Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 220 Алисия (1).

Алисия застыла в центре зала, не в силах отвести восхищённый взгляд от окружающей роскоши.

Огромная люстра под высоким потолком источала свет, стены блестели золотом, украшения переливались, словно самоцветы. Студенты, которых она привыкла видеть в строгой форме, теперь блистали в вечерних нарядах, свободно перемещаясь между столами, общаясь, угощаясь изысканными блюдами и вином.

Для Алисии это был лишь второй настоящий светский приём в её жизни.

— По крайней мере, в этот раз ты не объявляешь всё вокруг божественным райским местом.

Она мгновенно выпрямилась. Варган уловил, как девушка старается сохранять невозмутимость, хотя её глаза выдавали истинное изумление.

— Я сопровождаю молодого господина. Следует соблюдать приличия.

— Твой голос стал заметно выше.

— В-в самом деле? Я постараюсь исправиться.

— Нет нужды. Сегодня завершается наш первый учебный год. Один вечер ты можешь позволить себе наслаждаться по полной.

До Алисии внезапно дошло, что учебный год действительно подошёл к концу. Впереди были зимние каникулы, но по их окончании они вернутся уже второкурсниками, а в Академию прибудут новые первогодки.

— Значит, я стану старшей... Тогда придётся заниматься ещё усерднее. Нельзя подавать дурной пример младшим.

— Твой настрой похвален, хотя по результатам ты и сейчас... Впрочем, решение о том, сколько тренироваться, остаётся за тобой. Лучше скажи другое.

— Что именно?

Варган кивнул на её запястье.

Белый меховой браслет едва заметно шевельнулся. Из пушистой полоски показались крошечные чёрные глазки и носик, а в следующее мгновение зверек соскользнул с руки и метнулся в толпу.

— Ты ещё держишь себя в руках. А вот твоему питомцу, похоже, терпение иссякло.

— Ох!

Фамильяр, напоминающий белого хорька, нёсся среди гостей с такой стремительностью, будто весь зал принадлежал ему. Его длинное гибкое тело мелькало между платьями и фраками с поразительной скоростью.

— Молодой господин, простите! Могу я поймать его? Я очень быстро!

— Ступай. Только постарайся вернуть его до того, как он устроит здесь погром.

— Спасибо! Хорёк, стой!

Ещё минуту назад Алисия размышляла о достоинстве и этикете, а теперь неслась через зал, придерживая обеими руками пышную юбку. На высоких каблуках она то и дело теряла равновесие, но даже не думала замедляться.

Варган проводил её взглядом и тихо усмехнулся.

— Какого же сорванца ты себе выбрала.

Это был её первый фамильяр — награда за поимку преподавателя, связанного с Церковью Богини. Кличку Варган тоже придумал сам: поскольку зверек принадлежал к семейству куньих, он без затей назвал его Хорьком.

Рядом молчала Эрика, лишь крепче сжимая пальцами край его одежды.

Варган почувствовал её движение и повернул голову, но не успел ничего спросить. К ним уже приближался крепкий мужчина средних лет с рыжими волосами до плеч и повязкой на правом глазу.

Он первым протянул руку.

— Наконец-то увидел знаменитого студента Академии вблизи. Келло. Приятно познакомиться, Варган.

— Я вас знаю. Для меня честь познакомиться лично.

— Надо же. А ты воспитаннее, чем можно было ожидать.

Последняя фраза Варгану пришлась не по нраву, однако внешне он ничем этого не выдал. Келло был не из тех людей, с кем стоило грубить без веской причины.

— Что привело ко мне восьмого героя рейтинга?

— Когда ты так говоришь, становится даже неловко. Восьмое место, конечно, не самое худшее, но рядом с Хейлионом и Ферангисом хвастаться как-то неуместно.

После событий в Дюртермунде Хейлион поднялся на шестую позицию. Ферангис уверенно держал вторую. На их фоне Келло действительно мог показаться скромнее, но среди сотен героев место в первой десятке означало совершенно иной уровень силы.

Варган добавил несколько вежливых комплиментов и быстро убедился, что оригинал не лгал: Келло весьма любил похвалу.

Тот довольно потёр переносицу и наконец объяснил причину своего визита.

— Хотел увидеть единственного ученика Хейлиона. Я наблюдал за турниром. Даже в твоём состоянии ты держался достойно.

Келло коснулся своей повязки. Похоже, вид чужого закрытого глаза вызвал у него невольное чувство солидарности.

— Говорят, тебе досталось от альтифа. Помнишь, кто это был?

— От альтифа?

— Именно. Чтобы лишить глаза героя твоего уровня, нужен как минимум сильный епископ, а то и архиепископ... Хотя по твоему лицу вижу: мне наврали.

— Абсолютно верно. Альтиф здесь ни при чём. Не знаю, кто вам это рассказал, но повязка мне нужна по другой причине.

— Вот как?

Келло задумчиво провёл ладонью по слегка щетинистому подбородку и слегка повернулся, чтобы лучше рассмотреть зал оставшимся глазом.

— Я услышал это от одной девушки. Она вон оттуда смотрела на тебя с таким вниманием, будто изучала под микроскопом. Если бы вы были близки, она, вероятно, не смотрела бы так пристально.

Он пожал плечами и тут же потерял интерес к теме. Если глаз цел, тем лучше. Келло лишь пожелал Варгану поскорее избавиться и от повязки.

Варган примерно догадывался, о ком идёт речь, но расспрашивать не стал.

«Если ей что-то нужно, она подойдёт сама».

Гораздо интереснее было другое.

— А вы свой глаз как потеряли?

— Этот? Обычная история. Альтиф.

— Судя по всему, вам попался очень сильный противник. Архиепископ?

— Кто знает. Давно это было, уже не помню.

— Не помните, кто лишил вас глаза?

— И не думай, что я столкнулся с кардиналом, пожирающим память. Просто за эти годы накопилось столько ран, что их все и не упомнишь.

— Понятно.

Значит, Гамигин здесь ни при чем.

Забыть противника, лишившего тебя глаза, было, мягко говоря, странно. Но именно таким Келло описывался и в первоисточнике, посему Варган не стал копать глубже.

— Ладно, не буду отнимать твой вечер. Жизнь героя — та еще каторга. Пока учишься, кажется, что экзамены и задания душат, а потом выясняется, что это были лучшие времена. Хотя ты, похоже, и без моих советов живешь насыщенно.

Келло окинул взглядом Эрику, которая всё ещё держалась рядом с Варганом, и вскоре растворился среди гостей. Похоже, подходил он действительно только ради знакомства.

«Келло, восьмой в рейтинге... В оригинале Сабнак разрубил его пополам, когда тот прикрывал раненого товарища».

Это было не честное поражение в поединке, но итог от этого не менялся. И если ближайшее будущее уже пошло по другому пути, Варган вполне мог встретиться с Келло при совсем иных обстоятельствах.

Он отбросил эту мысль и посмотрел на Эрику.

— Пойдём туда, где потише.

Для неё переполненный зал был едва ли не худшим местом. Варган без лишних слов повёл её туда, где людей было меньше. Эрика поняла, зачем он это делает, и от неловкости опустила глаза.

* * *

— Нельзя убегать куда захочется. Ещё раз так сделаешь — я правда рассержусь.

Алисия наконец поймала фамильяра в дальнем углу зала и теперь отчитывала его с необычно строгим лицом.

Пи-и...

Белый зверёк снова обвился вокруг её запястья. Морда скрылась в мехе, но даже так было ясно: виновник побега притих.

Алисия огляделась. Погоня заняла больше времени, чем она рассчитывала, и Варган наверняка уже ушёл с прежнего места. Проще было найти его по знакомой магической энергии среди сотен чужих следов.

Она уже начала вычленять магический след Варгана, когда перед ней остановился молодой человек.

— Вам очень идёт это платье.

— Господин Габа...

— Увидел, что вы одна. Решил воспользоваться случаем: другой возможности спокойно поговорить может не быть.

Габа был широкоплеч и заметно напряжён. Похоже, он давно искал удобный момент и теперь считал, что ему наконец повезло.

— Мне не хватило сил занять первое место на турнире. Хотел предстать перед вами человеком, которому не стыдно смотреть вам в глаза. Простите, что не сумел.

— Пожалуйста, не говорите так. Я ничего подобного от вас не ждала.

— Всё так же холодны. Это из-за Варгана?

— Почему вы опять приплетаете молодого господина?..

— Алисия, вы сами прекрасно знаете почему.

Она не нашлась с ответом. Продолжать разговор было опасно: ещё немного — и наружу полезет то, о чём лучше молчать. Алисия уже собралась уйти, но Габа остановил её просьбой.

— Подождите. Я не задержу вас надолго. Похоже, сегодня последний день, когда мы можем поговорить вот так. Дайте мне несколько минут.

Отказывать людям Алисии всегда было тяжело. К тому же она решила, что лучше закончить всё сейчас и не оставлять между ними недосказанности.

Габа выдохнул.

— Я понимаю, что в вашем сердце для меня места нет. Чем настойчивее я становлюсь, тем дальше вы отходите. А ещё я видел вашего хозяина на арене. Он разгромил Артелиона так, что спорить о его силе просто смешно.

— К чему вы ведёте?

— К тому, что я проиграл.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла усталой.

— У меня нет ни его рода, ни состояния, ни славы. Теперь ещё и в силе я ему уступаю. Поэтому я цеплялся хотя бы за одно преимущество — за собственную настойчивость. Если я давил на тебя и делал тебе неприятно, прости. И хватит уже этого нелепого напыщенного тона. Правда, извини.

Стоило Габе заговорить проще, как исчез и нарочито низкий голос. Он поддерживал образ до последнего, хотя давно понимал, что это ничего не изменит. Теперь продолжать было бы уже глупо.

Алисия тоже перестала отстраняться и посмотрела на него прямо.

Габа без прикрас рассказал, что почувствовал при их первой встрече и как с тех пор его не отпускало это непривычно сильное чувство. Времени прошло немного, зато впечатлений хватило на годы. Он говорил коротко, без жалоб и без попыток вызвать жалость, а Алисия слушала до конца.

— Вот настолько ты мне понравилась. И сейчас нравишься. Но я прекращу за тобой бегать.

Он снова упомянул Варгана.

После турнира прежние оправдания больше не работали. Габа видел его силу своими глазами и понял, насколько сильно недооценивал соперника. Даже если провести несколько лет только в тренировках, ещё неизвестно, получится ли приблизиться к этому уровню. А в остальных вещах разрыв и прежде был очевиден.

На этом фоне чувства Алисии к Варгану казались почти закономерными. Поэтому Габа решил отпустить её.

Сожаления никуда не делись. Их было столько, что он и сам понимал, насколько плохо умеет отпускать. Но для Алисии так будет лучше.

Он криво улыбнулся и всё-таки задал вопрос, который сам же мог счесть последней попыткой зацепиться.

— Когда ты собираешься сказать ему, что любишь его?

Алисия настороженно огляделась. Поблизости никого не было, готового подслушать. Если говорить негромко, их разговор останется только между ними.

Можно было сделать вид, что она не расслышала, или промолчать. Однако, после того как Габа отбросил всякую показуху и честно изложил ей всё о себе, Алисия не захотела отвечать уклончиво.

— Никогда. Признаться ему для меня — почти то же самое, что совершить тяжкий грех.

— Грех? Слишком сильное слово. Если дело в твоём происхождении, то забудь об этом. Когда человек становится героем, старые сословные правила теряют всякий смысл.

Герои не использовали фамилии, обращаясь друг к другу лишь по имени, без подчёркнутой сословной почтительности. Равенство, которое провозглашали Академия и Ликейон, как раз и выросло из этой традиции.

— Среди героев постоянно встречаются люди, которые до этого жили в совершенно разных мирах, — продолжил Габа. — Дочь знатного рода, ни разу не державшая в руках лопату, вполне может полюбить парня, который до поступления возделывал землю. Никого этим не удивишь.

— У меня другая причина.

— Почему? Потому что вы с самого начала были связаны неким договором? Или из-за его невесты?

— Нет.

Алисия покачала головой.

Габа не стал торопить её. Он просто ждал, пока она сама решит продолжить.

До этого момента Алисия почти никому не раскрывала этой своей стороны. Только однажды Эмили, измотав её расспросами, добилась признания, что Алисия была влюблена в Варгана. Но даже тогда она сразу заявила, что ни за что на свете не признается в своих чувствах. А озвученные причины были лишь внешними.

«Но Габа рассказал мне всё...»

После его откровенности, отвечать уклончиво казалось нечестным.

Алисия медленно выдохнула.

— Бывало ли у вас, что несколько дней подряд нечего было есть? Даже крошечного кусочка хлеба?

— Хлеба?..

— У меня бывало. Мне ещё не исполнилось и десяти лет. Я тогда только и делала, что рыла могилы для жителей нашей деревни.

Габа замолчал.

Еды не было. Пить почти нечего. Землю приходилось копать погнутой мотыгой, а затем укладывать тела вместе с цветами в вырытые ямы.

День. Второй. Третий.

Запах разложения настолько въелся, что детский нос перестал его ощущать. Перед глазами оставались лишь мёртвые тела и белые личинки, копошившиеся на них.

— Там не осталось даже зерна. Всё сгорело. Если бы в колодце не осталось воды, я бы умерла. Сейчас думаю: хорошо хоть никто не успел её отравить.

Тогда Алисия двигалась почти бездумно, как какой-то механизм. Копала, засыпала, переходила к следующей могиле.

— И знаете, что самое страшное? Даже когда вся деревня уже лежала мёртвой, мне всё равно хотелось есть. Хотелось хлеба. Любого — чёрствого, с дурным запахом, какого угодно. Лишь бы желудок перестал так сильно сводить.

Она рассказывала это не для того, чтобы вызвать жалость. Прошлое было лишь необходимой частью её объяснения.

— Потом меня нашла приёмная мать. Я снова начала питаться каждый день. И через несколько недель заметила одну вещь, от которой мне стало очень страшно.

— Какую?

— Я начала сравнивать еду. Сколько мне положили. Насколько вкусным оказался хлеб.

Первый кусок после голода казался лучшей пищей на свете, и Алисия даже не заметила, что он был не свежим. Но стоило ей насытиться и привыкнуть к безопасности, как ей захотелось прежнего домашнего хлеба и горячего супа. Черствый ломоть вдруг перестал быть чудом.

Воспоминание до сих пор вызывало у неё отвращение к самой себе.

— Нелепо, правда? Едва перестала голодать — и уже захотела большего. Хотя жила за чужой счёт.

Габа считал это совершенно обычной человеческой реакцией, но не стал её перебивать.

— Сейчас у меня есть всё, о чём я тогда даже не могла мечтать. Это дал мне молодой господин. Я безмерно благодарна ему и каждый день счастлива. И именно поэтому иногда мне становится страшно. Вдруг я привыкну? Вдруг начну желать ещё большего? Вдруг однажды перестану осознавать, сколько он для меня сделал?

Её пугала не бедность и даже не возможная потеря привычного достатка. Она боялась, что однажды благодарность к Варгану утихнет, а вместе с ней исчезнет умение ценить простые дни, близких людей и само его присутствие рядом.

— Поэтому я не стану требовать большего. Мне нельзя. Мне и так достаточно. Я хочу только стать сильнее и увидеть, как молодой господин достигнет всего, к чему стремится. Этого мне будет достаточно.

Желания не знают пределов. Алисия решила остановиться раньше, чем они увлекут её дальше.

Внешних причин молчать о любви и без того хватало, но главная причина таилась внутри неё самой.

Габа долго молчал. Затем ответил так же прямо, как говорил весь этот разговор.

— Всё равно ничего не останется прежним.

Алисия подняла глаза.

— К хорошему тоже привыкают. Люди меняются, даже если не желают этого. Как бы ты ни старалась остаться прежней, мир вокруг не остановится. Рано или поздно перемены доберутся и до тебя.

— Но...

— Я потому и вцепился в тебя так безумно, что встреча с тобой перевернула мои прежние представления о жизни. После этого я сделал выбор, о котором не жалею. Да, всё закончилось не так, как мне хотелось. Но сам тот выбор я бы не изменил.

Алисия хотела, чтобы её нынешняя жизнь осталась неизменной. Но в мире, который постоянно движется, сохранить всё как есть всё равно невозможно.

— Скажи честно. Ты уверена, что потом не пожалеешь о решении, которое принимаешь сейчас?