Дети Святого Императора Том 1 Глава 263 Редактор исходного кода (3)

Последствия взрыва огромной машины оказались чудовищными. Мастерскую заволокло едким чёрным дымом, но никто не тронулся с места. Масштабы катастрофы ошеломили всех.

[Последнее наследие великой цивилизации...] — тихо выдохнул старейшина-дракон.

— В живых не осталось ни одного инженера Ионии, способного починить такой агрегат... — всхлипнул Декстер со слезами на глазах.

Карлик выглядел настолько несчастным, что заготовленная Сонджином шпилька: «Вы же сами говорили, что постигли все тайны ионийских технологий?» застряла в горле.

К тому же пострадал не только редактор. Путеводный камень, прежде державшийся в оправе кулона треснувшим, теперь окончательно раскололся надвое и выпал на ладонь.

Юноша с досадой сжал осколки самоцвета. В этот момент старейшина резко обернулся к императору:

[И что нам теперь делать, Нэйт?!]

«Чего? А отец-то здесь при чем?» — Сонджин прищурился. Император держался вызывающе невозмутимо:

[Пришел срок, вот машина и сломалась. Что я могу поделать?]

[Ты прекрасно знаешь, что это последнее наследие Ионии! Твой сын сломал её, так изволь нести ответственность!]

[Он ничего не ломал нарочно. Мой ребёнок... не такой.]

Сонджин взглянул на отца полным обиды взглядом:

«Отец? К чему эта заминка перед словом "не такой"?! Вы серьезно?!»

Видя, что император не уступает, старик сменил гнев на милость:

[Послушай, Нэйт. Неужели ничем нельзя помочь?]

[Это невозможно.]

[Я не прошу о многом! Дай хотя бы зацепку, как её починить!]

[Вы всерьёз думаете, что это допустимо?]

Император смерил дракона холодным взглядом:

[Вы, столь строго меряющий меня законами кармы, теперь просите меня лично прикоснуться к машине, искажающей причинно-следственные связи?]

[Но... ты ведь сам пришёл воспользоваться ею!]

[Мой сын лишь позаимствовал прибор. Мое личное вмешательство вещь совершенно иного порядка.]

Старейшина задохнулся от возмущения и воздел руки к небу:

[Ох... Говорят, человеческая натура переменчива: прося о помощи, они кланяются, а получив свое – поворачиваются спиной! Но я думал, ты иной!]

В этих сетованиях прозвучало слово, заставившее Декстера оторваться от разбитого агрегата. Карлик ошарашенно уставился на Сонджина:

— ...Человек? Так ты не дракон?!

Все взгляды скрестились на принце, а он и глазом не моргнул:

— О чём вы? Разве я хоть раз называл себя драконом?

Декстер чуть не вывихнул челюсть:

— Но ты сказал, что тебе шестьсот сорок лет!

— Я сказал, что мой ментальный возраст равен шестистам сорока. Я с детства был не по годам зрелым и рассудительным.

«Не зря же вся императорская семья ходит ко мне за советами по жизни!»

— Но ты же сказал «на благо нас»!..

— Да, я поблагодарил вас от лица «нас, обитателей измерения Делькрос», за труд на нашей земле. Какой ещё дракон? Господин Декстер, не слишком ли вы увлеклись фэнтези?

— ...По-моему, интонация была совсем другой!

Лицо карлика побагровело, а Сонджин с невинным видом уставился в потолок.

— Не будучи драконом, ты так меня гонял?! Я надрывался ради мелкого мошенника?!

[Мошенника?..] — бровь императора опасно дернулась.

Заметив это, старейшина торопливо шикнул на Декстера:

[Декстер! Они происходят из самого знатного рода Делькроса! Это высшая знать среди смертных! Изволь проявлять к ним должное почтение!]

Декстер в бешенстве фыркнул:

— Старейшина, я человек с Земли! С какой стати мне кланяться перед замшелыми феодальными пережитками?!

Император спокойно посмотрел на него:

[Он прав, сын мой. Не во всех измерениях действуют наши законы, и мы не вправе навязывать обычаи Делькроса чужакам. Чужую культуру надлежит уважать.]

— Да, отец.

[Поэтому обвинить его в оскорблении величества нельзя. Однако, уважая его взгляды, мы вправе рассчитывать на взаимность.]

«Ага-а-а!»

Сонджин мгновенно уловил намек:

— Значит, и мне нет нужды обращаться к нему на «вы» из-за возраста. В Делькросе правит статус, и я не обязан соблюдать земные приличия.

Сонджин расплылся в лучезарной улыбке и протянул руку:

— Давай забудем формальности и будем друзьями, Декстер.

— ...

Старейшина и Декстер онемели, уставившись на него с немым вопросом: «Что с этим парнем не так?»

— Что? Я разве не прав?

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Несмотря на перепалку, ушли они вполне мирно. Император сумел урезонить старейшину-дракона:

С Декстером тоже разошлись по-хорошему. Сонджин получил всё, что хотел, и ему стало жаль бедолагу-инженера.

Подумав, юноша протянул ему один из осколков камня. Декстер опешил:

Глаза Декстера увлажнились. Он вцепился в руку Сонджина:

Поразительная перемена настроения. Видимо, камень и впрямь был бесценным сокровищем.

Покинув мастерскую, они вновь зашагали по туманной тропе.

[Простите, что отдал вещь бабушки без спроса, отец], — сказал Сонджин, глядя на белую спину императора.

Отец не обернулся, но мягко ответил:

[Она принадлежит тебе, сын мой. Как распорядиться ею твое право.]

Императорская супруга Вирсавия с самого начала предупредила, что эти камни не принадлежат самому Нэйту. Если камень раскалывался, его следовало бросить на месте, чтобы он сам нашел истинного хозяина. Либо вручить тому, кого сочтешь достойным, именно так Нэйт подарил камень крестнику Оуэну.

[Раз ты отдал осколок землянину, значит, ваши пути переплелись надолго.]

Расколотый Путеводный камень означал разрыв уз.

Потому на развилке в Реджайне Нэйт понял, что больше никогда не увидит Мари. Правда, тогда он думал, что погибнет сам.

Перед расставанием он выковал для Мари собственный камень, вложив в него все силы. Он не подозревал, что амулет не сработает для матери, а перейдет по наследству дочери, повиснув на шее Амелии.

Должно быть, счастье дочери стало единственным сокровенным желанием умирающей Мари.

[Отец, есть ещё кое-что.]

Император остановился. Сонджин подбежал ближе и вынул черный кристалл, хранящий душу еретика:

[Это Хейз из Культа Тьмы. Тот самый, что открыл врата в Инквизицию. Что мне с ним делать?]

Император молча вгляделся в лицо сына, словно читая его сомнения.

Тук-тук.

Отец ласково коснулся его макушки и отвернулся:

[Поступай с ним, как сочтёшь нужным.]

[Но он же...]

[Он пал от моей руки и заплатил свой долг. Всё, что обрывает связь со смертным миром через смерть, больше меня не касается.]

Он слабо улыбнулся:

[Как и любая душа, подчиненная тебе. Делай с ними что хочешь, я не стану вмешиваться.]

Сонджина словно током ударило.

Отец имел в виду не только Хейза или Рыжика. Он с самого начала знал, что Сонджин подчинил себе далеко не одну душу!

Пока принц ошарашенно молчал, император задумчиво добавил:

[Подчинение души создает абсолютную власть, превосходящую любые фантазии. Что бы ни случилось в будущем, эти души никогда не предадут тебя.]

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сонджин открыл глаза в своей спальне, когда солнце уже клонилось к закату. Работа с Декстером затянулась.

Сэр Шарон в комнате не было. Когда император покинул ее тело, женщина наверняка молча ушла.

Слова отца эхом звучали в голове. Злоба при мысли об Амелии не утихла, но ослушаться наставления Сонджин не мог.

Бывшая графиня доживет свой век в достатке и умрет от старости.

«Но отец сам сказал! Он не касается того, что ждет их за гранью смерти».

Значит, и старуха, и маркграф, и старик Винсент ответят за всё. Их истинная расплата начнётся только в посмертии.

Сонджин не знал, откуда взялась эта слепая уверенность, но не сомневался: он лично заставит их заплатить до последней капли. Вопрос лишь в том, что именно отец уготовил нынешнему маркграфу.

«И все же я ненавижу его. Настолько, что готов сам нести груз вины...»

Отец явно не собирался откладывать месть до посмертия. Он жаждал сокрушить Хендрика при жизни, пусть даже ценой собственной кармы.

«Что задумал отец? Не натворил бы глупостей...»

Сонджин скрестил руки на груди и вдруг насторожился.

Почему в голове стоит мертвая тишина? Он надолго покинул тело, не предупредив, а паразит даже не ворчит?

«Эй, Король Демонов?»

Ответа не последовало.

Юноша озадачился.

Вдали от столичной благодати Король Демонов иногда выбирался наружу и развлекался, вселяясь в птиц или крыс. Но сейчас его присутствие отчетливо ощущалось внутри.

«Эй! Ты же здесь! Чего молчишь?»

Сонджин сосредоточился. Душа Короля Демонов забилась в самый дальний угол кристалла пламени и дрожала, сжавшись в комок.

Что на него нашло?

«Обиделся, что я ушел не предупредив? Так меня отец неожиданно утащил, времени не было!»

Молчание.

Бестелесный дух не мог заболеть. Что стряслось?

«Хочешь медвежатины на ужин?»

Проверенная приманка сработала. Из глубины раздался еле слышный, жалобный голос:

[...Ли Сонджин.]

«Да».

[Ли Сонджин...]

«Я тут, слушаю».

Король Демонов снова замолчал, а затем робко спросил:

[Ты правда Ли Сонджин?]

Сонджин понял, что дело не в капризах. Они не успели поговорить после проклятия старухи, отец сразу увлек его в разлом. Что такого почувствовал Король Демонов, что перепугался до смерти?

«...Да, это я».

[Но тогда... ты был...]

«Всё позади. Отец всё исправил», — твердо произнес Сонджин. — «Теперь всё в порядке».

Шмыг.

Дрожащая в кристалле душа наконец начала оттаивать:

[...Да. Конечно. Этого же не может быть.]

«...»

[Твой отец ведь Святой Император, Наместник Бога в этом мире... Значит, ты ни за что не можешь оказаться «этим»...]

«...»

[Хнык... Мне просто померещилось.]

Что именно ему померещилось? Сонджин не решился спросить. Задай он этот вопрос, и им обоим пришлось бы признать жуткую правду, смотреть в лицо которой он пока был не готов.

[Кстати...] — помолчав, застенчиво подал голос Король Демонов: — [Шмыг... А мы правда будем есть медвежатину?]

Сонджин устало выдохнул.

«Что Макс, что этот... прямо дети малые».