Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 216 Найас (1).

Вернувшись в комнату для гостей, Варган первым делом занялся добычей. Три новых контракта находились у него.

Мяу.

Эллиот — тот самый рэгдолл — позволил почесать себя под подбородком и тут же заурчал. Его главной особенностью являлась способность рассыпать тело до молекулярного уровня, что позволяло уклоняться от обычного физического воздействия.

Варган немного повозился с котом и переключился на второго фамильяра.

Крепыш выглядел так, словно сбежал из отряда Франчески: сплошной скелет, без единой косточки плоти. Но сходство заканчивалось на внешности. Кости у него были необычайно плотными, а перестраивать собственный каркас он умел гораздо быстрее и разнообразнее большинства костяных созданий.

Хруст.

Из костей, сложенных за плечами, раскрылось крыло в форме огромной ладони. Поначалу гладкие округлые фаланги почти не отличались от человеческих, но стоило провести через них ману — края вытянулись и стали острыми.

Варган провёл пальцем по одному из лезвий и тут же увидел кровь.

«Чистая боевая специализация. Похоже, из всех фамильяров того преподавателя именно этот был самым опасным».

Повезло, что хозяин начал превращаться в альтифа раньше, чем успел его призвать. Появись Крепыш в бою, пришлось бы повозиться.

Формой он тоже не ограничивался. За несколько минут успел сложиться в костяную собаку, кошку, льва и ещё пару конструкций. Варган проверил подвижность суставов, затем положил ладонь на позвоночник фамильяра.

Теперь его интересовала магия Облачения.

С Эллиотом она не работала. Видимо, система не собиралась дарить Варгану полную неуязвимость только потому, что кот умел распадаться на молекулы. А вот Крепыш мог дать куда более практичный результат — если, конечно, он вообще совместим с Облачением.

— О, молодой господин, вы сейчас его на себя наденете? — Найас тут же сунулась ближе. — А если потом останетесь одним скелетом?

Рядом стояла Аркана. Она делала вид, что происходящее её не касается, но слишком часто косилась на Крепыша.

Варган задумчиво посмотрел на Найас.

— Редкий случай. Ты сказала что-то разумное.

— Это сейчас была похвала?

— Была. Незачем рисковать собой, когда под рукой имеется отличный расходный материал.

— Э?.. Погоди-ка.

Поздно.

Прежде чем проверять Облачение на себе, Варган решил испытать совместимость фамильяра с духом и запустил двойное слияние Крепыша с Найас. Сам принцип уже был проверен на Сумраке; проблема оставалась только в сочетаемости свойств.

— Нет! Только не с этой костлявой хренью! Я лучше сдохну!

— Не дёргайся. Сама же мешаешь процессу.

— Меня сейчас стошнит! Серьёзно, стошнит! Куда можно?!

Вокруг них поднялась дрожащая дымка слияния, но Найас продолжала извиваться и проклинать всё костяное. Варган какое-то время удерживал формулу, затем прекратил. Если продолжать силой, пострадают оба.

— Бесполезная.

— У-у... меня всё ещё мутит.

— На. И отойди.

— Спасибо... Стоп. Это же собачья миска.

— Аркана, твоя очередь.

После того, что случилось с Найас, Аркана заметно напряглась, но отказываться не стала.

— Тебе тоже миску приготовить?

— Нет, благодарю.

Почти неслышно она добавила:

— Я всё-таки не настолько жалкая.

Найас склонилась над миской с таким видом, будто её только что отравили, и даже не нашла сил огрызнуться.

— Не накручивай себя, — сказал Варган. — Найас просто капризная. С Сумраком всё прошло без таких концертов.

— Я готова.

Варган сразу пустил ману в формулу. Контуры духа и фамильяра поплыли, словно воздух над раскалённым камнем, и начали накладываться друг на друга. Сопротивления не возникло.

Когда марево рассеялось, Варган довольно усмехнулся.

— Получилось.

Аркана несколько секунд осматривала себя. На первый взгляд ничего не изменилось, пока от копчика не вытянулся белый костяной хвост и не стукнул по полу.

— Появился дополнительный отросток.

— Проверь диапазон.

Хвост слушался как собственная конечность: удлинялся, втягивался, резко менял направление. На большой скорости им можно было прошить человека насквозь.

— Есть и другое.

Хруст.

Аркана без предупреждения вывела плечо из сустава.

Найас побледнела.

Саму Аркану боль, если она вообще её чувствовала, не тронула. Рука отделилась от плеча, но не упала: между ними растянулся длинный сочленённый костяной стержень. Аркана подвигала им, затем из разошедшихся костей выпустила сразу несколько тонких ветвей.

Треск.

Белые отростки полезли наружу, переплетаясь, как корни. Дух собрал их в толстый жгут, после чего снова разделил и заставил двигаться по отдельности.

— Могу управлять несколькими отростками сразу.

На её лице впервые появилось почти довольное выражение.

— Фу, какая мерзость! — Найас наконец ожила. — Ты сейчас от альтифа почти не отличаешься!

Аркана медленно повернула к ней голову.

— Ещё слово...

— Хватит, — оборвал Варган. — Аркана, результат понятен. Побочных эффектов нет. Можешь вернуть руку на место.

— Да.

Итак, Крепыш подходил для Облачения. Этого было достаточно.

Третьим новым контрактом оказался Хоук — фамильяр в облике сокола. Его способность была почти комично простой: зрение. Но это «просто зрение» позволяло разглядеть чужие каналы маны, сосуды и тонкие изменения внутри тела на недоступной обычному человеку дистанции.

Именно по этой причине Варган заранее проверил совместимость Хоука с Облачением. Без нее птица была бы слишком узкоспециализированной.

Сейчас, правда, воспользоваться зрением Хоука он всё равно не мог: его собственное ещё не восстановилось. Значит, Хоук подождёт окончания испытаний.

— На сегодня хватит.

— Всё? — Найас подняла голову.

— Судя по тому, как быстро ты пришла в себя, миска тебе больше не нужна.

— Вот именно. В следующий раз дай хотя бы нормальную посуду. Даже если меня тошнит, у меня есть достоинство.

— Обсудим, когда наступит следующий раз.

Варган откинулся в мягком кресле, но отдых продлился меньше минуты. На чайном столике лежало найденное в питомнике яйцо, и оно интересовало его сильнее усталости.

Найас положила подбородок на спинку кресла.

— У него имя есть?

— Есть.

— Какое?

— Яичко.

Повисла тишина.

— Знаешь, молодой господин... у тебя отвратительно с именами.

— Сначала хотел назвать его Скорлупой, потом решил, что Яичко проще. После вылупления всё равно получит нормальную кличку.

— Спасибо судьбе, что у меня имя было заранее.

Аркана на этот раз явно поддержала Найас, хотя вслух ничего не сказала.

Варган фыркнул. Название не имело никакого значения. Перед ним всё равно было яйцо одного из Двенадцати священных зверей, а значит, главной задачей было ускорить развитие.

— Раз это яйцо, его ведь нужно греть? — спросила Найас. — Если просто держать на столе, не сдохнет?

— Ему не тепло нужно.

— А что?

— Магическая энергия. Оно питается ею. Присмотрись: даже сейчас понемногу вытягивает частицы из воздуха.

Найас почти ткнулась носом в скорлупу.

— И правда. Совсем чуть-чуть.

Естественное поглощение шло медленно, поэтому развитие почти стояло на месте. Направленная подпитка могла заметно ускорить процесс.

— То есть дашь ему свою ману?

— Именно.

— А если перекормишь?

— Тогда ему станет тяжело перерабатывать избыток. Убить такую штуку случайной порцией не получится. Главное — не вливать всё разом.

Варган накрыл яйцо ладонью и начал понемногу подавать магическую энергию.

Ш-ш-ш...

Реакция последовала мгновенно. Энергия уходила внутрь так охотно, будто зародыш действительно давно голодал.

— Ого. Жрёт как не в себя.

— Качественная пища.

По объёму маны Варган уже стоял на уровне Трансценденции. Во всём мире людей с таким запасом было всего двое. Для будущего священного зверя лучшей пищи не найти.

Найас наблюдала с неподдельным интересом.

— Никогда не видела, чтобы яйцо фамильяра питалось магической энергией.

— Большинство и не питается. Это редкость.

В оригинале происхождение яйца выяснялось лишь ближе к концу истории, когда оно успевало заметно развиться само. Только тогда герои начинали подкармливать его энергией и подбирали дозу по реакции. Точных чисел роман не давал, но Варгану они и не требовались: состояние зародыша можно было контролировать по ходу дела.

— Пусть скорее вылупляется, — мечтательно сказала Найас. — И пусть будет миленьким.

— Посмотрим.

Он не собирался пока рассказывать никому, что именно лежит на столе. Если слух дойдёт до Центральной церкви, яйцо почти наверняка попытаются забрать «под защиту».

Варган не собирался отдавать его ни под какую защиту.

* * *

Ночь перед финалом Артелион провёл с мечом в руках.

В комнате было тихо. Клинок окутывала плотная аура, от которой даже на расстоянии чувствовалась режущая острота. Сначала она отливала синевой, затем наливалась красным и рассыпалась на мелкие фрагменты. Они висели в воздухе и блестели, как стекло. Любой из них мог легко оборвать жизнь.

«Так вот оно что. Я действительно влюбился».

Мысль возвращалась всякий раз, когда Артелиону казалось, что он уже разобрался с собой.

Весь второй семестр он тренировался с Алисией. Теперь большая комната внезапно ощущалась пустой без её шагов и голоса. Раньше одиночество не беспокоило его вовсе.

Но другого объяснения своим чувствам он уже не находил. Когда Алисия улыбалась Варгану, у Артелиона неприятно сжималось в груди. Когда она проводила время с ним самим, это напряжение сменялось спокойным теплом.

Любовь. Наконец-то у чувства появилось имя.

Звон.

Меч отозвался на колебание хозяина. Вибрация прошла по рукояти и вернула Артелиона к тренировке.

Завтра он наконец выйдет против Варгана.

Двух поражений достаточно.

Он слишком долго ждал третьей встречи, чтобы теперь отвлекаться хоть на минуту.

Красные фрагменты ауры засияли ярче и медленно разошлись вокруг него. В полумраке они напоминали осенние листья.

Артелион закрыл глаза и начал выравнивать каждую частицу по отдельности.

Накануне финала он готовился без лишних слов и без свидетелей.