Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 246 Лиам (1).
Ранее в Злодей купил главную героиню...
Присутствие одного из архиепископов внезапно исчезло.
«Неужели его убили?..»
Лиам сражался на юго-восточной части леса, где герои пытались остановить отряд искусственных духов. О появлении Варгана он узнал практически мгновенно. Впрочем, трудно было не заметить человека, который посреди битвы воздвиг целую гору и окутал окрестности настолько плотной маной.
Вскоре Варган вступил в противостояние с архиепископом. Теперь присутствие Бифронса больше не ощущалось.
«Варган... Насколько же ты возрос в силе?»
Почти не осталось сомнений: именно он отправил Бифронса на тот свет. Архиепископ, владевший силами четырёх стихий, считался среди равных противников середняком, но само слово «середняк» в этом контексте никак не упрощало ситуацию. Даже после активации Высвобождения Власти, такой оппонент оставался чудовищем, несмотря на то, что Варган предварительно использовал Эссенцию Жизни.
Лиам не мог оценить, насколько далеко он продвинулся вперёд.
«Неужели разрыв уже настолько велик, что я не смогу его сократить?»
Они оба были перенесены в тела персонажей этого мира. На этом их сходство, казалось, и заканчивалось.
Лиам пока не был уверен, что сможет справиться даже с не самым сильным епископом, не рискуя собственной жизнью. Варган же только что в одиночку одолел архиепископа. Их достижения уже казались принадлежащими к совершенно разным масштабам.
А-а-а!
Свист!
Клинок Лиама прошёл по горлу очередного противника.
Это был не альтиф. Не магический зверь. Обычный человек, чьим телом управляли против его воли.
Лиам на мгновение зажмурился. Внутри всё скрутило от отвращения к самому себе, но рука не остановилась.
У него не было права на остановку.
Стоило ему опустить меч — и кто-то из героев, сражавшихся рядом, погиб бы. А кроме того...
— Алисия!
Она не услышала.
— Алисия! Да очнись же ты!
— ...Господин Лиам?
Лишь после второго крика девушка осознала, что зовут именно её.
Взгляд Алисии был пуст. Раньше в её глазах всегда мерцало мягкое серебристое сияние, напоминающее лунный свет. Теперь же в них сгущалась тяжёлая, непроглядная чернота.
Красная аура также претерпела изменения.
Ранее в ней ощущалось всё то, чем была Алисия: осознание долга, чёткое понимание того, кто перед ней враг, мучительные колебания перед необходимостью причинить вред невиновным и та самая мягкость, которая, однако, не мешала ей отстаивать свою позицию. Теперь ничего этого не осталось.
Теперь её аура представляла собой безличный инструмент, существующий исключительно ради нанесения ударов.
Свист клинка!
Ещё один человек рухнул на землю. Диагональный удар рассек и его оружие, и тело, но сама Алисия даже не попыталась уклониться от встречной атаки.
На её одежде уже было невозможно различить, где чужая кровь, а где её собственная.
Она встретилась взглядом с Лиамом и с трудом смогла разомкнуть пересохшие губы.
— Господин Лиам... я... можно мне ненадолго... к сестре...
На выжженной земле всё прибавлялось чёрного пепла.
И тут почва задрожала.
Гу-у-ум!
Словно одновременно ударили десятки тысяч барабанов. Волна шла от одной точки и распространялась по лесу во все стороны. По ощущениям — будто сюда неслась стая голодных медведей.
Лиам замер на долю секунды.
«Альтифы!»
Новое войско особей уровня жреца двигалось именно от той локации, где Варган сражался с архиепископом.
Какого чёрта? Откуда они там взялись?
Такую же перемену заметили и другие герои.
— Ч-что это?! У них остались резервы?!
— Только сюда идёт не менее десяти тысяч! Если сложить с теми, кто двинулся в другие направления... около двадцати тысяч!
Двадцать тысяч.
Пусть среди них не было ни одной выдающейся особи, одно лишь количество могло переломить ход сражения. Преимущество, которое герои с трудом вырвали у противника, исчезло бы за считаные минуты.
Кто-то побледнел настолько, что губы его стали синими. Кто-то молча приготовился к смерти.
Но Лиам заметил странность.
«Что с ними?..»
Люди, в которых были вселены искусственные духи, казались растерянными. Они метались, сталкивались друг с другом, словно машины, получившие одновременно два противоречивых приказа.
«Из-за тех альтифов?»
И искусственные духи, и обычные альтифы, казалось, служили одной стороне — Церкви Богини. Предположение звучало нелепо, но других новых факторов на поле боя не было.
Лиам присмотрелся внимательнее.
«И цвет... Они чёрные?»
Разглядеть отдельное существо в гуще сражения он не мог, но общий цвет орды был виден ясно. Мана и присутствие — как у альтифов уровня жреца. Но кожа не привычного багрового оттенка, а чёрная. Даже особи самых причудливых форм прежде неизменно сохраняли кровавую окраску.
Отреагировали не только искусственные духи.
БАХ!
Архиепископ Салеос вонзила меч, окутанный смертоносной красной аурой, в землю. Ударная волна вырвала с корнем ближайшие деревья и разбросала их по лесу.
Келло и его команда, державшие её в окружении, едва устояли.
А...
Увидев Салеос, Алисия снова дёрнулась вперёд.
Архиепископ даже не взглянула в её сторону. Красная аура, уже достигшая уровня Трансценденции, начала менять свою форму. Над лесом вырос огромный багровый крест — настолько высокий, что его можно было увидеть почти из любой точки поля боя.
Герои поняли значение этого знака раньше, чем успели его обсудить.
Рёв!
Вой!
Грохот!
Лес словно закричал в унисон. Альтифы, ещё недавно сжимавшие кольцо вокруг людей, разом развернулись и бросились прочь, издавая оглушительный рёв.
Салеос отдала приказ к отступлению.
Церковь Богини посчитала возникшее изменение слишком опасным. Стало окончательно ясно: двадцать тысяч черных альтифов не имеют к этому никакого отношения.
— Бегут! Не дать ни одной твари уйти!
— Ура-а-а!
Герои мгновенно перешли в наступление. Отступающие ряды Церкви Богини начали рушиться.
Отряд искусственных духов тоже получил команду на отход, но фронт уже перемешался. Люди и герои стояли вплотную, и вырваться из боя было гораздо труднее, чем войти в него.
Салеос выдернула меч из земли и искала возможность для отступления. Было поздно. Келло с товарищами перекрыли все направления.
Одноглазый мечник выставил клинок.
— Сдавайся, Салеос. Дальше тебе не уйти.
Красная аура рядом с ним извивалась, словно живая змея.
Келло был ранен даже сильнее Салеос. Его левую руку уже пожирало проклятие, и он не мог ею пользоваться. Запас маны также подходил к концу.
Зато за его спиной стояла его команда.
Салеос была совершенно одна.
Именно поэтому она не могла вырваться.
『...』
Она выглядела почти как человек. Чистые голубые глаза холодно обвели кольцо врагов.
Алисия стояла чуть в стороне и не могла отвести от нее взгляд. Затем, сама того не заметив, сделала шаг вперед.
Лиам схватил ее за плечо.
— Не подходи.
Бой с искусственными духами еще не закончился, но Лиам не мог оставить Алисию без присмотра. Сейчас от нее можно было ожидать чего угодно.
— Но... но ведь...
Ее голос дрогнул. Крупная слеза скатилась по белой щеке.
Все, что она загоняла внутрь с самого начала сражения, наконец прорвалось наружу. Алисия снова и снова видела Салеос, снова и снова заставляла себя не думать о ней и продолжала рубить врагов, чтобы ее собственный срыв не стал обузой для остальных.
Но теперь сестра стояла всего в нескольких шагах.
Смотреть ей в лицо и делать вид, что ничего не происходит, Алисия больше не могла.
Лиам никогда прежде не видел ее такой. Он стиснул зубы — от бессилия и злости на себя — и заговорил жестче, чем хотел.
— Это не твоя сестра! Перед тобой архиепископ, чудовище, которое просто носит знакомое лицо!
— Но...
— Никаких «но»! Не ведись на внешность. Ты уже не ребенок, Алисия. Ты кандидат в герои!
Она молчала.
Лиам продолжал, сознательно выбирая самые болезненные слова.
— Ты одна из лучших студенток Академии. Талант, признанный Центральной церковью. И ты ученица Шарлотты, которую эта тварь отправила в кому. Помни об этом!
Собственные слова оставляли горький привкус во рту.
Он слишком хорошо знал Алисию и потому давил на то, что сильнее всего связывало ее чувством долга.
В прочитанном им оригинале все происходило почти так же. Алисия с первого взгляда узнавала в Салеос свою сестру. Без доказательств. Без возможности исключить иллюзию или подмену оболочки. Просто знала — и это потрясало ее так, что было трудно оправиться.
Наукой это не объяснишь. Вероятно, речь шла о чем-то, что лежало за пределами обычных пяти чувств.
Тем отчаяннее Лиам отрицал очевидное.
Несколько фраз не могли привести Алисию в порядок, но Лиам не собирался позволять ей рассыпаться прямо сейчас. Пусть его слова были грубой временной подпоркой — важно было лишь не дать ей рухнуть.
Алисия глубоко вдохнула; губы все еще дрожали. Затем она снова посмотрела на Салеос.
Их одинаково голубые глаза на мгновение встретились, но настоящего контакта не произошло. Архиепископ почти сразу отвернулась к Келло.
Она еще не сдалась.
И, как выяснилось в следующий миг, была не так одинока, как казалось.
『...—...』
Салеос произнесла нечто на языке, которого человек не мог ни разобрать, ни даже понять, каким образом тот передавал смысл.
Но послание достигло адресата.
Она позвала другого архиепископа.
«Не дам уйти!»
Келло сорвался с места в одно мгновение. Мана взорвалась под его ногами, и он тут же оказался перед Салеос, обрушивая меч сверху. Красная змея ауры разинула пасть, готовая поглотить цель.
『...Гр-р.』
А затем произошло то, чему не хотелось верить даже собственным глазам.
Удар так и не достиг цели. Правая рука Келло отделилась от плеча и по инерции пронеслась вперед, будто больше не имела отношения к хозяину. На мгновение она зависла в воздухе, а затем тяжело шлепнулась на землю.
Гласиа-Лаболас.
Архиепископ-химера, собранный из множества альтифов, вошел в режим сверхскоростного полета.
Лишь люди с исключительной чувствительностью успели бы вообще понять, что произошло. Гласиа-Лаболас выхватил Салеос из самого центра окружения, пронзив строй высокоранговых героев насквозь.
Фью-у-ух!
Порыв ветра и грохот пришли уже потом, заметно отстав от самого существа. Звуковая волна заставила людей пригнуться и заложила им уши, но архиепископ к тому времени был далеко.
«Да быть не может…»
Лиам видел все.
Особый навык усилил его зрение настолько, что он различил движение, недоступное большинству. И потому понял, насколько ужасным стал Гласиа-Лаболас после поглощения Власти Ами.
Он мысленно восстановил траекторию и похолодел.
Архиепископ пролетел через самую середину отряда героев. У всех, кого он задел, отдельные участки тела уже чернели и гнили.
С правой рукой Келло, занимавшего восьмое место в рейтинге героев, происходило то же самое. Его отрубленная конечность была брошена неподалёку в грязь.
* * *
С появлением Варгана, четырёх епископов, а затем и целой чёрной армии альтифов, поле боя превратилось в настоящий кошмар.
Трисенна, занимавшая седьмую строчку в рейтинге героев, несколько раз моргнула, не веря своим глазам.
Чёрные создания стремительно спускались со склона и... помогали людям.
Зрелище было отвратительным: красные и чёрные волны сталкивались, терзая друг друга клыками и когтями. Однако жаловаться на такую помощь было бы верхом глупости.
Трисенна уже отправила в мир иной всех четырёх выпавших на её долю епископов. Убедившись, что чёрные альтифы действительно сражаются с противником, она передала командование своим подчинённым другому герою и устремилась к вершине.
Она перемещалась по воздуху, будто ступая по невидимым ступеням, возникающим через равные промежутки, и вскоре достигла вершины голой каменной громады.
Горой это место можно было назвать лишь из вежливости — скорее, это был чудовищный обломок камня, вырванный из земли. Но сейчас было не время для терминов.
— Ты действительно убил Бифронса?.. — прошептала Трисенна.
Её взгляд был прикован к чёрному посоху, медленно вращавшемуся рядом с Варганом.
Он, казалось, совершенно не замечал её. Стоя неподвижно, он вглядывался куда-то вдаль, затем нахмурился и с раздражением щёлкнул языком.
— Вот же... Теперь ещё и эта гадость. Раньше ничего подобного не случалось.
Трисенна проследила за направлением его взгляда.
Через лес протянулась колоссальная завеса из красной ауры. Она без труда преодолевала горные хребты и уходила вверх и вдаль настолько, что концов её не было видно. Этот барьер плотно закрывал определённую область, словно его единственной целью было предотвратить дальнейшее проникновение сюда каких-либо героев.
Ещё одно творение безумного учёного-кардинала.
«Зепар... Нет. Рапез. Сколько же ты ещё будешь мне кровь сворачивать?»
Варган вспомнил мерзкий смешок того человека, который сопровождал Шугенхарца во время испытания.
После этого оставалось лишь одно: выяснить, каким будет следующий ход.