Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 291 Лиам (1).

Тело Лиама содрогнулось, и он резко выпрямился, сидя за партой.

Ещё секунду назад он был в схватке с Варганом, но теперь обнаружил себя, уткнувшимся лицом в стол, жадно хватающим воздух, словно только что вынырнул из воды.

Он заставил себя выровнять дыхание и осмотрелся по сторонам.

— Где я?..

Перед доской располагались аккуратные ряды маленьких школьных парт. Шкафчики занимали всю заднюю стену. На столе учителя виднелся широкий монитор, а под потолком висел кондиционер — обычные предметы, которых в мире романа не существовало.

Класс был погружен в темноту. Красные лучи заходящего солнца пробивались сквозь окна, вызывая болезненное сжатие в груди.

«Неужели моя школа?..»

Лиам опустил взгляд. Грубая тёмно-синяя куртка, красный галстук. Это была форма его старшей школы, та самая, которую он когда-то считал безнадёжно убогой.

— Какого чёрта...

На мгновение мелькнула нелепая мысль: а вдруг всё произошедшее ему лишь приснилось?

Он тут же вскочил и потянулся к своей мане.

Синее свечение послушно собралось вокруг его пальцев. По коже пробежали слабые электрические разряды.

Тр-р-рк.

Нет. Значит, это не сон.

— А остальные?.. Здесь кто-нибудь есть?

Лиам расширил своё восприятие, охватив всё школьное здание. Ни звука шагов, ни дыхания, ни малейшего движения. Не ощущалось даже присутствия насекомых. Эмили, Арха и другие, кого Варган успел ранить, явно не оказались здесь.

Он подошёл к окну.

Снаружи всё было до боли знакомо: старая закусочная рядом со школой, перекрёсток, многоэтажные дома вдалеке, деревья вдоль улиц. Это была не просто похожая декорация, а его родной район — будто кто-то аккуратно вырезал кусок прошлого и перенёс его сюда целиком.

Лиам уже собирался отвернуться, когда заметил одинокую фигуру на спортивной площадке.

Мужчина в дорогом чёрном костюме стоял точно посреди поля.

Лиам мгновенно его узнал.

Звон стекла!

Он выбил окно и прыгнул с пятого этажа. Для его нынешнего тела такая высота давно перестала быть серьёзной преградой. Несколько стремительных движений — и площадка оказалась позади.

У самой земли вокруг его ступней вспыхнуло электричество.

Тр-р-рк.

— Варган.

Тот усмехнулся.

— Разбить окно и сигануть с пятого этажа. Эффектный выход.

— Это ты всё устроил?

— К сожалению, создавать миры, подобно Беледу, я не умею. Это твой сон. Моя формула лишь придала ему нужную форму.

Значит, эта школа была подделкой. Очень качественной, но всё же подделкой.

Варган с явным удовольствием окинул взглядом своё творение. Лиам помолчал, а затем спросил:

— Ты залез мне в голову?

— Не обязательно. Меня больше занимает другое. С двумя душами ты, похоже, всё-таки разобрался.

Лиам насторожился.

— Вместо того чтобы уничтожить одну из них, ты выбрал сосуществование? Любопытно. Я такого решения не нашёл. Додуматься использовать Чертог Душ для разговора с собственной второй душой... Вот где твоя жалкая одарённость внезапно оказалась полезной.

— Я так и не понял, ты меня похвалил или оскорбил.

Странным образом, привычная манера речи Варгана даже немного успокоила его.

Тот словно угадал, зачем Лиам сюда пришёл.

— У тебя накопилось слишком много вопросов. Я великодушно выделил время для беседы.

— Очень удобно. После того как я тебя посажу, разговаривать при посторонних будет действительно неловко.

— Смело. Осуществимость твоего замысла оставим за скобками.

Варган не стал спорить и просто предложил ему задавать вопросы.

Лиам понимал: тот организовал эту встречу не из доброты. Наверняка он преследовал собственную цель. И всё же другого шанса могло и не представиться.

— Я сделал, как ты говорил. Вошёл в Чертог Душ. Для меня там прошла тысяча лет.

— Финн провёл там тридцать тысяч. Выходит, в одном отношении ты превосходишь его. Что дальше?

— За эту тысячу лет я много тренировался. И наконец смог встретиться с душой настоящего Лиама. Мы разговаривали... очень много. Поначалу всё было паршиво. Две личности в одном теле — сам понимаешь. Мы были чужими друг для друга, а отступить было некуда.

— И?

— Тысяча лет вдвоём — это чертовски долгий срок. В какой-то момент граница просто стёрлась. Мы перестали бороться за главенство. Теперь он — это я, а я — это он. Если одна душа исчезнет, будет ощущение, будто мне отрубили руку.

Варган слушал без видимого интереса.

Лиам продолжил:

— Мы часто говорили и о тебе. Ты убил душу прежнего Варгана, уничтожил Академию, ушёл в Церковь Богини... Мне хотелось понять, что, чёрт возьми, ты творишь и кем ты вообще являешься.

— Тысячу лет обсуждал меня с другим мужчиной? Довольно мерзкое увлечение.

Лиам пропустил насмешку мимо ушей.

— В конце концов мы пришли к выводу: возможно, мы попали сюда при разных обстоятельствах. И знаем не одну и ту же историю.

Варган слегка оживился.

— Вот это уже интереснее. Продолжай.

— Ты всегда знал обо мне больше. Сначала я списывал это на разницу в наших персонажах. Варган — потомок герцогского дома, Лиам — простолюдин. У тебя изначально могло быть больше связей и информации.

— Разумно.

— Только разница слишком велика. Ты знаешь вещи, о которых мой Лиам в принципе не мог бы узнать, находясь внутри мира. Поэтому я придумал несколько вариантов. Первый: мы читали разные редакции романа.

Он пояснил, что известная ему версия никогда не видела официального издания. Автор выложил текст как фанатскую работу, завершил ее, но так и не смог добиться полноценного выхода в печать. После переселения Лиама, произведение могли переписать. В таком случае Варган вполне мог ознакомиться с новой версией.

Тот коротко кивнул.

— А второй вариант? — уточнил он.

— Что автором был ты. Тогда у тебя, естественно, есть информация, которой нет в самом тексте.

Варган посмотрел на него с явным отвращением.

— Ты сейчас всерьёз предположил, что я написал ту макулатуру?

— Значит, мимо. А я думал, это наиболее вероятный сценарий.

Лиам допускал, что Варган мог притворяться. Но уж слишком искренне тот выглядел оскорблённым.

— Есть третий. Самый нелепый.

— Говори.

— Вложенная история. Роман внутри другого романа.

На этот раз в выражении лица Варгана что-то изменилось. Едва заметно, но Лиам это уловил.

— В веб-романах и манхве часто встречается «окно статуса». Уникальная способность, которой почти всегда обладает лишь главный герой. Я попал в прочитанный роман, получил такое окно и начал развиваться аномально быстро. Как и положено протагонисту истории.

— Так-так.

— А ты всё время вёл себя так, будто знал наперёд, куда я направлюсь и что предприму. Один раз — совпадение. Десять раз — это уже не совпадение. Поэтому ответь прямо, Варган. Кто был протагонистом в романе, который читал ты?

Наступила тишина.

— Артелион, как и в моей версии? Или...

— Или ты сам? — закончил за него Варган.

— Да. Хотя этот вариант мне казался наименее вероятным.

Варган молчал продолжительное время. Закат за окнами школы успел догореть, и площадку окутали сумерки.

Наконец он произнёс:

— Рассказ будет долгим. Всё ещё хочешь услышать?

— Хочу.

Варган поднял руку и начал собирать ману.

— Тогда одно условие. Если услышишь что-то неприятное — не смей снова разваливаться на части. Мне надоело наблюдать, как ты каждый раз собираешь себя заново.

— За эти годы я кое-чему научился. Переживу.

— Посмотрим.

Гул.

Мир вокруг поплыл.

Школа исчезла. Пространство стало белым, словно чистый лист. Затем по этой белизне начали расползаться чёрные строки — сначала отдельными пятнами, потом сплошными массивами текста. Казалось, Лиам оказался внутри раскрытой книги.

Варган отвернулся. Объяснять он не собирался.

Пришлось читать.

— Лиам! Что ты натворил?!

Артелион в гневе схватил Лиама за ворот и отшвырнул к стене. Тот ударился спиной, но не оказал сопротивления и даже не поднял глаз.

— Тебя Зепар обработал?! Поэтому ты на это пошёл?!

Никто из присутствующих героев не пытался остановить Артелиона. Напротив — окружающие смотрели на Лиама так, будто сами готовы были его убить.

— Как ты вообще мог?!

— Он предал товарищей! Предал Церковь! Казнить негодяя!

— Сука, да он всё это время был шавкой Церкви Богини!.. А мы ему верили!

Но сильнее всех был потрясён Артелион. Его лицо исказилось от ненависти. И он произнёс имя той, кого больше никогда не увидит.

— Алисия... Ты поддался на уловки Зепара и погубил Алисию!!

Полугерой Алисия погибла.

Молодая героиня, за судьбой которой следила вся страна, умерла бессмысленной смертью. К этому привел Лиам: он подсел на препараты Зепара, а затем согласился на операцию по отделению сердца, чтобы избавиться от второй души. Ценой этой операции стала Алисия.

Алисия доверилась ему.

И погибла.

— Она пошла с тобой, потому что верила! Ей и в голову не могло прийти, что ты ведёшь её на гибель!

Лиам опустил голову. Его всего трясло. Слёзы текли сами собой, а чувство вины сдавливало грудь так, что трудно было дышать.

И всё же, после нескольких лет непрерывного страха, он сорвался.

— Мне никто не помогал... Ни один человек! Ни один не захотел понять, что со мной происходит!

— Лиам, ты хоть слышишь себя?!

— Вы ничего не знаете! Вы не понимаете, каково это — каждый день чувствовать, что ты исчезаешь! Что твоё тело перестаёт быть твоим! Что тебе страшно засыпать, потому что однажды проснётся уже кто-то другой!

Когда две души начали вытеснять его личность, руку ему протянул только Зепар.

— Я не хотел принимать его помощь! Не хотел! Но только его препарат работал. Что мне, по-вашему, оставалось?!

Лиам почти утратил контроль над собственным телом и в итоге ввёл препарат Зепара.

Эффект оказался чудесным. На какое-то время тело вновь полностью подчинялось ему.

— Я знаю, что натворил! Думаете, я сам не понимаю?!

Препарат требовался всё чаще. Зепар сначала выдавал его бесплатно, а потом начал просить услуги. Чем сильнее становилась зависимость, тем тяжелее оказывалась цена.

Сначала Лиам передавал бесполезные сведения о Церкви. Затем тайно вынес реликвию вне ранга. Он скрывался от товарищей, нарушал всё новые запреты и каждый раз убеждал себя, что остановится после следующей дозы.

Когда препарат перестал справляться, Зепар предложил окончательное решение — операцию.

Цена была проста: обезоружить Алисию и доставить её в указанное место.

Лиам уже не видел ничего, кроме собственного спасения. Он согласился. Сказал Алисии, что перед войной хочет провести с ней немного времени наедине.

— Я не думал, что она погибнет... Честное слово. Алисия ведь... она сильная. Я полагал, что даже если её схватят, даже если она станет подопытной — она всё равно найдёт выход. А затем...

— Ты сейчас серьёзно пытаешься оправдаться?! Ты её убил! Именно ты, Лиам!

— Я... я...

Грань между дозволенным и чудовищным давно стёрлась для него. Лишь сейчас Лиам по-настоящему осознал, насколько далеко зашёл.

Слишком поздно.

Эксперимент Зепара потерпел неудачу. От Алисии оставалось лишь тело.

Отменить произошедшее было невозможно.

...

Лиам отвёл взгляд от строк.

— Это...

Его лицо стало мертвенно-бледным.

Варган невозмутимо наблюдал.

— Что тебя так поразило? Осознание, что твой самый немыслимый вариант оказался верным? Или то, каким отвратительным негодяем был тот Лиам?

Лиам молчал. Губы его дрожали, но слова не шли.

— Занятное зрелище, — продолжил Варган. — Оказывается, человек, которому демонстрируют его собственные злодеяния, выглядит именно так.

Он сделал небольшую паузу.

— Чем завершился тот роман, который ты читал? Все одержали победу, обнялись и жили долго и счастливо? Или автор всё-таки приготовил трагический финал?

Тишина.

— Я понимаю, почему ты так упорно цеплялся за изначальный сюжет. Пока события развивались по знакомому сценарию, твои знания оставались ценными. И, что самое главное, этот путь вёл человечество к победе. Ты не хотел рисковать и был убеждён, что поступаешь правильно.

Варган вгляделся ему прямо в глаза.

— Однако само твоё появление уже всё изменило.

Это было сурово, но Лиам не мог возразить.

— В той версии, которую прочитал я, финал оказался хуже любой трагедии. Церковь Богини уничтожила всех, кто мог ей противостоять. Города обратились в руины. Человечество прекратило своё существование.

Лиам затаил дыхание.

— И началось всё с тебя. Одного вмешательства оказалось достаточно, чтобы история свернула на наихудший возможный путь. Но, похоже, тебе не о чем беспокоиться. Ты ведь всего лишь добросовестно выполнил своё предназначение.

— Что?.. — наконец выдавил из себя Лиам.

Варган усмехнулся.

— До сих пор не понял? Тот, кто прочёл Священное Писание до самого конца.

В Церкви Богини издавна существовало пророчество. Однажды явится тот, кто прочитает каждую страницу Писания. Он укажет Церкви путь, распространит волю Богини по всему миру и погрузит землю в кровавую пучину для предателей. После этого Церковь будет процветать вечно.

— Всего архиепископских кафедр пятнадцать. Одна из них пустовала с незапамятных времён. Для неё даже сохранили условное наименование — «архиепископ Раум». Эта кафедра ждала своего владельца.

Варган слегка склонил голову.

— Тебя, Лиам.

Архиепископ Лиам.

Ложный герой, который считал себя спасителем мира, но на деле должен был привести его к погибели и занять опустевшую кафедру Раума.