Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 191 Габа (1).

В то время как Варган беседовал с Хайгелем, Алисия вернулась на тренировочную площадку к Артелиону.

Арха уже успела прервать их спарринг, и едва они возобновили ритм, как неподалеку появилась новая помеха.

Артелион всё чаще бросал взгляды в сторону Габы. Тот стоял у края площадки, не сводил глаз с Алисии и без видимой причины держал в руке белую розу.

«Даже с Архой было спокойнее».

Та, по крайней мере, нашла себе новое развлечение и ушла. Габа же, казалось, никуда не собирался.

Делегация из Ликейона должна была оставаться в Академии еще три дня. Ректор и часть преподавателей были заняты своими делами, а студенческому совету предстоял обмен информацией с местными студентами. Это означало, что от назойливого гостя быстро избавиться не получится.

Алисия старалась игнорировать его, но всё равно отвлекалась. Во время одного из выпадов ее клинок едва заметно отклонился от намеченной траектории.

Артелион опустил меч.

— Мы тренируемся. Найдите себе другое место.

Раздражение в его голосе было непривычно явным.

Габа приподнял бровь и двинулся к ним, лениво покачивая розой.

— Забавно слышать это от того, кто сам не дает мне подойти к Алисии. Или принцу по статусу положено никого не подпускать к красавице?

Артелион убрал оружие в ножны. Ни звона, ни резкого движения — лишь тихий щелчок эфеса. От этого спокойствие золотого рыцаря выглядело еще более зловещим.

— Следите за своими словами.

— А что именно вас задело? — Габа усмехнулся. — Я хочу провести время с прекрасной дамой, а кто-то уже слишком долго не отпускает ее с площадки. Варган хотя бы является ее господином. Вы же, насколько мне известно, совершенно ничем не связаны.

Он остановился почти вплотную к Артелиону и, выбрав такой угол, чтобы Алисия не видела его жеста, демонстративно поднял безымянный палец.

— Или я чего-то не знаю, и между вами уже все серьезно?

Габа прекрасно понимал, что никакой помолвки нет. Ему нужна была реакция.

И он ее получил.

— Вы переходите все границы.

Артелион стиснул зубы.

«Так и есть», — удовлетворенно отметил про себя Габа.

Тот факт, что Алисия служила дому Шугенхарц, и без того осложняло любые попытки ухаживаний. Теперь же выяснилось, что рядом находится принц Осселя, причем вовсе не равнодушный.

«Чего я вообще ожидал? На такую девушку желающих всегда хватает».

Отступать Габа не собирался.

— Если вам не нравится мое поведение — докажите, что имеете право меня отчитывать. Только уличную драку я устраивать не буду. Архе такие развлечения подходят, мне — нет.

— Тогда что вы предлагаете?

— Итоговый экзамен будет в формате турнира. Если мы оба пройдем достаточно далеко, все решится без лишнего шума.

Вот теперь Артелион понял, к чему клонит Габа.

Габа достал из кармана белую перчатку, надел ее и костяшками пальцев слегка толкнул принца в грудь. По правилам дуэли полагалось бросить перчатку к ногам соперника, но Габа намеренно выбрал более дерзкий жест.

— Артелион, я вызываю вас. Дойдем друг до друга на экзамене и честно выясним, кто более достоин Алисии.

Принц не дал никакого ответа. Это и не требовалось: по его лицу и так было ясно, что вызов принят.

Габа улыбнулся. В ближнем бою, особенно один на один, он чувствовал себя увереннее всего. Королевская кровь противника его ничуть не впечатляла.

Алисия, до этого пытавшаяся осознать, когда обычная словесная перепалка успела превратиться в настоящую дуэль за ее честь, наконец вмешалась.

— Подождите. Вы оба сейчас серьезно? Какое вообще я имею к этому отношение?

— Не тревожьтесь, — торжественно заявил Габа. — Это лишь мужская глупость, и пострадать из-за нее вам я не позволю.

— Какая еще глупость?.. Господин Габа, а вы, господин Артелион, почему молчите?.. Ай!

Габа внезапно опустился на одно колено, взял Алисию за руку и коснулся губами ее пальцев.

Она застыла с широко раскрытыми глазами.

В другую руку он тут же вложил белую розу и поднялся так естественно, словно подобные признания делал каждый день.

— Алисия, я влюбился в вас почти сразу. Возможно, это безрассудно и слишком скоропалительно. Но еще более глупо было бы притворяться, что я ничего не чувствую.

— Господин Габа...

— Сейчас отвечать не обязательно. Сначала я должен заслужить право снова встать перед вами с этим вопросом.

После этих слов он действительно ушел.

На площадке остались растерянная Алисия с розой в руке и Артелион.

Принц молчал.

По его застывшему лицу это было не сразу заметно, но принц был в ярости.

* * *

В искусственном лесу Академии Лиам и Кайман тренировались до позднего вечера.

Эмили пришла с корзиной еды и расстелила на траве покрывало. Изначально она собиралась готовить только для Лиама, но в последний момент решила, что будет слишком уж по-свински оставлять другого человека голодным.

— Смотрите!

Под крышкой лежали аккуратно нарезанные сэндвичи: хлеб, овощи, тонкие ломтики ветчины.

Лиам тут же выразил одобрение, словно перед ним сервировали праздничный ужин.

— Выглядит превосходно.

— Да! Я тоже думаю, что в этот раз получилось особенно хорошо.

— Ты в последнее время часто приносишь еду. С чего вдруг такой интерес?

Эмили тут же замялась.

Признаться, что она насмотрелась на Алисию, которая старательно училась готовить для Варгана, и сама внезапно захотела делать нечто подобное, было слишком неловко.

— Да просто захотелось. Ешь уже.

Она протянула Лиаму сэндвич. Он выразил благодарность, и между ними повисла та самая пауза, которую оба ощущали, но старательно игнорировали.

Кайман разрушил эту атмосферу всего за несколько секунд.

— Господи, обычный бутерброд. Чего вы вокруг него суетитесь? Это же может сделать даже ребёнок.

Эмили медленно повернула голову, её взгляд стал ледяным.

— Повтори, что сказал.

— Я говорю, что твоё время лучше бы ушло на тренировки с мечом. Тебя ведь даже я недавно обошёл. Если уж ты числишься в руководстве клуба и твой прогресс черепаший, то стоит заниматься больше.

— Я готовлю в своё свободное время, придурок! Если не знаешь, не неси чушь!

— У человека с таким уровнем развития вообще не должно быть свободного времени.

Прошла минута, и они уже вовсю кричали друг на друга.

Кайман совершенно не понимал Эмили. Его интересовали лишь сильные противники и его собственный рост; романтические игры казались ему бессмысленной тратой времени. Тем более, Эмили не обладала таким талантом, как у Алисии, который позволял бы ей безнаказанно отвлекаться.

Лиам, увидев, что дело движется к драке, поспешно сменил тему.

— Кайман, ты ведь и сам в последнее время тренируешься с одержимостью. Это из-за предстоящего экзамена?

— А из-за чего ещё? — Кайман плюхнулся на траву. — На итоговый должен явиться мой заклятый противник.

— Кто же?

— Финн. Тот подхалим, который постоянно крутился возле командира.

Лиам вспомнил не сразу.

Финн поступил последним по рейтингу, на первом семестре учился в одной группе с Варганом, неплохо себя показал на Турнире классов, но затем взял академический отпуск, чтобы искать способ обрести талант. На этом знания Лиама о нём почти заканчивались. Если Финн и появлялся в прочитанном им романе, то явно не играл там первой скрипки.

— Он ведь должен вернуться как раз к экзамену?

— Если, конечно, не сдохнет по дороге, — проворчал Кайман. — Предположим, он стал сильнее. Всё равно будет позором, если я покажу результат хуже него.

— Значит, он тебя всё-таки беспокоит.

— Ничего он меня не беспокоит! Я просто учитываю один шанс из тысячи, и всё.

Раздражённый тем, что его раскусили, Кайман полез в корзину.

А затем просто начал есть.

Очень быстро.

С невероятной скоростью.

Эмили не успела понять, что происходит, как от их ужина остался лишь один сэндвич — тот, что Лиам всё ещё держал в руке.

Кайман удовлетворенно похлопал себя по животу.

— Вот теперь другое дело. Лиам, доедай, и продолжим.

— Ах ты, сволочь!

Эмили вцепилась ему в воротник и затрясла так, что голова Каймана моталась из стороны в сторону.

— Я тебя убью! Я полдня готовила эти сэндвичи!

— Эмили, подожди! — Лиам торопливо откусил от последнего куска. — Вот же, один остался. И, честно говоря, это чертовски вкусно. Спасибо тебе. Мне твоя еда всегда нравится больше всего.

Хватка Эмили ослабла сама собой, словно по волшебству.

— Правда?

— Конечно. Зачем мне лгать?

Она отпустила Каймана, опустила глаза и принялась ковырять землю носком ботинка.

— Ну... тогда ладно.

Кайман потирал шею. Комментировать произошедшее он благоразумно не стал.

Именно в этот момент из-за деревьев показалась Арха.

— Лиам здесь?

Все трое напряглись.

Лиам поднялся первым.

— Я Лиам. Что вам нужно?

Арха несколько секунд внимательно разглядывала его, затем обошла кругом. Подойдя ближе, она наклонилась к его плечу и даже принюхалась.

— Странно. Совершенно ничего.

— Что именно?

— Ты точно тот Лиам? Не какой-нибудь другой человек с таким же именем?

За день Арха успела ускользнуть от Эдины, расспросить студентов и нахвататься слухов об Академии. Её интересовали исключительно способности и текущий уровень студентов. Алисию и Варгана упоминали почти все, но имя Лиама также повторялось достаточно часто, чтобы она решила взглянуть на него лично.

Увиденное её разочаровало.

Кайман шагнул вперёд, загородив Лиама.

— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять людей?

Арха его почти не слушала, её взгляд был прикован к Лиаму.

— Нет, слухи явно наврали. Твой талант — дерьмо.

— Эй!

Она перевела взгляд на Каймана.

— Ты чуть получше. Но ненамного.

Этих слов оказалось достаточно.

Кайман вытащил меч.

— Раз уж ты позволяешь себе такие слова, покажи, на что способна. Давай проверим.

— Драться можно. Только сильных противников я люблю, а возиться с мусором скучно.

— Сначала переживи мой удар, а потом будешь решать, кто здесь мусор.

Ци Qi хлынула по телу Каймана, а клинок покрылся плотной аурой. После вступления в Арбол Фрутал он заметно прибавил; ежедневные поединки с Лиамом дали результат.

Перед атакой Кайман на мгновение задержался. Арха не отступила и явно чего-то ждала. Значит, это была не пустая бравада.

Он нанёс удар!

Свист!

Движение было безупречным: отработанная стойка, правильный разворот корпуса, никаких лишних движений.

Лиам понял, что дело зашло слишком далеко, и потянулся к своему мечу. Но было поздно.

Клинок почти достиг цели.

И в тот же миг Каймана отбросило назад, словно его собственный удар развернули против него.

Он успел сгруппироваться и уже готовился приземлиться на ноги, когда новая сила ударила ему в живот.

Бух!

Кайман рухнул на колено и закашлялся.

«Что за магия?.. Я даже не понял, откуда пришёл удар».

Лиам понял.

«Отражающая магия Арха».

Её техника не ограничивалась простым возвратом атаки. Арха могла отразить противнику любое воздействие, которое должна была получить сама, выбрать момент и точку, а затем ещё и определить форму его проявления. На этот раз режущую атаку меча она превратила в прямой удар кулаком и вернула Кайману в живот.

Эта магия, благодаря своей редкости и своеобразности, напоминала пространственные формулы Эрики, что делало её крайне неудобной для противника.

Арха смерила Каймана взглядом свысока.

— Слабо.

Он лишь стиснул зубы в ответ.

— Однако тот парень справился гораздо лучше, — задумчиво продолжила она, — Похоже, в Академии действительно мало кто может сравниться с ним.

Её щека после удара Варгана всё ещё слегка побаливала.

Она успела развернуть отражающую магию, пусть и поспешно, и не до конца. Варган, тем не менее, почти мгновенно разобрал её структуру, уничтожил большую часть формулы и ударил кулаком, словно заранее знал, чего ожидать.

Арха растёрла щеку и посмотрела в небо.

— Если нас сведут на экзамене, будет действительно весело.

На её лице появилась совершенно счастливая улыбка.

* * *

Поздним вечером Варган возвращался в общежитие вместе с Эрикой.

У входа они встретили Алисию. Она как раз закончила тренировку с Артелионом и всё ещё держала в руке ту самую белую розу.

Варган, не предупредив, выхватил у неё цветок.

— С чего ты решила, что мне понравится такая ерунда?

— Господин, это не для вас! Мне её… — начала Алисия.

— Неважно. Сейчас у нас есть дела поважнее.

В его ладони вспыхнул огонь, и лепестки мгновенно занялись пламенем.

— Ах…

— В комнату. Осталось всего десять минут.

Алисия посмотрела на догорающий стебель, но решила не спорить.

Через несколько минут все трое уже ожидали в комнате Варгана.

Эрика заметно нервничала.

— Шугенхарц…

Он ещё раз заверил её, что всё находится под контролем, и то же самое сказал Алисии.

Часы неумолимо отсчитывали последние секунды.

Тик. Тик. Тик.

Стрелки совпали, указав на двенадцать.

Варган замер.

Запахи обрушились на него одновременно. Пыль на мебели, ткань одежды, бумага, волосы девушек, стоящих рядом — его нос различал мельчайшие оттенки ароматов, которые раньше просто не существовали для него.

И в тот же миг исчез слух.

Эрика что-то говорила. Её губы двигались, но до Варгана не донеслось ни звука.

Алисия тоже заговорила — беззвучно.

За окном ещё недавно кричали птицы, в коридоре слышались шаги. Теперь всё это для него исчезло.

Испытание забрало его слух.

Мир Варгана погрузился в абсолютную, непроницаемую тишину.