Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 185 Белл (1).

— Леон, обучи меня.

Варган сам явился в тренировочный зал после занятий. Его просьба прозвучала настолько неожиданно, что Белл сначала подумал, будто ему послышалось.

— ...Что?

Он даже протёр глаза. Нет, всё происходило на самом деле. Варган, чьё высокомерие было известно всем, пришёл к Леону — простому парню по меркам всей Академии — и попросил помощи. Конечно, он не кланялся. Но даже это было для него огромной уступкой.

«Он же не просто так сюда пришёл. Определённо что-то замышляет».

Белл уже приготовился наклониться к Леону, чтобы предостеречь его, но тот успел заметить Эрику. Девушка пряталась за спиной Варгана, осторожно выглядывая из-за него.

— Отлично!

— Что значит «отлично»?! — Белл чуть не задохнулся от возмущения. — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? А если у него какой-то хитрый план? Нельзя же соглашаться, не узнав причину!

Леон лишь отрицательно покачал головой.

— Белл. Я не считаю злодеем того, кто стремится защитить.

— Какую чушь ты сейчас несёшь?!

— Просто поверь мне, Белл!

— Ох, опять началось...

Леон нарочито заткнул уши. Тогда Белл сменил тактику.

— Он просит тебя научить его твоей коронной технике! Это твой главный козырь. Благодаря ей ты чего-то стоишь как боец. Такие навыки нельзя давать кому попало!

— Белл! Почти любой ученик Академии способен окутать тело аурой!

— Да речь не об обычной ауре!

Протектор создавал из ауры многослойную броню. Для бойцов ближнего боя это была прежде всего защитная техника, но на предельном уровне она превращалась и в оружие. Леон довёл её именно до такого состояния.

— Можно сказать, ты всё это время держался только на Протекторе, — сердито продолжал Белл. — И теперь собираешься просто взять и передать его конкуренту. Отличный план.

— Чем больше сильных героев, тем лучше!

Леон скрестил руки на груди и громко рассмеялся. Что именно его так позабавило, никто, кроме него, не мог понять.

Белл схватился за виски. Спорить было бессмысленно. Если этот чудак что-то решил, переубедить его мог только сам Иггдрасиль.

— Я покажу, чего добился сам, — произнёс Варган.

Белл, похоже, смирился. Варган собрал ману и сформировал вокруг своего тела ауру.

Для мага Протектор считался редкой техникой: она строилась не столько на формулах, сколько на телесном ощущении. Варган нарочно придал ауре цвет, чтобы Леону было проще оценить её структуру. Голубоватый слой плотно облегал его тело.

Леон смотрел внимательно, без своего обычного шутовства.

— Как и ожидалось от тебя. Очень достойно.

Белл, наблюдавший сбоку, мысленно согласился. Среди обычных первокурсников, специализирующихся на рукопашном бою, такой уровень уже считался бы хорошим. Тем более для мага.

Однако Леон почти сразу указал на слабые места.

— Слой неоднородный. Здесь он плотнее, здесь есть провал, а кое-где всё соединено кое-как. И ты тратишь слишком много маны.

— Верно.

Варган едва заметно улыбнулся.

Та же проблема проявилась в бою с Блюрансом. Если бы запас маны Варгана не достиг уровня Трансценденции, он бы выдохся задолго до конца. Протектор расходовал ману чрезмерно быстро.

Для обычного боя ему, строго говоря, хватало и Сумрака: фамильяр заметно окреп. Но сейчас Варган преследовал иную цель.

Испытание уникальной формулы продолжалось.

Со вкусом и обонянием он пока справлялся без особых проблем. Но через несколько дней испытание должно было лишить его слуха, и здесь без замены не обойтись.

До сих пор он улучшал Протектор в одиночку. Оставшееся время разумнее было бы посвятить занятиям с человеком, который довёл эту технику почти до предела.

Леон помолчал, нахмурив густые брови. Затем его взгляд снова упал на Эрику.

— Эрика! Ты тоже хочешь научиться?!

Его голос прокатился по залу так, что девушка вздрогнула и полностью скрылась за Варганом.

— Понятно! Значит, ты не желаешь отвлекаться от своего пути! Прекрасный выбор!

Ха-ха-ха!

Когда смех наконец стих, Варган изложил свою цель.

— Мне нужно расширение восприятия.

На этой ступени аура становилась почти дополнительным органом чувств: Протектор начинал улавливать внешнее воздействие всей поверхностью, а скорость реакции резко возрастала.

Леон кивнул, словно речь шла о совершенно будничной задаче.

— Сколько времени потребуется?

— Пять дней.

— Хорошо!

— Да подождите вы оба! — Белл поднял руки. — Пять дней до расширения восприятия? Вы серьёзно? Варган, я не сомневаюсь в твоих способностях, но есть же предел здравому смыслу. Даже с нынешним Протектором это слишком мало!

— Успеет!

Ни тени сомнения. У Леона был тот самый прямой, упрямый взгляд человека, который уже всё для себя решил.

— Варган! Будет тяжело. Очень тяжело. Готов?

Варган усмехнулся.

— Тяжёлых тренировок в моей жизни и так хватало.

— Отлично!

Их мана вспыхнула почти одновременно. Воздух в зале задрожал.

Тренировка началась немедленно.

* * *

Когда они закончили, давно перевалило за полночь.

До общежитий Варган и Эрика шли вместе. Девушка семенила рядом и то и дело тревожно поглядывала на него.

— Тебе... точно не слишком тяжело? Ничего не болит?

Тренировки с Леоном оказались настолько изнурительными, что Эрика даже пыталась вмешаться посреди занятий. Белл, наблюдавший сначала с недовольным видом, тоже в один момент предложил прекратить.

Варган не прибегал ни к помощи фамильяров, ни к заклинаниям. Он использовал лишь Протектор. Леон наносил удары, разрушал защиту, заставлял ученика восстанавливать её и немедленно указывал на ошибку следующим ударом.

Разрыв в уровне мастерства был колоссальным. Протектор Варгана то трещал по швам, то не справлялся с поглощением силы удара. Часть энергии каждый раз достигала его тела. Любой другой человек давно бы пал. Варган же неизменно криво улыбался и переходил в контратаку.

Леону это импонировало. Он видел, как быстро ученик адаптировался прямо во время схватки.

— Не волнуйся. Я не ранен.

— Не ранен?.. А это тогда что?!

Эрика схватила его за руку. Кожа на ладони и запястье была обожжена. Девушка тут же применила исцеляющую магию, и тёмный след исчез в считанные секунды.

Но она не остановилась на этом. Быстро осмотрев плечи, руки и лицо, она замялась: чтобы проверить остальное, пришлось бы залезть под одежду. С того момента, как Эрика узнала правду, она впервые так уверенно коснулась Варгана — и всё же опасалась перейти черту, которая могла бы его разозлить.

Её буквально разрывало между беспокойством и осторожностью.

Варган некоторое время смотрел на неё. Его собственные чувства не складывались в единую картину, и он решил не разбираться в них прямо сейчас.

— Спасибо.

Эрика застыла.

Они продолжили путь.

У развилки дороги расходились к мужскому и женскому общежитиям. Чем ближе они подходили, тем сильнее Эрика становилась нервозной. Варган провёл ладонью по её волосам. Девушка закрыла глаза и на несколько мгновений обрела спокойствие.

— Иди. Уже поздно.

— ...Угу. До завтра.

Она заставила себя уйти. Сделав несколько шагов, обернулась. Потом ещё раз. Чем дальше она удалялась, тем чаще сбивалось её дыхание.

Ей отчаянно хотелось остаться рядом. Но быть обузой она боялась ещё сильнее.

Эрика всё же дошла до своего корпуса. Варган не двигался с места, пока дверь за ней не закрылась.

Лишь после этого он тихо произнёс:

— Фрида. Выходи.

Из тени показалась айн. Она виновато почесала затылок и натянуто улыбнулась.

— А я уж думала, что на этот раз точно не попадусь.

— Зачем ты следила за Эрикой?

— Да какое «следила»... Я просто случайно проходила мимо, увидела вас, а мне всё равно нужно было кое-что доложить, вот и...

— Фрида.

Голос Варгана стал ещё тише.

Она осеклась. Его холодный взгляд мгновенно пробудил инстинкт самосохранения.

— Я спросил, почему ты следила за Эрикой.

В его тоне не осталось ничего, что напоминало бы разговор с равной.

Фрида опустила взгляд.

— Я...

Она испытывала страх. И всё же страх оказался не единственным чувством. Уши прижались, пушистый хвост бессильно повис. В глазах защипало.

— Вы жестоки, господин Варган.

Фрида и так выполняла всё, что от неё требовалось. За плату — да. Но ей поручали дела, которые нельзя было доверить кому попало. Сейчас она и вовсе рисковала жизнью, собирая сторонников Церкви Богини внутри Академии.

А он по-прежнему держал её на расстоянии.

При этом Эрика после галлюцинаций в подземелье стала почти неотступно держаться за Варгана, а он отвечал не раздражением, а терпением. Он успокаивал её, гладил по голове, ждал у общежития.

Фрида долго убеждала себя, что её очередь ещё придёт. Сегодня эта уверенность дала трещину.

— Вы ведь и сами всё поняли, — сказала она глухо. — Не только госпожа Эрика на вас смотрит.

Голос дрогнул, но Фрида не отступила.

— Мне тоже тяжело. Мне тоже, чёрт возьми, больно.

Она подняла глаза.

— Я вас люблю. И хочу, чтобы вы хоть когда-нибудь посмотрели на меня так же.

Она работала на него. Делала всё, что он приказывал. Лезла туда, где запросто могла погибнуть. А в ответ не получала даже намёка, что однажды станет для него кем-то большим.

Всё, что копилось месяцами, наконец прорвалось наружу.

Варган выслушал молча.

— Потому что твои результаты пока недостаточно хороши, чтобы по-настоящему привлечь моё внимание.

— ...Что?

— Наши отношения предельно просты. Ты получаешь выгоду от меня, я — от тебя. Каждый платит за то, что получает. Не капризничай, Фрида. Я нанял тебя не ради любви.

Она сжала зубы.

Ей было что возразить, но разница в их положении никуда не делась. Любая лишняя фраза могла прозвучать как дерзость.

И всё же, если промолчать сейчас, второго шанса могло уже не быть.

Фрида расправила плечи. Уши и хвост снова поднялись.

— Когда я на вас смотрю, у меня один вопрос. Вы вообще собираетесь когда-нибудь посмотреть и на меня?

Она тоже умела читать людей. Не так хорошо, как Варган, но достаточно, чтобы заметить очевидное: сейчас весь его мир словно сузился до Эрики.

Если верить его словам, шанс у неё был: достаточно добиться большего. Но без хоть какого-то подтверждения всё это могло оказаться пустыми словами. Тогда впереди оставалась только изнурительная работа и унизительный конец без всякой награды.

— Докажите.

— Что именно?

— Что я не зря вам верю. Контрактом, обещанием, чем угодно. Мне не нужны деньги. Не нужна вещь уровня Найас. Дайте хотя бы что-нибудь, за что можно уцепиться.