Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 215 Эдина (1).

После облавы в живых осталось двадцать пленников. Те, кто успел обратиться в альтифов или недвусмысленно обозначил себя как последователь Церкви Богини, в это число не попали.

Разбираться с оставшимися пришлось Хайгелю и Ферангису. Они не искали признаний и не теряли времени на допросы: только проверяли, поддается ли память прямому чтению без искажений. Если в теле находили Божественного паразита, это моментально выявлялось, а затем из памяти извлекалась и принадлежность к культу, и необходимые сведения.

Работа, однако, затянулась на четыре дня. Метод был слишком трудоемким, чтобы поставить его на поток: требовалась исключительная точность, выносливость и огромный расход маны. Варган тоже владел искусством проникновения в чужую память, но допускать студента к подобному расследованию никто и не думал. Даже Хайгель с Ферангисом, обладая таким уровнем, не могли проверить весь Ликейон. Вот почему тотальная проверка учащихся оставалась красивой, но неприменимой на практике идеей.

Пока шло расследование, студентам запретили перемещаться в одиночку. Группу Академии поселили вместе с группой Ликейона: формально ради безопасности, фактически — чтобы все наблюдали друг за другом.

Варгану достались не только его товарищи, но и несколько ликейонцев. Очень скоро стало очевидно, что место проживания, разрешенные маршруты и даже порядок перемещений он назначил сам.

Один из новых соседей не выдержал.

— С какого перепугу мы вообще должны делать, как ты сказал?!

Варган взглянул на него, словно вопрос был оскорбительно глупым.

— Потому что право командовать вами входило в награду за разгаданную загадку. Так что закрой рот и подчиняйся.

— Что за чушь?!

Парень отправился жаловаться преподавателю, но вернулся ни с чем. Жалобу не только отклонили: ему разъяснили, что ректор лично подтвердил условия награды. Вдобавок за самовольное покидание группы он получил выговор.

К двадцать девятому числу ограничения наконец сняли. За эти дни отношение ликейонцев к соседям успело заметно трансформироваться. Поначалу их раздражали чужой распорядок и наглость Варгана, но затем они несколько суток подряд наблюдали за жизнью его группы.

Алисия до полного изнеможения отрабатывала магию проклятий. Финн почти не выпускал меч из рук. Серена часами шлифовала циркуляцию маны, Лиам тренировался так, будто ему всего было мало, а Эмили держалась рядом и не отставала. Всем распорядком руководил Варган, и при этом он успевал вести собственные исследования.

У ликейонцев постепенно исчезло желание спорить.

«Да они, черт возьми, как секта. Значит, вот что у них называется усердием…»

Домой они вернулись с неожиданно неприятным открытием: прежнее представление о собственном усердии пришлось пересмотреть.

Теперь же весь Ликейон был собран в главном зале. Помещение было устроено почти так же, как в Академии, и без труда вмещало всех студентов. Здесь собирались подвести итоги расследования и объявить новый распорядок.

Варган стоял среди своих, когда к нему снова привязалась Арха.

— Подерись со мной. Ну давай, подерись!

— Арха, ты попугай? Одно и то же твердишь. Иди к своей группе и не доставай меня.

— Скажи, что согласен, и отстану.

— Ты Алисию-то еле одолела. Куда тебе еще лезть?

Арха дернулась, словно он коснулся свежего синяка.

— Про Алисию не начинай. В следующий раз я ее нормально уложу.

— Разумеется. В твоих мечтах — без труда.

Возразить ей было нечего. Четвертьфинал действительно дался ей тяжело, а Алисия после него росла так стремительно, что это уже начинало раздражать.

— Да скажи ты наконец «да». Тогда уйду.

— Хорошо. До отъезда из Ликейона уделю тебе время. Теперь проваливай.

— У тебя вообще манеры есть?

— С тобой? Зачем?

Арха на несколько секунд потеряла дар речи. Кажется, впервые она встретила человека, который разговаривал с окружающими еще более бесцеремонно, чем она сама. Затем она вспомнила, что согласие уже получила, махнула рукой и ушла.

Вскоре шум стих сам собой.

Цок. Цок.

В центре сцены вспыхнул свет, и к кафедре вышла светловолосая девушка.

— Оссель Вю Эдина, председатель студенческого совета Ликейона.

Одной этой фразы хватило, чтобы зал затих. Эдина говорила ровно, почти официально. Только Варган уловил под безупречным тоном злость, обиду и чувство предательства. Прятала она их искусно.

— Расследование завершено. Все служители Церкви Богини, внедрившиеся в Ликейон, обнаружены и казнены. Сведения, полученные при допросах, сходятся: всего их было двенадцать.

«Двенадцать. Число не изменилось».

Варган вспомнил состав Фракции Бесформенного, не считая Эрлих. События пошли раньше, чем в оригинале, но количество агентов осталось прежним. Значит, Хайгель с Ферангисом выжали из расследования все, что могли.

— Из-за происшествия турнир пришлось задержать. Финал состоится завтра в четырнадцать часов. В нем встретятся два представителя Академии: Шугенхарц Троа Варган и Оссель Вю Артелион.

Для Ликейона это звучало унизительно: их собственный турнир, а в решающем матче — ни одного своего студента. Эдина, однако, даже не поморщилась. После инцидента с культом было не до уязвленной гордости; куда важнее, что все не закончилось катастрофой.

— Вечером после финала состоится встреча студентов двух академий. Парадную одежду можно будет взять напрокат. Кроме того, во время вечера будет сделано официальное заявление от Центральной церкви, поэтому ваше присутствие обязательно.

Вот это уже приобрело значение.

Герои прибыли в Ликейон не только для того, чтобы зачистить культ. Варган заранее знал о второй причине — ему сообщили о ней, когда он дал ответ на загадку. В оригинальном повествовании такого поворота не существовало.

«Посмотрим, что получится из этих изменений».

Неизвестность вызывала беспокойство, но любопытство было сильнее. Если бояться каждого отклонения от известного сюжета, то навсегда останешься его пленником.

Тем временем Эдина закончила с расписанием. Перед последней частью объявления она на мгновение замолчала, а затем обратилась ко всему залу с поклоном.

— Я должна принести вам свои извинения.

Принцесса Осселя, привыкшая держать спину прямо перед кем угодно, склонила голову, словно председатель, ответственный за своих подопечных.

— В студенческом совете оказался служитель Церкви Богини, а я не смогла распознать угрозу заранее. Когда начался кризис, мои решения не смогли избавить вас от страха и беспорядка. Ответственность за это лежит на мне.

Формально Эдина сделала всё, что могла, и просто не была осведомлена о том, что ректор и Центральная церковь вели тайное расследование. Для неё это не служило оправданием. Не заметить ни причину происходящего, ни само скрытое расследование она также считала собственной ошибкой.

Особенно тяжело было вспоминать, что младший брат Райнкарвена разобрался во всём раньше неё и даже успел перехватить пытавшегося скрыться преподавателя.

«Позор. И ведь злюсь я в первую очередь на себя».

Её гнев был направлен не на Джерамана, бывшего заместителя, и не на студентов с преподавателями, оказавшихся предателями. Больше всего её бесило собственное поведение: она настолько сосредоточилась на победе в турнире, что не заметила угрозу прямо у себя под носом.

Райнкарвен ещё в Академии предупреждал её: в Ликейоне тоже могли быть люди Церкви Богини. Она согласилась — и всё же не стала копать глубже.

«После этого мне ещё хватало наглости читать ему нотации...»

Эдина выпрямилась. В её глазах не осталось ни следа дрожи, ни тени сомнения.

— Второй раз я такой ошибки не допущу. Разбирать произошедшее я буду не ради самооправдания, а ради достижения результата. Доверие возвращают поступками, а не пустыми словами. Поэтому в дальнейшем прошу судить меня лишь по моим действиям.

Больше она ничего не добавила.

* * *

— Вот это уже интересно.

Варган собирался произнести это про себя, но фраза вырвалась вслух. Он достаточно хорошо разбирался в фамильярах, а знание первоисточника только усиливало его впечатление.

Алисия осторожно заглянула ему через плечо.

— Молодой господин, они и правда настолько редкие?

— Ты глазами пользоваться не умеешь? Разумеется.

— Простите... То есть, нет! Я не собиралась извиняться! Только уберите руку, пожалуйста!

Варган уже поднял палец для щёлчка и почему-то почувствовал себя мелким садистом. Алисия боялась этого незамысловатого щёлчка так, словно он собирался проломить ей череп.

Он опустил руку.

— А!

И тут же всё-таки щёлкнул её по лбу.

— Это за представление.

— У-у-у...

— Не изображай умирающую. Лучше смотри внимательно. Тебе тоже придётся выбрать.

— Мне?.. Фамильяра?

— Ты служишь дому Шугенхарц и до сих пор ни с кем не заключила контракт. Это непорядок. Здесь почти все особи высшего качества. Бери того, к кому тебя потянет.

Они находились в личном питомнике преподавателя, которого Варган убил несколько дней назад. Ухоженные клетки, оборудование, редкие виды — покойник относился к фамильярам куда лучше, чем к людям.

Они попали сюда не по доброте Хайгеля. Когда Варган обнаружил скрытое помещение, он передал ректору тело преподавателя, извлечённые сведения и магический прибор с записью его голоса. Бесплатно такой подарок он делать, конечно, не собирался. В обмен Варган потребовал право распоряжаться фамильярами покойного. Хайгелю пришлось согласиться. Имущество и документы остались Ликейону, так что сделка устроила обе стороны.

Почему именно Хайгель в итоге выиграл от этой истории больше всех, Варган решил обдумать позже.

Сейчас перед ним было куда более приятное зрелище.

Один зверь плевался раскалённой магмой. Другой одинаково быстро передвигался под водой и в воздухе. Тело третьего словно специально спроектировали для разделки добычи. Почти каждая особь была редкой.

Если бы расход маны не был столь важен, Варган забрал бы их всех. Но вместо этого часть можно было переселить в тайное подземелье Найас и подобрать им хозяев среди местных обитателей. Там они тоже не пропадут.

Мяу.

— Эрика, можешь не стоять столбом. Посмотри остальных.

Эрика не ответила. Рэгдалл, которого она всё это время держала на руках, довольно мурлыкал под её ладонью.

Варган нахмурился. Именно этого кота он уже присмотрел для другой задачи.

— Эрика, прости, но лучше выбери кого-нибудь ещё.

— Я не выбираю.

— Тогда зачем таскаешь его за собой?

Она спрятала лицо в мягкой шерсти.

— Просто с ним спокойнее.

Эрика и раньше любила игрушки; видимо, большой пушистый кот действовал на неё примерно так же.

Через секунду она подняла глаза.

— Фамильяр мне не нужен. У меня уже есть Черныш.

— Твоего запаса маны хватит для второго контракта, это не повредит.

— Я отказываюсь. Черныша достаточно. А этого кота я могу ещё немного подержать... можно?

— Конечно, держи.

— Благодарю.

Варган оставил её в покое и вернулся к работе в питомнике. Выбор собственного фамильяра — решение, требующее времени, особенно при таком обширном ассортименте.

Однако на самом деле он искал не только обычных зверей.

В первоначальном описании этого преподавателя была одна деталь, гораздо более значимая, чем взрослые боевые особи или рэгдоллы. Этот предмет появлялся рано, почти забывался, но к концу сюжета внезапно оказывался невероятно ценным.

Варган методично осматривал дальние клетки и углубления в складских помещениях, пока, наконец, не заметил нужный блеск в самом дальнем углу.

— Нашёл!

Его улыбка была такой, будто он обнаружил не пыльную кладовку, а целую золотую жилу.

— И кто, чёрт возьми, догадался держать такое сокровище в этом проклятом углу?.. У них вообще глаза есть?

На гладкой поверхности скорлупы играли блики света.

「Загадочное яйцо」

В романе его долго называли именно так, не раскрывая происхождения. Для Варгана подобная авторская недосказанность всегда означала одно: этот предмет ещё сыграет свою роль.

Он уже знал, какую именно.

Пока остальные видели в находке лишь странное яйцо неопределённой ценности, перед Варганом лежало сокровище, за которое любой опытный укротитель отдал бы целое состояние.

Это было яйцо одного из Двенадцати Священных Зверей — существ, находящихся на вершине иерархии мира магических зверей.

— Вот теперь я действительно сорвал джекпот.