Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 182 Эрика (1).

Эрика выдохлась не сразу. Плач постепенно стихал, снова срывался, потом остались только короткие судорожные вдохи.

Варган всё это время молчал.

Наконец он спросил:

— Что именно ты видела?

— Всё... Всё до конца.

Она едва выговаривала слова.

Тринадцать лет. Тот год, когда жизнь прежнего Варгана пошла под откос. Всё, что случилось тогда с ним и с ней, подземелье показало Эрике без прикрас.

Варган медленно выдохнул.

Хуже могло быть только одно: если бы она добралась до воспоминаний, не принадлежавших миру романа. Этого не произошло.

Радоваться такому облегчению было мерзко, но хватка на груди всё же немного ослабла.

— Почему?.. — Эрика снова подняла на него глаза. — Почему ты мне не сказал?

Она уже знала ответ. Видела его собственными глазами. И всё равно спрашивала, словно надеялась найти хоть что-нибудь, что изменит прошлое.

Потом её голос совсем сломался.

— И почему я тебе не поверила?..

Слёзы опять потекли по щекам.

Эрика опустила голову, а через несколько секунд произнесла то, чего не знала все эти годы:

— Я даже не понимала, что ты умираешь.

У Варгана из оригинала обнаружили неизлечимую болезнь, когда ему было чуть больше двадцати. Причину так и не нашли. Способа остановить её тоже.

В народе такое называли Проклятием Бога.

Для дома Шугенхарц само существование подобной болезни у наследника было позором, который следовало скрыть. Глава дома именно так и поступил.

Эрика стиснула край одеяла.

— Ты изменился из-за этого... Ведь так?

Шугенхарц Троа Варган до болезни был образцовым наследником.

Талантливым до неприличия. Дисциплинированным. Воспитанным для большого будущего. Он шёл по выстроенной дороге без единого сбоя и привык считать, что усилия обязательно приводят к результату.

Потом ему сообщили, сколько осталось жить. После диагноза он сошёл с прежней дороги и начал вести себя так, будто репутация дома и собственное будущее больше ничего не значили.

И разом обесценилось всё.

Магия, которой он собирался посвятить жизнь. Слава гения, вызывавшая чужую зависть. Имя Шугенхарц. Годы занятий. Планы.

Какая разница, если впереди в любом случае смерть?

Мир не рухнул. Он просто потерял цвет.

А вслед за этим пришёл вопрос, на который Варган не находил ответа.

Почему он?

Он жил так, как от него требовали. Учился. Соблюдал правила. С детства его учили правильной жизни и морали, и он действительно старался следовать этим правилам. А убийцы и мерзавцы тем временем спокойно дышали, строили планы, старели.

А он должен был умереть.

За что?

Зачем тогда было всё остальное?

Почему именно он?

«Почему?.. Почему?.. Да почему, блядь, именно я?!»

В выцветшем мире оставалось только одно пятно цвета.

— Господин Варган, вам плохо?!

Голубые глаза Эрики.

Их помолвку устроили семьи. Начиналось всё с интересов двух домов, но очень быстро расчёт перестал иметь для них какое-либо значение.

Когда Варган впервые по-настоящему согнулся под тяжестью диагноза, маленькая невеста испуганно суетилась рядом и не знала, чем помочь.

Ему хотелось просто притянуть её к себе.

Рассказать всё. Уткнуться лицом ей в плечо и наконец разреветься, как обычный человек, а не наследник великого дома.

Он не сделал этого.

Не смог.

Стоило представить последствия, как желание признаться превращалось в ужас.

Что станет с домом Шугенхарц? И что будет с домом Портретт, который связывает с Шугенхарц эта помолвка? Но даже это было не главным.

Главной оставалась Эрика.

«Она это выдержит?»

Ответ Варган знал заранее.

Нет.

Слишком юная. Слишком привязанная к нему. Если она узнает, что ничего нельзя исправить и его смерть лишь вопрос времени, то будет медленно умирать рядом. А после его смерти...

Он слишком хорошо её знал, чтобы отмахнуться от самой страшной возможности.

Эрика могла уйти следом.

Этого Варган допустить не мог.

Нужен был способ заставить её жить без него.

Он нашёл такой способ.

Самый мерзкий из возможных.

Нужно было сделать так, чтобы она его возненавидела.

С этого всё и началось.

Варган стал унижать её словами, которые самому было больно произносить. Впервые ударил слугу так, чтобы слух непременно дошёл до Эрики. На её глазах разорвал письма, которые они когда-то писали друг другу и хранили как драгоценность.

Каждая сцена имела одну цель: оборвать её привязанность раньше, чем оборвётся его жизнь.

И каждый раз он едва не сдавался.

Когда Эрика уходила в слезах, хотелось догнать. Схватить за руку. Попросить прощения. Рассказать правду и к чёрту все расчёты.

Но тогда она не отвернётся.

Пожалеет. Останется рядом. Продолжит любить.

Поэтому Варган делал хуже.

Заставлял себя заходить дальше. Ломал собственные привычки, выворачивал характер наизнанку, доводил себя до рвоты и самоповреждений, лишь бы роль мерзавца перестала быть ролью хотя бы в глазах Эрики.

А она всё равно не уходила.

— Господин Варган... Пожалуйста, не надо так.

Её отталкивали раз за разом, а она всё равно через боль поднималась и тянулась к нему.

Он ранил её — она плакала. Он делал ещё больнее — она снова приходила. Иногда ей требовалось время, чтобы встать, но затем Эрика опять протягивала к нему руки.

Его мучило всё: её слёзы, воспоминания о счастливых годах, собственная грязь.

Но страшнее всего оказалась её вера в него.

Варган почти сломался первым.

Он уже собирался прекратить эту жестокую игру и сказать правду, когда сам сюжет будто выбрал худший возможный момент.

В гостиничном номере Эрика судорожно прижала обе ладони к груди.

— Лайла... Лайла ведь...

Слова не выходили.

Она заставила себя вдохнуть.

— Лайла была...

— Эрика, — резко перебил Варган. — То, что ты видела, было иллюзией подземелья.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Не надо больше врать мне, Шугенхарц.

После этого отрицать стало бессмысленно.

Эрика уже приняла увиденное как реальность.

Лайла заботилась о ней с младенчества. Не просто служанка — почти мать, почти часть семьи.

И теперь Эрика произнесла то, чего раньше не знала:

— Она состояла в Церкви Богини.

Если бог действительно двигал людьми как фигурками на доске, в тот день он явно развлекался особенно зло.

Всё произошло почти издевательски вовремя.

Тук.

Из складок одежды Лайлы на пол выпала маленькая деревянная фигурка богини.

Знак Церкви Богини. Точнее — Фракции Формы.

Варган к тому времени уже подозревал её. Он заметил странности в поведении Лайлы и сам пришёл обыскать комнату. Улики искал целенаправленно.

Но чтобы символ выпал именно тогда, когда он загнал её в угол?.. Слишком удачное совпадение даже по меркам романа.

Варган собирался наложить проклятие и заставить Лайлу рассказать всё: зачем она проникла в дом Портретт, что делала рядом с Эрикой, какие приказы получала.

Допрос не состоялся.

Лайла поняла, что выхода нет, и выкрикнула:

— Благословение Богини пребудет вовеки!..

А затем убила себя.

Мгновение — и её грудь будто пробило насквозь.

Варган не успел вмешаться.

Самое странное: он не почувствовал движения маны. Словно сработало заранее наложенное условие. Возможно, её Благословение изначально включало такой механизм — гарантированную смерть при раскрытии.

Теперь уже не узнать.

И именно после этого дверь открылась.

На пол скатился магический камень, разлив по комнате голубое сияние.

На пороге стояла Эрика.

— Господин... Варган?

Она не закричала.

Эрика побелела так, словно крик застрял где-то внутри.

Варган едва не бросился объяснять, что не убивал Лайлу. Едва не спросил, всё ли с Эрикой в порядке, хотя ответ был очевиден.

И остановился.

«Допустим, я скажу правду. Что дальше?»

Рассказать ей, что женщина, заменявшая мать, годами была агентом Церкви Богини?

Ещё одна опора исчезнет из её жизни. Ещё одна рана.

А главное — тогда рухнет всё, что Варган делал ради того, чтобы Эрика от него отвернулась.

Решение пришло почти сразу.

Раз уж мир сам выстроил эту сцену, он воспользуется ею.

Лицо Варгана стало холодным.

— Эрика?

Будто ничего удивительного не произошло.

Будто мёртвая женщина у его ног не значила ровным счётом ничего.

— Она позволила себе оскорбить меня. Пришлось наказать.

Вот и всё.

Не нужно страдать. Не нужно оправдываться. Не нужно даже пытаться облегчить эту боль.

Именно этого результата он добивался, верно?

Теперь Эрика окончательно его возненавидит. Заодно не узнает о предательстве Лайлы и сохранит хотя бы добрую память о ней.

Разве не идеально?

Разве не ради этого он всё начинал?

...

Через несколько дней Эрика всё ещё не выходила из комнаты.

Варган тем временем встретился с её отцом, главой дома Портретт, и рассказал, что произошло на самом деле.

В доказательство положил перед ним деревянную фигурку.

Мужчина долго смотрел на символ Церкви Богини, потом потёр виски.

Лайла числилась служанкой дома Портретт. Нанимал её не он лично, а его жена Лилианс, но для репутации это мало что меняло. Дом, известный безупречной преданностью Иггдрасилю, годами держал рядом с дочерью последовательницу враждебной церкви и ничего не заметил.

Скандал мог быть чудовищным.

— Не беспокойтесь, — сказал Варган. — О принадлежности Лайлы к Церкви Богини будем знать только мы двое.

Публичная версия уже существовала: избалованный наследник дома Шугенхарц наказал служанку за неповиновение и зашёл слишком далеко.

Варган сознательно взял вину на себя.

Главе Портретт он открыл правду только потому, что знал его характер. Тот, как и отец Варгана, ставил честь дома выше личных чувств. Варган был уверен: предложение замять скандал он не отвергнет.

— Взамен прошу об одном. Не позволяйте Эрике расследовать смерть Лайлы.

Все следы следовало убрать так, чтобы даже годы спустя она не смогла докопаться до истины.

— Прошу вас.

Варган склонил голову.

Получилось почти нелепо: одолжение было нужно самому главе Портретт, а просил о нём Варган. Мужчина даже растерялся и поспешил попросить его выпрямиться.

Договорились быстро.

История Лайлы стала тайной двух домов, точнее — двух людей.

Перед уходом Варгана глава Портретт поднял ещё один вопрос.

Если после случившегося Варган желает разорвать помолвку, дом Портретт готов объявить это своим решением. Тогда репутация дома Шугенхарц не пострадает.

Варган не смог согласиться сразу.

— Можно... отложить этот разговор?

До дня, когда Эрика сама потребует разрыва.

Только до тех пор.

Он уже решил сделать всё, чтобы она его возненавидела, и всё же мысль о полном исчезновении последней связи с ней оказалась страшнее, чем он ожидал.

Человеческое сердце отвратительно непоследовательно.

Глава Портретт поблагодарил его. По сути, Варган взял на себя и последствия чужой ошибки, избавив дом Эрики от позора.

Варган выслушал благодарность, подавил всё, что рвалось наружу, и сохранил спокойное лицо.

У двери он сказал только:

— Одного злодея в этой истории достаточно. Пусть им буду я.