там внутри хоть не трясёт?

— Тебе какая разница? Ты всё равно в такой не поедешь.

— Мечтать-то мне не запрещено, сволочь ты этакая.

Компания расхохоталась и побрела дальше.

Брутемберг жил такими разговорами. Купцы разносили новости по улицам так же привычно, как возили товары между странами.

* * *

— Копьё устраивает?

Я повертел в руках оружие Брама.

Когда-то оно считалось реликвией I ранга. Теперь копьё полностью почернело, а его свойства изменились настолько, что повторная оценка была почти формальностью. Передо мной лежала внеранговая реликвия.

— Это оружие намного лучше, чем я заслуживаю, господин, — ответил Брам.

— Не говори ерунды. Если это копьё слишком хорошо для тебя, кому тогда его вообще давать?

В оригинале Брам до самой смерти Варгана оставался одним из главных препятствий для его противников. Даже когда хозяин окончательно слетел с катушек, Брам от него не отступил.

Чтобы его одолеть, против него пришлось выставить сразу двоих бойцов из первой десятки рейтинга героев. Этого достаточно, чтобы понять его уровень.

— Наконец у тебя появилось оружие, соответствующее твоим возможностям. Дальше будет проще.

— Я не дам вам повода пожалеть о доверии.

— В этом я как раз не сомневаюсь.

Когда мы вышли из подземелья, Хан уже был мёртв.

Брам разбил копьём ядро в его груди. Чисто, быстро, без всякой возможности восстановиться.

Я действительно рассматривал вариант оставить Хана в живых. В нынешнем состоянии от него могла быть польза. Но стоило вспомнить дальнейший сюжет, и расчёт становился очевидным.

В оригинале возвращение прошлого снова сводило Хана с ума. Его красивые слова о свободе и нежелании кому-либо служить почему-то заканчивались тем, что он примыкал к кардиналу Зепару — безумному учёному из Церкви Богини.

Как именно Зепар его подчинил, в романе не объяснялось. Да и какая разница? Пытаться предсказать поступки окончательно съехавшего убийцы — бесполезная трата времени.

Если безумие можно убрать и получить управляемого бойца — отлично. Если нет, а чудовище в любой момент способно развернуться и перекусить тебе горло, его проще уничтожить.

Тем более я изначально и пришёл сюда затем, чтобы не допустить появления Хана в войсках Зепара.

Я вернул Браму копьё.

— Тело отправь в деревню Рубид.

— Будет исполнено.

— Надеюсь, Франческа найдёт ему применение.

Сейчас она вместе с Фрикканлиском жила в тайном подземелье Найас и почти не отвлекалась от исследований.

Франческа узнала, что её отцом, Никласом, в действительности управляла Церковь Богини. После этого у неё снова появилась цель.

Уничтожить эту церковь.

Мотив не самый здоровый: ненависть и ярость. Но мне важен результат, а не душевное равновесие исследователя.

Мадереро поставляли ей тела для опытов. И прогресс уже был заметен.

Она сумела поднять альтифа уровня жреца.

Поначалу такая нежить не дотягивала и до половины прежней силы, поэтому почти не оправдывала затраченных ресурсов. Однако Франческа работала с маниакальным упорством. Всего за несколько недель ей удалось приблизить восстановленных альтифов к их прижизненным показателям.

Разумеется, Церковь Иггдрасиля считает такую магию запретной. Узнай церковники о происходящем — Франческу отправили бы на казнь, а следом начали бы задавать вопросы мне.

Но в чём, собственно, проблема?

Церковь Богини присылает чудовищ. Мы их убиваем. Зачем после этого только сжигать трупы или вскрывать их на столах, если можно заставить врага воевать на нашей стороне?

По-моему, это и есть разумная утилизация.

«Хан, конечно, совсем другой случай».

С епископами всё сложнее: их разум куда развитее. А Хан даже среди них выделялся силой. Вернуть его целиком и полностью подчинить — почти фантастика.

Но даже неудача даст Франческе опыт.

Если смотреть реалистично, её нынешний предел — слабые представители епископского уровня. Хан, скорее всего, после воскрешения потеряет значительную часть возможностей, если вообще поднимется.

И всё же попробовать стоит.

Я почувствовал на себе взгляд Брама.

Он ничего не спрашивал, но слишком хорошо меня знал.

— Не беспокойся, — сказал я. — Я не теряю голову от тревоги.

— Госпожа Эрика обязательно придёт в себя.

— Да.

После выхода из подземелья прошло уже несколько дней.

Эрика всё ещё спала.

Сначала я был уверен, что она проснётся через несколько часов. Потоки маны не нарушены, дыхание нормальное, организм работает без сбоев. Когда сон затянулся, я собрал врачей и специалистов по подземельям, сну, сознанию — всех, кто мог заметить то, что пропустил я.

Никто ничего не нашёл.

Физически Эрика была совершенно здорова.

Именно поэтому происходящее раздражало сильнее.

— Вы всё-таки опасаетесь? — спросил Брам.

— Если бы наградой подземелья оказался вечный сон, это противоречило бы самой его логике. Скорее всего, Эрика просто ещё не досмотрела то, что он решил ей показать.

Другой вопрос — что именно.

Хану вернули воспоминания, которых он хотел. Мне достались крылья Сеймана, которыми я заинтересовался ещё во время боя. Если подземелье подбирал награду индивидуально, логика просматривалась.

Вот применительно к Эрике эта логика мне совсем не нравилась.

Я почти не сомневался, что дело связано с прошлым. Но какое прошлое выбрало подземелье — вот это уже было важно.

Существовал один особенно мерзкий вариант.

Карета дёрнулась и остановилась.

Я поднялся.

— На сегодня всё. Остальные результаты пришлёшь отчётом.

— Разумеется.

Брам поклонился. Я вышел, а карета продолжила путь.

Передо мной стояла дорогая гостиница.

Перед входом я на несколько секунд задержался и привёл циркуляцию маны в порядок.

Бесполезные предположения лезли в голову одно за другим, цеплялись, мешали рассуждать. От них следовало избавиться.

Сначала факты. Потом выводы.

Когда мысли прояснились, я мысленно потянулся к знакомому источнику маны внутри гостиницы.

«Просто проверить Эрику. Никаких проблем быть не должно, но...»

Я замер.

Её мана металась.

Это было не обычное возмущение после пробуждения. Потоки маны метались, словно лодка в шторме. Казалось, ещё немного — и вся циркуляция сорвётся.

Ноги понесли меня сами. Через мгновение я уже мчался по коридору.

Ключ не попал в замочную скважину с первого раза.

«К чёрту ключ».

Ручка треснула под пальцами, дверь распахнулась.

В гостиной было темно. Ни одной лампы.

Я прошёл дальше и открыл дверь спальни.

Эрика сидела на кровати.

— ...Шугенхарц.

Глаза опухли и покраснели. Судя по смятой постели и спутанным волосам, она проснулась давно и всё это время не могла успокоиться.

Слабый свет из окна блеснул в слезе, скатившейся по белой щеке.

— Почему ты мне не сказал?.. Почему всё это время молчал? Почему?..

Я не ответил.

В её голосе можно было услышать упрёк, но направлен он был не на меня.

В глазах Эрики смешалось слишком многое: жалость ко мне, боль, прежняя любовь, давняя обида — и мучительная вина.

— Почему я ничего не поняла?.. Почему?..

Она заплакала уже в голос.

Не как взрослая женщина.

Как та девочка, которой когда-то было тринадцать.