Золотая пора (Новелла) Том 9 Глава 2 Любовь второго измерения

Пепел, словно снежинки, кружился в воздухе, покрывая серебряные волосы Бриджит Геомелии — Военной Принцессы Империи.

— Така-а-а!

Её крик разнёсся по ночному небу. Она звала лишь одно имя, единственного любимого, протягивая к нему свои маленькие руки туда, где он стоял.

Пламя бушевало вокруг, освещая небеса безумным, кружащимся танцем.

Чёрный военный мундир висел на ней лохмотьями, сквозь которые проглядывала школьная матроска, обнажая ослепительно белую кожу.

— Тьфу!

Новый столб огня вырвался из трещины в земле, оказавшись прямо между ними.

Бриджит Геомелия, которую друзья звали Ви-Джей, ни на шаг не отступила.

— Что бы ни пыталось нас разлучить… я ни за что… НЕ ПРОИГРАЮ!

Она гордо вскинула испачканное сажей лицо и поднесла два пальца к левому глазу, образуя букву «V».

— Я спасу Такаю! Даже если придётся отдать свою жизнь. Даже если весь мир станет моим врагом…

Под дрожащими веками сверкнул опасный свет. Аметистовый Глаз — «Безумный Танец Жнеца» — активировал её боевой режим «Зверь».

— СПАСУ!

Нет… только не это…

Такая изо всех сил попытался крикнуть.

Остановись, Ви-Джей… прошу…

Её глаза обычно сияли как изумруды, но когда левый глаз заливал фиолетовый свет, это означало высвобождение неконтролируемой силы.

Психический Замок «Принцесса-Хранительница» трещал по швам; стена, защищавшая её разум, готовилась рухнуть.

— Я… должна… защитить… Такаю! Ради этого… нет выхода… А-а-а-а! А-а-а-а! Моё сознание… А-а-а-а-а!

Нет! Ви-Джей!

И внезапно…

Среди ночного неба, где кружилось пламя, похожее на дыхание огненного дракона, вспыхнул ослепительный свет.

В этом невыносимом сиянии всё вокруг замерло, погрузившись в странную, противоестественную тишину.

Ти-и-и-ши-на…

Глаза Ви-Джей, распахнутые от удивления, вновь обрели спокойный изумрудный цвет.

Она пристально вгляделась в центр света, её губы дрожали.

— Ч-что это?! Что случилось?! Такая, ты цел?!

А-а, я в порядке… А ты как, Ви-Джей?!

— Я… тоже в порядке… Но я ничего не понимаю…

В центре танцующего пламени бесшумно появилась… нет, не появилась. Она не касалась земли, паря в воздухе.

Без крыльев.

Без оружия.

Просто… тихая…

Девушка.

На ней была та же форма, что и на Ви-Джей. Она сидела в воздухе, словно на невидимом стуле, и легко развела руки в стороны.

Вокруг неё, следуя за движениями пальцев, развернулись полупрозрачные 3D-мониторы, выстроившись перед ней веером, как щиты.

— Запуск.

Безучастный, ровный голос.

С лёгким гудением механизмы выполнили команду, и на всех мониторах зажглись изображения.

Короткая стрижка, подчёркивающая линию её челюсти. Тонкая шея. Очки отражали свет мониторов, скрывая взгляд. Высокие носки и школьные лоферы выдавали в ней отличницу. Поверх матроски был надет свободный кардиган.

— Режим «Лайв». Полноэкранное развёртывание. Вербализация всех мыслей.

Её взгляд, проникающий сквозь прозрачные мониторы, был направлен на Ви-Джей. Тонкие пальцы порхали над невидимой клавиатурой — легко и ритмично, словно пианист, играющий гаммы.

— К-кто ты?!

Девушка мельком взглянула на Ви-Джей и прошептала ледяным голосом:

— Меня зовут — Рей.

— Рей?!

— Да. Рей. Ноль. Пустота. Я — творение человека. Сосуд для души… у которой нет души.

Что-о?!

Пальцы Реи снова задвигались, словно прочитав мысли Такая. На мониторах появилось: «Что-о?!»

Девушка, назвавшаяся Реей, повернула к Такаю глаза — холодные, с прозрачным кровавым отливом. Они были настолько красивы, что захватывало дух.

— Сато-кун. Меня выловили из моря жизни, чтобы стать твоим аналитиком… Я послана с небес… посланница богов…

Её кукольные щёки цвета слоновой кости и голос, срывающийся с тонких губ, принадлежали Хаясибаре.

— Что ты несёшь?!

Это Ви-Джей, встав на цыпочки, крикнула ей прямо в лицо.

— Я ничего не понимаю! Короче, что это значит?!

— Короче, теперь я тоже буду здесь жить.

— ЧТО-О-О?!

Ви-Джей резко обернулась, её платиновые волосы взметнулись. Она оскалила острые клыки.

— Така-я-я! Что всё это значит?! Разве я не единственная твоя невеста?!

— Сто-о-ой! Я сам ни черта не понимаю!

— «Сто-о-ой! Я сам ни черта не понимаю!» — продублировал монитор. — С этого момента все последующие мысли автоматически вербализуются.

Рей бесшумно поднялась с невидимого стула. Она была выше Ви-Джей, но всё равно невысока для девушки.

— Короче, с этого момента я тоже существую в голове у Сато-куна. И тебе ничего не остаётся, кроме как принять моё существование.

Щёки Ви-Джей мгновенно залились краской. Она надулась, как воздушный шарик, а на глазах выступили слёзы.

— Ня-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Из её волос выскочили большие кошачьи уши с чёрными кончиками. Да, у Ви-Джей была такая особенность: когда она сильно волновалась, у неё вырастали кошачьи уши.

— Ах ты, ах ты, изменник!

Оплеуха прилетела Такаю быстрее, чем он успел моргнуть.

— Выслушай меня-я-я!

Зажимая щеку с глупой гримасой, Такая услышал спокойный голос Реи:

— Разворачиваю поле «Любовная комедия». Режим «Ревность». Сценарий «Кошачьи уши». Эпизод начинается.

***

— Фу-у-ух. Ну и тяжёлая штука — быть популярным. Девчонки, блин, жуть как доставать умеют…

Он сладко потянулся.

Будний день. Обед.

В столовой юридического факультета Такаю Сато внезапно показалось, будто весь шум разом затих. Несколько девушек с недоумением обернулись, окинув его взглядом с ног до головы. Затем с вопросом в глазах приподняли бровь: «Что?»

Такая, конечно, прекрасно понимал истинный смысл этого вопроса: «Популярный? Ты? Не может быть!»

Но размышлять об этом («Вечно эти трёхмерные…») было скучно.

Поэтому он просто:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Запрокинув голову, он рассмеялся со всей безучастностью мира.

— В общем, «интерпретируйте как хотите». Те, кто зациклен на этом мире, никогда не поймут меня, человека, живущего в двухмерном пространстве. А, Банри? Янассан? Вы тоже так считаете? Трёхмерный мир такой пресный.

Он обратился к своим друзьям, Таде Банри и Янагисаве Мицуо, с которыми познакомился на юридическом факультете.

— Не, я вполне счастлив в трёхмерном мире. Вот, например, котлета с карри — просто восхитительно. А, Янассан? Лучше и не бывает.

— О, точно, лучше не бывает. После такого обычное карри уже не смотрится. Зри, фанат двухмерного мира: огромная котлета и всего тридцать иен.

— Счастье, которое не передать словами.

— Лучшее соотношение цены и качества!

Два закадычных друга, приобняв свои тарелки с недоеденным карри, заливисто хохотали, взметнув вверх ложки, словно две обезьянки.

Янассан — это прозвище Янагисавы. А «фанат двухмерного мира» — прозвище Такая. Банри же — просто Банри. Без всяких шуток.

Такая заявил, что будет жить в двухмерном мире, потому что искренне его любит. Своих новых друзей, с которыми он познакомился весной в университете, он ласково называл «Нидзиген». К слову, Банри и Янагисаву он уже представил своей невесте — Ви-Джей.

Банри, с его круглым белым лицом, напоминающим какого-то малоизвестного ракуго-ка, довольно улыбнулся:

— Слушай, хочешь попробовать мою котлету?

Он подвинул тарелку. Такая отмахнулся.

— Я стараюсь избегать жареного. У меня подработка в ресторане тэндон. Бесплатная еда — всё жареное. Поэтому мужская эстетика — это избегать масла в обычной жизни.

— Ну, если речь о мужской эстетике, то тут ничего не поделаешь. Но то, что ты ешь сейчас, купается в масле…

— А вот это нормально. Острая еда сжигает калории.

Такая с наслаждением зачерпнул лапши с мапо-тофу. Вся поверхность была покрыта оранжевым маслом. Он блаженно выдохнул. Он обожал такую еду. Кантонская лапша, пятерная лапша, лапша с густым соусом — достаточно, чтобы на китайской лапше оказалось что-то вязкое, и он был бы счастлив.

Хотя он был не против и карри. Можно было попросить полить карри на лапшу и сделать карри-лапшу. Он жадно посмотрел на тарелку Банри.

— А… этот цвет…

Это вырвалось у него вслух. Банри снова поднял своё круглое лицо.

— А? Что сказал?

— Да нет, просто цвет… Фукуджинзуки такой ярко-красный… Прямо как глаза Рей.

На стыке риса и карри у Банри лежали яркие кусочки маринованных овощей. Этот самый красный цвет заворожил его. Он невольно вспомнил холодный, прозрачный, кровавый блеск. И тот медленно моргающий, безразличный взгляд.

Банри понимающе кивнул:

— А, Рей — это новая персона, которая поселилась у тебя в голове. И глаза у неё цвета фукуджинзуки.

— Да не любовница она!

Такая резко подался вперед. Стол зашатался и загремел. Ему было всё равно. Даже то, что Янагисава жалобно застонал «О-о-ой…», когда вода из стакана пролилась на стол.

Если он признает, что Рей — его любовница, Ви-Джей, и так на взводе от ревности, совсем обезумеет!

— Рей — просто аналитик! Она сама так говорила! «У меня нет сердца. Я не знаю, что такое любовь. Поэтому… я не любовница…»

— Ага, понятно-понятно.

Банри беззаботно открыл рот и откусил котлету, испачканную в соке фукуджинзуки.

— Ну, Бри-тян, наверное, несладко. Представляю, каково это — когда внезапно появляется соседка по комнате.

Пробормотал он, лениво пережевывая.

— Ага. Несладко. Она уже ушами хлопает.

— Чего? А у твоей невесты разве уши растут?

— Выросли. От волнения. Пиу! — и выскочили. И теперь постоянно плохое настроение. Уши так и торчат в разные стороны.

Такая положил палочки, испачканные в масле, и сложил руки перед лицом Банри, опустив их. Он пытался изобразить кошачьи уши.

— Но когда я говорю: «Смотри, Ви-Джей! Выбирай!» — уши дёргаются!

Он резко поднял одну руку вверх.

— «Смотри! Если не подойдёшь, я съем и твою порцию тоже!» — и они начинают дёргаться-дёргаться!

Теперь он обеими руками изображал дёргающиеся ушки Ви-Джей. А потом она не выдерживает и с криком «Мяу!» бросается на него. Вся красная, всё ещё немного надутая. В своём пушистом домашнем костюме зайчика…

Ах, как мило!..

Пока Такая блаженно предавался воспоминаниям, Банри тряс своей глупой рожей:

— Я понял, понял, вот так, да?

— «Господин Фанатик Двухмерного Мира! Позвольте мне попробовать ваш выбор! Ну фу-у-у!»

— Ауч!

Не дожидаясь реакции, Такая отвесил ему подзатыльник. Не настоящий, чтобы не было обид. Просто вытянул руку вперед и шлёпнул по голове. Не больно. Но обидно. Ясно, обидно. Видишь, Ви-Джей? Я не прощаю тех, кто над тобой издевается. Даже если это мои друзья.

— Послушай, — Янагисава, обладая внешностью красивого парня, которая создавала серьёзный, почти драматичный образ, совершенно не сочетавшийся с тем, как он с аппетитом уплетал карри с котлетой, беззаботно вмешался в разговор. — Имя Рей, глаза красные, короткая стрижка, форма?

— Ага.

— И она у тебя в голове живёт?

— Угу. Да уж, это действительно… Она прямо в моём вкусе…

Янагисава, словно опасаясь чего-то, немного отодвинул стул и, быстро затараторив «Можно сказать? Можно сказать?», спросил:

— Так это же… Даже я знаю… Это же та самая…

— Ха-ха-ха-ха-а-а!

Такая разразился таким громким хохотом, хлопая в ладоши, что перебил Янагисаву.

— Ну что ты такое говоришь, Янассан! Тебе такое нравится! Скажи-ка, а у этой «той самой» есть матроска?

— Э-э, нет…

— Кардиган есть?

— Ну, в общем-то…

— О-Ч-К-И? Есть?!

— Ну… это… совсем другая…

— А голос у неё Хаясибары?!

— Э-э… да…

— Иди-ка сюда. Я не сержусь. Подойди поближе.

Пока Янагисава нехотя придвигал свой стул, гремя им по полу, Такая шлёпнул его по губам:

— Отвали!

— Бу-у-у!

Банри захихикал.

— Янассан, ты просто дурак, сам напрашиваешься. И вообще, честно говоря, все твои придуманные персонажи — это же…

Вторая оплеуха прилетела уже Банри.

— Бог кроется в деталях!

— громко объявил Такая. И принялся за лапшу, не забывая про соус.

— А природа подражает искусству! Фу-ух, всё.

Он вытер рот и отложил палочки. Поднял голову, давая понять, что всех простил.

Однако, похоже, он немного переборщил со своим авторитарным стилем.

Банри и Янагисава, дрожа, прижались друг к другу в углу стола и испуганно косились на него. Они даже не притронулись к еде.

Видя такое унизительное зрелище, Такая немного смягчился:

— Ну, в общем… Я тоже думаю.

Он улыбнулся, расслабившись.

— Да, возможно, на это повлияли какие-то существующие персонажи. Спорить с этим бесполезно.

Он пододвинул стул поближе к друзьям, опёрся локтями на стол и придвинулся к ним. Дружелюбно улыбнулся.

— Не имеет значения, конечно, я не специально. Но, возможно, по внешним признакам есть сходство. Сейчас в Японии всё упрощают до клише. Японцы любят раскладывать всё по полочкам. Если начать цепляться к каждой детали, к каждому упрощению, с дотошностью близорукого отаку, то обязательно с чем-нибудь да совпадёт. «Это похоже на то, а это на это». Мир слишком мал, чтобы это отрицать. Потому что категорий существует слишком много. И естественно, что вкусы людей из одной культуры не сильно отличаются. Но я просто хочу быть собой. Жить своей жизнью.

Он развёл руками и покачал головой, улыбаясь. Друзья, наверное, всё поняли. Или он просто пустил им пыль в глаза.

— Нужно лавировать, чтобы не врезаться. В этом мире легко попасть в аварию. И я это осознаю.

— Ты не лавируешь… Ты врезаешься во всё подряд… Ты сам во всех врезаешься, — тихо произнёзд Банри.

— Ты — настоящий уличный хулиган, — добавил Янагисава.

Ничего не слышу-не слышу. Вопрос закрыт!

Когда он собрался проверить телефон, прежде чем убрать поднос…

— Кстати, насчёт хулиганов. А что с той девчонкой?

Неожиданно сменил тему Банри и направил на него ложку.

— Чего? О каких хулиганах?

— Ну, ты рассказывал. Девчонка из школы, подруга твоей сестры. Которая вроде как в тебя влюблена. Что-нибудь новенькое?

— Ты про… Аки-тян?

Как только он произнёс это имя, у Такая непроизвольно дёрнулась бровь. Очки стали давить на переносицу. Он потёр переносицу пальцем.

— Ага, точно, Аки-тян! Я тоже хотел спросить! — оживился Янагисава.

— А почему, когда зашла речь о хулиганах, ты вспомнил про неё?

— Ну, она же похожа на хулиганку? Помнишь, как внезапно появилась? Это же почти авария. Своим поведением она сбила с толку Фаната Двухмерного Мира, подразнила его и исчезла. Ты так не думаешь?

Ну… да. Так и было.

Хотя ему и не хотелось просто соглашаться и кивать. Он опустил голову.

Недавно его сестра, которая живёт с парнем, приехала домой. И он снова встретил Аки, с которой не разговаривал со школы. Именно тогда, после уроков, она призналась ему.

Такая, как и большинство подростков, был неуклюж в таких делах. Не смог дать правильный ответ на её чувства. Не ответил. По сути, отверг её. И всё.

Потом он иногда видел её в городе. Она становилась всё прекраснее. Но она жила в другом мире.

Когда они встретились снова, Аки сделала вид, что всё ещё не забыла его. Такая, который немного повзрослел, рискнул даже своей мечтой — жить в двухмерном мире. Его потянуло к флирту этой трёхмерной девушки.

Но она просто издевалась.

Посмеялась и ушла. Сейчас он понимал: это месть за то, что он когда-то обидел её.

И снова всё закончилось.

Ему больно.

Неважно, кто кого обидел первым. Очень больно. Ужасно. Он почти перестал верить себе. Какой из него Фанант Двухмерного Мира? Может, он просто прячется от реальности, с которой не может справиться? Прячет себя в безопасном месте, чтобы не страдать от несовершенного мира?

— Аки-тян, да. Она жива.

Хотя они и не спрашивали о её здоровье, Такая усмехнулся перед лицами друзей.

Как вы думаете, кто помог мне тогда подняться?

— Ви-Джей-Дже-ей!

Шорк-шорк-шорк-шорк! Скрип-скрип-скрип-скрип!

Осколки ластика посыпались на его развёрнутый блокнот.

Его прервали посреди сладких грез. Раздражение достигло предела.

Девушка перевернула лист, и крошки полетели точно на него. Те, что упали со стола, осели на его джинсах.

— Эй!

Такая, не выдержав, оглянулся на незнакомку. Но она продолжала: «скрип-скрип-скрип…»

Терпеть больше было невозможно. Он смахивает крошки со своего блокнота в её сторону.

Только тогда она, кажется, заметила его. Удивлённо подняла голову.

Его взгляд встретился с её широко распахнутыми глазами. Губы зашевелились. «А, простите», — беззвучно произнесла она.

В этот момент Такая увидел бумагу, которую она скрывала. Его прошибло. Стало не по себе, и он торопливо отвёл взгляд.

Рисунок.

Портрет персонажа с длинными волосами. Вот что она так усердно чертила всё это время.

«Ох…», — подумал он. Он не имел права так думать.

Конечно, Такая тоже отаку. Он сам сколько раз пробовал рисовать. Копировал любимых персонажей, глядя в журналы. Но таланта не хватало, и давно забросил это дело. И всё это дома. Про тайком, на своём столе, от сестры. Такая полагал, что так и должно быть.

Рисовать в университете, да ещё и на лекции — разве это не странно?

Возможно, для него это ещё более болезненно, потому что он сам из таких же «низших».

Если бы это рисовал он, если бы его застукали… От одной мысли его передёргивает. Должно быть, ей очень стыдно. Он бы не выдержал. Рассказывать друзьям о своих фантазиях — это нормально. Но чтобы какой-то незнакомец увидел его рисунки на лекции — это табу. Вот она, его «красная линия».

Лучше сделаю вид, что ничего не заметил… Такая отвернулся и больше не смотрел в сторону девушки с ластиком.

Но через некоторое время к нему приблизился лист бумаги.

Удивлённо, он взглянул на него.

«У тебя красивые руки ☆»

Кривым, но каким-то стильным детским почерком было выведено это.

— Ч-что?

Он чуть не произнёс это вслух и вовремя зажал рот. На этой лекции строго запрещено разговаривать. Если будешь шуметь — выгонят, и зачётку не засчитают.

Девушка внимательно смотрела на него.

Забрала лист, что-то добавила и снова протянула.

«Тебя же называют Фанатом Двухмерного Мира? Я тебя видела в столовой».

Теперь он по-настоящему удивился. Она знает его?

Она улыбалась, глядя на него.

Блестящие волосы — скромная полу-длинная стрижка. Легкий макияж. Правильные черты лица, маленький подбородок. Большие черные глаза блестят. Напоминает кролика. Теперь он не мог называть ее «назойливой девчонкой».

Она протянула руку к Такаю, который всё ещё пребывал в замешательстве, и снова начала писать. Белая маленькая рука совершенно близко. На среднем пальце — игрушечное колечко в виде бабочки. Ногти короткие, покрыты полупрозрачным клубничным лаком. Пахнет вкусно, карамелью. Парфюм?

«Я тоже первокурсница. Меня зовут Айка».

Она улыбнулась. Щеки цвета персика.

Она посмотрела на него, а затем медленно дописала:

«Фу (гнилой)».

Подмигнула. «Понимаешь, о чем я? Мы из одного теста, да?» — говорили её глаза.

Такая осторожно кивнул. Она, успокоившись, продолжила писать:

«Прости, что резко. После лекции можно тебя кое о чём попросить?»

***

— Можешь немного повернуть палец в мою сторону?

— Так?

— Нет-нет, ещё больше… вот так…

Айка мягко взяла его указательный палец и поправила угол. Затем заглянула в телефон и пару раз нажала на кнопку.

Они сидели на скамейке в холле, мимо которой после лекций проходят студенты. Двое могли показаться странными.

— Хорошо получилось?

— Да-да, спасибо! Именно такой угол мне и нужен!

Она несколько раз меняла положение его руки и фотографировала. Довольная, она нажала на кнопку сохранения.

— Моими-то руками?

— Да! Я уже давно заметила, что у тебя, Фанатик Двухмерного Мира, красивые руки.

— Да ладно, правда?

— Ты на чём-нибудь играешь?

Она снова посмотрела на него. Он удивлённо замотал головой.

— Нет, ни на чём!

— Правда? А мне показалось, что у тебя руки пианиста. Длинные, тонкие пальцы, но при этом мужские. Очень красивые руки. У тебя, наверное, и фигура хорошая.

— Ф-фигура?! У меня хорошая фигура?!

Его никогда так прямо не хвалили. Ни родители, ни бабушка с дедушкой. А уж от девушки — впервые. Ему и стыдно, и приятно.

Он почувствовал, как кровь прилила к лицу.

«Хм-м. Такая краснеет. Щёчки розовые», — хихикнула Ви-Джей. Она лежала на боку, подперев голову рукой. — «Но такой Такая мне тоже нравится».

— Хватит, Ви-Джей!

Айка встала со скамейки и слегка поклонилась. Юбка с воланами затрепетала.

— Прости, что попросила о такой странной просьбе. Спасибо!

Она хотела сфотографировать его руки в качестве референса для своей манги.

«Я с детства рисую мангу, но никак не могу научиться рисовать мужские руки».

— Я сначала пыталась рисовать свои руки в зеркале, но всё равно получались женские. Ты меня очень выручил! У меня дедлайн, я уже не знала, что делать.

Она извинялась так искренне.

— А когда дедлайн?

— В субботу, в десять утра. До этого — ад кромешный.

Хотя у нее не было таких строгих дедлайнов, как у профессионалов, Айка занималась второстепенными додзинси по игре. Под «дедлайном» она имела в виду срок сдачи рукописи в типографию. Если его пропустить, цена взлетит так высоко, что небольшой кружок Айки не сможет этого позволить.

— Раньше у меня был напарник, у которого было много референсов. Но мы поссорились. Теперь я могу рисовать только лица, а тела — никак! Это почти полный провал! К тому же, друг организует мероприятие, и я не могу прийти без новой книги...

— Всякие обязательства, значит.

— Да-да... Фу-у-х... До дедлайна осталось: вторник, среда, четверг... Меньше пяти дней. Ужас...

Она вздохнула и понурилась.

— Если тебе снова понадобятся референсы, обращайся. Я помогу. Чем угодно, руками, ногами...

— Правда? Можно?

Услышав такие комплименты, разве мог он не предложить? Неважно, двухмерный мир или трёхмерный. Это естественное человеческое желание.

Айка обрадовалась и снова достала телефон.

— Тогда давай обменяемся контактами?

— Да, конечно.

— Ура! Э-э, а кто такой Сато Такая?

— Меня зовут Такя. Это моё настоящее имя.

Они обменялись номерами телефонов и адресами электронной почты. Айка помахала ему рукой и ушла. Такя смотрел ей вслед.

Она сказала, что давно за ним наблюдает.

Знала его прозвище.

Хвалила его внешность.

Нереально. Такого не может быть. Он не думал, что в его жизни может произойти нечто подобное. Ему захотелось им гордиться. «Может, я и правда ничего такой?»

— Фана-ат-двух-мер-но-го-ми-ра!

Он вздрогнул и обернулся.

Банри стоял прямо за ним с ухмылкой. А с другой стороны...

— Фана-ат-двух-мер-но-го-ми-ра!

Янагисава стоял там же. Он ухмылялся так же, как Банри. Оба казались ему демонами.

Они начали играть в воображаемый мяч, перебрасывая его через него.

— С какого времени вы здесь?!

Они не ответили. Просто продолжали ухмыляться и перебрасываться мячом.

— Чего вам?

Наконец они перестали. Но на их лицах застыла глупая улыбка. «Трёхмерный мир! А, это трёхмерный мир!»

— У вас какие-то проблемы?!

***

Прошли вторник, среда, четверг.

— Странно...

Подумал он вечером в пятницу.

— Сообщений нет...

Закончилась долгая смена в ресторане. Было уже за одиннадцать.

Он переоделся, пробил карточку, пошел к черному ходу и достал телефон. И заметил, что разочарован.

— Такя! Уходишь? Устал!

К нему обратился коллега, выносящий мусор.

— А, да, пока!

Он толкнул грязную дверь и вышел на задний двор. Прошел к улице. Поскольку весна заканчивалась, ночной ветер казался влажным и душным.

Он шел по темной дороге к станции и снова смотрел на телефон. Сообщений не было.

«Если ты расстроен, что сообщения нет, может, напишешь сам?»

— Рей.

Она, как обычно, стоит по ту сторону стекла и читает журнал с мангой. Только красные глаза направлены на него.

Ви-Джей спит. В бежевой пижаме, с длинными косами, укутанная в плед. «Мя-а...» — она слегка шевелит губами. В маленькой руке — коробка с печеньем. Такя сказал ей ждать его с работы. Ви-Джей сказала: «Вместе вкуснее. Я подожду».

Какая милая жена.

«Как удобно. Жена спит. Давай, напиши своей трёхмерной девушке».

— Рей...

«Ты расстроен, что от нее нет сообщения. Так напиши сам. Но ты не пишешь».

Она снова уткнулась в журнал.

Такя сжал телефон в руке. Другой рукой провел по жирным, спутанным волосам. После работы он всегда такой. Жир от еды пропитал всё. Он не мог защитить от этого даже свою кепку.

Ну... да. Рей права. Он расстроен.

Ждет сообщения от Айки.

С того дня они переписывались очень часто. В основном — о той игре, по которой Айка делает додзинси.

Такя случайно увидел в интернете новость о выходе продолжения. И что фанаты разочарованы. Он утешал Айку. Слушал ее рассказы. Им было о чем поговорить. Он даже узнал, что Айка фанатеет от пары «Черноволосый непоседа главный герой × Зеленоволосый подлый красавчик».

Они виделись и в университете. Он спрашивал, как дела с мангой. Она кривилась. Ну, в общем, ничего особенного.

И вот сегодня он тоже ждет ее сообщения. Волновался на работе. Думал, не расстроилась ли она, что он не отвечает. Но сообщения не было.

И он расстроился.

Рей права. Он мог бы написать сам. В общем-то, ничего страшного. Они и раньше обменивались сообщениями. Он писал ей так же легко, как Банри с Янагисавой.

Но сейчас... Зная, что расстроен... он не мог заставить себя набрать сообщение.

«Сато-кун».

Рей опустила голову.

«Тебе страшно».

Она перевернула страницу.

«Ты понял, что расстроен. А разочарование — обратная сторона ожидания... Ты понял, что ждешь. И тебе стало страшно».

Челка закрывает ее глаза. Видны только губы.

«Ты начинаешь ждать сообщения от Айки. Ждать, что она будет думать о тебе, когда у нее появится свободное время. Ждать сообщений».

Рука, перелистывающая страницы, не останавливается.

«Ты не любишь, когда обманывают ожидания. Поэтому боишься ждать чего-то от реальных девушек. Не хочешь ввязываться. Думаешь, что сейчас еще можешь уйти невредимым. Если вы станете ближе, если ты начнешь от нее чего-то ждать, всё повторится... Да... История с Аки до сих пор не дает тебе покоя».

— Что?

Слова Рэя, мелькнувшие в его сознании, были настолько внезапны, что он не мог поверить, что это он сам их произносит. Почему она вспомнила об Аки?

«Ты хотел встречаться с Аки. Ты жаждал её поцелуя. Но это не удалось. Она не ответила тебе взаимностью. Не приняла. Ты испытываешь разочарование, стыд, боль. Больше так страдать ты не желал. Однако простить себе это не мог. Ты ощущал себя слабым, незрелым, неуклюжим, не способным столкнуться с суровой действительностью. Ты отвергал себя. Ты боялся встретиться снова с самим собой — тем, кто панически боится боли и прячется в своих грёзах».

Такая думал, что давно разобрался в себе. Ему не нужны были нотации от какой-то любовницы.

Всё уже было решено.

Он смирился со своей неловкостью и принятой болью. «Ну что ж, так тому и быть». Ему комфортно в двухмерном мире. Поэтому сейчас он мог оставаться там. Таково было его решение.

«Да. Пока всё идёт спокойно, можно и так. Но взгляни на эту реальность. Ты снова ждёшь сообщения. Снова разочаровываешься. Потом вновь отворачиваешься от действительности. И снова винишь себя. Но что поделать. Снова примешь решение, что пока можно так. Точно так же, как с Аки. Только теперь, пожалуй, боль будет не такой острой».

Рэй вновь взглянула на него.

«Ты стремишься... жить в реальности. Вернее, ты полагаешь, что обязан жить в реальности. Ты знаешь, что люди надеются, хотя не всё сбывается, и всё равно продолжают надеяться. И ты осознаёшь, что все так живут. Ты думаешь, что тебе тоже следует быть нормальным».

Он опустил взгляд на свои ноги, стоящие на асфальте.

«Ты метаешься между желанием «остаться как есть» и осознанием «так нельзя». Не в состоянии найти компромисс, как это делают «нормальные люди»... Бедняжка».

Он остановился.

Приобрёл в торговом автомате охлаждённый чай. Откупорил бутылку и сделал глоток.

Ви-Джей пробудилась.

«Такая...»

Она медленно поднялась из-под пледа.

«Я здесь, потому что ты меня позвал. Я буду рядом вечно, если ты того пожелаешь. Я буду любить тебя... И...»

Она протёрла свои заспанные глаза.

«Когда моя помощь тебе больше не понадобится, я исчезну. Моя жизнь заключается в том, чтобы жить так, как ты хочешь. Поэтому не мучай себя так. Не думай слишком много. Не вини себя... Мой дорогой Такая...»

Ви-Джей... Он смотрел на её прекрасное, гордое лицо.

Чтобы я перестал в тебе нуждаться? Этого не может произойти. Он захотел обнять её.

Внезапно...

Он вздрогнул.

Телефон в кармане джинсов зазвонил.

Не сообщение. Звонок. От Айки.

— Алло?

«Алло... Прости, что так поздно...»

Голос её дрожал. Казалось, она в панике. Дедлайн — завтра утром. А она не может нарисовать тело.

«Мне больше не к кому обратиться... Пожалуйста, Поклонник Двухмерного Мира, помоги!»

— Э-э?! Чем я могу помочь?!

«Приезжай ко мне!»

Дом Айки оказался всего в пяти остановках от его дома.

Он был удивлён, но обрадовался, что это так близко.

— Отдельный дом...

Она живёт с родителями.

Поддавшись внезапному порыву, он сел в поезд. Приобрёл в магазинчике у станции заварные пирожные и напитки. И отправился к ней.

В такой поздний час... Ночью... Значит, она приглашает его переночевать.

А ночёвка у девушки... может означать...

Такая решил не углубляться в эти мысли. Он приехал, потому что она просила о помощи. Потому что он дал ей обещание помочь.

Но отдельный дом...

Обычный двухэтажный дом с садом. Стоит ли нажимать на звонок? Что сказать родителям? Не посчитают ли его каким-нибудь чудаком? Почему-то он был уверен, что Айка живёт одна в квартире.

— А, Поклонник Двухмерного Мира! Я сейчас открою калитку!

Она выскочила из-за кустов.

— Д-добрый вечер, Айка-тян...

— Прости, что я беспокою тебя так поздно, скорее иди сюда!

Он последовал за ней. Они прошли мимо окна, за которым, предположительно, находилась гостиная.

— Проходи сюда. Это моя комната.

Она сняла сандалии и отворила дверь. Он вошёл вслед за ней.

— Простите за беспокойство... О-о-о...

Комната была оформлена в розовых тонах. На полках громоздились стопки манги, новелл, коробки с играми. Пахло тушью. На полу валялись листы бумаги. На столе стоял компьютер. Около него — рисовальный стол с лайтбоксом. Вокруг валялись грязные кисти и салфетки.

Всё выглядело очень серьёзно. Прямо как у настоящего мангаки.

— Вау... Манга... Оригинальные страницы! Невероятно! Можно их потрогать?

— Ага, подожди немного, присаживайся пока.

Айка выглянула в коридор: «Ма-а-ам! Ко мне друг пришёл, не заходи!» — крикнула она.

— Спасибо, что приехал. Прости, что так поздно.

Всё в порядке. Так просто.

Он протянул ей пакет из магазина. Она обрадовалась.

— Ура! Я как раз мечтала о чем-нибудь сладком!

Она откусила пирожное.

— И... что мне следует делать?

Она молча доела пирожное. Взяла ещё одно. Съела. Сделала глоток чая.

— Фу-у-х...

Посмотрев на часы, она прошептала: «Осталось десять часов...» Затем добавила: «Работать осталось восемь...»

— Я не могу рисовать... — произнесла она, глядя ему прямо в глаза.

— Это... как бы... нет вдохновения?

— В буквальном смысле.

Она достала из ящика стола несколько тонких книжечек — додзинси.

Он полистал их. Мужчины, мужчины... BL. Такая ничего против не имел. Рисунок был отличным.

— Ух ты, серьёзно. Классно...

— Я же говорила, что мой напарник ушёл.

— Ах, да. Референсов нет.

— На самом деле... всё намного серьёзнее. Он рисовал для меня тела. Я могу рисовать только лица.

Он посмотрел на листы, разбросанные по полу. Действительно, везде были только лица, крупные планы рук. Всё остальное было намечено лишь карандашом.

— Я думала, что смогу справиться. Руки... я сфотографировала твои...

Она поднесла бумагу к монитору.

— ...и перерисовала.

Она взглянула на него. Глаза её блестели.

— Я думала, что придётся рисовать тела, глядя на рисунки других. Или даже срисовывать из старых работ. Я решила, из какой страницы что взять. Сделала наброски. И... чтобы аккуратно скопировать... я взяла ножницы... Я порезала свою первую книжку. Которую сделала в школе, на которую копила деньги...

Она заплакала.

— Я думала, что так и буду делать... И тут я поняла... что я делаю? Мне стало грустно. Я же всё равно не справлюсь... Зачем тогда всё это?..

Он не знал, что сказать.

— Я не могу. Я не могу так. Мне стыдно за себя!

Она сползла со стула.

— Поэтому мне нужен ты!

Как ребёнок, который хочет игрушку.

Она приблизилась к нему. Почти забралась на колени.

— Тихо, мама услышит...

— Раздевайся!

— Раздевайся-а-а-а!

Она села на пол.

— Тяни сильнее! Сделай складки!

Он, как она просила, схватил край её футболки и сильно потянул. Верха на нём уже нет. Остались только джинсы. Айка сидит напротив, фотографирует.

— Теперь ложись!

Он упал на пол. Она села на него сверху. Тепло.

— Руку сюда! Тыльной стороной вниз! Так! Стоп!

— Теперь приподнимись! Руку не убирай!

Он извивается, но делает, как она просит. Он догадывается, для каких сцен это нужно. Хорошо, что не попросила снять штаны.

— Ещё немного! Давай, пресс!

Она схватила его за руку и потянула. Но он тяжелее, и она упала на его голую грудь.

— Сняла!

Он смотрит в потолок.

Всё шло к тому... Молодые люди, ночь, полуголые...

Но она встала.

— Фу-у-х... Теперь я могу работать дальше...

— Держись! А я пока поработаю над текстом!

— Ага!

Она села за компьютер. Он — за стол.

Техника сейчас удобная. Фото по Wi-Fi перекинулись на компьютер. Она нажала на кнопку, и появилась его похабная фотография. Приложила бумагу к монитору и обвела.

А он... вырезал текст.

Они фотографировали, работали, фотографировали... И так до пяти утра.

— Фу-фу-фу! Что это? Какой косяк!

Он расхохотался. Айка обернулась.

— Что? Что там?

— Вот! Вместо имени персонажа — «Айка»!

— Угу-гу... — она тоже засмеялась. — Наверное, иероглифы не перевелись... Вообще-то... я не хотела говорить... но... Когда я пишу сценарий, я сначала везде пишу «Айка». А потом заменяю на нужное имя. Я, наверное, влюблена в своего персонажа...

— Серьёзно?!

Они оба засмеялись.

— Круто! Реальная двухмерная леди!

— Двухмерная леди... Я — двухмерная леди!

— Весело же!

— Очень весело!

— Мы одного поля ягоды!

Ничего такого... Они просто веселились.

— Ну всё. Давай работать.

— Давай. Успеем?

— Ага.

Они снова погрузились в работу.

***

— Спасибо. Ты очень помог.

Она сидит вся коричневая.

Восемь утра. Дото. Они сидят друг напротив друга, завтракают. Готовая рукопись лежит у неё на коленях.

— Тяжело... Если так часто повторять, можно и умереть...

— Ага...

Такая тоже вымотан.

За окном — солнечное утро. А они — как с другой планеты.

— Но... хорошо, что успели.

— И перед организатором не стыдно.

— И вообще, я счастлива. Мы сделали это. Очень сладкая история... А-а-а, счастье-то какое...

Она обняла папку.

— Я хочу, чтобы они были счастливы... — сказала она, закрыв глаза. — Я, наверное, выгляжу как сумасшедшая... Ладно...

Она улыбнулась.

— Но... Я... я удовлетворена...

«Но ненадолго», — добавила она.

Такая, улыбаясь, смотрел на неё.

— Ты никогда не думала, что это неправильно? — спросил он. — Что ты счастлива только в двухмерном мире?

— В смысле — неправильно?

— Ну... я такой же. Я — Фанат Двухмерного Мира. Нормально ли это? Погружаться в фантазии... Разве это не побег?

— Фанат Двухмерного Мира... Посмотри на это.

Она открыла папку. Там рукопись.

— Это существует. Разве не реальность? Что же это, по-твоему?

Она заглянула ему в глаза.

— Это — моя реальность. Это существует. Я сделала это. Это здесь. Может, не очень здорово. Но я хотела это сделать. И кто посмеет сказать, что моя радость — не настоящая?

Он смотрел на её гордую улыбку.

«Кто посмеет сказать, что эта радость — не настоящая?»

— Никто, — кивнул он. И вдруг сказал: — Я тоже хочу сделать что-то такое. Не просто фантазировать. А сделать это реальностью и радоваться.

Он удивился.

Сердце забилось быстрее.

Что я сказал?

— Сделай. Ты же не сможешь иначе. Нам, таким, это нужно. Как проклятие. Мы не можем не делать. Мы либо останемся несчастными, либо будем пытаться стать счастливыми. Другого не дано. Мы такие родились.

Она встала. Сердце Такая всё ещё колотится. Он наконец пришёл к тому, к чему должен был прийти. Спокойное возбуждение разлилось по телу, словно яд.

Они попрощались. Он сел в поезд.

Снял очки.

«Кажется, ты нашёл компромисс», — сказала Рей, откладывая журнал и подходя к нему.

Ви-Джей смотрит на неё с беспокойством.

«Я — твоя база данных. Жизнь, созданная из твоих эмоций, опыта, желаний, воспоминаний, надежд... Спасибо, что захотел создать меня в реальном мире».

Он подумал, что нужно изменить имя. И причёску.

«Да. Я тоже так думаю».

«Такая. Мне тоже идти с Рей?»

Он покачал головой.

Останься. Будь моей невестой. Только моей. А когда придёт время... я создам и тебя.

Сердце бешено колотится. Он встал. Взялся за поручень. Смотрит в окно. Не терпится приехать домой. Не хочется спать.