Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 260 Финн (1).

Время, отпущенное на подготовку, подошло к концу. На этот раз людей не звали на войну — их мобилизовали.

Приказ выступить против кардинала Гамигина был получен как Академией, так и Ликеем, а также дворянскими домами, способными выставить войска. Даже герои, давно ушедшие в отставку, получили этот призыв. Наконец-то человечество готовилось нанести удар не по очередному отряду альтифов, а по одной из основ их власти.

Перед отправлением весь состав Академии был собран в главном зале. Зал был полон, от вчерашних первокурсников до выпускников и преподавателей. Когда Гуллемасия вышел к кафедре, никто не ожидал его первого же жеста.

Пожилой ректор низко склонился.

— Прежде всего, я должен попросить у вас прощения.

По залу пронесся гул. Кто-то даже попытался возразить, но Гуллемасия выпрямился и вновь заговорил через усилитель голоса.

— Эту войну должно было завершить наше поколение. Мы не справились и оставили вам то, что были обязаны похоронить вместе с собой. Простите нас.

Сто лет относительного затишья он назвал передышкой, а не миром. Пока люди привыкали считать катастрофу далеким прошлым, альтифы накапливали силы и выжидали удобного момента. Теперь, впервые за долгое время, инициатива была в руках человечества: фронт приблизился к владениям кардинала, и нельзя было упустить этот шанс.

— Меня называют легендарным магом, великим героем и еще десятком звучных имен. На деле же перед вами старик, которому уже тяжело ходить без посоха. Забавно, не правда ли?

Он усмехнулся, но зал не поддержал шутку. Слишком уж очевидно было, что дальше последует не попытка разрядить обстановку.

— Я слишком часто прислушивался к чужим советам и слишком долго предпочитал осторожность. Возможно, действуй я решительнее, одной из четырех опор противника уже не существовало бы. Я боялся смерти больше, чем должен был человек, которому суждено стать прахом. И поэтому не имею права требовать от вас бесстрашия.

В этот момент Варган поймал его взгляд. Короткий, почти незаметный — и совершенно не случайный.

Гуллемасия обвел взглядом студентов.

— Но есть те, кто не может постоять за себя. Есть ваши родители, друзья, дети, которых вы еще даже не знаете, и люди, чьи имена вы никогда не услышите. Сила нужна не для того, чтобы ею любоваться. Если она у вас есть, значит, на вас лежит обязанность защитить тех, у кого ее нет.

Он сделал паузу.

— Поэтому я все же прошу вас выйти на поле боя. Сражайтесь за тех, кто вам дорог. Сражайтесь за людей. И, что не менее важно, вернитесь живыми. Я тоже больше не собираюсь прятаться за своим возрастом. Хочу прожить остаток жизни так, чтобы мне не пришлось снова просить прощения за бездействие.

Варган едва заметно улыбнулся.

Вот теперь всё было сказано вслух. Гуллемасия принял его предложение.

Ректор не летел вместе со студентами на скоростном воздушном корабле и не собирался размахивать посохом в первых рядах. Его роль была иной. Но если старик сделает то, на что согласился, нынешняя война ещё увидит, почему когда-то одного имени Гуллемасии было достаточно, чтобы альтифы насторожились.

Варгану хотелось это увидеть.

* * *

Гудение двигателей

Воздушный корабль Академии был огромен — на нем без труда разместилась бы почти вся школа, — но по скорости уступал лишь нескольким машинам в мире. Церемонию сократили до необходимого минимума, и они отправились немедленно. На войне время ценилось дороже золота.

На палубе собрались участники Арбол Фрутал. Ветер хлестал по лицу, и Эмили, обхватив себя руками, недовольно поежилась.

— Черт... меня всё-таки потряхивает.

Кайман покосился на нее.

— Ну конечно. Все стоят как люди, а ты уже заранее дрожишь.

— Ты и перед войной умудряешься придираться?

— А чего не придираться? Вон Адальхайда младше тебя и в клубе совсем недавно, а сидит спокойно.

Эмили взглянула на новенькую и прикусила язык. Возразить было нечего. Перед первым серьезным столкновением с альтифами Адальхайда выглядела так, будто собиралась не на бой, а на очередное занятие.

— Ладно. Нельзя же совсем позорить звание старшей.

— Какое ещё звание? У тебя его отродясь не было.

Эмили одарила Каймана тяжелым взглядом.

Тот уже отвлекся. Поодаль крутилась Макения. Она делала вид, что занята своими делами, но то и дело поглядывала на Адальхайду; как только та поворачивала голову, Макения поспешно смотрела в другую сторону.

— Слушай, Адальхайда. Это разве не твоя старшая сестра?

— Нет.

— А кто тогда?

— Человек, который записан со мной в одной семье.

— То есть, родственник.

— Нет. Не семья.

Кайман помолчал, переваривая ответ.

— Какая-то чертова головоломка. Начальник и правда умеет находить учениц с чудинкой. Лиам, пойдем лучше вниз, помашем железом.

— Я как раз хотел размяться.

Кайман заметно оживился.

— Вот это дело. В последнее время с тобой хоть драться интересно.

Они ушли. Эмили немного подумала и осталась на палубе.

— Мне теперь с ними в тренировочный бой лучше не лезть. Слишком быстро выросли. Финн, а ты бы, наверное, еще потянул?

— Не стоит. Я пока плохо контролирую то, что вынес из Чертога Душ. Если сорвусь, тренировкой это уже не назовешь.

— Всё ещё настолько плохо?

— Чтобы нормально ударить мечом, мне приходится заранее собираться. Три полноценных взмаха — и это уже хороший день.

— Ничего себе плата за силу. Ты пашешь больше всех, а она всё равно выдаётся по чайной ложке.

Эмили вздохнула и огляделась.

— Кстати, где наш главный маньяк трудолюбия?

Финн указал на нос корабля.

Варган стоял там вместе с Эрикой и Алисией. Все трое смотрели вперёд, и по их лицам нельзя было понять, обсуждают они войну или что-то совсем другое.

— Это считается свиданием? — спросила Эмили.

— Сомневаюсь, что они говорят о романтике. Можно сходить проверить.

— Не надо. Ещё помешаем... Финн?

Его уже не было рядом.

Адальхайда молча показала пальцем вперёд. Финн добирался до Варгана верхом на белом облаке.

Лёгкий хлопок

Он едва успел спрыгнуть, когда Варган заговорил, не оборачиваясь.

— С облаком ты наконец освоился.

— Похоже на то. Вообще-то его давно пора вернуть Канилиску, только случая всё нет.

— И не ищи. На поле боя эта штука тебе пригодится. Пока хозяин не отнял её силой, учись использовать облако в бою.

— Если подойти с головой, возможностей и правда много. Подумаю.

Финн открыл карман формы. Белое облако мгновенно втянулось внутрь, а ткань даже не выпятилась. Канилиск, вероятно, пришёл бы в ярость, увидев обращение со своей собственностью. Финна это пока не занимало.

— Ты ведь пришёл не ради облака, — сказал Варган.

— Хотел узнать, чем вы заняты. Вы что-то готовите?

— Я перечислял Эрике и Алисии неприятности, которые могут возникнуть после начала боя. Заодно слежу за окрестностями.

Только теперь Финн присмотрелся и понял, что мана Варгана расходится от носа корабля во все стороны, охватывая судно целиком. Настолько широкий контроль требовал запаса уровня Трансценденции — и Варган ещё умудрялся не выставлять этот запас напоказ.

— Думаете, на нас нападут по дороге?

— Не думаю. Знаю. Вопрос только во времени.

— Иногда я не понимаю, когда вы вообще отдыхаете.

— Забавно слышать это от тебя.

Варган наконец повернул голову и оценивающе оглядел Финна. После Чертога Душ тот каждый день доводил тело до разрыва мышц, лечился и начинал снова. Прежнего худого студента уже трудно было узнать.

— И всё равно больше трёх ударов подряд не выходит, — мрачно заметил Финн. — Похоже, с талантом у меня действительно полный пиздец.

— Это давно доказано. Тридцать тысяч лет в Чертоге Душ закрыли вопрос окончательно.

Финн хмыкнул.

— Скоро начнётся большая война, — продолжил Варган. — Тебе не страшно?

— Не знаю. Наверное, я должен бояться, но не чувствую ничего определённого.

— После тридцати тысяч лет ты стал куда глуше к собственным эмоциям. Иногда это полезно.

— Может быть. Но...

— Тихо.

Варган замер.

Рассеянная вокруг корабля мана превратилась для него в огромный орган чувств. Через несколько секунд картина сложилась полностью.

Шесть епископов. Около двух тысяч летающих особых особей. По строению тел — самоубийцы, рассчитанные на подрыв при столкновении.

— Адальхайда! Поднимай подготовленную формулу!

— Есть!

Она отреагировала мгновенно.

Резкий сигнал тревоги

— Впереди скопление альтифов! Всем с палубы немедленно уйти внутрь! Активируем защитные формулы корабля!

Преподаватели обнаружили врага чуть позже Варгана. Голос Паулы разнёсся по судну, и студенты быстро потянулись к люкам.

Сам Варган не сдвинулся. Более того, он поймал за ворот первого попавшегося студента, который уже собирался скрыться внутри.

— Постой.

Тот застыл, не решаясь спросить зачем.

Над корпусом разворачивалась формула Адальхайды. Слой магической энергии сначала плотно облепил корабль, затем раздался наружу, превращаясь в округлый защитный купол.

Варган внимательно следил за рисунком.

— Мощность держится ровно. Структура стабильна. Стихийная часть тоже не конфликтует с основой. Значит, доработку ты закончила как надо.

Первые альтифы сложили крылья и пошли вниз почти отвесно.

Пронзительный визг

Треск разряда

В оболочке вспыхнуло электромагнитное поле. Самоубийцы начали взрываться ещё на подлёте, не успевая даже коснуться барьера.

Грохот взрывов

Епископы, державшиеся дальше, остановили наступление. Похоже, такого ответа они не ждали.

Варган отпустил ворот пленённого студента.

— Теперь беги к Пауле. Передай дословно: защиту берём на себя. Пусть экипаж не тратит силы ни на что, кроме максимальной скорости.

— Понял!

Студент сорвался с места.

Варган снова посмотрел вперёд. Если противник хотел задержать Академию, ему предстояло очень постараться.

Он собирался привести корабль к фронту кратчайшим путём и не отдавать альтифам ни одной лишней минуты.