Злодейка наслаждается своей седьмой жизнью в качестве свободолюбивой невесты (заложницы) во вражеской стране (Новелла) Том 6 Глава 260 Сила

Голос Рише заметно дрожал. Причина крылась не лишь в облегчении от вида Арнольда. Она понимала: он прибыл, чтобы спасти ее. Однако куда сильнее ее терзала рана принца, нанесенная всего несколько дней назад. Из-за этого ее следующие слова прозвучали весьма эгоистично.

— Я же просила Ваше Высочество не приходить!

— И я сказал, что не выполню эту просьбу, — закончив фразу, он прижал девушку к себе.

В тот же миг корабль опять мощно качнуло, и Рише напряглась всем телом, чтобы не давить на кронпринца лишней тяжестью. Она мгновенно устояла на ногах, а Арнольд протянул ей то, что сжимал в руке. Лук, стрелы и ее меч. Кстати, мечей оказалось два. Второй, видимо, предназначался Йоэлю. На палубе, где хватало места, широкий замах прямого меча окажется действеннее, чем у сабли для абордажа.

— Спасибо, Ваше Высочество!

Арнольд всегда угадывал нужды Рише.

Пираты изумленно воззрились на неожиданно возникшего наследного принца и ринулись в атаку.

— Черт! Какого хрена, мужик? — едва начавшись, яростная отповедь прервалась. Оратор загорелой речи свалился без сознания.

Арнольд холодно обвел врагов взглядом и задержался на Йоэле. Рыцарь, тяжело дыша, шатко встал. Он сместил вес тела и резко изменил хват меча. Враг замахнулся сверху, но Йоэль уклонился и контратаковал.

«Даже в такой ситуации скорость его меча остается прежней!»

Арнольд прищурился, следя за маневрами рыцаря Шарги.

— Сэр Йоэль, держите!

Рыцарь качнулся и поймал меч, подброшенный Рише. Девушка усомнилась, не показалось ли ей, что с Йоэлем неладно.

— Ваше Высочество, сэр Йоэль спас меня! Ему, скорее всего, нужен лекарь, и он не протянет в бою долго.

— Как только корабль утихомирится, высадится королевская гвардия.

Рише кивнула и зарядила лук. Из этой позиции мачта скрывала рулевого, так что план пока реализовать не удавалось, но ничто не препятствовало помогать Йоэлю и Арнольду. 

— Возьму штурвал на себя.

— Я вас прикрою. Пожалуйста, не перенапрягайтесь! — Рише прицелилась, когда кронпринц устремился к противникам.

***

«Почему?» — глядя на Арнольда и Рише, Йоэль кипел от недоверия.

От мощного удара череп раскалывался, взгляд отказывался сходиться, а в горле нарастал комок, вызывая рвоту. Ему и без того было паршиво, но тряска корабля и удары усугубляли страдания до предела. Впрочем, тело Йоэля инстинктивно отзывалось на надвигающуюся злобу и убийственный порыв.

Однако его глаза устремлены были не на врагов, рвущихся его прикончить, а на союзника.

«Принц Арнольд охраняет эту девчонку. Но такие поступки должны ослаблять его...» — Йоэль ведал этим лучше всех.

— Йоэль, я с уверенностью могу заявить, что ты гениален в обращении с мечом.

В детстве он учился фехтованию в центре для детей аристократов. Там его талант впервые заметил учитель.

Первым, кто обучал его мечу, стал старший брат. Для Йоэля, считавшего многое обузой и засыпавшего на ходу, тренировки превратились в радость. Впервые он «по-настоящему развлекся».

Не спя, он мечтал о боях, а дома таскался за братом, пока тот не замечал. Брат терпелив был, но при передаче имения сказал:

— Может, хочешь пройти обучение фехтованию, которое я проходил? Там все старше, но по умению ты им ровня.

Так брат отдал Йоэля к старшим, что были на пять-шесть лет его старше. Но на третий день он в одиночку разбил их всех — их было около десятка.

— Йоэль! Ты просто великолепен! — восхитился один из старших, взъерошив ему волосы.

Ребенком он гордился собой无比.

— Надеюсь, Йоэль станет лучшим рыцарем этого королевства.

— Мысль о том, что я буду сражаться вместе с тобой, придает мне сил.

— Да, я буду бороться вместе со старшими…

Йоэль воспламенился и все больше отдавал тренировкам. Пока старшие ленились, он яростно махал деревянным мечом. Он даже творил глупости нынешние: пил ненавистное молоко за рост и бегал для формы.

— Старшие, не хотите потренироваться вместе?

На вопрос они лишь покачали головами, засмеявшись.

— Такое обучение посильно только тебе, Йоэль.

— Ага. У нас, знаешь ли, тренировка, которая больше подходит нам.

Йоэль искренне доверял их словам, однако их сила оставалась неизменной. Наоборот, чем мощнее он становился, тем слабее делались окружающие. Причина не крылась в увеличивающемся разрыве — просто движения товарищей замедлялись все сильнее.

Лишь в девять лет Йоэль наконец осознал правду.

Это случилось в море, куда их отвезли для изучения «искусства фехтования» — обязательного элемента подготовки рыцарей этой страны.

— А-а, помогите мне!

Корабль вышел в открытое море и подвергся нападению пиратского корабля. Пусть у них не было боевого опыта, все они — дети, обученные стать рыцарями в будущем. Но реальность оказалась далекой от представлений Йоэля, и он застыл в шоке.

— Йоэль, давай же, шевелись!

Со всех сторон раздавались отчаянные вопли старших.

— Эй, Йоэль, что с тобой?!

Их командир, бывший рыцарь, пал первым и лежал без сознания. Вместо того чтобы сражаться плечом к плечу и поддерживать Йоэля, старшие кинулись на него, толкая вперед к пиратам со словами:

— Ты же гений, верно?! Ты и один справишься с ними?!

Он чуть не рассмеялся, предложив драться вместе — это было бы куда эффективнее. Но после того, как его вышвырнули с яростным криком:

— Шевелись и помоги нам!

«А-а, — Йоэль не расстроился из-за одиночного боя. — Это моя вина. Я ослабил их».

Он ясно это уяснил.

«Когда сильный оберегает слабого, оба слабеют. И защищаемый, и защитник».

Йоэль в одиночку одолел пиратов и позаботился о командире.

На берегу его хвалили и обнимали. Один из старших произнес:

— Спасибо, что спас нас.

Но он больше не желал принимать это.

«Я сделал этих людей слабыми».

Без Йоэля на корабле они бы наверняка погибли.

Тогда он принял решение.

«Биться нужно одному. Те, кто полагается на других, легко падут на настоящем поле боя».

В бой можно вступать лишь с теми, кто сильнее Йоэля. Иначе союзник погибнет, опираясь на его мощь.

«Мне не нужны похвалы за мастерство меча. Не стану тренироваться при людях… Лучше прослыть ненадежным. Не хочу, чтобы думали: своей жизни мне можно доверить».

С тех пор меч Йоэля становился все острее. Командная работа рыцарей и «правильное владение мечом» в строю, видимо, изначально ему не подходили.

«Сильные слабеют из-за слабых, что их тормозят, а слабые слабеют еще больше, полагаясь на сильных».

До сих пор это оставалось аксиомой.

Но сейчас, на борту корабля, взаимодействие Арнольда Хаина и Рише полностью противоречило выводу Йоэля.

«Как принц Арнольд может быть столь могучим, сражаясь и защищая одновременно?»

Шатаясь, он в изумлении смотрел на кронпринца и, сам того не замечая, поразил врага перед собой.

И не только Арнольд. Рише, увереннее прежнего, натягивала тетиву и расправлялась с пиратами.

«И эта девчонка тоже. Ее удары стали мощнее, чем в одиночку, — он сощурился, борясь с тошнотой. — И даже мощнее, чем когда мы дрались вместе».

Рядом с Арнольдом Рише излучала силу, которую разглядел даже Йоэль.