Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 223 Арха (1).
Ранее в Злодей купил главную героиню...
«Неужели Варган и Арха действительно сразятся?»
Узнав эту новость, Финн снова направился к той самой арене, где недавно проходил заключительный турнир. Он был совершенно уверен, что после сдачи экзамена сюда ещё очень нескоро вернётся.
Официально этот бой не значился ни в одном зачёте. Ни рейтинга, ни экзамена, ни даже призов. Варган и Арха просто решили испытать друг друга в реальном поединке.
Этого оказалось достаточно, чтобы трибуны заполнились почти так же плотно, как на финале.
Варган представлял Академию, а Арха считалась главным дарованием Ликея. Неофициальный статус схватки совершенно не умалял интереса: зрители уже вовсю спорили о вероятном победителе, хотя сами бойцы ещё даже не появились на площадке.
Финну пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти свободное место.
«Наконец-то».
Он заметил пустое сиденье и на всякий случай обратился к парню, сидевшему рядом: вдруг тот занимал его для кого-то из знакомых.
— Здесь свободно?
— Да-да, присаживайтесь!
— Благодарю.
Обзор был далеко не идеальным, но хотя бы было где присесть. Вокруг стоял такой гул, словно над головами кружил громадный рой.
Финн устроился поудобнее и вдруг замер.
«Голос знаком...»
Он повернул голову. Молодой человек рядом проделал то же самое.
Ровная короткая стрижка. Увидев Финна, парень изумлённо распахивал глаза всё шире. Даже в тусклом свете ошибиться было практически невозможно.
Эрлих.
Из всех возможных мест на свете Финн каким-то образом снова оказался рядом с ним.
— Эм... Здравствуйте.
— А... да. Здравствуйте.
Несколько секунд они просто разглядывали друг друга.
«Мы теперь считаемся знакомыми или нет?»
После той стычки на приёме делать вид, будто они встретились впервые, было бы довольно глупо. Однако общих тем для разговора это отнюдь не добавило.
Наконец Финн предпринял попытку начать беседу.
— Вы пришли из-за Архи? Волнуетесь за неё?
— Что? Ну... в некотором роде.
— В некотором роде?
— То есть, да. Конечно. А вы здесь из-за Варгана?
— Да. Только я за него совершенно не волнуюсь.
— Понятно...
И на этом всё.
Разговор иссяк почти моментально. Они сидели плечом к плечу, упорно устремляя взгляды только на арену и делая вид, будто неловкое молчание вокруг них не существует.
К счастью, долго мучиться не пришлось.
Рёв трибун.
Поединок начался.
Арха атаковала первой.
Варган только что одержал безоговорочную победу на турнире, но гениальную ученицу Ликея это ничуть не смущало. Мана окутала её тело, формируя отражающую магию.
Внешне эта техника походила на «Протектор», хотя действовала совершенно иначе. Любое физическое воздействие Арха могла отразить, удержать, перенаправить или вернуть противнику в наиболее удобный момент.
Арха резко оттолкнулась от покрытия арены. Отражённая сила тут же швырнула её вперёд, и девушка понеслась к цели словно снаряд.
Она летела к Варгану всё быстрее и быстрее. Даже сопротивление воздуха и трение теперь работали на её разгон.
Варган выпустил ей навстречу несколько магических орудий, насыщенных магией разложения.
Тяжёлые снаряды могли бы уничтожить цель, но рядом с Архой они один за другим теряли свою силу. Отражающая магия поглощала направленный на неё импульс и накапливала его.
Девушка оскалилась.
Восемь снарядов уже оказались под её контролем.
И самое главное, накопленную силу можно было вернуть разом. Достаточно было добраться до Варгана и выплеснуть всё накопленное в упор.
Последние три дня Арха впервые в жизни серьёзно готовилась к бою. Чтобы во второй раз не попасть под проклятие, она выучила огромное количество расчётных схем для анализа чужой магии. Обычному человеку на такой объём потребовались бы недели или даже месяцы. Арха за три дня усвоила материал объёмом с целую книгу и уже могла применять его на ходу.
«То проклятие я тоже разобрала. Попытается повторить — разберу схему за несколько секунд. Главное — следить за движением его магической энергии и не зевать».
Одиннадцатый заряд исчез во внешнем отражающем слое.
Затем двенадцатый.
Между ней и Варганом оставался лишь последний снаряд.
Арха уже была практически вплотную.
«Всё. Победа».
Тринадцатая магическая пушка сорвалась ей навстречу. Арха выставила ладонь и почувствовала, как концентрированная энергия разложения также уходит под её контроль.
Всю собранную силу она стянула в одну точку.
Ещё мгновение — и её ладонь коснётся лица Варгана. А затем он получит обратно всё, что стрелял в неё с самого начала поединка.
Самым раздражающим было то, что Варган до сих пор стоял со скрещёнными руками. Ни малейшей попытки уйти, ни намёка на тревогу. Будто он не участвовал в поединке, а наблюдал за чужим экспериментом.
«Ну и стой дальше с таким невозмутимым лицом. Сейчас посмотрим, что от него останется».
Арха ощущала отдачу каждого поглощённого заряда. Даже один снаряд заставлял кисть неметь. Тринадцать вместе должны были дать чудовищную мощность.
Можно было и убить.
«А мне что с того. Скажут, несчастный случай на поединке».
Последний заряд также словно растворился в отражающем слое.
Рука рванулась вперёд и замерла.
Ладонь застыла перед самым лицом Варгана.
Арха попыталась пошевелиться, но не смогла. Словно время для её тела остановилось: она не падала, не двигалась и даже не могла завершить удар.
Улыбка сползла с её лица.
— Ты... Что ты сделал?
— О чём ты говоришь?
— Не притворяйся. Какого черта ты со мной сделал?
— Формулируй яснее. Я не обязан угадывать твои несвязные вопросы.
— Почему я, чёрт возьми, зависла в воздухе?! Вот что я спрашиваю!
Варган не выглядел удивлённым.
Тем временем накопленная в её ладони сила начала вести себя крайне странно.
Слой отражающей магии пошёл рябью, словно вода. Магическая энергия под ним забурлила, будто кипяток. Манна, кипящая от жара, поднялась от ладони к запястью, и мгновенно волна горя распространилась по всей руке. «Что это за чертовщина…» Жар перерос в настоящую боль. «Да какого черта происходит?!» Арха вскрикнула, не в силах терпеть. Ощущение было такое, будто с неё сдирают кожу, а затем к обнажённой плоти прижимают раскалённое железо. Её температура росла, отражающая магия продолжала бурлить, а собственное тело отказывалось слушаться. «А-а-а-а!» Глаза вот-вот выскочат из орбит. Арха стиснула зубы до боли в дёснах, пытаясь взять свою магию под контроль. Безрезультатно. Ни выхода, ни понятной причины. Только усиливающийся жар. Варган наблюдал за ней, растягивая губы в улыбке. Это была не обычная усмешка. Он явно получал удовольствие от её страданий. — Арха, ты знаешь, почему маги редко используют магические пушки? Кроме меня, конечно. Ответить она не могла. Варган подождал для вида и пожал плечами. — Это довольно примитивный, но опасный приём. Альтифы уровня архиепископа не просто так часто его используют. — Кх... у-у... — И всё же, среди людей я почти не встречал магов, выбирающих эту технику. Странно, не так ли? Простая, мощная, удобная. Причина только одна. Он подошёл ближе, наклоняясь к искажённому болью лицу Архи. Пена выступила между её стиснутыми зубами, а белки глаз покраснели от лопнувших сосудов. — Она поглощает слишком много магической энергии. Научиться создавать магическую пушку нетрудно. При должной подготовке справится даже ребёнок из знатной семьи. Проблема начинается после первого же выстрела: расход настолько велик, что большинству магов просто не хватает запаса маны. Требуется запас магической энергии уровня Трансценденции, как у Варгана, чтобы выпускать такие заряды один за другим и не иссякнуть. — А ты с удовольствием поглотила тринадцать. Причём в каждый я добавил магию разложения, так что энергии в них было ещё больше. Варган не стал говорить, что специально увеличил плотность, заранее рассчитывая на её желание поглотить всё. Арха и без того выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание. — Ты настолько опьянела от собственного таланта, что забыла проверить простейшую вещь: где предел твоей техники. Арха никогда прежде не доводила отражающую магию до её пределов. Поэтому и не знала, где они находятся. Она не могла бесконечно накапливать чужую силу. После определённой черты начиналась перегрузка. — И тебя называют номером один в Ликейоне? Ты даже предела собственной техники не знаешь. Стыдно, что нас с тобой вообще сравнивают. — Больно... Голос наконец пробился сквозь спазм. По её щекам текли кровавые слёзы. — Очень... больно... Ещё немного — и она отключится. Арха это понимала. Ей нужно было закончить бой и добраться до целителей, пока последствия не стали необратимыми. О гордости пришлось забыть. — Хватит... Пожалуйста... хватит... Варган внимательно осмотрел её, словно врач изучал редкий симптом, и даже подпёр подбородок ладонью. — А зачем мне? — Что?.. — Боишься умереть? Такое возможно. Только какое это имеет ко мне отношение? Он говорил совершенно спокойно. Арха смотрела на него сквозь слёзы и впервые не могла понять, шутит он или нет. — Мы сражаемся. Если во время поединка произойдёт несчастный случай, останется только признать, что тебе не повезло. Тут Арха вспомнила о зрителях и судьях. Хайгель не позволит ей умереть. Кто-нибудь остановит бой. Целители уже должны идти сюда. — Не надейся. Снаружи тебе сейчас не помогут. Арха с трудом перевела взгляд. По краям арены стояли фамильяры Варгана. Их было намного больше, чем она видела раньше. Они перекрывали путь тем, кто пытался приблизиться, и выглядели достаточно опасно, чтобы задержать даже опытных бойцов. Варган тем временем взял свою трость обеими руками, как обычную дубину. — Ну что, Арха. Продолжим твою любимую игру. Он улыбнулся. — Ты ведь сама считаешь, что магия — просто игрушка. И игра продолжилась. * * — У-у... Как хорошо... Как же хорошо... Финн уже не понимал, стоит ли успокаивать Эрлиха или самому позвать кого-нибудь на помощь. После окончания боя он разрыдался так, будто только что посмотрел самую душераздирающую пьесу в жизни. «Неужели ему так жаль Арху?» Для зрителей всё закончилось гораздо проще. Арха начала великолепно: прорвалась вперёд и успела поглотить тринадцать магических пушек. А потом попала под проклятие. Из-за нагрузки на отражающую магию она уже не смогла нормально разобрать чужую формулу. Тело застыло, а сознание осталось внутри мира, созданного проклятием Варгана. Когда исход стал очевиден, Варган поднял трость и крепко стукнул её по голове. Арха потеряла сознание. На этом неофициальный поединок и завершился. Медики потом говорили, что Варган остановился очень вовремя. Ещё один поглощённый заряд мог вывести отражающую магию из-под контроля и уже по-настоящему угрожать жизни Архи. Четырнадцатой пушки Варган не выпустил вообще. Похоже, он заранее знал её предел. Даже этот жуткий урок Варган рассчитал так, чтобы не перейти смертельную черту. Но Эрлих всё равно плакал и повторял, что всё вышло замечательно. «Что именно замечательно?»Слёзы продолжали течь. Финн достал из кармана носовой платок и протянул его, как сделал бы любой другой человек в подобной ситуации.
Эрлих долго вытирался, наконец шумно выдохнул, постепенно успокаиваясь.
— Лучше?
— Да… Спасибо. Теперь всё в порядке.
— Хорошо.
Финн мог бы уйти, но по какой-то причине посчитал неловким оставить Эрлиха одного сразу после оказанной помощи. Поэтому он остался.
Тишина вернулась, но теперь она не давила так сильно, как до начавшейся схватки.
В конце концов, любопытство взяло верх.
— А почему вы плакали?
Эрлих устало улыбнулся.
— Я так рад за него.
— За него?..
— Представьте, через сколько ему пришлось пройти. Альтиф лишил его глаза. Затем все начали смеяться над ним, смотреть свысока… Но он не сломался. Он столько всего терпел, так усердно работал и, несмотря ни на что, достиг такого уровня.
Финн моргнул.
Эрлих снова прижал платок к глазам.
— Я ведь ничем не мог помочь. Только наблюдать и поддерживать его. А когда я увидел, как отчаянно он сражался… Ох, я снова сейчас расплачусь.
Финн помолчал ещё секунду.
— Арха потеряла глаз раньше?
— Что? Нет, конечно.
— Тогда вы говорите о господине Варгане?
— Разумеется.
— Что?..
— А в чём дело?
Они посмотрели друг на друга с одинаковым недоумением.
Финн наконец осознал: дело не в странном мнении. Эрлих просто построил целую историю, основываясь на ошибочном предположении.
Можно было промолчать, но тогда ситуация рисковала усугубиться.
— То есть вы думаете, что господин Варган действительно потерял один глаз?
— Да… А разве нет?
— Нет. Совсем нет.
— Тогда зачем ему повязка? И трость?..
— Это связано с другими обстоятельствами. Его глаз цел, Альтиф тут совершенно ни при чём. И кто вам сказал, что над ним потом издевались?
Рот Эрлиха медленно приоткрылся.
Он несколько раз моргнул, словно надеясь, что вопрос просто исчезнет.
— …Что?