Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 238 Алисия (1).

БА-БАХ!

Громкий взрыв раздался в непосредственной близости от лесной поляны, где под защитой Варгана укрывалось около тысячи человек.

— Ч-что это было?!

— О-огонь! Пожар! Всем отойти!

Ударная волна разрушила магический Протектор Варгана, который окружал лагерь.

Лишившись привычного магического барьера, люди мгновенно охватили паника.

— На нас напали чудовища из засады! Быстрее, все сюда! Двигайтесь в указанном направлении!

Шугенхарц выступил вперёд, начиная руководить эвакуацией людей с поляны.

Испуганные беженцы, хватая детей и выкрикивая имена родственников, спешили следовать за ним. За время пути нападения случались уже не раз, поэтому даже в этой суматохе толпа сохраняла некоторую степень порядка.

— Г-господин Шугенхарц!

— Ами, не стой! Забирай Заган и уходите!

— А господин Органон? Он же ушёл на охоту и до сих пор не вернулся!

— С Органоном ничего не случится. Твоя задача сейчас — вывести сестру и самой избежать опасности.

— Но!..

— Бегите!

Шугенхарц подтолкнул Ами в спину. Девочка крепко держала Заган за руку.

Шугенхарцу приходилось управлять тысячей человек, поэтому он не мог задержаться ради двоих детей.

Ами ещё несколько раз обернулась. Затем, очевидно, пришла к простому выводу: помочь Органону они всё равно не смогут. Стиснув зубы от досады, она побежала вместе с сестрой.

Шугенхарц убедившись, что дети ушли, бросил взгляд в противоположную сторону.

Рапез бежал туда, где раздался взрыв.

Обычно Рапез не любил бегать, но сейчас он спешил.

«Не думал, что когда-нибудь придётся участвовать в таком представлении».

Продолжая руководить эвакуацией, Шугенхарц вспоминал план Варгана.

Чтобы накормить людей мясом чудовищ, Варган предложил устроить инсценировку нападения. Они должны были сымитировать засаду, отогнать всех подальше и поджечь подготовленные туши.

Запах жареного мяса в такой ситуации никого бы не насторожил: вокруг якобы шёл бой. А когда толпа отойдёт достаточно далеко, туши можно было бы спокойно разделать и перенести в укромное место.

Оставалось лишь объяснить происхождение еды. Поэтому Варган действительно ушёл «на охоту».

Вернётся ли он с добычей или нет — не имело значения. Люди должны были лишь знать, что он отправился на поиски мяса.

«Мы, конечно, переигрываем… Но из доступных вариантов этот всё же лучший».

Можно было бы силой заставить тысячу человек съесть что угодно, применив проклятие. Однако это слишком грубый метод и потребовал бы колоссального количества маны.

Потратить немного времени на этот спектакль было гораздо выгоднее.

Даже продолжая кричать и направлять толпу, Шугенхарц успел оценить охваченные пламенем туши.

Если сохранить мясо должным образом, его хватит как минимум на месяц.

— Не останавливайтесь! Здесь опасно! Чудовища уже близко!

Он повысил голос и продолжил играть свою роль.

* * *

«Давно у меня не было столько свободного времени».

Варган медленно брел по заснеженному лесу, держась на некотором расстоянии от отряда.

Он не отходил слишком далеко. В метели легко потерять ориентацию, а потом придётся искать тысячу человек по всему лесу.

«Голодом их морить нельзя, вот и пришлось устраивать этот балаган. Рабочее решение, но всё равно скверное. Второй раз так возиться не хочется».

Он до сих пор не знал, что именно является условием для прохождения этапа. Поэтому приходилось беречь все элементы, которые могли оказаться важными.

Если отмахнуться от беженцев как от обузы и гнать сюжет вперёд по своему усмотрению, то в самом конце может выясниться, что обязательное условие не выполнено, и выхода больше нет.

Хрусть. Хрусть.

Крупные снежинки били по лицу, словно кто-то насильно умывал его ледяной водой. Варган не стал активировать Протектор. Время от времени он лишь стряхивал снег с волос и внимательно осматривался.

После недавнего боя лес опустел.

Было слышно лишь, как скрипит снег под сапогами, да свистит ветер.

Формально он вышел на охоту. Фактически же получил несколько часов покоя.

Было время неспешно пройтись по окрестностям, проверить опасные направления и заодно подумать.

«Уже почти два месяца я в этом этапе. А выхода всё ещё не видно. Даже намёка».

Работа с Шугенхарцем давала такой рост, что Варган с удовольствием задержался бы здесь подольше.

Но одно дело — остаться по собственной воле. Совершенно другое — не знать, как выбраться.

Сколько этапов осталось впереди, неизвестно. А выносливость продолжает истощаться. Значит, способ выбраться отсюда всё равно нужно найти заранее.

«Если здесь действительно воссоздан реальный эпизод прошлого, то как всё происходило без моего участия?»

Эта мысль возникла сама собой, пока он перебирал возможные условия прохождения.

В оригинальном развитии событий Варгана в замке Фрикканлиска, разумеется, быть не могло. Следовательно, замок не был разрушен, а беженцам пришлось обходиться без помощи человека из будущего.

Тогда наиболее вероятный вариант был очевиден.

«Шугенхарц и Рапез сами проникли в крепость и вывели пленников. Затем они двинулись к защищённой зоне примерно тем же маршрутом».

Для этих двоих освобождение людей не должно было стать большой проблемой, особенно если Фрикканлиска не было дома.

Сложнее было преодолеть весь путь.

Но и здесь они, скорее всего, справились бы.

«Оба достаточно способные. Даже с нынешним голодом они как-нибудь справились бы без меня».

А затем добрались до защищённой области.

По крайней мере, если по дороге не случится ничего по-настоящему значительного.

Хрусть. Хрусть.

Варган остановился.

— Достаточно. Пора возвращаться.

Ни следов зверей, ни скрытых тайн какого-либо этапа, ни странностей эпохи он не обнаружил.

Время, отведённое на это, истекло. Пришло время возвращаться и помогать Рапезу с разделкой туши.

Варган развернулся и направился по своим же следам.

«Интересно, что происходит снаружи в данный момент…»

Как развивается мир за пределами оболочки этого чёрного яйца?

Справляется ли Эрика со своей тревогой без его присутствия?

Насколько продвинулись поиски Гамигина? Что с Алисией, которую прикрепили к отряду Хейлиона?

«Впрочем, сейчас всё это находится вне моего контроля. Прежде всего, необходимо доставить людей в безопасное место».

Нет смысла мусолить то, на что невозможно повлиять.

Возвращаясь в лагерь, Варган отбросил мысли о внешнем мире и снова погрузился в ментальную проработку почти завершённой уникальной формулы.

* * *

Пока Варган проходил последнее испытание, внешний мир тоже не дремал.

История продвигалась не так быстро, как хотелось бы, но страницы всё равно переворачивались.

Герои, занимавшиеся поисками кардинала Гамигина с помощью двух Орудий Суда, существенно сузили область предполагаемого местонахождения. Теперь до предположительного логова, казалось, можно было добраться за приемлемое время даже без использования артефактов.

— Никаких отклонений.

Одна из более чем сотни групп, находящихся под общим командованием Хейлиона, завершила очередной этап проверки территории.

Командиром этой группы была женщина, занимавшая сорок второе место в общем рейтинге героев. В её пятёрку входило сразу трое студентов Академии, среди которых были Алисия и Серена, ещё не получившие официальное звание героя.

Однако командир не выражала недовольства. Студенты оказались способными, строго соблюдали дисциплину и до сих пор не мешали основной работе.

Она ещё раз внимательно осмотрела окрестный лес.

Здешние деревья были настолько массивными, что пятеро взрослых мужчин, взявшись за руки, не смогли бы обхватить и одно. Зрение постоянно натыкалось на стволы и листву, но, будучи представительницей полулюдей, она могла полагаться на усиленные слух и обоняние, которые работали без нареканий.

— Всё чисто. Продолжаем движение.

Над их головами раскинулся сплошной зелёный полог. Кроны деревьев переплетались так плотно, что издали листья казались бесконечным роем зелёных мошек.

Группа Алисии уже несколько недель методично прочёсывала этот необъятный лес.

После того как Орудия Суда сузили район поисков, людям оставалось лишь обойти его пешком и выискивать следы альтифов. Но сколько бы они ни искали, им не попадался даже альтиф уровня жреца, не говоря уже о кардинале.

На карте эта область выглядела незначительной. Однако для тех, кто обходил её пешком, она оставалась поистине огромной.

— Алисия, теперь твоя очередь проводить разведку.

— Поняла.

Командир, обладая повышенной чувствительностью к изменениям маны, быстро заметила талант Алисии. Поэтому она регулярно предоставляла ей возможность практики, позволяя первой проводить разведывательные мероприятия.

«После выпуска Алисия станет серьёзной силой Церкви. Чем больше опыта она получит сейчас, тем лучше».

Алисия проводила поиск, ориентируясь на колебания маны. Затем командир перепроверяла её результаты.

— Здесь тоже ничего. Переходим к следующему участку.

Так они работали снова и снова. Возможность проявить себя получала и Серена, сильная лучница.

И вдруг…

Всех пятерых одновременно охватил леденящий холод.

Их головы повернулись в одном направлении почти синхронно.

Издалека накатывало чудовищное давление чужой маны.

Такую мощь невозможно было спутать с уровнем обычного епископа.

«Архиепископ!..»

Два с половиной месяца поисков.

Наконец они обнаружили след альтифа.

Едва Алисия успела определить примерный ранг противника, как фамильяр-попугай, сидевший на плече командира, взвизгнул:

— Северо-восток, десять километров! Обнаружена мана архиепископа Сабнака! Повторяю: мана архиепископа Сабнака!

Сабнак, несомненно, служил кардиналу Гамигину.

Фамильяр тут же начал перечислять группы, которые должны были отправиться на перехват. Группу Алисии среди них не назвали.

— А нам что делать? — спросила она.

Командир подняла ладонь, давая знак всем замереть, и напрягла слух.

Её сорок второе место в рейтинге было не случайным. Её слух мог уловить даже шевеление мелких насекомых в траве.

Теперь до неё донёсся новый, нарастающий шум. Прежде его заглушало Благословение, но маскировка ослабла, и теперь становилось различимо множество шагов.

Лицо командира становилось всё мрачнее с каждой секундой.

К поисковым силам Хейлиона и Келло приближался крупный отряд.

Попугай снова закричал:

— С-северо-запад! Одиннадцать километров! Архиепископ Бифронс и тринадцать альтифов уровня епископа! Силы уровня жреца… приблизительно тридцать тысяч!

Огромная армия.

Они появились одновременно, словно всё это время выжидали единственного подходящего момента.

Церковь Богини заманила героев глубже в лес и теперь захлопнула ловушку.

Через фамильяра один за другим сыпались приказы: группам было велено не предпринимать никаких действий без команды.

А затем поступило новое сообщение.

— Юго-восток! Ещё два архиепископа и неизвестный отряд численностью около двух тысяч! Это… не люди Гамигина!

У Гамигина оставалось всего два архиепископа. Следовательно, прибыло подкрепление от другого кардинала.

— Установлено!.. Юго-восток: два архиепископа кардинала Зепара! Гласиа-Лаболас и Салеос! Повторяю: Гласиа-Лаболас и Салеос!

Архиепископы безумного исследователя Зепара. Его подчинённые — и одновременно его творения.