Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 183 Найас (1).

— Алисия, я войду.

Дверь общежития открылась без стука.

В комнату с хозяйским видом вошёл мужчина с таким жёстким, колючим взглядом, что неподготовленный человек невольно попятился бы.

Алисия вздрогнула. Голос был знаком до последней интонации, лицо — тем более.

Но удивление продержалось недолго.

Она улыбнулась.

— Госпожа Найас.

Мужчина возмущённо вскинул брови.

— Что за чушь? Неужели нескольких недель хватило, чтобы забыть лицо собственного господина?

— Вы уже неделю не выходили из тренировочной комнаты. Закончили наконец?

— Тьфу. Тебя вообще невозможно обмануть.

Образ Варгана поплыл и исчез. На его месте снова стояла Найас.

Алисия тепло поприветствовала её уже без игры, и Найас ответила тем же.

— А почему вы вообще пришли в облике молодого господина? — спросила Алисия.

— Просто так. Думала, тебе понравится.

— С чего бы мне...

— Неважно! Лучше посмотри на меня. Ничего не замечаешь?

Найас, придерживая пышную юбку, крутанулась на месте.

Внешне — та же самая. Алисия прищурилась и прислушалась к мане.

Вот там разница была очевидной.

— Неужели получилось?

Найас расплылась в улыбке.

— Получилось! Я вернула всю силу, какая была у меня в лучшие времена. Всё, больше не придётся мучиться с какими-то середняками. Теперь я снова сильнейшая!

Алисия искренне обрадовалась, и Найас тут же расправила плечи.

— Я герцог духов, я вернулась на пик, да ещё и Орудие Суда у меня есть. Теперь даже молодой господин не сможет обращаться со мной как попало. Я гораздо сильнее Арканы! Так что пусть ценит меня как следует!

Формально у Найас было два хозяина.

Первым оставался Варган. Но он признал за Алисией те же права на Найас, которыми обладал сам, и реликвия-меч находилась именно у неё.

Найас понимала, почему не может постоянно сопровождать Варгана. Мечом пользовалась Алисия — тут ничего не поделаешь.

Понимала и всё равно обижалась.

Особенно после того, как рядом с Варганом появилась Аркана, такой же дух герцогского ранга.

Алисия это прекрасно видела.

— Молодой господин всегда смотрит на результат, — мягко сказала она. — Пока его не было в Академии, вы работали без отдыха и добились того, чего хотели. Он обязательно оценит это. Думаю, теперь будет дорожить вами ещё больше.

— Правда?.. Ты правда так думаешь?

— Конечно. Вы очень много сделали, госпожа Найас.

Найас сразу скривилась, готовая расплакаться.

— Алисия, ну только ты меня понимаешь!.. — всхлипнула она.

Она рухнула ей в объятия и расплакалась, будто наконец получила разрешение пожаловаться на все накопившиеся обиды.

Алисия погладила её по спине.

Через некоторое время Найас отстранилась, шмыгнула покрасневшим носом и пробормотала:

— Вообще-то ты работаешь ещё больше меня. Каждый день занятия, подготовка, повторение, тренировки с Артелионом. Потом ещё сама мечом машешь и магией занимаешься, вместо того чтобы спать.

— Мне всё равно далеко до молодого господина.

— Вы оба ненормальные.

Слёзы как рукой сняло.

Найас оглядела комнату и только теперь сообразила, что Алисия, кажется, впервые за долгое время не тренировалась.

— А чем ты занималась?

— Да так... Ничем особенным.

— Почему тогда краснеешь? — Найас подозрительно сощурилась. — Погоди. Ты тут одна была. Неужели в одиночку развлекалась?

— Н-нет! С чего вы вообще это взяли?!

— Ой, будто в этом есть что скрывать. Так что ты делала? А это что?

На столе лежала толстая тетрадь. Найас открыла её и увидела ровные, аккуратные записи.

Рецепты.

Причём почти все страницы были посвящены одному и тому же блюду, только с бесконечными поправками.

— Почему способов столько? Это всё ты сама проверяла? Ттокпокки... какие-то жареные закуски... Что это вообще такое?

Алисия смутилась ещё сильнее.

— На фестивале молодой господин заинтересовался несколькими блюдами. Я тоже попробовала их впервые и не знала, как они готовятся.

Найас медленно подняла глаза от тетради.

— Подожди. Ты всё это время пыталась восстановить вкус по памяти? Чтобы потом приготовить ему?

— Да. Пока получается ужасно.

— Да ты издеваешься...

Найас уставилась на неё так, словно перед ней сидело какое-то редкое существо.

Само желание возиться с едой ради другого человека она ещё могла понять. Но где Алисия вообще нашла на это время?

— Я даже не заметила, когда ты этим занималась. Значит, только после всех тренировок? Ты хоть спишь нормально?

— Не беспокойтесь. У меня строгий режим. Два часа каждую ночь.

— Два часа?! Даже мне, духу, понятно, что это ни хрена не сон. Сразу видно, чья ты служанка: оба пашете как проклятые.

Найас покачала головой и снова пролистала записи.

Почерк оставался безупречным, поэтому не сразу бросалось в глаза, сколько здесь неудачных попыток. Алисия разбирала ошибки, сравнивала продукты, помечала возможные замены, меняла пропорции — и всё записывала, чтобы не повторять старых промахов.

— Только, пожалуйста, не рассказывайте молодому господину, — попросила она. — Он решит, что я трачу время на ерунду.

Найас тихо рассмеялась.

— Ладно. Секрет так секрет.

Она закрыла тетрадь.

До возвращения Варгана оставался один день. Закончить рецепт Алисия наверняка не успеет, но Найас почему-то не сомневалась: рано или поздно она добьётся нужного вкуса.

Пальцы Алисии чуть сильнее переплелись на коленях.

На губах появилась простая, почти робкая улыбка.

— Хотелось бы, чтобы ему понравилось, — сказала Найас.

Алисия опустила взгляд.

— Тогда я была бы счастлива.

За окном заскреблись ветви.

Шорох. Шорох.

Ночной ветер не стихал. Голые сучья царапали стекло, будто мёрзли снаружи и просились в тепло.

* * *

В другом месте ветер бился в окна точно так же.

Варгану наконец удалось успокоить Эрику.

Обычных слов не хватило. Пришлось применить ослабляющее проклятие и постепенно увести её в сон, иначе истерика начиналась заново всякий раз, когда ей вспоминалась очередная деталь.

Он сидел на кровати, прислонившись спиной к стене. Эрика, совершенно опустошённая, держалась на одном упрямстве и опиралась на его плечо.

— Я никому не верю...

Он чувствовал плечом слабую дрожь её голоса.

После правды о Лайле прежний мир Эрики рухнул.

Если женщина, растившая её почти с рождения, служила Церкви Богини, кому тогда вообще можно верить?

Семье? Друзьям? Людям, которые годами находились рядом?

В каждом знакомом лице теперь мерещилась ложь.

Исключением оставался только Варган.

Она видела, что он делал ради неё. Сколько лет терпел, молчал и принимал на себя ненависть, лишь бы Эрика смогла жить дальше.

Предательство Лайлы душило её.

Но не оно причиняло главную боль.

Эрика чуть повернула лицо, так и не подняв головы с плеча Варгана.

— Тебе ведь было страшно?.. Больно?..

Голос пересох; слёз, казалось, уже не осталось.

— Ты всё это переживал один. А я ничего не понимала. Говорила тебе мерзости... делала больнее... Оставила раны, которые уже не исправить.

Варган молчал.

— Я не поверила тебе до конца. Сдалась. Возненавидела тебя, хотя понятия не имела, кто из нас на самом деле страдал. Ты пытался меня защитить, а я ещё и сама воткнула в тебя нож.

Губы дрожали.

— Прости.

Тишина.

— Мне стыдно даже произносить «прости». Одно слово ничего не исправит, я знаю. Но всё равно... прости. Пожалуйста.

Она повторяла это снова и снова.

Фраза оставалась прежней, но за каждым новым «прости» стояло другое воспоминание. Другой разговор. Другой её поступок.

Потом вина закономерно обернулась ненавистью к себе.

— Я себя ненавижу.

Варган чуть повернул голову.

— Ненавижу так, что хочется просто взять и убить эту дрянь. Себя. Медленно, больно, чтобы хоть немного расплатиться. Но даже это нельзя... Если я умру, я опять сделаю тебе хуже. Всё, что ты терпел ради меня, окажется зря.

Теперь она понимала, почему Варган сознательно стал для неё злодеем.

Самоубийство не искупило бы ничего. Наоборот, превратило бы все его годы лжи и боли в бессмысленную жертву.

Эрика снова начала выходить из-под действия проклятия.

Варган усилил заклинание.

Вязкий туман проклятия растворялся в её дыхании. Внутренняя буря стала тише, веки потяжелели.

Голова Эрики соскользнула с его плеча.

Варган подхватил её и осторожно уложил себе на колени.

— Знаешь... Шугенхарц...

Он не ответил.

Ей и не требовался ответ.

— Я... Я теперь...

Голос растворялся во сне.

— Что мне сделать?.. Как мне когда-нибудь вернуть тебе этот долг?

Эрике казалось, что этот долг невозможно выплатить. Он давил так, будто мог раздавить её одним своим весом.

Взгляд расфокусировался. От Варгана остался только тёмный силуэт.

— Шуген... харц...

Перед самым сном она схватила пальцами край его одежды.

Тонкое запястье, выступающие косточки, почти прозрачная кожа.

Жест был детским и совершенно бессознательным. Просьба читалась без слов: «Не уходи».

Когда дыхание наконец выровнялось, Варган медленно провёл ладонью по её чёрным волосам.

Даже во сне Эрика лежала напряжённо. Лицо оставалось сжатым, словно кошмар продолжался.

Варган отчётливо ощущал бешеные удары сердца, хотя самого сердца сейчас в его теле не было.

Правда всё-таки вышла наружу.

И заплатила за это прежде всего Эрика.

Можно сколько угодно убеждать себя: это лишь унаследованные воспоминания и чувства прежнего Варгана. Можно повторять, что они уже ослабли, почти догорели.

Это ничего не меняло.

Сейчас боль была настоящей. Ничем не приглушённой.

Варган ещё несколько раз разгладил спутанные пряди.

— Не бойся, Эрика.

В его взгляде не осталось обычной жёсткости.

Только усталость и боль.

— Скоро я со всем разберусь. С твоей болью, с этой виной... со всем.

Нужно лишь продержаться ещё немного.

Он не собирался заставлять её ждать долго.

Варган убрал руку и посмотрел в окно.

Ветки метались на ветру и хлестали друг друга.

Рядом тихо дышала Эрика.

Скр-р-р.

Ветер снова провёл сучьями по стеклу.

Эта ночь казалась бесконечной.