Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 184 Эрика (1).

Академия встретила их знакомыми коридорами, лицами и обычной суетой после возвращения.

Только Эрика вернулась уже преображённой.

От былой уверенной походки не осталось и следа.

— Эрика! Что же случилось? Почему ты внезапно покинула студенческий совет?

Она почти бежала.

Следом спешила Дифелия, будущая глава студенческого совета, уже официально утверждённая в этой роли. В голосе святой слышалось, что ещё немного, и она сама разрыдается.

— Подожди хотя бы минутку! Пожалуйста, поговори со мной. Я чем-то тебя обидела? Если да — скажи, я извинюсь. Просто объясни, почему ты меня избегаешь...

— Не подходи!

Крик вырвался так неожиданно, что Дифелия замерла.

Эрика обернулась.

В её голубых глазах не было злости, только чистый, почти животный страх.

Дифелия, хоть и была слепа, видела через глаза фамильяра и поэтому прекрасно различала, как дрожит её подруга.

— Эрика... Что с тобой? Что произошло? Ты ведь можешь мне рассказать. Если тебе тяжело, я помогу. Хорошо?

Она осторожно протянула руку, словно к человеку, которого любое резкое движение могло бы напугать ещё сильнее.

Пальцы коснулись тонкой ладони.

— Нет!

Эрика отдёрнулась и резко оттолкнула руку Дифелии.

Она сжалась, обхватив себя за плечи, и начала пятиться.

Так отступает ребёнок, увидевший чудовище.

— Эрика... почему?..

Дифелия широко раскрыла свои невидящие глаза.

Они были знакомы меньше года, но за это время Эрика стала ей по-настоящему близким человеком. Дифелия не могла понять, почему подруга вдруг стала бояться именно её.

Они застыли посреди коридора.

И тогда из-за поворота показался Варган.

Эрика увидела его первой.

Её лицо мгновенно изменилось.

Пространство вокруг исказилось, и Эрика моментально переместилась к Варгану через весь коридор. Её пальцы тут же вцепились в его рукав.

Только после этого её дыхание немного выровнялось.

— Шугенхарц... Я... я ушла из студенческого совета. Чтобы присоединиться к вашему исследовательскому клубу.

— Эрика.

— Я же владею пространственной магией. От меня будет польза, правда? Пусть небольшая, но я смогу помогать. Я хочу помогать тебе. Пожалуйста... можно мне вступить?

Дифелия смотрела на неё, чувствуя, будто получила второй удар подряд.

Эрика держалась за Варгана с отчаянием брошенного щенка. Увидев это, шок быстро сменился гневом.

Они уезжали вместе.

Вернулись — и Эрика стала такой.

Для Дифелии вывод казался совершенно очевидным.

— Что вы с ней сделали, Варган?

Она направилась к нему.

Впервые с момента поступления в Академию Святая обращалась к кому-то столь резко.

Эрика была её первой настоящей подругой здесь. Сдержанная внешне, но ранимая и добрая внутри.

И теперь от прежней Эрики почти ничего не осталось.

— Что вы ей сделали? Что произошло, что она теперь такая?!

Варган молчал.

— Отвечайте! Что случилось с Эрикой, почему вы...

— Не смей ругать Шугенхарца!

Эрика встала между ними.

Ещё минуту назад Дифелия вызывала у неё ужас, а теперь к страху примешалась откровенная враждебность.

Так не смотрят на близкого человека.

Даже незнакомцу редко достаётся подобный взгляд.

— Это моя вина, — сказала Эрика.

С каждым словом её голос становился тише.

— Если хочешь кого-то ненавидеть — ненавидь меня. Хочешь кричать — кричи на меня. Только его не трогай.

В конце это звучало уже не как требование, а как мольба.

Будто Эрика была готова позволить вонзить себе нож в живот, лишь бы Варган больше не услышал ни одного обвинения.

— Эрика... что с тобой?.. — прошептала Дифелия.

Та даже не отреагировала на слёзы в её голосе.

Смотрела только на Варгана.

Дифелия повернулась к Варгану. Ей хотелось разрыдаться от бессилия, но она заставила себя смотреть внимательно.

У него едва заметно дрогнули зрачки.

Он тоже страдал, просто почти ничего не показывал.

Их взгляды встретились.

— Я всё объясню позже, — сказал Варган.

Он увёл Эрику с собой.

Дифелия осталась в коридоре одна.

Она продержалась ещё несколько секунд, затем закрыла лицо руками. Плечи затряслись, и слёзы всё-таки полились.

* * *

Эрика сломалась. Полностью.

После подземелья её прежняя картина мира рухнула по нескольким причинам.

Лайла, которую она считала почти матерью, оказалась последовательницей Церкви Богини. Отец знал правду и годами скрывал её ради чести семьи.

И поверх всего этого легла информация, которую Эрика узнала обо мне.

Результат оказался предсказуемым.

Она перестала доверять людям.

Дифелия, Вентло, остальные знакомые — разница была почти нулевая. Эрика ожидала предательства, искала скрытый умысел в каждом проявлении доброты и боялась самой идеи близких отношений.

Гордость за дом Портретт исчезла вместе с доверием к отцу. На её месте осталось отвращение.

А ещё — ненависть к себе и почти абсолютная вера в меня.

На этом противоречии теперь держалась вся её жизнь.

Я был единственным человеком, которому она верила. Я же был причиной, по которой она не позволяла себе умереть. И перед ним она чувствовала долг, который считала невозможным выплатить.

Неудивительно, что её поведение стало таким противоречивым.

Мы сидели в лаборатории Арбол Фрутал.

Эрика устроилась рядом и время от времени едва заметно тянула меня за рукав. Вряд ли она вообще осознавала этот жест.

«Всё в ней теперь перекошено».

Она себя так ненавидит, что желает умереть, но не может этого сделать из-за меня.

Любовь к мне не угасла, а возможно, даже стала сильнее, однако чувство вины не позволяет ей даже говорить со мной.

Она знает, что я не уйду сейчас, и всё равно держится за мою одежду, словно моля остаться.

Ведь если я уйду, ей придётся одной жить в мире, который стал для неё пугающим. А умирать после этого ей уже запрещено.

Я собрал ведущих членов исследовательского клуба.

— Именно поэтому Эрика переводится в Арбол Фрутал. Её не будут прикреплять к какой-то конкретной группе. Она будет работать там, где сможет принести наибольшую пользу.

Все ответили, что поняли.

Все взглянули на Эрику.

Она мгновенно приблизилась ко мне, её пальцы сильнее сжали ткань рукава. По напряжению её плеч было видно, что она хочет прижаться ко мне, но сдерживается, боясь вызвать моё раздражение.

— Эрика... — тихо позвала Вентло.

Они были знакомы с самого детства.

По лицу Вентло было ясно, как тяжело ей видеть подругу в таком состоянии. Наверняка она злилась и на меня, но вопросов не задавала.

Правду раскрывать было нельзя.

Слишком многое было связано с болезнью Варгана из первоисточника и обстоятельствами, которые не должны были стать известны Академии.

Поэтому официальная версия была максимально простой: в подземелье Эрика пережила крайне тяжёлую иллюзию, и после этого у неё развилось сильное тревожное расстройство.

Мы заранее договорились придерживаться этой истории.

Я ещё не успел полностью объяснить детали, как Эрика поспешно согласилась.

— Я ничего не испорчу. Обещаю. Я не буду вам мешать.

При виде её искажённого от боли лица у меня снова болезненно сжалось сердце.

Академия пыталась оказать помощь.

Безрезультатно.

На Эрике не было никакого проклятия, её мана циркулировала совершенно нормально, и физических отклонений тоже не обнаружили. Не было ничего, что можно было бы снять или вылечить обычной магией.

Причина заключалась в её психологическом состоянии.

Администрация предложила ей временно прервать обучение. Эрика отреагировала настолько бурно, что от этой идеи быстро отказались.

Причина этого была также очевидна: академический отпуск означал бы разлуку со мной.

В итоге я официально взял на себя полную ответственность за её состояние, и Эрике разрешили продолжить обучение.

— Кроме того, она переведена в первую группу. Имейте это в виду.

Ранее Эрика сама руководила своей учебной группой. Теперь выполнять эти обязанности она не могла, поэтому её временно перевели в группу, где учился я.

«Временно» в данном случае, скорее всего, означало до конца первого курса.

Фрида пыталась скрыть своё недовольство, но у неё это не получалось.

Она бросила на Эрику неодобрительный взгляд и отвернулась.

Ещё некоторое время я объяснял детали, смешивая правду с вымыслом. Затем закрыл тему.

Состояние Эрики, безусловно, важно. Но из-за этого Арбол Фрутал не прекратит свою работу.

Я погасил свет в лаборатории и вывел в воздух проекцию.

Перед собравшимися появился список ближайших задач, сроков выполнения и необходимых требований.

— Снова начинается период заданий. Я знаю, что у каждого будет достаточно своей работы, но деятельность клуба забрасывать нельзя. Руководители групп обязаны тщательно оценить подготовку участников и устранить все слабые места. Методы выбирайте сами. Если результата не будет, я лично вмешаюсь.

За прошедшее время система полностью себя оправдала.

Участники Арбол Фрутал постоянно учились друг у друга, соревновались и получали опыт, максимально приближенный к реальным боям. Многие из тех, чьи возможности в первоисточнике были описаны довольно скромно, заметно превзошли свой прежний уровень.

После первых успехов легко потерять бдительность.

Именно для этого и нужны руководители: вовремя заметить, где человек начал лениться, и заставить его снова работать.

— Сразу после этого будет проведён итоговый экзамен. К этому моменту общий уровень должен быть значительно выше нынешнего.

Экзамен, вероятнее всего, пройдёт в формате турнира. Детали могли измениться, но общая схема, скорее всего, останется прежней.

После него будут подведены итоги первого курса.

А значит, появится возможность получить Ветвь Иггдрасиля — редкий материал, который можно добыть только здесь. Без неё я не смогу завершить создание оружия, которое планирую.

Ветвь мне была крайне необходима.

Именно к этому времени Финн обещал вернуться.

До сих пор он не появился. Возможно, уже погиб. Возможно, просто не успевает в срок.

Делать выводы пока преждевременно.

Я закончил инструкции и перешёл к отчётам.

После отчётов членов Корня совещание было официально завершено. Свет в лаборатории снова зажёгся.

* * *

Варган поднялся первым.

Эрика вскочила почти одновременно и последовала за ним, словно тень. Похоже, они собирались уйти раньше остальных.

Он уже открыл дверь, когда сзади раздался голос:

— Молодой господин...

Варган остановился.

Все взглянули на Алисию.

— Что случилось?

Эрика наполовину спряталась за его спиной и настороженно наблюдала оттуда.

Алисия старалась держаться спокойно, но её глаза выдавали её. Узнав о случившемся с Эрикой, она не смогла сдержать слёз, и краснота ещё не прошла.

До сегодняшнего дня Алисия представляла их встречу совершенно иначе.

Она ждала возвращения Варгана, хотела вечером пригласить его в общежитие и показать, чего добились она и Найас.

Теперь всё это казалось совершенно неважным.

Она посмотрела прежде всего на него.

— С вами... всё в порядке?