Величайший Еретик Том 5 Глава 202.2 На Грани Смерти (2)

✦ ✦ ✦

А в это же самое время, погоня за Святыми не прекращалась ни на секунду.

Впереди, возглавляя бегство, несся Архимарх Барьеров, поддерживая синий сферический барьер. Силой одной лишь воли он удерживал его, с трудом латая возникающие трещины и едва успевая отражать натиск противника. Каждый последующий удар врагов заставлял защитное поле прогибаться под натиском. Архимарх стиснул зубы, пот стекал по вискам, дыхание сбивалось, но он упорно гнал их вперед, не давая защите рассыпаться.

Ауреон и Глашатай Веры летели рядом, прикрывая отступление.

Ауреон вновь и вновь направлял удары вперед, поднимая в воздух золотые глыбы, возводя из них стены, клинья, заграждения, пытаясь хотя бы замедлить преследователей. Камень взрывался, крошился, разлетался в пыль — но враги проходили сквозь эти преграды, почти не теряя скорости.

Стало ясно, что силы были не равны. Это понимали все.

Жнец рявкнул, и его тяжелый голос разнесся по небу:

— Эпоха Церкви близится к своему завершению!

Глашатай Веры резко обернулась, и в ее крике было не столько ярости, сколько оскорбленного фанатизма:

— Негодяи! Вы переметнулись на сторону врага и предали собственный континент!

На что Рагнара лишь громко рассмеялась в ответ.

— Наш континент предали гораздо раньше, — выкрикнула она. — В тот самый миг, когда ваша Церковь узурпировала власть, хладнокровно уничтожив всех союзников и присвоив их ресурсы!

Но тут же небеса пронзил холодный, хриплый голос.

— Надвигаются смутные времена.

Слова, казалось, не были произнесены — они прошли сквозь пространство, отдаваясь прямо в костях. И сразу после этого небо разорвал звук.

ДОНГ!

Ужасающий удар колокола мгновенно разогнал облака. За звуком потянулись фантомные крики и стоны, неясные, многоголосые, словно эхо тысяч погибших, застрявших между мирами.

Никто не успел осмыслить происходящее.

Воздух впереди задрожал и начал сжиматься. Пространство исказилось, и на пути преследователей выросла плотная стена серого тумана.

Тайдмур резко скривился, ибо тут же узнал эту технику. В его взгляде мелькнуло раздражение, смешанное с настороженностью.

— Вот черт… — процедил он сквозь зубы.

Абиссалы и Жнец с Рагнарой же не колебались и ударили почти синхронно, обрушивая на стену всю мощь, которой располагали. Мемория и абиссия врезались в стену, разрывая ее на куски.

Удар был колоссальным. Но неожиданно стена не рухнула, в ней просто появилась брешь. Туман стекался обратно, как живая субстанция, сгущаясь и восстанавливая форму, не желая пропускать преследователей дальше.

Тайдмур лишь хмыкнул, словно все происходящее было для него ожидаемым развитием событий.

Он шагнул вперед и резко взмахнул мечом. В воздухе сформировалось массивное водное лезвие, и рванулось вперед, точно в еще не затянувшийся разрыв.

БАААМ!

Уже созданная трещина с резким звуком разорвалась, разрушая стену. Пелена дрогнула, и стена все же рухнула.

И в тот же миг, когда туман начал спадать, среди рядов Святых возникла новая фигура.

Бледный старик в темном капюшоне стоял спокойно, будто был здесь всегда. В его руке покоилась серебряная сфера, излучающая ровное, приглушенное сияние. Вокруг Святых тут же сформировался еще один барьер, даже более плотный чем барьер Архимарха.

Ауреон, переводя дыхание, бросил на старика взгляд и мрачно произнес:

— Вы как раз вовремя…

Старик не ответил ему сразу. Его взгляд сместился в сторону, остановившись на Тайдмуре. В уголке губ дернулась едва заметная тень.

— Оо… — протянул он хрипло. — А я-то думал, что ты давно сгинул.

Тайдмур остался спокоен. Он даже не принял боевую стойку, лишь слегка склонил голову.

— Предпочту пропустить тебя вперед, Данган, — ровно ответил он.

Бледный старик усмехнулся, но уже без тени теплоты.

— Теперь ты на стороне абиссалов? — произнес он с нескрываемым презрением. — Как же низко ты пал…

Но в этот миг слова старика оборвал резкий, слитный удар.

Кровавые щупальца Мемиры рванули вперед, а сразу следом в барьер врезались фиолетовые ладони Асцендии, а затем все накрыл поток серо-зеленого огня Бел’иара. Удар был выверенным, синхронным, рассчитанным на пробой и мгновенное уничтожение преграды.

Три атаки взорвались, но на удивление, барьер не дрогнул.

Серебряное сияние лишь слегка потускнело, поверхность волной прогнулась и тут же выровнялась. Ни трещин, ни искажений.

Короли одновременно замерли. На их лицах промелькнуло удивление.

Старик тихо хмыкнул, и приподнял серебряную сферу.

— Увы, — произнес он спокойно, — на сегодня ваши локальные победы заканчиваются.

Он презрительно усмехнулся и добавил:

— Или вы желаете сопроводить нас до самого Полуострова Церкви?

Не дожидаясь ответа, старик начал разворачиваться, уже теряя к врагам интерес.

— Передай этим зверям, — добавил он холодно, не повышая голоса, — что за все содеянное им придется заплатить.

Барьер двинулся вместе со Святыми.

Ауреон, Глашатай Веры и остальные бросили последний взгляд назад и рванули вперед, исчезая в разрыве пространства, который старик открыл одним движением сферы.

Мемира дернулась, кровь вокруг нее взбесилась, собираясь в удар.

Но Жнец резко поднял руку.

— Бессмысленно, — произнес он на ломаном языке абиссалов. — Артефакт сильный. Его сломать. Нет.

Мемира стиснула зубы и уже сделала шаг вперед, ярость готова была вырваться наружу, чтобы обрушиться хотя бы на Жнеца. Но Бел’иар и Асцендия одновременно схватили ее за руки, удерживая.

— Успокойся, Мемира, — жестко произнесла Бел’иар. — Теперь они — наши союзники.

Асцендия добавила тише, но твердо:

— Приди в себя. Они только что помогли нам уничтожить врага.

Мемира тяжело дышала, ее грудь вздымалась, а кровь вокруг пульсировала, будто живая. Однако через несколько секунд напряжение начало спадать.

Бел’иар выпрямился и шагнул вперед, прямо в воздухе.

Он поклонился, но без излишней торжественности. А затем, подбирая простые слова, чтобы союзники его поняли, произнес:

— Благодарим вас. Мы долго ждали. И надеялись на вашу помощь.

Жнец ответил не сразу. Он медленно кивнул, будто проверяя уместность этого жеста, и чуть неуклюже отозвался:

— Все благодаря Пророку Бездны. Мы вернемся. Переговоры и альянс.

За его спиной Рагнара ухмыльнулась, скрестив руки.

— А ты неплохо подучил их язык, Жнец.

Тот слегка повернул голову и сухо добавил:

— Если бы ты изучила словарь Астара, смогла бы так же.

Тайдмур тоже решил вступить в разговор, подлетая ближе и говоря на языке абиссалов:

— Бой победили. Война впереди. Сложно.

Между сторонами повисла короткая пауза, но в ней ощущалось взаимопонимание.

Короли абиссалов и руководители Круга синхронно склонили головы. Это был не знак подчинения, а признание свершившегося факта.

Без лишних слов, обе стороны сорвались с места и рванули обратно — туда, где над Люксенхеймом все еще клубился дым, и раздавались крики.

✦ ✦ ✦

На самом поле боя все продолжало выходить из-под контроля.

Большей части мнемархов все же удалось вырваться из окружения. Северный прорыв сработал, однако внутри кольца оставались тысячи.

Тем не менее, самая дикая, пугающая картина разворачивалась в стороне от основного хаоса.

Там, где земля была перепахана до черноты, а воздух густел от крови и абиссии, Астар продолжал свирепствовать.

Он сражался сразу против двух Черных Абиссалов. Хоть они и сдерживали его силы, обычный Фиолетовый Мнемарх уже умер бы тысячи раз.

Его тело было истерзано. Ожоги прожигали плоть до кости, трещины шли по броне, а кровь стекала слоями. Но он, казалось, не замечал этого. Раны затягивались на глазах или просто игнорировались, словно боль больше не имела значения.

Акх’алин и Мурана тоже были ранены.

Оба успели пропустить несколько выпадов. Не смертельных — но унизительно точных. Копье Астара пробивало защиту там, где секунду назад ее считали непробиваемой.

— Он становится сильнее! — взревела Мурана, едва уходя от очередного удара.

Акх’алин рявкнул в ответ, вкладываясь в новый взрыв молний:

— Еще немного! Мы скоро вытолкнем его за пределы поля боя!

Они действовали слаженно. Их цель была ясна — оттеснить Астара подальше от мест, где лежали трупы.

Но Астар, словно подсознательно, понимал это, постоянно меняя траекторию. Падал в самые жесткие участки боя. Врывался туда, где земля была пропитана кровью. Где еще секунду назад гибли десятки.

Каждый такой рывок подпитывал его.

Казалось, внутри него растворились уже не тысячи тел абиссалов, а десятки тысяч.

И в тот миг, когда Акх’алин уже собирался ринуться в новую атаку, произошло нечто странное.

Астар взмахнул копьем — и внезапно замер.

Движение оборвалось на полпути. Его тело застыло, будто наткнулось на невидимую преграду. Копье дрожало в руке, мышцы сводило судорогой, а зубы скрипнули так, что звук был слышен даже сквозь грохот боя.

Его глаза дергались, фокус сбивался, взгляд метался, словно внутри шла борьба, которую невозможно увидеть снаружи.

Мурана настороженно прищурилась.

— Он… возвращает контроль? — тихо, почти недоверчиво произнесла она.

Ответ последовал незамедлительно.

Земля под ногами Астара резко треснула, а из его тела разлилась еще более давящая аура. Ее нельзя было увидеть глазами, но было невозможно игнорировать. Она была тягучей, холодной и куда плотнее прежней. Давление мгновенно выросло, словно сам воздух стал тяжелым.

Акх’алин и Мурана одновременно напряглись, инстинктивно отступая на шаг.

Астар не стал давить на них сильнее. Просто его аура начала пугать сами их души.

✦ ✦ ✦

Внутри же Астара творился настоящий кошмар.

Разум держался из последних сил. Он снова и снова прокручивал Мантру Сопротивления Скверне, цепляясь за нее, как за якорь. Каждое повторение давалось тяжелее предыдущего, слова путались, смысл ускользал, но он не останавливался.

Он чувствовал дисбаланс души с пугающей ясностью. Меморий в его душе уже почти не осталось, ведь все пожрала абиссия. Но даже это было не самым страшным.

В глубине, там, где находилось ядро его души, раздался отчетливый хруст.

В гаснущем, рвущемся на части сознании вспыхнула наполненная ужасом мысль: "Я… прорываюсь?!"

Его сердце на миг замерло от ужаса.

"Нет... Нет! Только не сейчас!"

В Тартаруле его сила уже росла пугающе быстро. Но происходящее сейчас не шло ни в какое сравнение.

Здесь было слишком много сильных абиссалов, и слишком много их крови.

Выйдя из-под контроля, тело Астара поглотило слишком много.

Столько, что он достиг точки невозврата. Оставалось всего два исхода — либо сила прорвётся на следующий уровень, либо его просто разорвёт изнутри.

В обычных обстоятельствах такие события вызывают радость, но сейчас оба варианта означали для Астара верную смерть.

Если прорыв произойдёт сейчас, с таким дисбалансом души, он не сможет сохранить свой разум.

Сознание будет смыто, и останется лишь оболочка, наполненная инстинктами и жаждой. Монстр, лишённый прошлого, целей и выбора. Существо, которое будет существовать исключительно ради поглощения.

Именно это осознание пугало его больше всего.

Пальцы на древке копья сжались до боли. Он чувствовал, как ядро души продолжает трещать, как нарастает давление, как сама реальность вокруг него начинает подстраиваться под то, чем он становится.

Внутри бился единственный вопрос, снова и снова, без ответа: «Что мне, чёрт возьми, делать?!»