Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 286 Лиам (5).

— Давно не виделись, Алисия.

Тихо произнёс Лиам, словно любое неосторожное слово могло усугубить уже сложившуюся неловкость.

Алисия, стоя на крыше, взирала на Лиама и Эмили сверху вниз.

— Да. Давно. Рада видеть вас обоих.

Её голос звучал ровно и холодно. За прошедшие четыре года Лиам так и не смог привыкнуть к этой перемене.

В стенах Академии Алисия всегда говорила мягко, её губы часто украшала лёгкая улыбка, а настроение можно было прочесть по малейшему изгибу этих губ. Её белоснежные волосы и сейчас сияли прежним блеском, но вот голубые глаза, казалось, потускнели. Лицо же её почти не менялось, что бы ни происходило вокруг.

Именно такой она стала после разрыва с Варганом.

Тигрес застонал. Паралич, наложенный Лиамом, начал ослабевать, и пленник немедленно попытался отползти.

Однако далеко он не ушёл.

Бух!

Порыв ветра с силой швырнул его обратно на мостовую. Голова Тигреса ударилась, и он обмяк. Алисия даже не шелохнулась: она обладала таким мастерством в стихийной магии, что могла без труда уничтожить противника, не совершив ни одного заметного движения.

Она бросила взгляд на поверженного мужчину, узнала его — но никак этого не выразила.

— Пройдёмте со мной. Необходимо доложить обо всём случившемся.

Ни единого личного вопроса. Ни малейшего намёка на прежнюю близость.

Лиам и Эмили тоже потеряли дар речи.

Когда же они в последний раз беседовали с Алисией, смеясь вместе? Лиам тщетно пытался вспомнить, но ему это не удавалось.

— Хорошо. Идём.

Когда-то они действительно были друзьями. Теперь же от той дружбы осталось лишь осознание того, что она когда-то существовала.

* * *

— Я быстро. Подождите здесь.

Лиам, как командир группы, ушёл вместе с Алисией внутрь церкви. Эмили осталась в коридоре с тремя товарищами, включая присоединившуюся Арху. Маски они уже сняли: после прямого столкновения с Церковью Богини скрываться не было никакого смысла.

Арха со злостью пнула колонну.

— Вот же, блядь. Мы столько возились с этими масками, нашли епископа, а все лавры достались белобрысой.

— Зато никто не пострадал, — заметила Эмили. — По-моему, это куда важнее.

— Да нихрена. Вся наша работа досталась ей.

— Тебя вообще рядом не было, когда его убили. Даже если бы добили мы, тебе бы ничего не засчитали.

— Пусть лучше своим достанется, чем ей.

Эмили внимательнее посмотрела на неё.

— Ты Алисию прямо терпеть не можешь, да?

Арха не успела ответить.

— Эй, бабуля! Давно не виделись. Ты чего, совсем развалиной стала?

Голос звучал хрипловато, насмешливо и до боли знакомо.

По коридору к ним приближался мужчина с длинным шрамом на лице. Рядом с ним шли ещё трое.

Эмили мгновенно просияла.

— Да ладно! Вы-то откуда здесь? Сколько лет, сколько зим!

Почти год они не виделись лично. Перед ней стояли бывшие участники Арбол Фрутал: её ровесники Кайман и Финн, а также младшие товарищи Адальхайда и Макения.

Эмили обняла их всех разом, а затем принялась внимательно разглядывать каждого.

— Финн, ты ещё мощнее стал. Адальхайда вообще не меняется. Макения... только не говори, что до сих пор писаешься от страха.

— Смотрю, меня ты решила не замечать, — буркнул Кайман.

— Кайман, мы с тобой столько ругались, что спрашивать «как дела» уже неприлично.

— Тоже верно. Мы и правда спорили до тошноты.

Макения нахмурилась.

— Стоп. Всем сказала что-нибудь нормальное, а я опять осталась «той самой, которая описалась»? Это было чёрт знает когда!

Старая история тянулась ещё со времён открытого отбора в Арбол Фрутал, куда Макения пришла вместе с младшей сестрой Адальхайдой. На собеседовании она не выдержала напряжения и опозорилась. Даже после объединения Академии с Ликейоном ей продолжали это припоминать.

В сам Арбол Фрутал Макения тогда не прошла. Позже она всё же попала в исследовательский клуб, который Алисия создала на основе прежнего состава.

Адальхайда глянула на сестру без всякого сочувствия.

— Дура.

Макения лишь поджала губы. После того, что она когда-то сделала сестре, спорить с Адальхайдой она не решалась. Одного извинения оказалось недостаточно, и обе это прекрасно понимали.

Эмили решила сменить тему.

— А Серена? Остальные тоже в Роуз?

— Не все, — ответил Финн. — Серена с Вентло работают под прикрытием в другом городе.

— Жаль. Я бы и с ними увиделась. Вообще все живы-здоровы?

— У нас порядок. Личная гвардия всё-таки. Снабжение и условия там не самые плохие.

— Ну да. Ещё я вас жалеть буду.

Эмили усмехнулась, но без прежней лёгкости.

Личная гвардия подчинялась непосредственно Святому Императору Риоберго — главной фигуре старого лагеря Церкви Иггдрасиля. В неё входили сильнейшие: первый номер рейтинга Сильвестр, второй — Хейлион, девятая — Алисия и другие проверенные герои. Помимо обычной службы они исполняли особые поручения Святого Императора и фактически охраняли сложившийся церковный порядок.

После того как Алисия возглавила исследовательский клуб, бывшие участники Арбол Фрутал один за другим тоже оказались в личной гвардии.

Так бывшие участники Арбол Фрутал оказались по другую сторону от нового лагеря Дифелии. Эмили и Лиам примкнули именно к нему, но старых товарищей врагами не считали.

— Главное, что у вас всё нормально, — сказала Эмили уже серьёзно.

В их профессии обычное «все живы?» не было пустой вежливостью. Новички погибали постоянно. Сегодня вместе выполняешь задание, а через неделю узнаёшь, что человека больше нет.

Финн и остальные прекрасно понимали это.

В кармане Финна что-то задвигалось. Затем мягкое и пушистое созданьице высунулось наружу.

Эмили моргнула.

— Ты всё ещё носишь с собой то облачко?

— Так получилось.

— А разве ты не собирался вернуть его хозяину?

— Собирался. Но между заданиями времени совсем не остаётся.

Финн развёл руками.

В этот самый момент двери распахнулись. Алисия и Лиам вышли из помещения, продолжая свой разговор.

— Впредь двигайтесь всей группой, — произнесла Алисия. — И оберегайте Эмили. Раз Святая находится в городе, её наверняка будут искать.

— Понял. А вы остаётесь здесь?

— Да. Альтифы определённо доберутся до Святого Короля, если им представится такая возможность. Мы будем удерживать церковь, а вы продолжите искать епископов, которые скрываются, и...

Алисия внезапно замолчала.

К ней уже приближалась Арха.

— Что-то произошло?

— Не командуй мной, цепная пёсина Святого Императора. Мы сами разберёмся со своей работой.

— Арха, подожди, — поспешно вмешался Лиам.

— Не вмешивайся. Я ещё не закончила.

Большинство героев из Ликейона явно поддерживало новый лагерь, и неприязнь Архи к прежней верхушке давно не была секретом. Но теперь она явно собиралась перейти все допустимые границы.

Алисия продолжила говорить по-прежнему спокойно:

— На город напали епископы. Если мы сейчас начнём делить себя на «старых» и «новых», погибнут невинные люди.

— Разумеется, тебе удобно так говорить. Святой Король Роуз — один из ваших. Ещё бы вы не стали стягивать сюда всех, кого можно. А если кто-нибудь из нас погибнет, так вообще праздник начнётся. Не так ли?

Взгляд Алисии стал заметно жёстче.

— Следующее оскорбление я не оставлю без ответа.

— И что ты мне сделаешь?

Мана вокруг Архи слегка задрожала.

Лиам не стал проверять, насколько далеко она готова зайти. Он схватил Арху и силой оттащил её назад.

— Всё, хватит. Алисия, не принимай это близко к сердцу. Она не это имела в виду.

— Я именно это и имела в виду! Какого чёрта ты за меня...

Лиам прикрыл ей рот ладонью.

— Нам пора патрулировать город. Увидимся позже!

Он развернул свою команду и потащил Арху прочь. Та вырывалась настолько яростно, что в итоге прокусила ему руку.

— Ай! Арха, чёрт возьми, успокойся!

Даже исчезая за поворотом, она продолжала кричать:

— Алисия! Слышишь меня? Ты невыносимо бесишь! Раньше хоть нормальной была. А сейчас что за хрень ты изображаешь?! Лицемерная тварь! Так власти захотелось?!

Лиам утаскивал её всё дальше.

— Тебе нравится лизать задницу Святому Императору и сидеть в Центральной церкви на всём готовом?! Нравится, да?!

Их голоса затихли лишь тогда, когда группа скрылась между домами.

Алисия всё ещё смотрела им вслед.

Ни Кайман, ни остальные не осмелились её окликнуть.

Она долго стояла неподвижно. Затем прикусила губу, отвела взгляд и снова приступила к своим обязанностям.

* * *

— Лиам, дай руку. У тебя кровь идёт!

— Пустяки.

На коже остался глубокий полукруг от зубов. Арха прокусила ладонь почти до мяса, и Эмили пришлось немедленно залечивать рану.

Лиам взглянул на Арху, которая шла впереди с видом, будто ничего не произошло.

— Ты когда-нибудь доиграешься. Алисия занимает девятое место в рейтинге. Если она захочет, то сможет добиться, чтобы тебя вообще лишили статуса героя.

— Пусть попробует. Думаешь, я испугаюсь?

— Я уже заранее сочувствую тем людям, которые однажды попадут к тебе в команду.

— Не твоё дело.

Лиам тяжело вздохнул. Несколько минут они шли в молчании. Когда Арха перестала кипеть от гнева, он снова заговорил:

— И всё же, я не понимаю, почему ты её так ненавидишь. Да, личная гвардия относится к старому лагерю. Но они остаются частью Церкви и не совершают ничего откровенно преступного.

Арха резко обернулась.

— Ты серьёзно? Ты каждый день видишь, как Дифелия вкалывает до изнеможения, и после этого спрашиваешь?

— При чём здесь она?

— При том. Сколько лет она пытается вычистить эту гниль из Церкви? Ещё в Ликейоне начала, а после того, как стала героем, взялась за это ещё серьёзнее.

Лиам слушал молча.

— Возьми подавитель Божественного паразита. Центральная церковь годами не могла сделать рабочую версию. Дифелия сама довела препарат до рабочего состояния, а старые пердуны сразу полезли, чтобы заграбастать разработку себе. И так происходит постоянно.

— Да, с подавителем они тогда поступили мерзко, — признал Лиам.

— Это лишь один пример из десятков. Они слишком долго сидят наверху и давно путают Церковь со своей личной кормушкой. А личная гвардия защищает именно эту систему.

Вот откуда проистекала её ярость. Арха воспринимала старый лагерь не просто как политического противника, а как механизм, сохранявший чужие привилегии. И когда Алисия сама увела бывший состав Арбол Фрутал в личную гвардию Риоберго, простить это оказалось невозможно.

— Как мне после этого к ней нормально относиться? — продолжила Арха. — Раньше ходила с такой невинной мордашкой, будто и муху обидеть не могла. Получила должность — и сразу превратилась в ледяную статую.

— По-моему, она изменилась не из-за должности. Но ладно... Знаешь, чего я не ожидал?

— Чего ещё?

— Что ты настолько твёрдо стоишь за Дифелию и новый лагерь.

Арха посмотрела на него, как на идиота.

— А что мне делать? Плевать в человека, который хотя бы пытается сделать мир не таким дерьмовым?

Лиам невольно улыбнулся.

— Ну... если так поставить вопрос.

— Чего ухмыляешься? Прекрати.

Несмотря на всю свою грубость и скверный нрав, Лиам вновь разглядел в Архе того, кто по праву заслужил звание героя.

— Лиам, я запретила тебе смеяться. Ты меня уже бесишь!

Несколько минут город Роуз снова казался почти мирным.

Эта передышка продлилась ровно час.

После этого Святой Король Роуз пал жертвой нападения епископа.