Золотая пора (Новелла) Том 9 Глава 3 Инцидент с Нидзигеном

Не умира-а-а-ай!

Крик Такая расколол священный полумрак пещеры. Рык безумного зверя — не иначе.

Прекрасная воительница, истинная принцесса Империи — Ви-Джей, она же Бриджит Геомелия — сражалась в одиночку против тысячи. Нет, десятков тысяч противников. Прикрывала товарищей, прорывала безнадёжную оборону. И теперь её жизненный огонёк — того гляди, погаснет.

Такая подхватил упавшую Ви-Джей на руки. Вынес с поля боя, где сверкали разрывы магических снарядов. Добрались до пещеры под древним храмом.

Конец.

Ви-Джей безжизненно лежала на коленях Такая. Платиновые волосы рассыпались по холодному камню. Обессиленные губы молчат — ни звука, ни шёпота. Даже возлюбленного не позвать. Изумрудные глаза, прозрачные, как сама весна, начали мутнеть. К ним подкрадывалась вечная тьма.

Боевое кимоно Ви-Джей превратилось в лохмотья. Сползло с плеча, обнажило школьную форму — трогательное напоминание о мирных днях. Но и форма разорвана, перепачкана кровью и пеплом. Худенькие ножки тоже торчат наружу.

В бою её звали Жнецом или Безумной принцессой. Боялись как вестницу смерти. А сейчас это тело — просто тело хрупкой девушки.

Чёрт.

Слеза скатилась по щеке Такая и упала на перепачканную кровью щёку Ви-Джей.

Одна.

Нет, вторая.

За что, боги? За что послали Ви-Джей такую жестокую судьбу?

Она же просто девочка! Обычная девчонка, которая меня очень сильно любит!

Прозрачная слезинка упала прямо на веко Ви-Джей.

Ресницы дрогнули. Собрав последние силы, она с трудом подняла изумрудные глаза на Такая.

Слабые губы тронула едва заметная улыбка.

Выкладывая остатки жизни, как последнюю монету, Ви-Джей прошептала:

— Т-Така… я… я… люб…

— Замолчи! Ни слова больше!

— …лю…блю… те…бя…

— ВИ-Д-ЖЕ-Е-Е-Й!

Такая прижал к груди её прекрасное умирающее тело. И в этот миг принял решение.

Последняя операция.

Осталось только одно — применить «то самое».

На поясе висел кожаный мешочек. Внутри — маленькая бутылочка. Редкое зелье жизни, купленное на рынке перед самой битвой за тридцать пять тысяч «золотых сато».

Говорили, оно способно вернуть к жизни даже умирающего.

Но цена страшная: кто-то превращался в зомби, кто-то зверел, кто-то навсегда терял рассудок.

Такая колебался лишь мгновение.

С решимостью во взгляде уставился на жидкость в бутылке.

Кем бы ни стала Ви-Джей — моя любовь не изменится. Лишь бы жила. Мне больше ничего не нужно.

Открыл крышку, поднёс горлышко к губам Ви-Джей. Без тени сомнения. Аккуратно влил зелье.

Жидкость наполнила рот. Понемногу потекла в горло.

Ви-Джей, почти не дышавшая, вдруг слабо закашлялась и вздрогнула.

Такая широко раскрыл глаза, поддержал за спину. Неужели? Сработало?

— …хх…

Ви-Джей сама приподнялась. Выскользнула из рук Такая и, шатаясь, оперлась на камень. Тяжело дыша, нахмурилась и подняла лицо. Посмотрела на Такая.

Изумрудные глаза…

Нет.

Они стали красными, как адское пламя.

Зрачки пылали огнём.

И не только это. Такая сразу заметил: с телом Ви-Джей творится неладное.

Неужели побочка активировала «Режим Зверя»?

Но что-то не так… Может, зелье повлияло на «Призрачный замок» — печать, сковывающую душу?

— Ммм… ах… а-а-а… ммм…

Прямо на глазах у потрясённого Такая бледная, почти белая кожа Ви-Джей — щёки, шея, грудь — начала розоветь, словно от жара.

Пот проступил сквозь каждую пору. Нагое тело стало пугающе влажным и манящим.

Спина Ви-Джей мелко дрожала.

Такая, охваченный ужасом, попытался подползти к ней.

— Что с тобой?!

Но Ви-Джей, разрывая на себе остатки кимоно, посмотрела на него полными слёз глазами:

— Н-не подходи… А-а-а-ах! Что-то не так с моим телом… Жарко… так жарко… Ммм… не могу дышать… больно…

Тяжело и хрипло дышит. Судорожно дёрнулась, расстегнула молнию на школьной форме.

— Ты что творишь?! — закричал Такая, но она не слушала.

— Та-Така-а-я! Что со мной происходит?! Я становлюсь… странной… У-у-у…

Форма с шорохом упала на пол. Ви-Джей сидела на камне, повернувшись к Такая спиной. Тело сотрясала дрожь. Остались только синяя цветная майка, прилипшая к мокрой от пота коже, да школьная юбка.

— Не смотри на меня! — простонала она. — Ммм… ах! Не подходи! А-а-а… мне плохо… я странная… что происходит?!

Яростно тёрла свои покрытые алым румянцем руки и бёдра. Так сильно, что на коже оставались следы. Обернулась, сверкнула на Такая глазами — алыми, как раскалённый металл. Цвета злой крови.

А потом, словно не в силах больше терпеть, расстегнула застёжку на юбке.

Майка тоже полетела на пол. Обнажилась блестящая от пота спина. Нижнего белья на Ви-Джей не водилось (да и нужды в нём не было). Тело прикрывал лишь последний клочок ткани.

— Стой! Прекрати, Ви-Джей! Дальше нельзя!

— Та-ка-я-а!

— Я сказал — нельзя!

— Не уходи! Помоги мне! А-а-а… тело горит… оно странное… А-а-а!

Ви-Джей извивалась, как дикий зверь. Пот блестел на коже, стекал, словно сироп.

И в этот миг…

Такая увидел: из-под трусиков, из самого низа спины, показался чёрный хвост с острым кончиком.

А это значит…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Ну всё… Не на-а-а-а-а-до!

Хвост, словно обладая собственной жизнью, игриво колыхнулся. Последняя преграда, скрывавшая тело Ви-Джей, была сброшена, открывая её до самых колен. Ви-Джей убрала мокрые пряди волос с лица и повернулась к Такая…

И это означало только одно.

Ви-Джей трансформировалась в суккуба!

О, Небеса! О, Милостивый Боже!

— Така-я-а-а! Спаси-и-и-и!

Ви-Джей воскликнула. И на её шее, чуть ниже горла… И на едва заметной округлой линии груди… И внизу живота… Наиболее интимные места её извивающегося, обнаженного тела внезапно покрылись аккуратными черными прямоугольниками.

Они прилипли намертво. С какой бы стороны ни посмотреть — нельзя было увидеть, что скрывается под ними. Абсолютное игнорирование законов физики. Безжалостная, непробиваемая защита.

Напоминает морскую капусту. Нарезанные листы нори.

— Что это ещё за…?

— Ну, понима-а-а-ешь! Сейчас тут всякое… Ах! Разное… Ммм! Так… А-а-а… бывает!

Ах, вот оно что.

Значит, безопасная версия, подходящая для любой аудитории.

***

Ты когда-нибудь видел девушку с сосками на локтях?

— В общем, я хочу, чтобы ты их просто принял, и всё.

— Я — видел! Более того, я вижу прямо сейчас!

— Ты меня вообще слушаешь? И на что ты пальцем показываешь?

— Да так, неважно. Конечно, слушаю.

Сато Такая почесал подбородок и взглянул на свою соседку по скамейке — девушку по имени Айка.

В университете этого парня окрестили «Нидзиген».

«Мне не нужны трёхмерные девушки! Я останусь верен прекрасным героиням из второго измерения навсегда!» — с тех пор как он гордо объявил это всем, прозвище прочно за ним закрепилось.

Таким образом, его подруга, сидящая рядом в обеденный перерыв, для него именно подруга в самом прямом смысле.

Они познакомились месяц назад на лекции по психологии. Им было легко друг с другом. Их хобби совпадали. Откровенно говоря, оба были отаку. Их общение было совершенно платоническим.

— Но дело в том, вот в чём, Айка-чан. Меня кое-что беспокоит.

Такая пальцем отделил от локтя Айки маленький кружок, похожий на наклейку.

— Посмотри-ка.

— А?! Да это же сосковый тон!

Айка прижала ладони к своим круглым щекам, обильно покрытым оранжевыми румянами.

«Сосковый тон» — это разновидность скринтона, используемая в манге. Его особенно часто применяют для придания блеска и объёма… ну, вы сами понимаете, чему. Поэтому его так и называют.

— О, ужас! Я ехала в поезде и посещала утренние лекции с соском на локте! Какой позор!

Айка выхватила у Такая кружок, скомкала его и щелчком отправила в свою сумку.

— Ты сидела над рукописью до полуночи? — усмехнулся Такая.

— Нет. Я весь вчерашний день играла в игры. Откуда он взялся?

— Они появляются сами собой. У меня тоже через несколько дней после того, как я ушёл от тебя, на теле нашлась часть тона. Ты помнишь ту историю с «морской капустой»? Она тоже появляется из ниоткуда. Недавно зашёл в туалет, приспустил штаны — оттуда выпал лист.

Айка фыркнула:

— Серьёзно?!

— Может, он застрял между ягодицами.

— Кстати, звучит логично!

Оба рассмеялись.

«Морской капустой» они называли… ну, скажем так, цензуру.

Айка обожала рисовать слэш-мангу с элементами эротики. Такая однажды, по стечению обстоятельств, всю ночь помогал ей в качестве ассистента.

В том числе и с цензурой: он вырезал кусочки чёрной бумаги, похожие на нарезанные листы нори, и заклеивал ими особо откровенные места. Такая казалось, что с цензурой эротика становится ещё более похотливой, но Айка уверяла: иначе нельзя. К тому же, заклеивать было проще, чем зарисовывать тушью.

И когда ты проводишь всю ночь за таким занятием, вклеивая кусочки нори в «места соединения» и «туда, где сок течёт у принимающей стороны», никакой романтики между мужчиной и женщиной не остаётся.

— Ну, я посмеялась вдоволь.

Айка промокнула уголки глаз и подняла голову.

— Если серьёзно, твои усилия окупились сторицей. Тот тираж разошёлся превосходно. В первую очередь всё организовали. И предзаказов было много. Лучшие продажи за всё время. Так что вот. Пожалуйста, возьми!

Айка снова протянула конверт. На нём было написано милым почерком: «За ассистентскую работу».

Скорее всего — нет, точно — там были деньги.

Такая отказывался брать, всё время пытаясь уклониться, но Айка почти силой вручила ему конверт.

— Нет-нет, мне действительно неловко.

— Всё хорошо-хорошо-хорошо!

Айка замахала руками, словно исполняя танец хулы, и подтолкнула: «Загляни внутрь, загляни!».

Делать было нечего. Он открыл.

Деньги. Две десятитысячные купюры.

— Вот это да… — сладко протянула его «идеальная жена», живущая в его воображении, Ви-Джей, также известная как Бриджит Геомелия.

— У Такая почасовая ставка — девятьсот иен. Это примерно двадцать два с лишним часа работы. Если пересчитать на выбор… Эх, жарко! Не могу сосчитать! Такая, разберись с этим!

Из её серебристой головы торчали не кошачьи ушки, а маленькие чёрные рожки. Дьявольский хвост извивался. Глаза пылали алым. Щёки раскраснелись. Ви-Джей оставалась в режиме маленькой инкуба.

Пользуясь тем, что «морская капуста» автоматически прикрывала всё самое пикантное (словно на ней было чёрное бикини), она разгуливала совершенно голой. Она разваливалась, сидя на коленях, раскинув ноги — и ничто не мешало.

— Надень хоть что-нибудь! Ты же девушка! — сколько раз Такая говорил ей это. Но она лишь переворачивалась на спину, прикрывая своё обнаженное тело исключительно волосами, дёргала тонкими ногами и показывала язык:

— Фи-и-и-и. И ни за что не соглашусь.

Разве раньше она была настолько непослушной?

— Мне так жарко. Я не могу носить одежду. Что же мне делать? Более того, моё тело горит именно из-за тебя, Такая. Как ты собираешься за это отвечать? А?

Она лишь извивалась ещё сильнее, обвивая его тело своим хвостом.

Айка в реальном мире настаивала:

— Если ты не возьмёшь, мне тоже будет неловко.

Она подняла руки, словно уже сдаваясь, давая понять: конверт с двадцатью тысячами она обратно не примет.

— Ну правда, помнишь, как я тебе тогда помогла с мангой.

— Да ничего страшного. Мы же друзья. И мне самому в удовольствие помогать.

— Ну, и потом… Помнишь, я тебя просила попозировать?

«Попросила попозировать» — это было сказано слишком мягко.

— А-а… ну да…

Такая почувствовал себя немного неловко.

Для слэш-сцены ему пришлось раздеться почти догола и принять очень неудобную позу, изображая эротическую сцену, пока Айка его фотографировала. Он купился на её лесть: мол, у него красивое тело, отличная фигура и всё в таком духе.

— Я и впредь хочу использовать эти материалы. Так что считай это платой за модель. Даже так — это слишком мало, правда? Ну?

Айка, явно опасаясь, что он вернёт конверт, прижала к себе сумку и быстро встала со скамейки. Такая понял: сейчас она попытается сбежать.

— Ладно… Ты меня уговорила. Беру.

Он положил конверт в карман. Айка с видимым облегчением улыбнулась и остановилась.

— Но только на наши с тобой будущие «расходы на творчество».

— На творчество?

— Ага. Потратим их на создание работ. Если снова придётся работать ночами — обязательно зови. Я куплю кучу вкусняшек и приду помочь. И давай наконец устроим тот самый мозговой штурм. Поедим, выпьем (или просто наедимся), наговоримся о наших увлечениях.

Лицо Айки просияло.

— Здорово! Давай!

Айка рисовала мангу, Такая писал ранобэ — они были как две половинки одного целого.

Весело обсуждать то, о чём с другими не поговоришь: творческие процессы, индустрию, аниме, игры, интернет-жизнь. Они давно хотели устроить «мозговой штурм», чтобы обсудить, как воплотить свои увлечения в творчестве. Теперь, когда появились деньги, брать их было не так совестно.

У обоих были планы на обед, и они уже собирались попрощаться: «Скину тебе свою почту, назначим день», «Лады, я посмотрю свой график подработок».

Но тут…

Раздался лёгкий звук, и откуда-то приблизился голос:

— Йо-о-о-о-у! Есть кто дома?! Это я! Эбецу!

— А?!

Кто-то внезапно обнял Айку за плечи.

— О, а это кто такая? Какая же ты милашка!

Парень сделал «виктори» и безбожно подмигивал. Очень, очень громко.

Эбецу. Как его зовут, Такая не знал.

Оба учились на юридическом. Познакомились на занятиях по языку, когда их случайно поставили в пару. С тех пор они особенно близко не общались.

— Познакомь нас! Познакомь! Мы же друзья, Нидзиген! Ну чего ты, познакомь меня с такой девушкой! Я очень хочу завести побольше друзей!

Эбецу обежал остолбеневшую Айку, встал перед ней, выпятил таз и вытянул руки. Его голос стал тонким от возбуждения: «Ух ты, какая красивая! Фу-у-у!».

— А, ну… это Эбецу. Эбецу, это Айка-тян.

— Айка-тя-я-я-ян! Рад познакомиться! И имя такое красивое!

Пышные, рыжеватые волосы, большие чёрные очки без диоптрий. Черты лица довольно приятные, но он заметно ниже Такая. Одет броско, в яркую одежду с принтами.

Короче говоря, он был громким, пафосным и, мягко говоря, весьма надоедливым.

— Ну ладно… пока! — Айка, явно растерявшись, пожала плечами и быстрым шагом почти убежала прочь.

— Пока-а-а-а!

Такая схватил Эбецу за подол куртки, когда тот, яростно прыгая, махал ей вслед.

— Слушай, Эбецу. Ты, конечно…

— Что-что-что? Ну что? Милашка же, правда? Эта девчонка просто отпад! Ты что, с ней встречаешься? Нет же?

— Да нет, но…

— Тогда давай устроим вечеринку и позовём её! Я хочу завести друзей!

— Слушай…

— Когда-когда-когда? Назначим?

— Нуууу когда-а?

Эбецу снова запрыгал, сверкая глазами.

Такая задумался: понимает ли этот парень по-японски? «Замолчи хоть немного», «Ты просто слишком громкий», «Успокойся хотя бы на две секунды» — много чего хотелось ему сказать. Если бы они были ближе, возможно, он бы в шутку его отлупил.

В этот момент Такая увидел друзей — Банри и Янассана (Мицуо Янагисаву). Они шли к нему. Банри помахал рукой.

«Ну что ж поделать», — подумал Такая и обернулся к пафосному Эбецу:

— Если хочешь завести друзей, мы сейчас идём есть. Эбецу, хочешь с нами?

Ему было лень, но из жалости он предложил.

Однако…

За спиной уже никого.

Эбецу куда-то исчез. Такая увидел его вдалеке: он уже общался с группой девушек, которые, видимо, его знали. «О! Это Эбецу!», «Явился! Пафосный чувак!» — весело переговаривались они.

«Ну и ну», — Такая был ошеломлён. То есть если нет девушек, с парнями он и говорить не хочет?

— Ох, есть хочется. Что будем есть? Янассан говорит, хочет хлеба. Что с ним делать? — беззаботно спросил Банри.

Банри старше, но вечно витает в облаках.

Рядом стоял высокий красавчик Янассан. Он надул губы:

— Ну и что такого? Хлеб иногда полезно есть! Почему нельзя есть хлеб?

Такая окликнул его. К ним подошла девушка, которую он раньше не видел. Видимо, из кинокружка, где состоял Янагисава.

— Слушай, Яна, передача от Тинами. Годовое собрание — завтра в четыре. Не забыл?

— А? Завтра? Да ну?

Девушка рассмеялась: «Ну ты и раззява!» — и хлопнула Янагисаву по спине. Такая молча наблюдал.

— А, что? Еда? Завтра? А можно я с вами?

Снова этот пафосный голос!

Такая вздрогнул и обернулся. Эбецу снова тут как тут.

Но девушка из кинокружка уже ушла. Янагисава и Банри заметили Эбецу и повернулись.

Однако к тому моменту он снова исчез. Как только компания стала состоять из одних парней — испарился.

Похоже, Такая не ошибся. Эбецу хотел тусоваться только с девушками. Парни его совершенно не интересовали.

— Эбецу! Ты очень странный!

Крикнул Такая вслед удаляющейся фигуре в фиолетовой толстовке.

Эбецу обернулся. Удивлённо распахнул глаза. «Я?» — спросило лицо. А потом показал пальцем на Такая.

Такая не расслышал слов, но по движению губ понял.

Сказал:

— Странный — это ты, «Нидзиген».

Такая положил на стол стопку бумаги. Сверху — красная шариковая ручка.

Ел маленькое сезонное фруктовое парфе, разминал ложкой, запивал горячим кофе из автомата. Время тянулось приятно.

Фамильный ресторан на полпути между домом и работой. Любимое место у стены. Сменил ложку на ручку, перевернул страницу.

На листах А5 — его первая в жизни законченная рукопись.

Писал для себя, но раз уж получилось, решил попробовать отправить на конкурс для начинающих авторов ранобэ. Просто ради смеха. Ну, или как память о завершении работы. Срок подачи — конец следующего месяца. Выбрал, куда отправлять. Но по условиям объём нужно ужать на четверть. Распечатал текст (казалось, так удобнее редактировать, чем на экране) и методично правил по старинке.

Чувствовал себя настоящим профи. Весело и приятно погружаться в свой мир. Усталость, сон, трудности — часть удовольствия.

После смены поужинал тем, что дали на работе, и после десяти вечера сел за правку.

Хотел просидеть с напитком из автомата до полуночи и доделать три из семи глав.

Дома вечно отвлекает: интернет, телевизор, родители заглядывают в комнату и спрашивают: «Ты ещё не спишь?».

И вот, когда поправил очки и приготовился сосредоточиться…

— А…

Увидел, как кто-то нетвёрдой походкой направился к автомату с напитками.

И замер.

Длинные блестящие чёрные волосы. Белоснежные плечи и грудь, выглядывающие из майки.

Простые штаны, пляжные сандалии. И почему-то большие пальцы ног покрыты металлически-синим лаком — аккуратно, с намёком.

Невероятно красивое лицо.

Худое тело.

Аки.

Он не мог ошибиться.

Странная младшая по курсу подружка, Аки-тян.

Не собирался заговаривать. Им не о чем говорить. Постарался слиться с диваном, чтобы она не заметила, попытался сосредоточиться.

Но…

Взгляд притягивало к ней.

Незаметно вытянул шею, прикрывая рот полотенцем, и уставился на Аки.

Она не замечала его. Насыпала в стакан льда, вытащила один кубик и сунула в рот. Хрустела, выбирала напитки — понемногу всех видов. Получилась мутная жижа. Вставила соломинку, сделала глоток с совершенно невозмутимым видом и направилась в курилку.

Там уже сидел мужчина.

Аки — самая красивая девушка в округе. Но сейчас не это заставило Такая сдержать стон.

Рядом с Аки сидел… странный тип.

Волосы длинные, собраны в пучок. Огромные серьги. Футболка, потёртые джинсы. Лицо вроде ничего, но руки тонкие — никаких мышц. Тощий. И довольно взрослый.

Фу! Страшный! Не красавчик же.

И как она с таким может тусоваться? Что ей нравится? Восемнадцать лет — и с таким? Лёгкие себе портит…

Аки откинулась на диван и протянула ему свой стакан:

— Попробуй.

Он, недовольный, отодвинулся.

— А ты выпей залпом.

Она настаивала, пытаясь заставить взять соломинку.

Такая ничего не понимал.

Абсолютно.

Она казалась существом из другого мира. Может, пришельцем. Когда смотрел на Аки, всегда чувствовал то же самое. Другой язык, другие понятия, другая атмосфера. Совсем другой уровень жизни. Даже пугало.

Но отвести взгляд, забыть о ней не мог. Её странное существование забирало у него всё.

Рукопись…

«Странный…»

…валялась без дела.

Ви-Джей развалилась на спине и рассмеялась:

— Слушай, Такая. Странный. Очень странный.

— Да, ты права. Аки странная. Странная девушка.

— А по-моему, странная — это я.

В руках у Ви-Джей снова бутылочка с зельем. Медленно открыла, выгнула обнажённое тело — тягучая жидкость потекла по горлу.

— Вот видишь… Я становлюсь ещё страннее… Тело горит, всё мокрое… Я теряю себя…

Обнажённое тело извивалось за «морской капустой».

А за стеклянной перегородкой Аки пила свою мутную смесь.

Втягивала через соломинку, глотала. Тихо посмеивалась, глядя на странного парня. Глаза блестели. Белые щёки. Открытые плечи. Такое беззащитное тело.

Выглядела и весёлой, и скучающей. Довольной и злой. Пьяной и трезвой. Красивой и грязной.

Такая совершенно не понимал её. Но не мог отвести взгляд.

Ви-Джей выпила зелье и стала инкубом. А что же Аки? Кем станет она?

Сильно зажмурился, с трудом оторвал взгляд и повернулся к столу.

Рукопись — его мир. Здесь весело. Думал, больше ничего не нужно. Целый мир.

Но сейчас не хотелось даже прикасаться к ней. Она казалась просто стопкой бумаги.

— А-а-а-а-х, Така-а-я… Сделай же что-нибудь… Мне так жарко… Я стала странной… Очень странной… Мне нехорошо…

«Морская капуста» продолжала разрастаться.

От обнажённого тела Ви-Джей оставалось видно лишь пылающее лицо да кончики пальцев ног. Безжалостные чёрные полосы цензуры скрывали всё, что могло быть неуместным.

«И не нужно», — размышлял Такая. — «Я и не желаю это видеть».

Мир полон вещей, которые лучше оставлять скрытыми.

Возможно, и своё лицо стоит замазать «морской капустой»?

Уже несколько лет он не мог вычеркнуть Аки из памяти. Не мог отвести взгляд. Не мог заговорить с ней. Время текло, но он лишь знал: между ними ничего не будет. Такой странный, неудобный для себя человек — может, ему лучше скрыться ото всех?

Вспомнились слова того показного парня, Эбецу.

«Странный — это ты».

Даже такой персонаж смог его разгадать.

Быть может, действительно он сам — самый странный здесь.

В этот самый момент…

— Алло?

Айфон на столе завибрировал.

— Алло, ты где? Сможешь поговорить?

— Да, я в семейном ресторане… Один, занимался редакцией рукописи. Что-то случилось, Айка-тян?

— Понимаешь, произошло нечто поразительное! Мне написала девушка, которая приобрела ту книгу. И она оказалась редактором одного журнала слэш-манги! Меня пригласили создать оригинальную работу для их издания! Что мне делать? Ой!

— Чего?! Серьёзно?! То есть, это приглашение? Ты дебютируешь в коммерческой манге?

— Ага! Ой, не могу поверить, что я дебютирую раньше своего бывшего соавтора! Коммерческие издания меня не особо привлекали, но ведь это шанс, верно? Стоит попробовать?

— Ещё бы! Вот это да, становишься профессионалом, Айка-тян!

— А можно я продолжу использовать тебя в качестве модели?

— Разумеется! Ради тебя я готов на всё! Можешь использовать моё тело как угодно! Придумывай новые позы, если хочешь!

Айка на другом конце провода снова взвизгнула от восторга.

Такая понимал её ликование. Айка была из того же мира, что и он.

— Тогда нужно отпраздновать! Что бы ты хотела съесть, Айка-тян?

— Ну, мяса!

— Тогда отправимся в якинику. Я плачу!

— Правда? Ура! Я ем много, знаешь?

— И это прекрасно. Мне нравятся такие. Может, даже выберем место со шведским столом?

— Ого, звучит очень заманчиво!

Они ещё немного поболтали. Такая почувствовал себя значительно бодрее.

Положив трубку, он снова взял ручку.

И тут прямо над его головой раздался голос:

— Странный.

— Что?

Он поднял голову.

Аки.

Она тут же отвернулась, и её худощавая спина исчезла. Она подошла к тому странному парню у кассы. И снова обернулась. Их взгляды встретились на мгновение.

— Что?

Такая, как идиот, потерял дар речи и просто пялился на дверь, которая качнулась за её спиной.

«Странный», — произнесла она. Глаза её были пусты, цвета пустоты.

«Странно писать романы».

«Странно править их в семейном ресторане».

«Странно иметь воображаемую жену».

«Странно быть «Нидзигеном»».

«Странно смотреть на меня так».

«Ты не можешь меня забыть, ты постоянно думаешь обо мне, но я не могу быть с тобой. Вот ты и стал странным, Такая-сэмпай».

Вот как она о нём думала.

Грудь сдавило. По коже пробежали мурашки. Пальцы вспотели. Боль разлилась из центра тела по всем клеткам.

«Дайте мне «морскую капусту»».

Он мог думать только об этом.

Спрячьте это странное тело, этого странного меня. Заклейте меня полностью. Кто-нибудь, закройте меня от мира чёрной, как смоль, «капустой».

— Такая… Ты хочешь прекратить быть странным? Это плохо — быть странным?

Ви-Джей медленно поднялась.

Она смотрела ему прямо в глаза. Откинула свои платиновые волосы.

Её лицо, ещё секунду назад искажённое похотью и болью, внезапно обрело спокойствие. Она сняла и отбросила маленькие чёрные рожки. Вытянула хвост, отбросила его. Пальцами отодрала от себя куски «морской капусты».

— Лучше быть нормальным?

Под ними оказалась длинная свободная футболка, скрывавшая её до колен.

Глаза цвета спокойного изумруда смотрели сверху вниз.

— Странный.

Она отвернулась.

На груди футболки красовалась надпись: «B I T C H».

***

— Эбецу!

Такая окликнул его вслед после лекции. Эбецу, в своей кричащей полосатой рубашке, обернулся, помахал рукой:

— Йо! Доброе утро!

И уже собирался уходить.

Такая схватил его за локоть:

— Подожди! Есть одно дело!

Почти силой он оттащил Эбецу в угол коридора.

— На днях ты назвал меня странным. Ну, я первым начал, это правда.

— А, тебя задело? Прости-прости, не сердись. Пока!

— Стой! Я не закончил! Я не злюсь. Мне просто интересно. Объясни конкретно: что именно во мне кажется тебе странным?

Эбецу удивлённо приподнял брови и посмотрел на него. Такае показалось, что он впервые видит этого вечно суетливого парня спокойным и неподвижным.

— Ну, тогда скажи сначала ты. Что тебе кажется странным во мне, «Нидзиген»?

Такая задумался и честно ответил:

— Ты слишком любишь девушек. Слишком пафосный.

— Хм.

За большими очками блеснули глаза Эбецу. «Неужели он обиделся?» — подумал Такая и поспешил добавить:

— Но со мной произошла одна история, после которой я понял: возможно, я ещё более странный. Если можно… я бы хотел перестать быть странным. Мне стало стыдно. Хочется всё изменить…

— Хм.

Эбецу пальцами поправил чёлку и окинул Такая взглядом с ног до головы.

— Ве-че-рин-ка?!

Она слегка отпрянула, удивленно приподняв бровь.

Раньше она часто чувствовала себя не в своей тарелке. Постоянно казалось, что она здесь лишняя. Она даже дышала с осторожностью. Именно так она это воспринимала, и самому становилось не по себе. Поэтому он старался вести себя с ней естественно, даже немного небрежно. И мало-помалу она освоилась.

А когда она начала встречаться с Банри, всё стало совсем хорошо. Теперь у неё появилось своё место.

— Да. И не просто какая-то там, а целая гаремная вечеринка: два парня и шесть девушек. Круто, да?

— Погоди, это…

— Ага. В реальном мире.

Её глаза округлились. Она прижала палец к губам и посмотрела на него долгим взглядом.

— Между прочим, Тада-кун упоминал, что наш «Нидзиген» понемногу превращается в «Мистера Три Измерения». Недавно я видела, как ты обедал в студенческой столовой с компанией девушек из другого университета. Я думала — он шутит.

— А, да, это правда. Подруги друга.

— Не может быть?! — она слегка отшатнулась. — Ты же вроде ненавидел реальных девушек? А как же твоя «идеальная жена»? Ей не обидно?

— Ви-Джей? Я заклеил её «морской капустой» и выбросил. В последнее время она совсем распоясалась. Стала настоящим инкубом.

Коко непонимающе склонила голову.

Такая лишь отмахнулся:

— Не обращай внимания. Просто решил, что пора и мне пожить нормальной жизнью. В отличие от тебя, например. А где, кстати, твой парень? Вы запланировали встречу?

— Мы не договаривались, но увидимся. — Она сладко улыбнулась и прищурилась. — Тада-кун после утренних пар ушёл домой. Я собираюсь устроить ему сюрприз. Без предупреждения. У него такое забавное лицо, когда он удивлён! А когда растерян. И когда в нелепой домашней одежде кричит: «Не смотри на меня!» — это тоже очень мило!

В этот момент Такая услышал знакомый звук.

Он поспешно поднял руку: «Ладно, мне пора. Привет Банри!» — и почти убежал.

Он не хотел, чтобы Эбецу застал его, болтающим с такой красавицей.

Но было поздно.

— Приве-е-е-ет!

С этим возгласом появился Эбецу. Ярко-розовая майка, безрукавка, шорты выше колен с отворотом. И белые очки.

— Нидзиген, ты опоздал! Ну что, пойдём сегодня зажигать! Йе-е-е-ху-у-у!

Эбецу подпрыгнул, сжав кулаки.

Такая почему-то вспомнил Марио.

В итоге они сошлись на том, что самая «крутая» — это «Ян-Ян».

В ночь школьной поездки в Киото в девятом классе она стонала во сне: «Я-а-ан… Я-а-а-ан…». Так её и прозвали. Она поступила в университет при старшей школе, но прозвище осталось.

— Ну, Ян-Ян — это Ян-Ян. Но и сегодняшние гяру, вроде, нормальные. Говорят, компанию подобрали. Короче, ждите!

Они сидели в Макдональдсе, убивая время. Эбецу жевал соломинку и улыбался.

Такая не думал, что они так хорошо ладят. Но пока они вспоминали девушек, с которыми познакомились, время пролетело незаметно.

— Ну, не знаю… «Ян-Ян» — круто, конечно, но… я такое не очень люблю.

— Но ты ей понравился. Точно. Она же потом тебе писала?

— Писала. Но переписка заглохла после трёх сообщений.

Такая вспомнил, как на прошлой неделе на вечеринке в караоке Эбецу, пьяный, закричал: «Ян-Ян, покажи сиськи!». А она ответила: «Ладно» — и задрала майку до самого горла. Лифчик задрался вместе с майкой, и грудь вывалилась наружу.

Такая тогда заорал и отвернулся.

Первая в жизни настоящая женская грудь.

Потом девушки начали блевать от перепоя, и вечеринка закончилась.

Но…

— Ну, с этой самой Ян-Ян я, кстати, тоже переспал.

— Кхе-кхе-кхе! — Такая поперхнулся.

— Во вторник всё случилось.

— Ты серьёзно?

— Ага. А что такого? Ты удивлён?

Эбецу смотрел на него своими тёмными, собачьими глазами.

— Как «что такого»?! Ты же не подавал виду, что хочешь с ней переспать! Вы что, встречаетесь?

— Да ну? — Эбецу театрально отклонился и пожал плечами. — Даже если не подавать виду — нормально. Пользуешься случаем. Упавшую грудь надо поднимать. А иначе зачем всё это? Мне интересно, Нидзиген, почему ты так переживаешь?

— Я не переживаю!

— Ещё как переживаешь. Зачем тогда вообще со мной связался?

— Я хочу… измениться! Переворот! Революция! Вот и всё!

— Что?

— Я просто хочу стать нормальным! Перестать быть «странным»!

— Если ты перестаёшь избегать реальной жизни, зачем избегаешь только секса? Это неестественно. Секс — тоже часть реальности. Хватит умничать. Давай, Нидзиген, тоже попробуй. Не обязательно с Ян-Ян. С любой. Если есть возможность — не упускай. Это и есть нормально.

Такая стало неловко. Он отвёл взгляд.

Рядом сидел парень, который так легко, между делом, спит с девушками.

Такова реальность.

«И это норма? Это нормально?» — хотелось спросить Такая. Но он понимал: Банри и Янассан на такое не способны. Может, он сам слишком наивный? Может, все студенты такие? Может, он сам со стороны выглядит так же, как Эбецу?

И вообще, это весело? Приятно? Правильно? Все на самом деле так живут? К этому стремятся?

— Слушай, Эбецу… — Такая замялся. — Тебе не кажется, что такие вещи нельзя говорить так легко? Ты не думаешь, что Ян-Ян, может, переживает из-за того, что между вами было? Что она страдает?

— Ты о чём?

Эбецу смотрел на него совершенно серьёзно.

— Ян-Ян, должно быть, смеётся: «Я заполучила пафосного парня! Он такой простой!» Потом поест, сходит в туалет, подумает: «Уф, какой большой какашкой сегодня сходила! Кстати, чем я занималась во вторник?..» И всё забудет.

Опершись локтями о стойку и подперев голову рукой, он прожевал соломинку и прищурился.

— Если она и переживает из-за чего-то, то явно не из-за того, что переспала со мной. Мои следы в её жизни… Они вообще ничего не значат. Для неё я просто незнакомец, который на секунду коснулся её тела. Я ведь не муть в стакане. А ты, наоборот, пытаешься её принизить. Думаешь, она такая маленькая и беззащитная?

— Принизить?.. Я?

— Ну да. Или ты слишком высокого мнения о себе?

— Я?

— Именно. Я же не страдаю от такого самосознания.

ТАКАЯ не до конца понял, но почувствовал холодок. Он посмотрел на профиль Эбецу. Тот всё так же беззаботно улыбался.

— Ну не поймёшь — и ладно. Мне лично сейчас даже выгодно, чтобы ты был таким «чистеньким». Меньше конкурентов. К тому же, ты — ценный игрок в команде. Нечасто парни хотят тусоваться со мной. А образ отаку пользуется популярностью.

Эбецу встал и взглянул на телефон.

— Пора, двинем.

— Куда?

Такая не знал.

Куда он направляется? Он ничего не видел за «морской капустой».

— Куда? В весёлое место, конечно. Можно сказать, в райское…

Девушки, которые собрались, действительно оказались «в теме».

В караоке, в полутьме, под безлимитные напитки, Эбецу отплясывал и пел. Девушки хохотали, хлопали в ладоши, кричали: «Он реально пафосный!», «Это угар!». Затем Эбецу сунул микрофон Такая:

— Давай, давай, следующая песня! Нидзиген, спой что-нибудь! Аниме-песню, наверное? Что сейчас модно у отаку?

Одна из девушек, сидевшая напротив и накладывавшая салат, подняла голову:

— Аниме-песню? Я могу спеть из «Евы»! Я даже в кино ходила на «Еву»!

И широко улыбнулась Такая.

Прямые волосы до плеч, цветастое платье из прозрачной ткани. Белая кожа, выразительный макияж глаз.

«Тоже отаку», — сказал кто-то из девушек, и все засмеялись.

— У нас тут флаг! — заорал Эбецу. — Смена мест!

— Па-а-а-афосный!

Девушки, подхватив, одновременно взялись за стаканы.

Эбецу с самого начала установил правило: при каждой смене мест опустошать стаканы. Смена происходила часто, девушки много пили, Эбецу подбирался к ним всё ближе. Всё было подстроено.

Когда девушки, допив, начали меняться местами, та самая девушка из «Евы» хлопнула Такая по плечу:

— Подвинься-ка, Нидзиген! Садись подальше.

Без спроса она подвинула его к стене и села вплотную. Такая не мог вспомнить её имени. Кажется, она представлялась… Мамико? Микако? Эмико?

— Слушай, ты же смотрел «Еву», да? Я даже DVD купила!

«Назову её Евой», — решил Такая.

Он кивнул. Голова уже слегка кружилась. Выпил слишком много, пытаясь поднять себе настроение.

До этого разговор с Эбецу оставил неприятный осадок. Такая чувствовал себя не в своей тарелке.

— Третий удар, и Каору, и Аска… — Ева что-то увлечённо рассказывала, тряся грудью.

Такая не понимал половины слов. Он просто улыбался и кивал.

Эбецу сидел на противоположной стороне. Девушки кучковались вокруг него. Смеялись, дразнили, щипали, отбирали очки. Он явно наслаждался вниманием. Их взгляды встретились. Эбецу прошептал одними губами: «Пользуйся моментом».

— То есть… Нидзиген… вы, получается… травоядный?

— Ага.

Ева склонилась к нему. Её нога коснулась его ноги. Она положила голову ему на плечо, посмотрела пьяными глазами и провела пальцем по его носу.

— А следы от очков остались… Ты всегда носишь очки, да?

— Ага…

Она приблизилась к его уху. Дыхание горячее.

— Почему тебя называют «Нидзиген»? Ты не любишь настоящих девушек? Почему ты так говоришь?

Она усмехнулась. Её взгляд на секунду скользнул по сторонам.

И вдруг… лизнула его за ухом.

Мягкий, влажный язык.

Такая оцепенел.

«Солёный… Ты всё ещё не любишь настоящих? Или уже нет?»

Ева явно взяла инициативу. Она смотрела на него свысока, как победительница.

Затем медленно отстранилась, выпила ром-колу и снова прижалась к нему. Её волосы упали на его щёку, как занавес.

— Фу-фу-фу…

Холодные от коктейля губы коснулись его губ. Она просунула ему в рот маленький кубик льда.

— О! Кто-то там целуется! — закричала какая-то из девушек.

Такая наконец понял: это поцелуй.

Он приоткрыл глаза. Чёрные волосы Евы загораживали обзор.

Он чувствовал себя так, будто смотрит на мир через щёлочку в «морской капусте».

Лёд растаял. Ева продолжала целовать его, улыбаясь. Она сидела у него на коленях, упёршись руками в спинку дивана.

Он попытался отвести её волосы, но она удержала его руки.

В темноте Ви-Джей тихо смеялась. Глаза — как у инкуба. Она извивалась, как змея.

«Слушай, Такая. Кажется, я ошиблась. Думала, ты — не настоящий Такая. Но нет… Ты и был таким всегда. И я такой всегда»

«Ви-Джей, покажи сиськи!»

«Ладно…»

Она задрала майку и, покачивая бёдрами, как наездница, обнажила тело.

Но кусочки нори, конечно, закрыли всё самое интересное.

— Не уходи… — прошептала Ева, продолжая целовать. — Пойдём… куда-нибудь… только вдвоём…

«Куда? В весёлое место, конечно. Можно сказать, в райское…» — Ви-Джей всё так же смеялась.

Такая сжал губы.

Ви-Джей захихикала, виляя хвостиком.

И тут Такая заметил…

Инкубиха, заливающаяся смехом и обнажённая, взирала на него своими угольно-чёрными глазами.

Смоляные волосы, такие же глаза. Она сидела, прижавшись к стройному, худощавому парню посреди фамильного заведения. Ногти окрашены в стальной синий. Кольца дыма от сигареты, напиток, похожий на мутную жижу.

«Хватит!» — взревел он мысленно. — «Не показывай мне этого!»

— А… ки… — вырвалось у него помимо воли.

Внезапно поднялся порыв ветра.

Листы нори, служившие одеянием Ви-Джей, разлетелись. Но вместе с ними испарилась и она сама.

Рассыпалась на мельчайшие частицы, словно лист бумаги.

Даже не издала звука.

«Разумеется. Ведь она плоская, как лист бумаги», — мелькнуло у него в голове.

— Пойдём… ну пожалуйста… — Ева нежно лизнула его в губы.

— Что за… — выдохнул Такая.

Она с удивлением взглянула на него.

— Что за… плоская… лёгкая… поверхностная…

Не было радости. Не было приятных ощущений. Слюна просто скапала на него. И это всё?

Он оттолкнул Еву. Легко. Она, подобно мячику, отскочила к стене.

Такая схватил свою сумку, выскочил из караоке-зала и ринулся вниз по лестнице.

Ему необходимо собрать осколки Ви-Джей. Иначе он не увидит её вновь. Всё рассыплется на кусочки нори.

— Нидзиген! Подожди!

Эбецу догнал его и схватил за воротник.

— Что? Что случилось?

— Я больше не пойду с тобой! — выкрикнул Такая, задыхаясь. — Ты, она… почему вы такие? Лёгкие, пустые, поверхностные! Ни глубины, ни серьёзности! Отвратительно! Если это нормально — я не хочу быть нормальным! Я не хочу быть таким, как вы! Как вы вообще живёте?

С силой оттолкнул руку Эбецу.

— Ты осознаёшь, что только что сказал? — спокойно поинтересовался Эбецу.

Такая поднял на него глаза.

— Ты осуждаешь людей, которых совершенно не знаешь, с неоправданным высокомерием. Называешь их пустыми, потому что у тебя самого скудный воображение. Ты хоть раз усомнился в собственном понимании? Нет, разумеется. Вот поэтому ты такой.

Он пожал плечами, сунул руки в карманы, усмехнулся и направился обратно.

— Слушай, Нидзиген. Ты вроде говорил, что пишешь роман. Вероятно, ужасно скучный. Поверхностный, самовлюблённый, высокомерный. Наверняка о своём мире, в который ты никого не впускаешь. Навязываешь другим своё огромное эго и пытаешься его оправдать. А-а-а, да… ты странный.

Развернулся и ушёл.

Такая остался один посреди шумной улицы.

Все прохожие казались ему лишь линиями и плоскостями. Он и сам ощущал себя плоским.

Находясь на грани сна, Такая представлял, как собирает осколки Ви-Джей и вновь склеивает её. Милое личико, платиновые волосы, руки, ноги. Снова его «идеальная жена».

Он ждал, когда изумрудные глаза откроются и она окликнет его своим сладким голосом.

Но очков у него не было, и зрение подводило.

— Ви-Джей! Покажи сиськи! — выкрикнул кто-то.

«Ладно», — ответила она.

«Опять! Опять эта инкубиха!»

Он ударил её по голове. Но поднялся ветер нори, и Ви-Джей снова разлетелась на части.

Это повторялось снова и снова.

«Может, её?» — подумал он. — «Она не должна быть такой лёгкой».

Он попытался воссоздать из осколков Ви-Джей образ реальной девушки — Коко Кага. Роскошные волосы, ободок, украшения, брендовая сумка.

— Коко! Покажи сиськи!

«Ладно», — ответила она.

«И ты туда же!»

Ветер нори развеял и её.

«Тогда вот так».

Он создал образ Айки-тян. Милое личико, короткая стрижка, глаза, горящие творческим огнём.

— Айка-тян! Покажи сиськи!

«Ладно».

«И ты, Айка?!»

Он ударил её и развеял.

«Ладно, тогда хотя бы её».

Аки.

Аккуратно воссоздал её стройное тело. Непонятное лицо. Существование, которое он, вероятно, никогда не сможет постичь.

— Аки! Покажи сиськи!

— А-а-а-а-а! — закричала она.

«Больно-больно-больно-больно!»

Ветер не поднялся. Осталось лишь ощущение, что он нанёс удар.

Из головы хлынула кровь.

«Опять ты ранил меня, Такая-сэмпай! Я сейчас умру!»

— Шутка.

Подняв залитое кровью лицо, она улыбнулась.

«Тебе нравятся сцены, где я умираю, да, сэмпай? Маньяк. Сколько это уже раз?»

«Но это особый сервис. На самом деле, больно только поначалу»

Она упала в лужу крови и замерла.

— Май-тян!

Такая позвал свою старшую сестру. Схватил её за руку. Сестра курила и смотрела на него с холодным безразличием.

«Май-тян, покажи сиськи!»

Она скривилась и одной рукой приспустила бюстгальтер. Но там была не грудь, а круглый будильник.

«Просыпайся. Иди на работу. Вместо того чтобы витать в фантазиях, лучше заработай хоть одну иену и отдай маме. И не строй из себя крутого, сопляк».

— Хх!

Такая резко проснулся и посмотрел на часы.

В воскресенье вечером, после смены в закусочной «Тэндон», Такая ехал на велосипеде домой.

Он отправил Эбецу сообщение с извинениями: «Я перебрал. Прости, что обидел девчонок». Эбецу ответил с удивительной лёгкостью: «Да ладно, не парься! Деньги вернёшь на английском. Пока, может, ещё увидимся…».

Такаяю показалось, что Эбецу написал: «Больше мы не увидимся».

Он свернул не к своему дому, а к фамильному ресторану.

В сумке лежала рукопись. Он не прикасался к ней две недели — всё это время он тусовался с Эбецу и знакомился с девушками. Теперь он возвращался в свой привычный мир.

«Всё будет как прежде», — подумал он.

Поставив велосипед, он вошёл в ресторан.

«Одного, в некурящий зал».

Ви-Джей, его «идеальная жена», снова была с ним. Снова укрывшись от мира «морской капустой».

«Если не будет ветра, всё будет хорошо», — подумал Такая.

Он заказал кофе и парфе, разложил рукопись, взял красную ручку. Сцена: девушка с короткой чёлкой, всегда жившая в одиночестве, оказывается на вражеской территории. Она вытирает кровь с щеки.

— Не могу… — простонал Такая.

Сосредоточиться не получалось.

Он потёр лоб кулаком, затем выпил кофе, скривившись от неприятного вкуса.

«Скучно», — прозвучал в голове голос Эбецу.

Такая устремил взгляд на написанный текст.

В этот момент к его столику подошла официантка.

— Прошу прощения за ожидание.

Поставив перед ним парфе, она мельком взглянула на рукопись.

«Наверное, она думает: «Фу, опять этот отаку строчит свою муть», — промелькнуло в голове у Такая.

Он отодвинул рукопись и принялся за парфе.

Вот она, настоящая рука. Пальцы немного худые. Ногти коротко острижены.

«Может, я слишком слаб для этого мира. Слишком чувствителен. Как и сказал Эбецу», — подумал он.

Рукопись — тоже своего рода «морская капуста». Защита от внешнего мира.

Такая оглядел зал.

Люди жили без всякой «морской капусты». Обычные, нормальные люди.

«Почему я не могу? Почему они не получают таких ран?» — задался он вопросом.

И тут он увидел в зоне для курения…

Аки.

Чёрные волосы, кружевная майка. Рядом с ней — тот же тощий парень.

— Аки-тян… — прошептал Такая.

Она его не заметила. От дыма закашлялась.

Парень тем временем опрокинул стакан.

Оранжевая жидкость разлилась по майке Аки.

— Домашняя одежда, ничего страшного, — услышал Такая произнесённые парнем слова.

Парень направился в туалет.

— Аки-тян! — громко позвал Такая.

Она обернулась. На её лице мелькнула лёгкая улыбка.

— Такая-сэмпай.

— Вытрись.

— Фу-фу. Вы видели?

— Но ведь холодно.

— Да, холодно.

Она не вытиралась. Просто стояла перед ним, слегка ссутулившись.

— Почему ты не вытираешься?

— Вы один, сэмпай?

Аки потрогала его рукопись.

«Я хочу жить…» — прочитала она. — «Странно».

— Странный — это я, да?

Такая бросил в неё носовым платком.

Она поймала его, но платок так и остался в руке — она не стала вытираться. Просто стояла, опустив голову.

— Как ты вообще живёшь? — вырвалось у Такая.

«Пойдём, я тебя провожу», — сказал он, взял её за запястье и повёл к выходу.

«Эй! Велосипед?!» — удивилась она.

— Ты думаешь, раз я говорю «провожу», то обязательно на машине?

— В следующий раз покатайте на машине, сэмпай.

Он ничего не ответил. Посадил её сзади и поехал.

Она обвила его за талию.

«Не молчите», — попросила она.

Её щека прижалась к его спине.

Он накрыл её руку своей.

«Сэмпай… Я… вы…»

«Быстрее», — думал Такая. — «Вечность».

Он затормозил у её дома.

Она слезла, но не отпускала его руку.

— Сэмпай. На вашу спину тоже попало.

— Ерунда.

— Не хотите переодеться? Родителей дома нет. Мне скучно. Вы меня сегодня одного оставили.

— Знаешь, сейчас… — начал Такая.

— Я бы тебя стукнула, но газеты нет. — Он протянул ей рукопись. — Держи.

Она сморщилась, но взяла.

— Пока.

Он уехал.

«Такая», — позвала Ви-Джей, сидя на багажнике.

«А?»

«Ты не пошёл с ней. Правильно?»

«Думаю, да».

«Вот поэтому я и вернулась. Если так… значит, так тому и быть».

Она помолчала.

«Такая… Я… я гораздо… страннее».

Ветер донёс до него её шёпот.

«Такая… я… может быть… люблю тебя. Сэмпай. Всегда любила».

На следующей лекции по английскому Такая смотрел на затылок Эбецу.

После лекции он отдаст ему деньги за караоке.

И даст почитать рукопись. Ту самую, которую отдал Аки. Мать нашла её в почтовом ящике. И прочитала.

«Такая-сэмпай. Газетой было бы лучше. Я хочу покататься на машине. Аки» — гласила надпись на стикере.

«Может, тебе дать машину?» — спросила мать.

Такая почувствовал сильный стыд.

Ни мать, ни Аки не сказали, что рукопись интересная.

Но ему вдруг захотелось спросить у Эбецу.

Действительно ли она скучная?

И если он скажет «да», Такая… Он покажет ему, что ранен в самое сердце.