Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 217 Артелион (1).

~7 мин. чтения · 1,814 слов
Ранее в Злодей купил главную героиню...
Варган испытывает на совместимость с магией Облачения своих новых фамильяров — Костяного Крепыша и сокола Хоука. Первая попытка слияния Крепыша с Найас проваливается, вызывая у девушки сильное отвращение. Однако с Арканой эксперимент проходит успешно, наделяя её костяным хвостом и подвижными отростками. Тем временем Варган начинает подпитывать магической энергией таинственное яйцо, найденное в питомнике, а Артелион готовится к предстоящей схватке с Варганом, осознав свои чувства к Алисии.
«Если задуматься, то мы с Варганом знакомы куда как дольше, чем кажется на первый взгляд». Артелион направлялся к арене, идя по длинному коридору. За стенами уже гудели трибуны: публика ждала выхода обоих финалистов и не собиралась скрывать своего нетерпения. *Шаг. Шаг.* Ритм его шагов сам собой вытягивал из памяти один эпизод за другим. Шугенхарц Троа Варган. Третий сын из одного из самых могущественных домов Империи Троа — государства, которое на протяжении многих поколений находилось во вражде с королевством Оссель. Когда-то его называли вундеркиндом из дома Шугенхарц. Они виделись ещё детьми. Встреча эта была совсем не ради них: взрослые вели беседы о дипломатии, обсуждали сделки и расстановку сил. Но Артелион запомнил этого мальчика на фоне всей этой церемонной скуки. Варган уже тогда демонстрировал результаты, которые совершенно не ожидались от ребёнка. Самого Артелиона в Осселе именовали новым воплощением Императора Меча. До той самой встречи он не особо задумывался о том, что подобные прозвища могут значить меньше, чем реальные достижения. Рядом с Варганом его собственные успехи внезапно показались ему весьма скромными. Это ещё не было поражением — слишком рано для такой горечи. Зато впервые Артелион по-настоящему осознал, насколько огромен мир за пределами дворцовых стен. После этого Артелион стал более внимательно прислушиваться к словам окружающих и довольно быстро обнаружил неприятную закономерность. Слишком многие хвалили его лишь потому, что перед ними стоял принц. Они льстили, соглашались, заранее восхищались тем, что он ещё только собирался сделать. Тогда он принял решение ориентироваться не на чужие похвалы, а на собственную оценку своей силы. Природный талант никуда не делся, а дисциплина лишь добавила ему темпа. Годы тренировок пролетели быстро, и к моменту поступления в Академию Артелион уже отлично понимал свой собственный уровень. Он видел лучших бойцов Осселя, встречал сильнейших людей Империи Троа и соседних государств. Да, существовали Клеменс, ребёнок героя, занимавшего первое место в рейтинге, Райнкарвен и другие выдающиеся молодые люди. Но среди своих ровесников Артелион так и не нашёл никого, кого мог бы поставить выше себя. Варган к тому времени словно исчез. О прежнем гении перестали говорить, а вместо этого поползли слухи о распущенном наследнике, который растратил свой талант на праздную жизнь. Поэтому, отправляя документы в Академию, Артелион не ожидал там ничего особенного. Красная аура уже была близко, а интерес к возможным соперникам — почти нулевым. Потом наступила церемония поступления. — Шугенхарц Троа Варган. Я занял первое место среди первокурсников, поэтому сегодняшнее приветственное слово – за мной. Артелион тогда впервые поймал себя на странном ощущении: будто у него что-то отобрали. Впрочем, эта мысль была не совсем честной. Первое место никогда ему не принадлежало. Он просто настолько привык считать первое место своим, что появление Варгана воспринималось как потеря уже обещанной награды. Слухи оказались полной ерундой. Человек, который якобы годами бездельничал, не мог стоять перед сотней лучших новичков и смотреть на них так спокойно. — Говорить долго не стану. Сразу к главному. Варган сделал паузу. Артелион сидел среди остальных — всего лишь один студент среди множества. — Вы — опарыши. Пока что ничего больше. Слова задели сильнее, чем должны были. В тот день Артелиону показалось, что Варган всё это время просто обманывал окружающих: позволял миру считать себя бездарным прожигателем жизни, а сам тем временем молча становился сильнее. И если это так, то особенно мерзко выглядела его собственная уверенность, построенная на чужой лести. *Шаг.* Гул арены стал ближе. Следующее воспоминание пришло без приглашения. В командном поединке Варган разобрал его полностью. Не превзошёл одним приёмом и не задавил грубой мощью — он заранее просчитал все ходы, расставил своих людей и заставил Артелиона двигаться ровно туда, куда ему было нужно. Красная аура не спасла. После такого поражения даже стыд показался роскошью. Слишком многое требовало исправления: тактика, психология боя, умение видеть всю схватку целиком, а не только противника перед собой. Но хуже всего оказалось то, что Варган продолжал расти быстрее. Артелион выбрал его в качестве ориентира и помчался следом. Разрыв не сокращался. После летних каникул он стал ещё больше, и принц впервые всерьёз усомнился в собственном таланте. «Новое воплощение Императора Меча? Смешно. Какой, к чёрту, Император Меча из человека, который даже ровесника догнать не может?» Окружающие ничего не замечали. Внешне Артелион оставался прежним: спокойным, правильным, собранным. Внутри же постепенно накапливались раздражение и отчаяние. На фестивале Академии стало ещё хуже. Варган тогда сражался с Блюрансом, который позже поднялся до сана архиепископа, почти на равных. Артелион видел последствия этого боя: кровь, повреждения, тело, которое требовало отдыха. Нормальный человек едва ли смог бы идти. Варган же просто пошёл дальше, к следующей схватке. Он не жаловался и не пытался вызвать сочувствие. Артелион уже изматывал себя тренировками, потому что сомневался в своём таланте. После этого зрелища под сомнение было поставлено ещё и его усердие. «А я хоть раз доходил до такого предела? Я вообще имею право говорить, что выкладывался?»

Два столпа, на которых покоилась его самооценка, внезапно дали трещину. На их месте образовалась зияющая пустота.

Чужое восхищение вызывало лишь раздражение. Любые слова похвалы казались фальшивыми, даже если произносились от всего сердца. Рядом с Варганом Артелион ощущал себя ничтожно слабым, и эта слабость вызывала у него презрение к самому себе.

Он не винил в этом ни талант, ни собственные усилия. Страшнее было другое: а что, если никакого выдающегося таланта у него и не было? Вдруг то, что он считал пределом своих стараний, на самом деле было лишь обычным усердием?

Он не оставил меч. Просто на несколько недель утратил цель.

Вскоре после этого ухудшились и отношения с близкими.

Паллон неизменно оставался рядом, готовый служить ему до последнего вздоха. Рауга предлагал свой щит в каждой потенциально опасной ситуации. Их преданность должна была стать опорой, но вместо этого Артелион начал отдаляться.

В тот период ему казалось, что постоянная похвала делает его мягкотелым. Ему хотелось видеть рядом человека, который бы безжалостно вскрывал неприятную правду, указывал на слабые места и требовал стать лучше.

Теперь Артелион прекрасно понимал, насколько несправедливо он поступил с Паллоном и Раугой. Они не совершили ничего дурного. Он сам не справился со своими эмоциями и сорвался на тех, кто был ему дорог.

Тогда, в тот момент, он не осознавал этого.

Дни стали неотличимы друг от друга. Артелион продолжал выполнять привычные тренировки, но уже почти не понимал, ради чего. Вероятно, это были самые мрачные недели в его жизни.

Именно в этот период к нему пришла Алисия.

— Господин Артелион, мне неловко вас беспокоить, но я бы хотела у вас учиться.

«У меня?..»

Эта просьба застала его врасплох. Лишь спустя несколько секунд он вспомнил, что сам обещал помочь ей освоить красную ауру.

Артелион согласился почти на автомате. Раз уж собственное развитие зашло в тупик, можно было хотя бы заново разобрать свою технику, пока он объясняет её другому.

Первый же спарринг ясно показал, что Алисия пришла не за формальной консультацией.

Она падала, но тут же поднималась, вновь принимая удар. Разрыв между ними всё ещё был колоссальным, несмотря на её невероятный прогресс и его застой. За время этих тренировок Артелион потратил на исцеляющую магию столько маны, что по обычным меркам хватило бы на целую неделю.

И всё же, он не смягчал свои требования.

Говорил спокойно, но бил по-настоящему. Исправлял стойку, корректировал движения, момент переноса веса, работу дыхания, направление внимания. Он не просто учил её насыщать клинок аурой — он выстраивал фундамент заново там, где видел изъян.

Алисия принимала каждое замечание со всей серьёзностью.

Именно это не позволяло ему халтурить.

День за днём они повторяли одно и то же: обмен ударами, контроль остроты ауры, дыхание, шаг, снова удар. Раньше подобная рутина давно наскучила бы ему. Но рядом с Алисией это чувство исчезло.

Она росла буквально на глазах. Падала без единой жалобы. Её упрямство было не позой, а чертой характера, и наблюдать за этим оказалось неожиданно приятно.

Однажды Алисия первой заговорила об изменениях.

— Вы будто снова стали собой, господин Артелион. Несколько недель назад вы выглядели очень уставшим и постоянно о чём-то размышляли. Сейчас всё иначе. То, что вас тревожило, разрешилось?

Она улыбалась совершенно открыто.

Только тогда Артелион понял, что действительно выбрался из той ямы.

Ему снова нравилось держать меч. Более острая аура приносила не раздражение, а глубокое удовлетворение. Он снова приступал к занятиям не только из чувства долга.

Получалось, тренировки спасали не только Алисию.

Почему именно так — он не знал. Чувство собственной неполноценности рядом с Варганом никуда не делось. Сомнения в его таланте и прежних достижениях тоже остались. Но теперь они больше не подталкивали его к отказу от меча. Само фехтование вновь стало приносить радость.

Перед поездкой в Ликейон Алисия пришла, чтобы поблагодарить его.

— До наших занятий я упиралась в стену. Теперь будто нашла проход. Говорят, развитие никогда не идёт ровно: долго ничего не получается, а потом один толчок — и всё резко меняется. Похоже, это правда.

Она низко поклонилась.

— Вы дали мне второй такой толчок. Я этого никогда не забуду.

И в этот момент Артелион осознал простую истину.

«Если я помог ей выйти на новый уровень, то она сделала для меня то же самое».

Кто дал Алисии первый толчок, он не стал спрашивать. Ответ был настолько очевиден, что такой вопрос показался бы жалко.

Она была безгранично предана Варгану.

Артелион видел это слишком ясно.

Примерно в то же время он перестал внутренне спорить с очевидным: Варган действительно превосходил его. Да, тот был талантливее. Да, он трудился невероятно усердно. Да, он умел вести за собой людей так, как сам Артелион, будущий король, пока не мог.

Признание не уничтожило его зависть и не стёрло горечь поражений. Артелион просто перестал стыдиться этих чувств.

Можно завидовать и всё равно уважать. Можно проиграть и стремиться к реваншу. Можно радоваться мелочам, любить свой меч, злиться на собственные слабости и не превращать каждое переживание в смертный приговор.

Было ли это просветлением? Артелион не знал.

После этих перемен его прогресс резко ускорился. Артелион преодолел 1-й ранг, поднялся выше ступени красной ауры и сделал первый шаг на пути к Трансценденции.

Рёв трибун.

Солнечный свет ударил в глаза, когда Артелион появился на арене.

Комментатор что-то вещал через магический усилитель. Отдельные фразы терялись в рёве зрителей.

— Принц Артелион!

— Вперёд!

Артелион почти не слышал ничего. Все его мысли были сосредоточены на противнике напротив.

Габа после полуфинала назвал этот турнир битвой за Алисию. В одном он был прав: Артелион действительно любил её. Одно лишь воспоминание о ней вызывало у него невольную улыбку.

Однако сейчас на арену его привело не чувство любви.

Он вышел сюда из-за всех предыдущих поражений и желания наконец превзойти того, кто долгие годы служил для него недостижимой планкой. Его вели гордость мечника и простое стремление к реваншу.

Артелион сильнее стиснул рукоять своего оружия.

— Варган. Ты сильнее меня.

Тот слегка приподнял бровь. Шум был настолько оглушительным, что слова могли бы затеряться, но Варган всё же расслышал.

— Неожиданное начало. Вы решили сдаться до сигнала?

— Нет.

Артелион ненадолго зажмурился.

— Я не стану делать вид, будто уже на равных с тобой. Пока нет.

— Тогда, полагаю, впереди продолжение. Я слушаю.

Золотые глаза вновь распахнулись.

Резкий свист.

Сигнал к началу пронзил воздух. Ни один из бойцов не шелохнулся.

— Но сегодня победа будет за мной.

Артелион поднял свой клинок.

— Поэтому не смей жалеть сил. С самого начала атакуй изо всех сил.

Едва последние слова слетели с его губ, наружу хлынула красная аура.

Сотни мелких пластин, похожих на багряные листья, разлетелись по арене плотным роем. Через мгновение зрители уже с трудом различали за ними обоих финалистов.