Бессмыслица Том 8 Глава 3 Акт двенадцатый. Страховка и защита

— Учитель, мне что-то нездоровится.

1

К слову.

Оставалась одна нерешённая проблема.

Речь о Чиге Хикари.

На днях Айкава-сан указала мне, что эта девушка — двадцатисемилетняя особа, работающая у меня горничной с конца сентября, — вовсе не Чига Хикари, а Чига Тэруко.

Приведя множество аргументов, Айкава-сан вынесла свой вердикт, и тогда я тоже подумал, что так оно, наверное, и есть... Но когда в октябре я снова попал в больницу, и она приносила мне сменную одежду и всячески обо мне заботилась, я начал ловить себя на мысли: «А может, всё-таки нет?» Мне начало казаться, что Хикари-сан — это всё же Хикари-сан, Чига Хикари.

Да и вообще, эти тройняшки изначально были какими-то расплывчатыми.

Каждая из них накладывалась на другую.

Три сестры, размытые, словно в расфокусе.

Три сестры, сливающиеся воедино.

Не так уж важно, кто из них кто.

К тому же по большому счёту, даже если Хикари-сан действительно была Тэруко-сан, я не видел особого смысла в том, чтобы намеренно на это указывать. Нет, дело даже не в отсутствии смысла. Сделай я это, и Хикари-сан — то есть Тэруко-сан — могла бы, подобно героине старой сказки про журавлиную благодарность, просто взять и спешно вернуться на Остров Мокрого Вороньего Пера. Ну, даже если бы она не уехала по такой причине, после разоблачения у неё не осталось бы мотивов играть роль Хикари-сан, и, разумеется, она вернулась бы к своему обычному состоянию: молчаливой, бесчувственной, неприветливой девушки, которая ни с кем не разговаривает и никого не слушает. Как выразилась бы Айкава-сан, уж лучше пусть она даже и будет Тэруко, но продолжает играть роль Хикари. Разумеется, Тэруко-сан хороша и сама по себе, но если выбирать характер человека, с которым приходится делить быт, то Хикари куда предпочтительнее Тэруко — это же непреложная истина. Здесь совершенно ни к чему упрямиться вопреки всякой логике.

И посему...

В моих глазах она по-прежнему оставалась Чигой Хикари-сан.

Ну... мне и без того проблем хватало с головой. Уж одну-то — приняв подобное решение, вернее, не-решение — мне, наверное, простят.

Отсрочка вывода.

Именно такая неопределённость — мой конёк.

Привычное состояние.

И всё же от него веяло странной ностальгией.

Так или иначе...

— Для начала поздравляю вас с выпиской, — произнесла Хикари-сан.

Наряд горничной привлекал бы в больнице слишком много внимания, поэтому она была в обычной одежде.

Узкие джинсы и полосатая рубашка.

Волосы разделены на два хвоста по бокам.

.........

Ох ты ж.

— Ну что, пойдемте, господин?

— Да... простите, что доставляю хлопоты.

— Мы ведь не будем заезжать в апартаменты?

— Да. Думаю, лучше направиться туда сразу.

Поняла.

Сказав это, Хикари-сан взяла мои вещи, вышла из палаты и пошла впереди, указывая путь. Процедуру выписки она, похоже, уже уладила на ресепшене. Я не был из тех практичных людей, что хороши в бумажной волоките, так что, честно говоря, это было огромным спасением.

Попрощавшись с лечащим врачом и, чисто из вежливости, с Рабуми-сан, мы вышли из больницы и направились на парковку.

«Фиат 500».

Машина Миико-сан... хотя в последнее время она стала чуть ли не моим личным автомобилем.

Хикари-сан без колебаний уселась за руль.

Я устроился на пассажирском сиденье.

— Отель в Синкёгоку...[1] верно?

— Да.

— Тот, что в районе Сандзё?[2] — Именно.

— Стало быть, снова тайные переговоры в отеле?

— Получается, так.

— Отели — это прекрасно.

— Согласен.

— Тогда в путь.

Хикари-сан завела машину.

Я решил больше не поднимать вопрос о вождении без прав.

— С вашей раной правда уже всё в порядке?

— Да. Скорость восстановления моего тела в семь раз выше, чем у остальных, и это один из немногих моих поводов для гордости.

— И стойкость вашего духа, полагаю, тоже в семь раз выше?

Возможно, — я в шутку пожал плечами. — Но при этом я человек, который получает травмы в седьмой степени чаще остальных. Что физические, что душевные.

— Это хорошо.

— Около недели мне придётся соблюдать небольшую диету, но на этом всё. Швы уже сняли, так что ничего серьёзного.

— Это самое главное, — Хикари-сан улыбнулась, словно ангел.

Фу-ух...

Прямо-таки единственный миг передышки.

При мысли о «Великом воре», на встречу с которой я направлялся, от подобного контраста можно было и в обморок упасть.

— То, что вы невредимы, господин, — величайшая радость, но... как обстоят дела у Асано-сан и Ямигучи-сан?

— А, да. Обеим в итоге предписан длительный постельный режим. И Миико-сан, и Хоуко пробудут в больнице до конца месяца. У Хоуко раны не такие уж тяжелые, но душевно она всё ещё не оправилась. А у Миико-сан, хоть она и вышла из критического состояния, всё тело по-прежнему в тяжелых травмах.

Вообще, судя по тому, что мне позже рассказала Рабуми-сан, прийти ко мне в палату позавчера было со стороны Миико-сан полным безрассудством. Она говорила, что еле ходит, но обычный человек в таком состоянии вообще не смог бы сделать ни шагу.

Она ведь тоже, если вдуматься, ненормальна.

И всё-таки...

— Нелегко им приходится, — произнесла Хикари-сан.

С грустным выражением лица.

Жизнь со мной неизбежно означала установление связей со всеми обитателями наших апартаментов, и для Хикари-сан судьбы Миико-сан и Хоуко-тян больше не были чужими проблемами.

Я не пытался её утешить, но всё же сказал:

Нет... С другой стороны, можно сказать, что теперь они в безопасности. При таком раскладе ни та, ни другая ещё какое-то время — несколько месяцев уж точно — не смогут выйти на передовую. А значит, со стороны «Врагов» больше нет смысла делать их мишенями. Если подумать, выбывание из игры, возможно, лучший вариант.

— Понимаю. Вы правы.

— У Миико-сан уйдёт полгода, чтобы заново натренировать тело, а Хоуко... ну, она, скорее всего, больше никогда не сможет сражаться.

Как и сказал Ямигучи Нурегину.

И... наверняка именно так, как и задумывал Моэта.

Наверное... так будет лучше.

Пожалуй, это лучший расклад из всех.

— Кстати, Хикари-сан, а вы не замечали истинной личности Хоуко и Моэты... то есть того, что они из «Убивающих Имён»?

— Отчего же? Я всё знала.

— ...

Тогда... рассказала бы.

Как всегда.

Впрочем, ладно.

Хикари-сан, сделав паузу, произнесла:

— Лично меня... всё же беспокоит ситуация с Айкавой-сан. То, что она снова пропала без вести...

— Да... ну, что поделать.

Человек в лисьей маске... Сайто Такаши и Айкава Джун.

Отец и дочь, воссоединившиеся спустя десять лет, но даже так... я не мог представить, что им есть о чём поговорить или что они затаили друг на друга обиды.

Что он замышляет?

Или ничего не замышляет?

Казалось, это была просто его... прихоть.

— Я уже говорила прежде, что Айкава-сан не из тех людей, о которых нам стоило бы беспокоиться, — но на сей раз и обстоятельства из ряда вон, и противник ей под стать... Так что даже зная возможности Айкавы-сан, я не могу отделаться от дурных предчувствий.

— Да, вы правы... стоп, что?

Кстати...

До сих пор я пропускал это мимо ушей, не находя в этом ничего неестественного, но...

— Хикари-сан, вы зовёте Айкаву-сан по фамилии?

— А? О, да. А что такое?

— «Что такое?»... — я растерялся от того, как обыденно ответила Хикари-сан. — Айкава-сан ведь ненавидит, когда её зовут по фамилии, разве нет?

— ...? — Хикари-сан непонимающе хлопнула глазами.

— Ну, она ведь говорит, что все, кто зовёт её по фамилии, — враги...

— Она никогда мне такого не говорила.

— .........

А?

...Как это понимать?

Хикари-сан — то есть Ириа-сан и её окружение — должны были быть знакомы с Айкавой-сан довольно давно, верно? Счёт должен идти на годы.

Так в чём же дело?

Она просто забыла ей сказать?

— А это что-то важное?

— ...Нет. Полагаю, вопрос скорее из разряда пустяковых, но...

Думаю-то я так, но... что-то здесь не так. Обычно именно такие мелкие нестыковки позже оказывались фатальными, приводя меня к поражению. Даже я уже усвоил этот урок... хотя, по правде говоря, вряд ли за этим крылось нечто существенное.

Хм-м.

Может, она говорит это не всем?

— Вы ведь тоже называете Айкаву-сан по фамилии, господин. Или вы втайне держите её за врага?

— Нет... вовсе нет. Впрочем... да, пожалуй, вы правы. Не стоит забивать себе голову.

Ответив так, я посмотрел на Хикари-сан и задумался немного о другом. Точнее — о продолжении предыдущей мысли. Словом, как ни крути, получилось как в поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло — пожалуй, по смыслу это подходит лучше всего. Благодаря случившемуся Хоуко и Миико-сан смогли выйти из этой истории — из истории моего противостояния с Сайто Такаши, оказавшись тем самым за её пределами. Иначе говоря, им удалось выбраться в безопасную зону, пусть и ценой жертв. Но тогда выходит, что следующей в наибольшей опасности оказывается Хикари-сан, которая сейчас ведёт «Фиат».

Или Тэруко-сан.

Кем бы она ни была — если судить чисто физически, прямо сейчас именно она ближе всего ко мне. С этим вряд ли кто-то станет спорить.

Я и сам не заметил, как успел привыкнуть к ней и начал воспринимать её присутствие как должное. Возможно, ей стоило бы вернуться на остров как можно скорее.

По крайней мере, ради её собственного блага.

Правда, хотя поначалу я именно так и думал... сейчас, честно говоря, я был невероятно благодарен за то, что она рядом. Когда оказываешься в центре хаоса, легко забыть о повседневной жизни, о самом процессе «жизни», но Хикари-сан твердо поддерживает меня во всех этих мелочах.

Поддерживала меня.

Подхватывала меня.

И я ей благодарен.

Она ведь столько возилась со мной, пока я лежал в больнице...

Да и сейчас тоже.

Можно сказать, она — моё спасение в сложившейся ситуации.

И то, что я не проясняю, Хикари-сан она или Тэруко-сан, и то, что я не хочу этого прояснять, — помимо всего прочего, кроется и в этом...

Журавлиная благодарность.[3] Но, сказав всё это...

Наверное, самой Хикари-сан на самом деле хотелось вернуться.

Ведь для неё...

Весь её мир — это тот самый Остров Мокрого Вороньего Пера. В этом смысле взгляды Нурегину-сана и Хикари-сан могли быть глубоко схожи.

Разные миры, но одни и те же чувства... да?

Конечно, Хикари-сан находилась рядом со мной по приказу своей госпожи, можно сказать — по работе, по собственному желанию, так что, возможно, мои размышления об этом неуместны.

Но, несомненно, в будущем мне всё же стоит обстоятельно это обсудить с ней...

В любом случае, включая ситуацию с Хикари-сан...

Моё окружение.

Крайне важно укрепить безопасность моего окружения.

И ради этого нельзя жалеть сил — я ясно понял это на примере Хоуко и Миико-сан, а также Моэты и Изуму.

Безопасность моего окружения — это и моя безопасность.

Буду воспринимать это именно так.

Без прикрас, с сугубо эгоистичной точки зрения.

Я должен... надлежащим образом их защитить.

— Вы слишком много думаете, господин, — произнесла Хикари-сан, прервав моё молчаливое раздумье. — Я служу вам уже больше полумесяца, и... мне кажется, господин, вы склонны относиться ко всему слишком серьёзно.

— Серьёзно? Вы обо мне?

— Да, — кивнула Хикари-сан. — Прошу прощения за грубость, но я полагала, что вы, господин, человек несколько более... несерьёзный.

— Я и так несерьёзен...

— Тогда, скажем так: вы слишком напряжены.

— Слишком... напряжён.

— Думаю, вам не повредило бы немного расслабиться в хорошем смысле этого слова. Мне кажется, в вашем случае, господин, было бы в самый раз прикладывать лишь семь-восемь десятых усилий.

— ...Видимо, я просто слишком неуклюж.

— Если этот подход оптимален для вас, я не стану настаивать, но если захотите расслабиться или освежиться — обращайтесь ко мне. При всей моей скромности, я готова оказать вам в этом содействие, — Хикари-сан мило улыбнулась. — Давненько мне не доводилось этим заниматься, но я... очень хороша в том, чтобы помогать мужчинам расслабиться... так сказать, сбросить напряжение.

— О... вот как.

...

Погодите.

...Она со мной заигрывает?

Меня соблазняют?!

— Хи-Хикари-са...

— Ах. Мы приехали.

Хикари-сан ударила по тормозам прямо перед отелем.

Меня резко дернуло вперёд.

...Блестящий уход от темы.

.........

Расслабиться у меня, конечно, получилось.

— Я припаркую машину, так что не спешите и спокойно поговорите, господин.

— ...Так и поступлю, — я открыл дверь и вышел с пассажирского сиденья. Поскольку сидел я справа, было немного страшновато. — Но я просто попрошу об одном одолжении, так что вряд ли это займёт много времени.

— Поняла.

— Тогда до скорого.

Закрыв дверь и проводив Хикари-сан взглядом...

Я посмотрел на большое здание отеля.

Ишимару Коута...

Отель, выбранный Коутой-сан.

Международный отель неподалеку от Синкёгоку.

...

Два месяца назад...

В этот же отель меня вызвала доцент Кигаминэ.

В тот самый отель.

Не то чтобы всё началось именно здесь.

Само начало было положено куда раньше.

Но всё же...

Этот отель — одна из ключевых точек.

Для мира.

Для Истории...

То первое августа — тоже ключевая точка.

Полагаю, это просто совпадение...

Я сомневался, что у Коуты-сан был мотив намеренно выбирать эту локацию, — наверняка простая случайность. Но всё равно... от этого веяло какой-то странной, судьбоносной предопределённостью. И место встречи внутри отеля оказалось точь-в-точь тем же: кафе на первом этаже. Хотя для простого злого розыгрыша Коуты-сан с её скверным характером это было бы слишком тяжело. В отличие от Хикари-сан, за чьей спиной стоит фонд Акагами, Ишимару Коута — вольная Великая воровка, так что этот отель ей явно не принадлежит. А значит, это, без сомнений, результат случайного совпадения.

У меня дурное предчувствие.

С этими мыслями я вошёл в отель.

Игнорируя ресепшен, я направился прямо в кафе.

Коута-сан уже была на месте.

С ног до головы в дениме.

Кепка-хулиганка.

Высокие ботинки на шнуровке.

Она по-детски надула щёки и хмурилась, выглядя крайне недовольной.

Возможно, она и правда была не в духе.

...Как-то не по себе.

С другой стороны, если я буду вот так топтаться у входа в кафе, ко мне могут подойти с вопросом: «Вы один?», поэтому, подавив в себе чувство, похожее на страх, я направился к столику, за которым сидела Коута-сан.

За каким столиком мы тогда сидели с доцентом Кигаминэ?

Этого я уже не помнил.

— ...О, my dear friend, — первой заговорила Коута-сан. — Отрадно видеть, что вы в добром здравии.

Вы и сами, Коута-сан, кажетесь в весьма приподнятом настроении.

— Вам так кажется?

— Нет, простите, сболтнул лишнего.

Сразу же извинившись, я сел напротив Коуты-сан. Подошёл официант, и я заказал кофе. Словно по негласному уговору, до того момента, пока не принесли мой заказ, ни я, ни Коута-сан не произнесли ни слова.

Сделав глоток кофе.

— ...И всё же, — я огляделся по сторонам.

Поскольку был полдень буднего дня, посетителей было немного.

Немного, но...

— Не лучше ли было бы пойти в какую-нибудь закрытую комнату?

— Это бесполезно, лишь слабое утешение, my dear friend. Даже немного послушав вас, можно совершенно ясно понять, что все ваши передвижения и так известны той стороне. А значит... лишняя бдительность лишь утомит.

— Но...

Тут она права: мой долгий разговор с Хикари-сан в отеле, принадлежащем фонду Акагами, в конечном счёте всё равно стал известен человеку в лисьей маске.

— Просто быть настолько беспечными...

— В том-то и прелесть. Чем меньше мы скрываемся, тем легче избежать рисков. «Прятать дерево нужно в лесу» — подобные поверхностные изречения не сработают перед Великим вором. Я бы спрятала дерево прямо на глазах у публики, my dear friend.

— ...Что ж, спорить не буду.

В конце концов, это я пришёл просить об одолжении.

К тому же... Ямигучи Нурегину, который специализируется на скрытных операциях внутри «Тринадцати Ступеней» и который, по словам Хоуко, следил за мной, — больше не был врагом. Так что планку паранойи и впрямь можно было слегка приспустить.

— Так вот... зная вас, Коута-сан, думаю, вы наверняка уже в общих чертах понимаете, в какой ситуации я оказался... — Айкава-сан упоминала, что слышала от неё о подробностях, так что вдаваться в долгие объяснения не требовалось. — ...Поскольку Айкава-сан снова пропала, честно говоря, я оказался в полном тупике.

— И поэтому... вы считаете, что поиск маньяка-убийцы по имени Зерозаки Хитошики абсолютно необходим для выхода из этого тупика, my dear friend?

— Ну, как сказать...

Её слова казались какими-то колючими.

Слегка кололи.

Впрочем, неудивительно.

— Это... своего рода страховка.

— Страховка?

— Тот, кто сейчас считает меня своим врагом... ну, отец Айкавы-сан, человек по имени Сайто Такаши...

— Да. Я в курсе.

— Изначально он планировал сделать своим «врагом» вовсе не меня, а Зерозаки Хитошики. Возможно, этот план не был столь уж окончательным, но, как бы там ни было... Сайто Такаши искал «Зерозаки Хитошики», и именно поэтому я попал в его поле зрения.

— Понимаю. Таких тонкостей я, признаться, не знала, my dear friend. То, что этот «Лис»... жив, само по себе поразительно, но я всё никак не могла взять в толк, почему он избрал своей мишенью обычного человека вроде вас.

— Да.

— Хотя называть вас сейчас безобидным дилетантом-обывателем... весьма спорно.

— Я и сам в последнее время начал замечать нереалистичность этого образа. Так что скажете, Коута-сан? Если вы всё равно собираетесь снова искать Айкаву-сан... не могли бы вы заодно поискать и Зерозаки Хитошики?

...Это ничуть не тянет на «заодно», my dear friend. Объём работы просто удваивается, — Коута-сан выглядела так, словно ей это было в тягость. Она даже не пыталась скрыть своего раздражения. — Это всё равно что попросить сходить на море по пути в горы. Если бы между Зерозаки Хитошики и Айкавой Джун была какая-то тесная связь, тогда ещё ладно, но...

— Нельзя сказать, что её совсем нет. В мае они столкнулись как минимум один раз, а то и два.

— ...

Коута-сан... замолчала.

Она этого не знала?

Я-то думал, она в курсе.

— ...Спрошу чисто для справки, — заговорила наконец Коута-сан, прижимая указательный палец ко лбу, словно от головной боли. — Какое у вас мнение о клане Зерозаки?

— Эм...

В ответ на вопрос Коуты-сан я передал ей всё то, что слышал от человека в лисьей маске и Моэты. Банда убийц, которые убивают без всякой цели и при этом превыше всего ценят свою семью, вроде бы так. Услышав это, Коута-сан издала насмешливый смешок, перемежавшийся вздохами.

— ...Ваше понимание клана Зерозаки слишком наивно. Формально вы правы, но далеки от истины. Считать их эдаким дружным кружком маньяков по интересам — совершенно, абсолютно недостаточно, my dear friend.

— А-а-а...

Действительно, это лишь слова. Для такого практика, как Коута-сан, это были не более чем диванные теории. Беспечные рассуждения обывателя из безопасной зоны. Впрочем, я встретил Зерозаки, даже не подозревая, что он является частью такого безумного клана, поэтому моё первое впечатление неизбежно расходилось с мнением остальных.

— К слову, был там один человек, который осмелился назваться фальшивым именем — Зерозаки Итошики.

— Ах да, был такой, — коротко кивнула Коута-сан.

Видимо, она не хотела, чтобы я затрагивал эту тему.

— Как бы то ни было, — Коута-сан выпрямилась. — Какой бы Айкава Джун ни была, она не станет легкомысленно разбалтывать о своих столкновениях с кланом Зерозаки... Информацией об этом обладают, вероятно, лишь сама Айкава-сан, этот Зерозаки Хитошики, с которым она столкнулась, и вы.

— Видимо.

По правде говоря, Кунагиса тоже знала об этом, потому что была рядом, когда мы об этом говорили, но вряд ли стоило уточнять такие детали.

— Столкнулся с Айкавой Джун, значит... и он выжил?

— Я слышал и о том, что он тогда умер, и о том, что выжил.

Причём от «одного и того же человека».

Слишком сложно, так что сохраню это в тайне.

— Хм... ну, при таких обстоятельствах, этот Зерозаки Хитошики... возможно, действительно станет полезной зацепкой в поисках Айкавы Джун...

— Да... выйдет так, что он связан и с Айкавой-сан, и с Сайто Такаши.

— У вас есть какие-то догадки?

— Хьюстон... Система ER3 в Хьюстоне, штат Техас, кажется мне, скажем так, весьма подозрительной точкой соприкосновения.

— Как расплывчато.

— Да, расплывчато.

— Взято с потолка.

— Вовсе не с потолка.

— ...Ну, я приму это к сведению. Но... — Коута-сан пристально посмотрела на меня. — Какова цель? Ваша цель. Я не понимаю, почему вы просите меня найти этого Зерозаки Хитошики.

— ...

— И вообще, в каких вы отношениях?

Я, вроде как, его Замена — «Альтернатива»...

— Чего?

Она издала удивленный возглас.

Ну... без философии человека в лисьей маске понять, о чём речь, невозможно. А даже с ней большинство людей всё равно ничего не поймёт.

— Друзьями нас не назовешь, но тогда, в мае, наши пути уже пересекались.

— ...Уж не замышляете ли вы вот что: вам надоело быть мишенью для Сайто Такаши, «Лиса» и отца Айкавы Джун, и вы вознамерились подсунуть ему замену, чтобы сбежать, my dear friend?

— Это был бы лучший, стобалльный, идеальный вариант, но на данной стадии провернуть такое уже не выйдет. Тем не менее... Думаю, это может его встряхнуть.

— Встряхнуть.

— Поэтому я и назвал это страховкой, — ответил я. — И потом... судьбоносная связь. В данном раскладе она очень важна. Для меня-то любая такая связь — не более чем пустое совпадение, но...

Как этот отель.

Где я впервые заговорил с доцентом Кигаминэ...

Как этот отель.

— ...Но Сайто Такаши считает иначе. Связь есть всегда. А если её нет — он её создаст. Вот он какой человек.

— Бред какой-то.

— Да, бред. Но именно поэтому... связь обязательно должна быть. Между Сайто Такаши и Зерозаки Хитошики существует какая-то связь. По крайней мере, для Сайто Такаши там абсолютно точно должно существовать нечто, что можно назвать связью.

— Непоколебимо.

— Именно поэтому и нужно его встряхнуть.

По крайней мере... там должен быть прорыв, который можно использовать как страховку; даже если нельзя быть в этом полностью уверенным, есть нечто, что заставляет в это верить.

Между мной и Сайто Такаши, между Повелителем бессмыслиц и человеком в лисьей маске, ещё до Айкавы Джун... существовала связующая нить по имени Омокаге Магокоро. Точно так же, между Зерозаки Хитошики и Сайто Такаши, между маньяком-убийцей и человеком в лисьей маске, должно существовать что-то помимо Айкавы Джун.

Обязано существовать.

Для человека в лисьей маске.

Иначе... его логика рухнет.

Рухнет мир.

Рухнет сама судьба... и рухнет История.

Если я — Замена для Зерозаки Хитошики...

То всё должно быть именно так.

— Если так... эту связь можно использовать. Ту связь, ставшую ненужной для Сайто Такаши... при правильном подходе её можно превратить даже в оружие. Я так думаю.

— ...Это в вашем стиле, — сказала Коута-сан с ноткой то ли изумления, то ли восхищения. — Решили зайти с тыла, стало быть?

— Да.

— Использовать то, о чём враг забыл, чего не осознаёт, что счёл ненужным, как оружие и как прорыв... действительно в вашем стиле, my dear friend.

— Моим оружием... всегда были, есть и будут только мои слова.

— Сущая бессмыслица, правда ведь?

— Ну, пожалуй.

— ...Хорошо, — кивнула Коута-сан. — Раз уж это можно сделать заодно с поисками Айкавы Джун... поиск Зерозаки Хитошики я беру на себя.

Берёте... значит.

— Идея украсть титул этой женщины меня тоже вполне устраивает, — Коута-сан бесстрашно улыбнулась.

Я же...

Решив не болтать лишнего, просто искренне поблагодарил её.

— Прошу прощения за неудобства.

— Пустяки. Этот должок вы вернёте... причём очень скоро.

— Да, когда всё закончится, и если мы оба останемся целы, просите что угодно. Честно говоря, мне стало намного легче. Не скажу, что гора с плеч свалилась, но половина её — точно. Если бы вы отказали, мне бы больше не к кому было обратиться.

— Но почему именно я?

— Насколько мне известно... во всех отношениях, вы пока единственная личность, чьи индивидуальные способности могут сравниться с Айкавой Джун. Вы единственная, кто достоин быть её соперницей. Вы ведь и сами так говорили.

— ...

— Поскольку требуется секретность, поручить это организации невозможно. Страховка одновременно означает и козырь, так что скрытность — превыше всего... учитывая эти условия, кроме вас, я не мог бы доверить это никому.

— Весьма польщена столь высокой оценкой, my dear friend.

Коута-сан произнесла это таким тоном, будто отмахивалась от ребёнка, но, судя по всему, ей это польстило. Я говорил искренне, без всякой лести, но она, будучи человеком гордым, в этом плане могла оказаться неожиданно лёгкой в обращении.

— Позвольте добавить, что людей с достаточной смелостью, чтобы связаться с кланом Зерозаки, кроме вас, пожалуй, тоже не найти. Хоть вы так и отозвались о них, но я тоже не стал бы легкомысленно просить вас о таком. Я прошу вас именно потому, что кто-либо другой испугался бы клана Зерозаки.

— ...Вы сказали «страховка». Стало быть... у вас есть и основной план?

— Да. По одному на атаку и на защиту.

— ...Атаку и защиту, значит, — многозначительно произнесла Коута-сан. — Раз уж вы несколько лет прожили в Америке... то должны быть знакомы с бейсболом, так?

— Ну, в общих чертах. Даже я знаю, что это такое.

— Это слова одного питчера.[4] Этот питчер превосходил всех остальных. Однажды журналист задал ему глупый вопрос: почему он так выдаётся среди прочих? ...Как думаете, что он ответил?

— «Потому что я много тренируюсь»... или «потому что у меня талант», что-то в этом роде?

— Нет, — ответила Коута-сан. — Потому что он считал бросок мяча в отбивающего своей атакой. Должно быть, пейзаж, который он видел, изначально отличался от того, что видят те посредственности, которые считают страйк-аут защитой.

— ...

— Раз уж вы, my dear friend, решили сражаться, перестаньте так легкомысленно разбрасываться слащавыми словами вроде «защита» или «оборона». Это выглядит жалко.

— Ну, а я, в свою очередь, вообще не имею ни малейшего желания сражаться, так что буду использовать их в хвост и в гриву, — добавила Коута-сан...

Забрав счёт, она встала из-за стола.

Не успев даже попрощаться, я проводил взглядом её спину.

Вот ведь...

Завидую я тем, кто сидит за кулисами: говори что вздумается.

Хотя, по идее, я и сам должен был быть за кулисами.

Наблюдатель... да?

— Рассчитываю на вас, Коута-сан.

Произнеся это с запозданием...

Я допил остывший кофе, И покинул кафе.

Я направился на парковку отеля.

Времени вроде бы хватает, но сколько бы его ни было, всё равно мало, поэтому я решил не зацикливаться на колкостях Коуты-сан и поспешить; отыскав среди множества машин приметный кузов «Фиата», я подошёл к двери, собираясь постучать в окно и сообщить о своём возвращении, но...

На водительском сиденье дремала Хикари-сан.

Посапывая...

Похоже, она задремала.

С закрытыми глазами.

Беззвучно, мирно дыша.

— .........

Осторожно...

Стараясь не шуметь, я отошёл от машины.

И спрятался за ближайшей колонной.

— Да... конечно.

Оно и понятно.

Будь то Хикари-сан или Тэруко-сан... на отдых совсем не останется времени, если весь день возиться с кем-то вроде меня...

Мне очень жаль.

От всего сердца.

Но...

И всё же.

Позволь мне... ещё немного.

Полагаться на тебя.

Поддержи меня... прошу.

После этого я вышел из отеля, бесцельно побродил по Синкёгоку, потратил часа два и кучу денег в зале игровых автоматов, а затем снова вернулся на парковку.

— Извините, разговор затянулся.

— Ничего страшного. Время пролетело незаметно.

— Ещё бы.

— А?

— Заводите машину.

— А, да. Куда теперь?

— К дому Кунагисы, пожалуйста, — сказал я. — Дорогу ведь помните?

2

— Ии-тян, ты прямо как приходящая для меня жена, — сказала Кунагиса, даже не оборачиваясь. — Прости, что Боку-сама-тян снова не смогла прийти тебя навестить.

— Ничего страшного. Рана-то пустяковая.

Я сидел со скрещенными ногами прямо на полу, усеянном проводами и кабелями, где в буквальном смысле негде было ступить, и смотрел в спину Кунагисе Томо, которая, сидя на стуле, с помощью восьми клавиатур одновременно управляла семнадцатью компьютерами.

— Ты... кажешься более занятой, чем когда-либо.

— Угу.

— Раз ты это признаешь, значит, и впрямь занята.

— Угу.

— ...Не очень-то ты разговорчива.

— Угу.

Ужас.

В такой ситуации просить об одолжении трудновато.

— ...Во что играешь на этот раз? Ты так сильно сосредоточилась или, скорее, увлеклась. Надеюсь, ты не задумала какую-нибудь пакость, как в старые добрые?

— Не-а. Если уж говорить про старые добрые, то, скорее, это ещё более старые добрые, чем те старые добрые.

— А? Сколько раз ты сейчас сказала «старые добрые»?

— Четыре.

— Ясно...

— В общем-то, это работа для Синдиката Кунагиса, — сказала Кунагиса.

Она так и не обернулась и не проявляла своей обычной приветливости, но то, что она могла разговаривать, совершенно не теряя эффективности в работе, впечатляло.

— Лет шесть прошло? Или чуточку больше? В общем, Боку-сама-тян возвращается в Синдикат Кунагиса, так что мне нужно подсобить Нао-куну.

— А, так ты над этим работаешь. Значит, не игры, а вполне себе настоящая работа.

— Не-а, не совсем. Официальное возвращение состоится чутка позже. Там куча занудной бюрократии, с которой сейчас колупается Нао-кун. А то, что Боку-сама-тян сейчас делает — это подготовительный этап.

— Подготовительный?

— Подготовка к работе.

— Хм. Ясно.

— Бездари.

— А?

— Там засели одни сплошные бездари.

— Ясно.

— Причём целое стадо. Никого, кроме бездарей.

— ...Чтобы ты так прямо называла кого-то бездарями — это огромная редкость... Выбирала бы выражения помягче. Когда такая способная, как ты, ругается, это портит имидж.

— Но посуди сам. Системы, программы и куча всего остального, что Боку-сама-тян создала больше шести лет назад... эти самые бездари превратили в полнейший хаос. Я позавчера подумала, мол, дай-ка начну готовиться пораньше, с лёгким сердцем села, а тут столько мороки.

— Да уж...

Всё ясно.

Похоже, те технологии, или, если сказать пафосно, «утраченные технологии», которые Кунагиса оставила Синдикату, когда её саму из него изгнали, нынешние сотрудники не смогли освоить и, пытаясь в них копаться, только снизили их мощность и эффективность. Способности Кунагисы как инженера близки скорее к искусству, нежели к простому таланту, так что, если ей подсунули «бюджетную версию» её же творения, неудивительно, что она была в ярости. Что-то вроде подростковой адаптации «Ани из Зелёных Мезонинов».[5] Но утерянные технологии, как правило, граничат со сверхтехнологиями, так что обвинять в этом сотрудников Синдиката было бы несправедливо. Подумав так, хоть я и не был им ничем обязан, я решил заступиться за тех, кого Кунагиса назвала «бездарями», бросив: «Да ладно тебе».

— Считай эти трудности своей реабилитацией перед возвращением. Когда работаешь в большой группе, тебе постоянно будут мешать. Да и для тебя это и не трудности вовсе.

— Я же не знаю, о чём думали эти бездари, когда всё это натворили, поэтому столько возни. Причины и основания — это важно. Сама работа плёвая, но поиск причин отнимает слишком много времени. А-а-а, бездари, бездари, бездари, бездари! Ненавижу бездарей! Скажу Нао-куну, чтобы всех поувольнял.

— ...

Ах... какая ностальгия.

Точно, это не редкость, а ностальгия.

Вспомнил, она же всегда была такой.

В прошлом.

Когда была в Синдикате Кунагиса.

До того, как от неё отреклись.

Я совсем забыл.

Профессору Кёичиро тоже тогда досталось.

Но всё же, когда она вот так погружена в работу, она выглядит такой живой... это куда лучше, чем если бы она просто валялась без дела, демонстрируя абсолютную неспособность к самостоятельной жизни.

Кажется, она и вправду выздоровела.

Кажется, теперь с ней всё будет хорошо.

Я был рад.

Искренне, от всего сердца рад.

— Вот увидишь! Боку-сама-тян создаст такую безумную, сногсшибательную систему, с которой никто, кроме меня, не справится!

— Тогда твоя цель теряет смысл.

Полная подмена понятий.

Значит, неспособность к самостоятельной жизни так ею и осталась.

— Организация подавляет индивидуальность. Творцам там не место. В организации нельзя руководствоваться одними лишь строгими идеалами. Так что тебе придётся под них подстраиваться.

— Пф! В «Команде» такого и в помине не было.

— Но и организацией вы не являлись.

— Уни.

Возможно, признав мою правоту, Кунагиса замолчала.

Хотя она и утверждала, что в жизни ни разу не испытывала трудностей, единственное, о чём она могла рассказывать как о тяжёлом опыте, были те несколько лет, когда она руководила «Командой»... Уцуриги вряд ли кто-то захотел бы видеть в подчинённых.

Хм.

Тогда, наверное, и человеку в лисьей маске нелегко.

Хотя, судя по всему, свои «Тринадцать Ступеней» он пустил на самотёк... или вообще игнорирует.

— ...

К слову, Хикари-сан снова осталась на парковке.

Если бы она встретилась с Кунагисой, сразу бы стало ясно, Хикари она или Тэруко, поэтому в этот раз, прежде чем она успела что-либо сказать, я сам попросил её: «Мне нужно обсудить кое-что секретное, так что, извините, подождите здесь».

Хотя то, что мне нужно было обсудить, не было таким уж секретным...

Но всё же, секреты у меня действительно были, так что я не соврал.

— ...Сколько ещё, думаешь, это займёт?

— До конца месяца вряд ли управлюсь. Уму непостижимо. Ужасающие бездари! Ой, кстати, Ии-тян, а ты зачем пришёл-то? Разве у тебя сейчас не куча заморочек в личной жизни?

— Да, — ответил я. — У меня к тебе просьба.

— Я согласна, — Кунагиса остановила руки и повернулась ко мне. — Что нужно сделать?

— В основном — защита.

— Защита?

— Да, оборона.

— Хм.

— Я хочу, чтобы ты использовала всю мощь Синдиката Кунагиса и... защитила всех людей в этой стране, с которыми я когда-либо был связан.

— ...Защитить, говоришь.

Кунагиса...

Скрывая за своими словами глубокий смысл, повторила мою фразу.

Казалось, она всё поняла.

— Да, — я твёрдо кивнул. — Раньше... была только ты. Но в какой-то момент... у меня появилось слишком много тех, кого я хочу защитить.

Разве это не здорово?

Не уверен. Чувствую, что стал слабее.

Ничего в этом плохого нет.

Кунагиса тихонько рассмеялась.

— Ии-тян... ты совсем не меняешься.

— ...Правда?

— Угу, — ответила Кунагиса. — Ии-тян, ты сказал «в какой-то момент», но... думаю, ты всегда был таким. Ты всегда пытался защитить всех вокруг... абсолютно всех... И Боку-сама-тян, по правде говоря, всегда думала, что была частью этой толпы.

— Разве?.. То есть, ты всегда думала о такой глупости? Глупости... полнейшей глупости, — слова Кунагисы сбили меня с толку. — Это не так. Раньше я... думаю, пытался всех сломать. Хотел, чтобы все просто исчезли.

Шесть лет назад.

Синдикат Кунагиса.

Кунагиса Томо.

Младшая сестра...

— Это не так. Совершенно не так.

— ...

— Из-за того, что ты был «общим Ии-тяном»... Боку-сама-тян захотела сделать тебя только своим. По правде говоря.

— ...По крайней мере, сколько себя помню, я всегда был и всегда буду только твоим. Сейчас это ничуть не изменилось. Наверное, это единственное, что действительно осталось неизменным.

— Как подозрительно звучи-и-ит.

— Я серьёзно, — ответил я Кунагисе, которая попыталась перевести всё в шутку. — Если ты благополучно вернёшься в Синдикат... и если я смогу живым выбраться из той глупой передряги, в которую сейчас втянут...

И?

— Давай поженимся.

— Пф-ф-ф!

Кунагиса прыснула.

И начала отчаянно кашлять.

...Неожиданная реакция.

Похоже, она подавилась смехом.

Она опустила голову, дрожа и держась за живот.

М-да...

Умереть от смеха, наверное, мучительно.

И вообще, над чем она смеётся...

— Чт... что это было?

— Впервые вижу, чтобы ты так себя вела...

— Просто опешила.

— Нет... ни ты, ни я больше не можем стоять на одном месте, так что... я подумал, что лучше иметь что-то... конкретное. Иметь что-то неизменное и конкретное — в этом плане необходимость.

— ...Серьёзно?

— Да. Предложение.

— Как-то внезапно.

— Мне это только что в голову пришло.

— Очередная бессмыслица?

— Не бессмыслица.

Брак между друзьями?

А почему бы и нет? Ты мне нравишься.

Если Боку-сама-тян выйдет замуж... тебя уж точно втянут в Синдикат Кунагиса, Ии-тян.

— ...Я не против, — кивнул я. — Меня это... устраивает. — ...Ты и правда не меняешься.

Кунагиса, похоже, наконец успокоилась.

Уселась поудобнее на стуле.

— Шесть лет назад было то же самое.

— Может быть. Я уже плохо помню, что было тогда.

— Ии-тян, ты всегда был упрямым, если уж что-то решал.

— Может быть. Я уже плохо помню, что было тогда.

Да и вспоминать... не хочется.

— Ладно. Поняла.

Кунагиса крутанулась на кресле обратно к мониторам.

И, не поворачивая головы, бросила мне:

— Когда всё закончится — давай поженимся.

— Ага.

Это был совершенно естественный, обыденный разговор.

— Только подожди до моего дня рождения. Давай поженимся, когда нам обоим исполнится двадцать. Что будешь делать с университетом?

— Можно было бы продолжить, но если я стану частью Синдиката, придётся бросить. В вашей организации диплом о высшем образовании вряд ли кому-то нужен.

— Думаю, всё будет нормально. Если уж на то пошло, есть проблемы и посерьёзнее, знаешь ли?

— Какие?

— Уламывать Нао-куна предстоит тебе, Ии-тян.

...Не хочу. Ни за что. Сама с ним разбирайся.

— И Боку-сама-тян не хочет. Ни за что на свете. Вот тут-то и пригодятся твои бессмыслицы.

— М-да...

Тут не поспоришь.

Нао-сан...

Он ведь жуткий сестролюб...

— Ну... это всё при условии, что всё благополучно закончится. Я и так сыт по горло всеми этими проблемами, так что без какой-нибудь награды на финише я просто не справлюсь.

— Награда самому себе? И этой наградой станет Боку-сама-тян?

— Для меня нет награды ценнее. Ты всегда на первом месте.

— Легко сказать. А сам-то однажды сбежал.

— ...

Кунагиса забавно хихикнула.

— Я совсем не держу зла за то, что было шесть лет назад, и не думаю, что это твоя вина, Ии-тян, но... за то, что ты сбежал потом, Боку-сама-тян, может быть, ка-а-апельку и злится.

— ...Уж лучше так, чем если бы ты меня так легко простила.

Быть прощённым... тяжелее всего.

Так было всегда.

Ты ведь и сама ни капли не изменилась.

— Так что хотя бы за это продолжай злиться на меня.

— ...Я давно хотела спросить, Ии-тян: почему ты вернулся из Системы ER3?

...

Ты ведь даже не выпустился. Взял и бросил всё на полпути.

Я хотел увидеть тебя... это одна из причин.

— «Одна из» значит, что есть и другие, да?

— ...Из-за друга, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Потому что мой друг... погиб.

— ...

— Погиб по моей вине.

Оранжевое семя.

Омокаге... Магокоро.

MS-2.

— Я тогда подумал: где бы я ни находился, что бы ни делал — всё едино. Вот поэтому...

— Вот поэтому вернулся?

— Чтобы свести счёты с прошлым... как-то так.

— Мне не понять.

— Да. Наверное, — кивнул я, продолжая говорить спине Кунагисы. — Так что... я и правда вернулся в Японию, чтобы увидеть тебя. Из всех людей, которые погибли из-за меня, в живых осталась только ты.

Кунагиса Томо... как и Сайто Такаши, как и Айкава Джун.

Хотя она должна была умереть, хотя она должна была быть убита...

Хотя я сам должен был сломать и убить её...

Она осталась жива.

Она... всё-таки осталась жива.

— ...

Сайто Такаши говорил, что Каджоу Акира живёт в его сердце.

Точно так же, как глубоко во мне укоренилась младшая сестра.

Но... если так.

Тогда Магокоро для меня...

— Ты и я... то есть, мы с тобой... нет, я перед тобой... должен искупить грех, который совершил против тебя...

— Никакого греха больше нет, да его и изначально не было, я же говорила, — ответила Кунагиса. — Если ты сделал предложение по такой причине, то это раздражает, так что забери свои слова обратно.

— ...А, нет, я к тому, что на самом деле всё не так сложно. В конце концов, мне просто приятнее всего находиться рядом с тобой, вот и всё.

— Рядом со мной? — Кунагиса рассмеялась. — Тогда это место забронировано за Ии-тяном. Я всегда и везде буду держать его для тебя.

— Спасибо.

— И место рядом с собой, Ии-тян, тоже оставь для меня. Уни, правда, сейчас вокруг тебя стало куда-а-а шумнее, чем раньше.

— ...Твоя правда. Я и сам понятия не имею... почему всё так обернулось.

— Уни. Ну, ладненько. Защиту оставь на меня. Ты ведь хочешь, чтобы люди не знали, что их защищают?

— Да. Не хочу, чтобы они знали лишнего. Я не хочу заставлять их волноваться, да и будет проблематично, если они начнут совать в это нос. Не то чтобы это было абсолютным условием, но постарайся защитить их так, чтобы они ничего не заметили.

— А тебе, Ии-тян, охрана не нужна?

— Нет. Сам справлюсь. Это только свяжет мне руки, — сказал я. — И, разумеется, не забывай о собственной защите. Не думаю, конечно, что в этом доме может произойти что-то из ряда вон выходящее, но...

Всё же, человек в лисьей маске знает об этом месте.

Осторожность не помешает.

— ...Ты моя ахиллесова пята. Вернее, моя линия жизни. И они — те, кто считает меня своим врагом, — прекрасно это понимают.

Впрочем, попытаются ли они добраться до неё — большой вопрос.

Неизвестно.

— Помимо защиты Синдиката Кунагиса, было бы неплохо... да. Точно, позови кого-нибудь из «Команды». Ради тебя они без раздумий примчатся на помощь.

— Хм. И правда. Мысль дельная... Всех созвать вряд ли выйдет, но я попробую с ними связаться. Боку-сама-тян может сделать что-нибудь ещё?

— Нет. Думаю, этап информационной войны уже завершён. Так что первым делом позаботься о собственной безопасности. И да... точно. Если что, возможно, мне придётся использовать это место как укрытие. В таком случае, спрячешь?

— Тебя, Ии-тян?

— Возможно, и не только меня. Сейчас для меня нет более безопасного места, чем это. Так что и ты старайся не выходить отсюда. Сиди взаперти, как и раньше.

— Поняла.

— .........

— Уни? Что такое? У тебя подозрительное лицо.

— Да нет... просто, как бы это сказать...

Я с каким-то неописуемым чувством распутал ноги и сел, обхватив колени.

И почесал затылок.

— Такое чувство, будто... всё слишком гладко. Я удивлён твоей покладистости. Думал, ты будешь больше возмущаться, и... э-э-э, как бы это сказать...

— Думал, буду упрямиться?

— Ну...

— Ну ты чего, Ии-тян. Боку-сама-тян ни разу в жизни не отказывала в твоих просьбах. Я очень рада, что ты полагаешься на меня. Я же говорила: если будут проблемы, не стесняйся, обращайся. Я искренне рада... что ты втянул меня в это.

— Оно-то так, но... я боялся, что ты опять начнёшь говорить об уничтожении Земли...

— А-ха-ха, надо же, при твоей-то памяти ты такое помнишь, Ии-тян. Я же просто пошутила.

— Пошутила, говоришь...

— Нельзя воспринимать слова такой, как я, всерьёз. Я просто пыталась разрядить обстановку, говорила это на эмоциях. Но, знаешь, даже мне пора немного повзрослеть. Совсем скоро... очень скоро Боку-сама-тян вернётся в Синдикат, и мне нужно быть способной помогать Нао-куну.

Кунагиса повернула ко мне голову.

— Поэтому, к худу или к добру, всё уже не будет так, как прежде. Пора перестать быть эгоисткой.

— ...Вот как.

Когда она говорит нечто подобное...

Остаётся только кивнуть.

— Это на тебя не похоже... но, наверное, так будет правильно...

— Пока я была в «застое», это ещё сходило с рук, но если я собираюсь «расти», то это уже совсем другое дело. Да и сейчас не время для отчаяния.

— Для... отчаяния.

Она говорит... о временах «Команды»?

О той эпохе Кунагисы Томо,

О которой я не знал ровным счетом ничего?

— ...В таком случае, сначала смилуйся над теми бездарями, которые испортили твою систему. Как я уже говорил, быть частью организации — значит повзрослеть, разве нет?

— Да. Наверное, ты прав. Наверняка так и есть. Тогда, так уж и быть, Боку-сама-тян их простит. Только потому, что ты так сказал, Ии-тян. Угу. И правда, эта работёнка отлично подойдёт для того, чтобы вернуть былую хватку после долгого безделья. Но всё же... — сказала Кунагиса с оттенком грусти и меланхолии. — Мне ведь тоже... нужно многое в себе исправить.

— Многое? Что именно?

— Многое — это многое. Многое значит многое. Столько всего произошло... теперь-то, наверное, Боку-сама-тян сможет чуть-чуть лучше понять боль твоих ран, Ии-тян...

Сказав это...

Кунагиса расплылась в мягкой, глуповатой улыбке.

— Вот ведь.

— Угу.

— Небось это всё влияние Джун-тян?

— М-м?

— Не-не. Просто ты, Ии-тян... — сказала Кунагиса. — Ты меняешься именно потому, что не меняешься.

— .........

— Вот ведь...

Кунагиса расплылась...

В мягкой, глуповатой улыбке.

3

Я вернулся в апартаменты.

Моэта погиб, а Хоуко и Миико-сан были в больнице, так что сейчас в старинных апартаментах жили только та Нанананами и Коутомару-сан. Они оба, скорее всего, в это время в понедельник отсутствовали. Вместе с Хикари-сан я поднялся по лестнице, прошёл мимо двери Миико-сан, отпер дверь своей комнаты и вошёл внутрь.

— ...А?

Оранжевые волосы.

Там была Омокаге Магокоро.

1. Синкёгоку (新京極) — известная торговая улица в Киото, популярное место для шопинга и прогулок.

2. Сандзё — это одна из главных исторических и оживленных улиц (Сандзё-дори) в Киото, а также важный транспортный и культурный узел в центре города.

3. «Журавлиная благодарность» (яп. 鶴の恩返し, цуру-но онэгаэси) — известная японская народная сказка о преданности, бескорыстии и нарушении запрета.

4. Питчер в бейсболе — это игрок обороны, который бросает мяч с горки в сторону «дома», где его ловит кетчер, а соперник с битой пытается этот мяч отбить.

5. «Аня из Зелёных Мезонинов» — первый и самый известный роман канадской писательницы Люси Мод Монтгомери. Увидел свет в 1908 году, выдержал много изданий и стал классическим произведением англоязычной детской литературы.