Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 222 Хайгель (1).

— Поздравляю. Первый год в Академии вы заканчиваете на первом месте.

Хайгель решил начать нашу личную беседу именно с этого.

Я как раз поднёс чашку ко рту. Пришлось поставить её обратно и ответить с должной скромностью:

— Иного результата я и не ожидал.

— Ваша уверенность каждый раз поражает.

— Когда итог настолько убедителен, было бы странно изображать смущение.

На столе лежала Ветвь Иггдрасиля. Я слегка приподнял её, будто этого доказательства недостаточно было само по себе.

Награду за первое место нам вручили уже после объявления Хейлиона. От Академии на сцену вышел я, от Ликейона — Арха. Как только она дошла до полуфинала, вопрос с победителем их внутреннего зачёта фактически закрылся. С моим результатом дело обстояло ещё проще. Даже если бы Артелион каким-то чудом победил меня в финале, накопленного преимущества всё равно хватило бы.

Хайгель кивнул на Ветвь.

— Уже решили, что будете из неё делать? Некоторые оставляют материал как есть, но в подходящей форме его возможности раскрываются лучше.

— Оружие.

— Разумно. Вы подопечный Хейлиона, значит, сможете достать сок Иггдрасиля. Дом Шугенхарц без труда найдёт магический камень высшего качества. Основа получится достойная.

— Примерно так.

Я улыбнулся и не стал поправлять его.

«Список материалов куда длиннее».

Аркану я добыл не ради красоты. Она должна стать эго будущего оружия. Позже к этому добавится Орудие Суда — тогда получится именно то оружие, которое мне нужно.

До Орудия Суда ещё предстояло добраться, поэтому после отъезда из Ликейона я собирался заехать в Террариум и хотя бы начать работу над основой. До сих пор я обходился вообще без постоянного оружия. Интересно, насколько изменится ощущение от боя, когда подходящий инструмент наконец окажется в руке.

Хотелось бы проверить поскорее, но спешка здесь ничего не даст.

Я сделал глоток уже немного остывшего чая.

Поздравления закончились. Значит, скоро Хайгель перейдёт к тому, ради чего меня позвал.

— Признаюсь, я удивился, когда вы нашли вход в «Изнаночный мир».

Так вот с чего он решил начать.

— Мне просто повезло угадать. Ваши действия гораздо интереснее. Я бы не отказался научиться у вас так выстраивать многоходовые планы.

— Не преувеличивайте. Ничего особенного я не сделал.

Хайгель улыбнулся почти по-домашнему. Знать бы эту улыбку в отрыве от всего остального — можно было бы поверить. Но я слишком хорошо представлял, сколько расчётов скрывается за его спокойным лицом.

Раз уж сам он не хочет перечислять свои заслуги, придётся помочь.

— Даже того, что я сумел восстановить, хватает, чтобы назвать вас человеком весьма изобретательным.

— Я всего лишь сидел на своём месте.

— Разумеется. Потому что бегать по поручениям за вас должны другие.

Мы оба понимали, во что превратилась беседа.

После того как я попал в «Изнаночный мир», скрывать осведомлённость уже не имело смысла. Хайгель проверял, насколько далеко я сумел пройти по оставленным им следам. Я отвечал. Что-то вроде партии, в которой фигуры давно сняты с доски, а игроки теперь сравнивают варианты.

— Началось всё с Академии. Когда вы узнали о Фракции Формы, которая пряталась там, то решили, что Ликейон вряд ли оказался единственным безопасным островком.

— Это было самым естественным предположением. Нет причин, по которым беда обязана была обойти нас стороной.

— После этого вы начали искать. И довольно быстро вычислили студента, связанного с Церковью Богини. Сам факт, что вы сумели выделить нужного человека среди всех остальных, уже впечатляет.

— Здесь скорее повезло. Я постепенно добавлял по всему Ликейону заклинания слежения и заметил одного студента, который реагировал на них слишком нервно. В любой организации кто-нибудь рано или поздно ошибается.

«Конечно. Именно поэтому ты заранее отобрал подозрительных и намеренно усиливал слежение, чтобы увидеть их реакцию».

Люди такого сорта всегда рассказывают правду кусками. Мне, человеку до смешного честному и прямому, эта привычка совершенно непонятна.

Ну да ладно.

— Вы вытянули из найденного последователя всё, что могли, а потом уничтожили его, когда тот превратился в альтифа. Деталей я не знаю. Но для окружающих студент просто исчез, после чего его без шума отчислили из Ликейона. Вывод напрашивается сам.

— Любопытно. Продолжайте.

— Затем количество заклинаний слежения выросло уже не постепенно, а почти разом. Вы накрыли ими большую часть Ликейона и, главное, перестали скрывать, что следите.

— Зачем мне было это делать?

— Чтобы напугать тех, кто остался. Для людей Фракции Бесформенного, скрывавшихся в Ликейоне, картина выглядела неприятно: один их человек внезапно исчезает, официально его отчисляют, а после этого заклинаний слежения вокруг становится всё больше. Они должны были понять, что за ними пришли.

Хайгель задумчиво наклонил голову.

— Но если цель — найти остальных, разве не выгоднее усыпить их бдительность? Напуганный враг спрячется глубже.

Я усмехнулся.

— А что делает крыса, если загнать её в угол?

Он изобразил серьёзное раздумье.

— Кусается?

— Именно. Поэтому вы позвали героев Центральной церкви и устроили совместный итоговый экзамен с Академией.

Нужно было перекрыть пути отхода и давить до тех пор, пока скрывавшиеся фанатики сами не решатся на действие.

Хайгель признал часть рассуждений кивком, но тут же вернулся к роли непонимающего преподавателя.

— С Центральной церковью всё проще: я знал, что она готовит операцию против Гамигина, поэтому договориться удалось быстро. Допустим, присутствие героев действительно усилило давление на наших гостей. Но зачем тогда понадобился совместный экзамен? Как он связан с ловушкой?

— Он дал им удобный момент и подходящую цель.

Разрушить Ликейон изнутри уже не получалось. Значит, людям Церкви Богини оставалось выбрать запасной вариант. Хайгель заботливо положил этот вариант прямо перед ними.

— Вы заметно ослабили вмешательство судей. В Академии даже рейтинговый бой обычно останавливают, если дело идёт к тяжёлой травме. А здесь студентам позволяли доводить друг друга до состояния, в котором они едва стояли.

В первом семестре Турнир классов вообще строился вокруг безопасного касания по спине. Нынешний экзамен выглядел совсем иначе.

— Два дня, плотнейшая сетка, почти никакого времени на полноценное лечение. Лиам и Леон были не единственными, кого унесли без сознания. Объяснение про подготовку к реальному бою звучит удобно, но слишком многое совпало.

— Вы хотите сказать, что я намеренно создал условия для серьёзных травм, чтобы Церковь Богини получила возможность напасть на ослабленных талантливых студентов?

— Именно это я и говорю.

— Какая неприятная версия. Всё-таки я педагог. Использовать учеников как наживку было бы крайне неэтично.

Тут он уже начал перебарщивать.

— Хайгель, вы забыли собственную просьбу ко мне?

До сих пор его спектакль меня забавлял. Но строить из себя святого после всего сделанного — это уже наглость.

— И что же я просил?

— Преподать Архе урок.

Красивое слово. На деле он хотел, чтобы я хорошенько избил её на турнире и сбил с неё спесь.

— То есть лично попросили меня причинить вашей ученице достаточно боли, чтобы она чему-нибудь научилась. Для загнанных в угол фанатиков избитая Арха — редкий подарок. Гениальная девочка, которая через несколько лет могла стать для них большой проблемой, лежит ослабленная и почти без защиты.

Вот за это я и считал Хайгеля умелым дельцом. Одной сделкой он собирался получить двойную выгоду: моими руками исправить характер Архи и ею же выманить врага.

— В итоге так и вышло. Эрлих, находившийся под контролем искусственного духа, напал на Арху сразу после тяжёлого боя с Алисией.

Хайгель промолчал.

— И Ферангис появился мгновенно. Слишком мгновенно для человека, который якобы не ждал нападения. Особенно если учесть, что Благословение Джерамана, тогдашнего заместителя главы студсовета, не позволяло следам происходящего выйти за пределы изолированного пространства.

Конечно, можно было сослаться на второе место Ферангиса в рейтинге и сказать, что герой такого уровня просто увидел всё насквозь. Возразить формально было бы трудно.

Но если бы Ферангис в обычных условиях настолько легко замечал скрытые операции Церкви Богини, подполье в Академии и Ликейоне зачистили бы давным-давно.

Здесь вывод проще было сделать от противного.

Кстати, Арху Хайгель мог использовать в качестве приманки только потому, что заранее убедился в её непричастности. Именно он первым нашёл девочку, а с его способностями проверить её разум было несложно.

Я откинулся на спинку кресла.

— Ну как? Если где-то ошибся, поправьте. Я даже настаиваю. Иначе выходит некрасиво: уважаемый ректор Ликейона смотрит на учеников не как на людей, а как на материал, из которого можно выжать нужный результат.

Вот теперь я улыбался искренне.

Хайгель взял чашку. Чай давно остыл, однако он всё равно сделал несколько глотков. Возможно, пересохло в горле. Возможно, просто понадобилась пауза.

Комната ненадолго затихла; остался только запах заварки.

Наконец Хайгель поставил чашку и посмотрел на меня уже без притворного недоумения.

— Вы гораздо проницательнее, чем мне рассказывали.

— Похвалу принимаю с удовольствием.

— Впервые слышу, чтобы комплимент принимали именно так.

Он усмехнулся и перестал играть.

— Вы правы. Совместный экзамен позволил полностью вычистить из Ликейона силы Церкви Богини. Заодно Арха получила необходимый толчок к развитию. В этот раз расчёт сработал почти идеально.

После признания Хайгель ещё немного меня похвалил. Обычно я бы отмахнулся, но сегодня он слишком долго изображал безупречного добряка, так что я с чистой совестью кивал и принимал всё сказанное.

К тому же он не врал.

А затем беседа наконец дошла до настоящей причины встречи.

— В связи со всем этим у меня есть предложение.

— Слушаю.

— Переведитесь в Ликейон. Я могу устроить всё так, чтобы Алисия переехала вместе с вами и продолжила служить вам здесь.

— Вербовка?

— Можно назвать и так.

— Нет.

Хайгель даже моргнул.

— Как быстро. Я ещё не успел перечислить ни одного преимущества.

Он выглядел искренне расстроенным. И, конечно, сумел обернуть свой собственный интерес в красивую обёртку: будто бы возможность забрать Алисию с собой была уступкой, сделанной лично мне. На самом же деле ему требовалась и она — ещё один выдающийся талант.

Сходный подход. Почти такой же, как у меня.

Нет. Абсолютно не похож.

Впрочем, я отказал не по этой причине.

— Благодарю за предложение, но в Академии у меня осталось одно незавершённое дело.

— Дело?.. Занимательно.

— Если после того, как я с ним разберусь, ваше предложение всё ещё будет в силе, тогда я подумаю.

Конечно, до такого не дойдёт.

Когда придёт нужный момент, Хайгелю уже не придёт в голову звать меня в Ликейон. В этом я был совершенно уверен.

Он откинулся назад, словно окончательно решил прекратить настаивать.

— Что ж, раз вы так твёрдо решили, уговаривать бессмысленно. Надеюсь, ваше дело завершится успешно.

— Благодарю.

На этом можно было разойтись. Чай остыл, беседа окончена, впереди ещё оставались планы на день.

Я уже собирался встать, когда дверь ректорского кабинета распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

Бах!

На пороге появилась девушка, которой слово «этикет» явно было незнакомо.

— Эй! Ты когда со мной драться собираешься?! Я уже устала ждать!

Арха, гений Ликейона, решила, что её терпению пришёл конец.