Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 290 Белед (1).

— Мы вернулись без потерь. Отбор архиепископа завершён. Со мной архиепископ Пертигл Блюранс и епископ Цикламен.

Варган стоял на одном колене перед хозяйкой искусственно созданного пространства. Вокруг не было ни цвета, ни полутонов — только белое и чёрное, будто всё лишнее отсюда вырезали вместе с самим миром.

Он протянул добытый в большом городе браслет.

— Внеранговая реликвия — Кольцо Славы. Оно усиливает ману владельца и постоянно повышает её отдачу примерно на двадцать процентов.

Браслет сам собой поднялся из его ладони и поплыл к вершине ступенчатой пирамиды. На единственном здесь подобии трона сидела кардинал Белед.

Она поймала реликвию, бегло осмотрела и сразу потеряла к ней интерес. Куда больше её забавлял Цикламен.

『Бедный трусишка. Дорога была не из лёгких, а ты всё-таки добрался. Молодец.』

『Н-нет, что вы! Я бы один ни за что!.. М-мне помогли оба архиепископа!』

『Вот как. Из достойных кандидатов осталось двое. Решение объявят после Высшего собора. До тех пор жди.』

Цикламен поклонился так низко, что бараньи рога едва не стукнули по полу.

『П-понял!..』

『А теперь вы с Блюрансом можете идти.』

『Д-да!』

『Как прикажете.』

Оба поспешили исчезнуть, и огромное помещение опустело. Перед Белед остался только Варган — по-прежнему на колене, с опущенной головой.

Кардинал улыбнулась.

『Человеческое дитя. Ты снова хорошо поработал.』

В её голосе звучала почти домашняя мягкость. Белед смотрела на Варгана так, как смотрят на любимого зверька или на вещь, которой особенно дорожат. Увидь её сейчас другие служители Церкви Богини, они бы наверняка решили, что обознались.

— Ничего особенно трудного. События почти не вышли за пределы расчёта. Я справился без лишних затрат.

Для разговора с кардиналом ответ был вызывающе самоуверенным. Белед, однако, даже не помрачнела. Улыбка лишь сильнее тронула её безупречно очерченные губы.

『Вполне в твоём духе. Такая самонадеянность должна раздражать, но меня она почему-то умиляет. Видимо, материнская любовь и правда способна на многое.』

Четыре года назад Варган получил сан архиепископа и перешёл под покровительство Белед. С этого момента положение радикалов изменилось до неузнаваемости. Их влияние росло так быстро, что Амон, глава умеренных и фактический хозяин церковной политики, уже не мог этого игнорировать.

『Людей я ненавижу, — спокойно продолжила Белед. — Будь моя воля, я бы истребила ваше ничтожное племя хоть сегодня. Но ты — исключение.』

Её голос стал тягучим, почти певучим.

『Ты родился человеком, однако предан мне куда сильнее многих альтифов. За эти годы ты достаточно раз доказал и верность, и пользу. Я ценю тебя высоко. Благодаря тебе радикалы переживают подъём, о котором прежде не могли и мечтать. Но есть одна заноза...』

Она задумчиво постучала пальцем по виску.

『Мне не нравится, как ведёт себя Зепар. Всё чаще кажется, что он перестал быть нейтральным и сближается с Амоном.』

Кардинал Зепар, известный как безумный учёный, долгие годы держался в стороне от борьбы фракций. Он руководил собственной группой и предпочитал лабораторию любой политике.

Варган не спешил с ответом.

— Зепар прежде всего исследователь. Ему плевать, кто с кем делит влияние, пока его не трогают и дают ставить опыты. Нейтралитет нужен ему не из принципа, а ради спокойной работы.

『И всё же в последнее время он слишком часто оказывается рядом с Амоном. Если они действительно договорятся, радикалам придётся тяжело. Разве нет?』

— Наоборот. Это скорее хороший признак.

Белед чуть приподняла бровь.

— Зепару нужен устойчивый порядок. Именно поэтому он прежде поддерживал сложившееся равновесие и не давал ни одной стороне резко усилиться.

Долгие годы равновесие было условностью: в Церкви Богини существовало несколько групп, но подавляющее превосходство сохраняли умеренные Амона. После гибели сил Гамигина всё должно было окончательно склониться в их пользу. Получилось иначе.

Ами и Заган были уничтожены, умеренные ослабли. Белед же поглотила уцелевших сторонников Гамигина, близких радикалам по взглядам. Потом к ней присоединился Блюранс. За ним — Варган, который за четыре года принёс своей стороне столько выгоды, сколько иной архиепископ не приносил за столетия.

— Если Зепар теперь держится ближе к Амону, значит, он считает, что перевес начал уходить к нам. И пытается вернуть весы к середине.

На лице Белед появилось явное удовольствие.

『Допустим. Но у Амона по-прежнему больше архиепископов, а среди них есть тот самый Экзекутор. Если к умеренным прибавится нейтральная сторона, радикалам нечем будет ответить.』

— До открытого столкновения дело дойдёт — и Зепар останется в стороне. Он подождёт победителя, а потом предложит ему дружбу.

『Ты говоришь так, будто уверен.』

— Я уверен в его характере. Чтобы десятилетиями резать, сшивать и ставить свои опыты, надо уметь вовремя присосаться к тому, кто сильнее.

Белед рассмеялась.

За четыре года Варган ни разу не слышал от неё настоящего смеха. Сейчас же она не только позволила себе это, но и поднялась с трона.

『Умеренные сильны. Они веками стояли в самом центре Церкви Богини. Казалось, так будет всегда.』

Спустившись босиком по ступеням пирамиды, Белед ступала легко. Её тихие шаги почти не нарушали тишину, но даже такой звук заставил бы большинство епископов застыть в страхе. Многие архиепископы, почувствовав её приближение, невольно покрывались холодным потом.

Варган оставался неподвижным.

『А потом появился ты. И впервые за тысячелетия привычный порядок начал рушиться.』

Монополия умеренных закончилась. Теперь в Церкви существовали две силы, с которыми приходилось считаться. Амон всё ещё превосходил Белед, но прежней пропасти между ними уже не было.

『Дитя, прочитавшее Писание до конца. Я хочу вознаградить тебя за службу.』

Белед остановилась прямо перед ним.

Варган видел лишь её мертвенно-белые ступни.

『Подними голову. И встань.』

Он подчинился.

Даже при его росте кардинал смотрела на него немного сверху. Холодные пальцы скользнули по его щеке, оставляя после себя неприятный ледяной след.

Белед улыбнулась, а другой рукой рассекла пространство. Из образовавшейся чёрной щели она достала живой, судорожно сокращающийся комок плоти.

Сердце Варгана.

『Я держала его как залог нашего договора. Теперь залог мне больше не нужен.』

Она прижала сердце к его груди. Плоть прошла сквозь тело, словно сквозь тонкую водяную плёнку, и вернулась на своё место.

Затем Белед протянула ему серебряный браслет.

То самое Кольцо Славы, которое несколько минут назад Варган преподнёс ей в качестве добычи.

『Альтифу эта реликвия бесполезна. Возьми. Тебе она пригодится больше.』

Предмет, постоянно увеличивающий отдачу маны на двадцать процентов, Церковь хранила для героя с исключительными заслугами. Белед отдала его так буднично, будто речь шла о дешёвой безделушке.

Но это было лишь начало.

『Кроме того, я назначаю тебя Экзекутором. Ты получишь право командовать епископами и архиепископами. Амон будет беситься и попытается помешать, но это моя воля. Я добьюсь своего.』

Экзекутор.

Изначально этот титул создали для одного-единственного архиепископа, чья боевая мощь подавляла остальных. В церковной иерархии выше находились только кардиналы.

Белед одним решением вручила Варгану и силу, и должность, и собственное покровительство. В её глазах при этом горело куда более простое желание — желание подняться на самую вершину.

『Ты обещал сделать меня понтификом. Я решила поверить тебе, человеческое дитя.』

Она не скрывала условий. Варган должен был использовать всё, что умеет, и расчистить ей путь к верховному престолу. Взамен она готова была дать ему власть, какой не имел ни один человек в истории Церкви.

『В тот день, когда я стану понтификом, ты займёшь место кардинала.』

Белед провела пальцами по его волосам почти ласково.

『Делай что считаешь нужным. Я дам тебе людей, средства и свободу. Мне остаётся только дождаться дня нашей победы. Ну так что? Справишься?』

Варган вновь опустился на одно колено. Осторожно взял её белую руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Я уже поклялся вам в верности. Ваше влияние и ваша слава станут больше, чем сейчас. Намного больше.

『Хорошо. Постарайся не разочаровать меня.』

* * *

После аудиенции Варган задержался в коридоре.

Огромный замок был почти пуст по человеческим меркам. Людей здесь не было вообще — только альтифы. Крепость Белед жила по чужим законам и казалась вырезанной из иной реальности.

Варган положил ладонь на левую сторону груди.

Сердце билось ровно.

Пять лет оно находилось у Белед. Её Власть никак не изменила ни ритм, ни звук ударов, однако сам факт возвращения сердца означал куда больше любой клятвы. Варган получил сан архиепископа, стал Экзекутором и заручился почти безоговорочной поддержкой кардинала. Теперь в Церкви Богини оставалось лишь несколько существ, способных открыто пойти против него.

«Почти всё готово».

За окном клубились тяжёлые тучи. Ветер тряс оконные петли.

Клац-клац.

Тёмные массы быстро ползли по ночному небу, точно собираясь над полем битвы.

Варган смотрел на них и вспоминал, ради чего жил все эти годы после переселения в персонажа. Все союзы, убийства, победы и унижения были лишь подготовкой к одному моменту.

«До Великой войны осталось совсем немного».

Там должен был завершиться весь этот длинный путь.

Варган убрал руку с груди и пошёл дальше.