Злодейка живёт дважды Том 2 Глава 108 IF - Сон бабочки. Глава 108

Артезия с невыразимым чувством взирала на Мираилу. Сердце, наполненное радостью в течение всего дня, сейчас омрачилось горечью и состраданием.

— Почему вы так поступили? — спросила она, и в её голосе не было упрёка, лишь чистое любопытство.

Никто не знал лучше Артезии, как сильно Мираила ждала возвращения Лоуренса.

Формально Лоуренс находился на военной службе, но фактически это была ссылка, не позволявшая ему вернуться в столицу без разрешения. Мираила также была привязана к императору, и последние пять лет она не видела сына.

Даже письма были односторонними. Император регулярно информировал её о делах Лоуренса на Западе, но этого было недостаточно, чтобы утолить её тоску.

Без такой веской причины, как свадьба сестры, Лоуренс вряд ли получил бы отпуск. Артезия полагала, что именно поэтому Мираила почти не жаловалась, готовясь к этому торжеству.

Так почему же она сказала Лоуренсу не приезжать? Это был не только шанс появиться с ней под руку, но и ценная возможность для самого Лоуренса.

Появиться на публике преображённым, восстановить связи со старшей принцессой и законными детьми императора. Если император отнесётся к нему благосклонно — прекрасно, а если нет — улучшение репутации повысит шансы на снятие ссылки.

Лоуренс, несомненно, осознавал это.

Губы Мираилы задрожали, а веки покраснели ещё сильнее, очевидно, от волнения.

— Не задавай глупых вопросов. Женщине не пристало подчёркивать недостатки, — произнесла она.

— Мама…

— Я не имею в виду, что твой брат — твой недостаток. Но у него натянутые отношения с герцогом Эфрона.

Мираила сказала это, но прекрасно понимала, что Лоуренс стал бы изъяном на этой свадьбе. Он не только был в разладе с Седриком, но и не должен был встречаться с Грэхемом или Павлом.

У её дочери и так было много недостатков по сравнению с герцогом Эфрона. Начиная с происхождения и обстоятельств наследования Розана, даже воспитание в доме Эфрона можно было считать изъяном. И, конечно, она сама, её мать…

Мираила знала, что Седрик принял всё это, включая и её. При этой мысли у неё до сих пор были смешанные чувства, и временами её охватывало беспричинное томление.

Однако, когда пыл чувств остынет, эта щедрость тоже пройдёт.

Поэтому тем более важно, чтобы эта свадьба прошла безупречно. Благословенная свадьба — это сила, защищающая законные права невесты.

А ещё дети. Мираила думала о внуках, о которых говорил Ансгар. О благословенных наследниках и наследницах герцога, и о дочери, которая их родит.

Жизнь Артезии отличается от её собственной. Она не принадлежит ей.

Лишь спустя одиннадцать лет она наконец осознала это. Она считала, что Седрик Эфрон отнял у неё её дитя, но даже если бы этого не случилось, пришло бы время, когда они расстались бы.

«Я хотел сказать, что когда дети вырастают, родители остаются одни».

Почему ей постоянно вспоминаются слова этого надоедливого старого дворецкого?

Она не до конца осознавала свои мысли. Возможно, Артезия, глядящая на неё своими потускневшими синими глазами, понимала это лучше.

— Спасибо, мама, — мягко проговорила Артезия.

Мираила опустила взгляд.

— Не говори ерунды. Ты и так не красавица, так хоть свадьбу проведи достойно.

— Вы только что сказали, что я красивая, — возразила Артезия.

— Красивая? Тебе макияж не идёт, — фыркнула Мираила.

Артезия улыбнулась.

Мираила достала из маленькой сумочки золотую подвеску. Лизия поспешно принесла букет и вложила его в руки Артезии.

Но Мираила, вместо того чтобы самой вложить подвеску в букет, протянула её Гарнет.

— О, маркиза Розан, — удивилась та, поспешно отступая.

— Я подумала: будет лучше, если её проводит герцогиня Ройгар, а не я. Она всегда относилась к Тие как к родной племяннице, — сказала Мираила.

— Мама…

— Может, и странно, что посторонняя родственница ведёт невесту, когда её мать жива. Но герцогиня Ройгар принесёт ей больше пользы в будущем, чем я, — добавила Мираила.

— Всё в порядке, — Артезия мягко накрыла ладонью руку Мираилы, сжимавшую подвеску.

— Его Величество Император и Её Величество Императрица сегодня не будут присутствовать на церемонии.

— Почему? — поразилась Мираила.

Что за чушь она несёт? Одно присутствие императорской четы придаёт свадьбе авторитет. Упускать такой шанс?

— Я попросила, чтобы всё внимание было приковано ко мне. Они оба с радостью согласились.

Глаза Мираилы покраснели ещё сильнее. Артезия взяла её под руку.

— Я рада, что вы пришли, мама.

Это было искренне.

Она стала достаточно взрослой, чтобы не жаждать любви Мираилы слепо. Океан в человеческом сердце был переполнен любовью, которую изливали другие.

Но она всё равно любила мать и хотела, чтобы та назвала её красивой. Даже если на самом деле её лицо не так прекрасно, как у матери, — неважно. Достаточно того, что Седрик её любит.

Но ей хотелось быть красивой дочерью, и это желание наконец сбылось.

Мираила молча вложила золотую подвеску в её букет. Артезия улыбнулась, но её губы дрожали.

— Пора идти, Тия, — сказала Скайла, взглянув на часы.

Элоиза и Гарнет вышли первыми, чтобы вернуться в зал для гостей.

— Не забудь оставить мне огромную корзину цветов, — звонко крикнула Гарнет.

— Поздравляю тебя, Тия, — добавила Элоиза.

Их радостные голоса эхом разнеслись по комнате, где готовилась невеста.

Лизия шла впереди, а Артезия, опираясь на руку Мираилы, следовала за ней.

— Знаете, у меня есть одно самое заветное желание, — прошептала она очень тихо.

— И что же это?

— Я очень хочу, чтобы первым у нас родился ребёнок — дочка. Пусть она будет похожа на тебя лицом, а характером — на Седрика.

Мираила, которая до этого момента молчала, будучи охваченной волнением, с немалым изумлением взглянула на Артезию, услышав её слова.

Артезия ответила ей светлой, искренней улыбкой.

Мираила внезапно произнесла:

— Какие дерзкие речи ты говоришь! Как вообще герцог мог тебя так воспитать? Ты ведь раньше была такой скромной и застенчивой.

— Разве я не права? Ведь это чистая правда, что вы — самая прекрасная женщина на всем белом свете.

Выражение лица Мираилы смягчилось. Она издала лёгкий смешок.

— Ещё бы, — произнесла она с лёгкой самодовольностью.

Артезия вновь улыбнулась.

Они вышли в сад, залитый ярким солнечным светом. Благоухание цветов наполняло воздух, а мелодия оркестра смешивалась с ним, наполняя небеса блаженством.

Седрик подошёл и встал рядом с ней. Шаферы, Павел и Грэхем, слегка склонили головы в знак уважения.

Вид великолепного жениха вызвал на лице Артезии новую волну счастливой улыбки.

И вот, она направилась к алтарю, чтобы произнести клятву в вечной любви.